此後之事，陸青大致都聽聞過，便回頭又讀了一遍那封書信。了因禪師託他尋機勸解楊戩，令其改過向善，以消解多年因果。陸青不由得搖頭笑嘆，僅看楊戩成年之前那幾樁行徑，其用心之毒、機謀之深、手段之高，已是人間罕見。近二十年來，又一路高升，位極人臣，歷練自然越發深厚熟滑，哪裡是一番言語便能勸解得了的？了因禪師在世時，自然苦心勸解過多次，這如同舀來幾瓢水，妄圖澆熔一塊鐵。
陸青便將此事丟到一邊，更怕再有此等閒事來擾。多一事，便多一樁因果，便會牽連出許多煩惱。若欲解因果，莫如少生事。於是，他索性躲到西郊，向一家農戶買下這座小院，關起門來睡覺、觀樹。
去年初冬，天氣乍寒，細雪飄飛，正是睡覺好時節。陸青正在擁被酣睡，卻被一陣敲門聲吵醒。一聽那敲門聲，他便知是故友王倫。王倫是三槐王家的子孫，幼年隨族遷居襄邑縣皇閣村。但王倫受不得拘束，喜好四處遊蕩。陸青與他偶然相識，愛他性情通脫灑落，便結為好友。他們已經兩三年未見。
自鎖院閉戶以來，先還不時有人敲門，陸青從不應聲，半年多後便漸漸少了。陸青躺在那裡，原本也不願理睬，但聽那敲門聲比往昔低促一些，似乎藏了些小心。王倫素日極浪蕩揮灑，恐怕是遇了事。陸青只得起身穿衣，出去開了門。見王倫站在暮色中，身形消瘦，面容暗悴，衣帽鬚眉上全是雪。一看那神情，陸青便知自己沒有聽錯。王倫目光原本極熱，時時透著些玩世不羈之嬉笑，只在底處潛藏了一層壯志難酬之憤鬱。然而那天，陸青一眼之下，便發覺王倫眼中那熱與喜盡都不見，憤鬱翻騰上來，更混疊出八九層暗影。王倫面上雖是重見故友之慰，其下則依次藏著警覺、怕、慌、愧、疚、傷、悲、憤、恨……
陸青沒有開言，只示意王倫進來，王倫迅即抬腿走了進來，陸青發覺他在避逃什麼。陸青仍沒有開口，隨手關起門。王倫快步走進了堂屋，腳步也比往日促急。陸青去廚房生起爐火，煎了一壺茶，端到堂屋，王倫坐在那張農家粗木方桌邊，望著桌面，有些失神。陸青斟了一杯茶，王倫卻不喝，抬眼望向他，壓低聲氣說：「這兩年，我一直在做一樁事——刺殺楊戩。」
陸青雖有些驚，仍未開口，只靜靜聽他講述。
原來王倫這兩年聚結了一夥人，一同合謀刺殺楊戩。去年清明，有個山東漢子，名叫武松，扮作頭陀混到孝嚴寺裡，準備趁楊戩去祭拜時行刺，卻被皇城使竇監察覺。混戰中，武松一隻手臂被砍斷，人也被侍衛捉住，死在了囚牢中。此後，王倫一夥人又數度行刺，均未得手，反倒接連損折了幾條好漢性命。
王倫不願再這般蠻幹，枉損朋友性命。他與汴京念奴十二嬌中的棋奴相熟，棋奴家鄉親人也有幾家被括了田。棋奴得知王倫所為，也願效力，王倫由此想到了一個主意：燭殺。
楊戩說動官家微服行幸，私會唱奴李師師。每回官家去李師師院中，楊戩也必定跟隨護侍。上個月，王倫與棋奴四處使力，終於打探到官家臨幸日期。那天恰好是李師師生日，棋奴便邀了其他幾奴提前一天，前去給李師師賀壽。棋奴趁人不備，溜進給楊戩預備的宿房，拿出一支備好的蠟燭，調換了桌上那支。這支蠟燭由王倫託人特製，蠟中溶了毒藥。
第二天夜裡，王倫和幾個朋友聚在李師師行院附近一家客店，察看動靜。然而，次日清早，官家和楊戩安然回宮。王倫忙去打探，從李師師館中一個使女口中得知，楊戩那夜進房後，點起了蠟燭，但旋即便吹滅了。
幾天前，皇城使拘捕了棋奴。不久，棋奴被縊殺。王倫和那幾個朋友也被人追蹤，王倫費了許多氣力，才得以逃脫。
王倫面色沉鬱，長嘆了一聲：「楊戩那奸賊，不知是如何發覺了那蠟燭有毒。」
陸青想起了因禪師所記：「楊戩自幼患有哮症，於氣味極警覺。」
王倫一聽，一拳猛捶向桌子，幾乎將茶盞震落：「嗐！是我害了棋奴！」
「你們為何要行刺楊戩？」
「括田令。」
「括田令？」
