五、船主
陸青來到襪子巷。
左邊第二家院門半開著，露出裡頭齊整院落，一個僕婦正在院裡掃地。陸青走到門邊：「請問金船主可在？」
那婦人停住掃帚，扭頭望了過來，先上下掃過陸青身穿的淡青舊絹衫、舊絲鞋，便低頭繼續掃地，口裡淡淡應了句：「出去了。」
「我家主人差我來僱船。」陸青補了句。
「哦？」婦人又停住掃帚，「金員外抱著小哥兒才出去，這會兒怕是剛走到巷口，你只認那小哥兒便是，四歲大，一身黃緞子，頸子上戴了個金項圈。」
陸青謝了一聲，回身走到巷口，左右望了望，見斜對街有個挑擔貨架，上頭堆掛滿了小兒玩物吃食，一箇中年瘦男子身穿半舊藍綢衫，抱著個黃緞衣的幼童，站在架子前挑選，應該便是。陸青便停住腳細看，見那孩童選了一隻鵓鴿鈴、一面番鼓兒，又