「這幾年，楊戩推行‘括田令’，在山東、河北等地，強將民田括為公田。田乃衣食之本，喪了田，便是喪了命。我們三槐王家也有幾家田被括去。你可聽聞梁山泊宋江三十六人？他們原是靠水而生，那片湖蕩卻被括為官湖，失了生計，才起而造反。我也曾勸動幾位朝臣，上書奏諫，怎奈官家全不理會，反倒升賜楊戩為太傅。這‘括田令’若是再推行下去，造反的便不是三十六人，恐怕會是三千六、三萬六、三十六萬。再加之江南花石綱逼得方臘作亂，這大宋江山如何得保？楊戩不除，天下難安。我今日來，便是想求你謀劃一個好主意。」
「殺了楊戩，還有張戩、王戩……」
「一頭狼吃人，難道也說，殺了這頭，還有許多，便不去殺？你我一介匹夫，這天下事或許照管不到許多，但眼見這個奸賊禍害蒼生，豈能坐視？」
陸青不由得想起了因禪師那封信，了因怕他相拒，又知他好淨，在信末寫了一句：「豈因秋風吹復落，便任枯葉滿階庭？」此語與王倫所言，同出一理。陸青心中不由得一動，但旋即想到，這人世原本便是無終無了煩惱之境，以一樁煩惱除滅另一樁煩惱，只會生出更多煩惱，哪裡會有窮盡？於是，他仍默不作聲。
王倫鄭聲說：「我知你好清靜，若不是實在無法，絕不會前來攪擾你。我雖不會相學，卻知你面上雖冷，心底卻熱，否則我也不會與你為朋。我不能久留，你好生思謀思謀，三天後，我來討回話。」
王倫說著便起身出去，這時天已昏黑，雪下得更密了。陸青送王倫出了院門，看著他孤身冒雪匆匆遠去，心裡忽有些不忍。靜望半晌，不見王倫身影后，才回身關上了院門。回到屋裡，已無睡意，他便點起一盞燈籠，掛在院中那株梨樹上，裹著被子，坐在簷下，看雪飛揚飄灑，落滿枯枝。
這一坐，便是一夜。天亮雪晴後，他才有些睏意，便回到床上去睡，睡了整整兩天。下床出門一瞧，滿院鋪滿厚雪。他沒有去踩那雪，順著屋簷，走到廚房煮了一碗素面，吃過後，便又坐到簷下，看滿樹瓊枝，等候王倫。
一直等到深夜，王倫都沒有來。天淨無雲，月光映得白雪瑩亮，他便繼續坐在那裡，看月下雪樹。一看又是一夜，四下寂靜，唯有枝上積雪偶或簌簌落下。天亮後，他煮了些麥飯，吃過又去睡。這一回，只睡了一天，深夜便已醒來。他又坐到簷下，看雪，看樹，等候王倫。
然而，一直等到年底，王倫都沒有來。院中那白雪，也一個腳印都沒踩出。他不知自己為何要等，即便王倫來，也只是告訴他，自己無意染指行刺之事，只願靜居獨院，直至老死。
想到老死，他不由得環視小院，到處白雪覆蓋，院外四鄰雖偶有人聲，這裡卻空寂寧靜，正如自己之心。浮生一夢，生本空寂。死去，實為歸去，如雪融化，消去眼前這暫寄幻象。
他又抬眼望向那棵梨樹，自己死後，這梨樹仍會逢春而發，開花結果，自生自長。細看那些雪裹枯枝，他心裡竟生出些暖意，如對故友。
活到如今，他並沒有什麼朋友，王倫是最近的一個。王倫人雖浪蕩，卻從不食言。他未來，怕是已經遭遇不測。念及此，陸青忽覺心裡似乎有根細絲，迅即斷開，飄飛而逝。這是他與人間僅有之牽繫，王倫不來，這牽繫便也消失。他心裡一陣悵然，又望了一眼那棵雪中梨樹，隨即起身，又回房去睡了。
進到正月，他已忘了王倫，每日照舊看樹、睡覺。
正月十五那天傍晚，他剛睡醒，外面忽然傳來敲門聲。王倫？但隨即便發覺，這敲聲篤實許多，應是其他人。他略一猶疑，還是踩著院中的雪，出去開了門。是個中年男子，從未見過。一眼之下，陸青便已大致看清此人性情氣質：目光穩重溫實，眼中卻隱隱有些偏狹不平之氣，在家中應是長子，後被幼弟奪寵；笑容平和，嘴角卻藏了些謹慎猶疑——看人時，先審視一眼，接著又確證一道，而後才安心收回——應是早年經歷平順，中年之後至少遇過兩次大波折；脖頸微向前伸，頭又略向後挺，鼻翼微縮，鼻孔又微張，恐怕是家中妻子性情驕橫，家室又勝過他，常年在家忍氣俯順，心中卻又盡力持守夫綱……
那人望著陸青開口詢問：「請問，您可是陸先生？」
陸青點了點頭。那人從懷裡取出一封書信：「我與王倫是舊識，已有幾年未見他。幾天前，我在山東兗州一家客店前碰著王倫，他託我給陸先生捎來這封信。我正要跟他攀談，他卻匆匆便走了，似乎有何急事——」
陸青等那人告辭，關起院門，開啟了那封信。裡頭只有一張畫，畫得極粗陋：一條河，一座彎橋，一頭羊從城門中出來，一輪日頭將升至半空，旁邊只寫了「清明」二字。看那兩個字，果然是王倫筆跡。
陸青不解其意，又仔細端詳那畫，尋思許久，忽然明白此畫是在暗示：那頭羊是楊戩，清明近午，楊戩要出東水門，過虹橋。
陸青不知王倫為何能預知楊戩行程，不過，王倫寄信過來，自然是望他能行刺楊戩。陸青不由得笑嘆了一聲，至少王倫仍在人世。嘆過之後，他又感慨自己，先為王倫不測而悵，現又為王倫在世而笑，看來畢竟未能真的看破生死得喪。
正在這時，眼前一樣東西飛轉飄搖，落到他腳邊雪上，是一小片枯葉。院中那株梨樹葉子早已落盡，這是從院牆外一棵槐樹上飄落進來的。他俯身撿了起來，葉子雖已枯褐，葉柄附近卻仍殘留了些黃綠生意。他凝視片刻，心中似有所悟，卻又一時想不明白，便回去重又坐到簷下，望著雪上自己來回踩的腳印，默默出神。
一直坐到清晨，他正要起身進房睡覺，院門忽又敲響，隨即傳來一個孩童的喚聲：「陸先生！」
陸青一聽便認出來，是王小槐。兩年前，他曾隨王倫去過皇閣村，王倫特地牽了王小槐讓他相看。他一見王小槐，便知此童日後必定會攪擾得世人不寧、眾難安生。尤其那聲氣，聽著雖稚嫩，卻有幾分天然驕冷，絕非一般嬌寵孩童之氣，而是緣於過人天資、絕頂聰穎。時隔兩年，王小槐聲音勁利了一些，那驕冷也隨之更盛，其間更夾雜了些怨憤之氣。
陸青過去開啟門一看，晨曦中，一箇中年微胖的男子，帶著個孩童。那孩童果然是王小槐。陸青看那中年男子，應是富家落魄子弟，神色間混雜驕氣忿意與愁苦灰心，目光既不屑又饞羨、既落寞又不甘，更有些機巧與油滑。好在心地還算純良。而王小槐，雖仍瘦小，卻長高了一截，目光則比兩年前沉暗銳利了許多，驕冷傲橫之外，更聚了一股急恨躁憤之氣，再加孩童之無遮無掩、不思不疑，望過來時，利刃寒鋒一般，直刺人心。
王小槐一見陸青便說：「陸先生，你得幫我。」
陸青讓他們進到屋中，坐到桌邊。王小槐臉色發青，小鼻頭不斷翕張：「陸先生，你得幫我找出害死我爹的兇手。我爹不是病死的，是被人謀害的！」
陸青聽了一愣，王豪竟已過世。王小槐接下來所言，讓他更是驚詫：「昨天夜裡，我死了八回——」
王小槐口齒極清利，一氣講了起來。原來，王豪去年春天病故，王小槐卻始終疑心他父親是被人害死的，發誓要查出兇手，因而四處生事，有意激怒所有可疑之人，從自家親族到同村、鄰村、鄉里、縣裡，甚而拱州和應天府。
與他同來的那中年男子是他舅舅，原是汴京大香料商之子，卻已落魄。王小槐許了這個舅舅三千貫錢，召集了一班人，商議出一個辦法。害死他父親的人，必定是貪他家產，自然也會設法殺他。於是，王小槐故意答應讓拱州知府舉薦到御前，並四處放言，正月十五要去京城，半夜會坐一頂轎子出東水門、過虹橋。
昨天夜裡，他們照計行事，半夜用一頂轎子抬到拱州知府京中宅子門前，偷偷接了王小槐出來。王小槐躲到門邊暗處，換了一個替身上了那轎子，往東水門外抬去。王小槐和舅舅一路尾隨監看。那頂轎子竟連遭七次暗殺，最後被燒燬在虹橋頂上，屍首也被燒焦，扔進了河裡。
陸青聽了，心底生寒，忙問：「還有一次呢？」
「在那宅子裡，他們在水裡下了毒。我早就知道，一口都沒喝。」
「那替身是誰？」
「是一隻猴子。他們都叫我王猴兒。舅父認得瓦肆裡一個耍猴的，有隻猴子身量和我差不多，正巧得了重病，我便買來替我。我先以為只有一個人來殺我，結果一共來了八撥人，我仍沒查出是誰害死了我爹。陸先生，你得幫我去相看，究竟是誰殺了我爹！你要錢，一萬兩銀子我都給你！」王小槐說著，眼裡便滾出淚來。
陸青對這孩童原本並無多少好感，但聽他昨夜接連被人謀害八回，再看到他眼中淚珠，頓時想起自己幼年，心中不禁惻然。自己當年能撒手放懷，王小槐卻決不肯甘休。這仇意先害的便是他，仇中激仇，只會讓他一生難寧，甚而活不到成年。
迅即，陸青又想到了因禪師、王倫以及那片落進院中的槐葉，他低頭默想半晌，而後輕聲說：「好。」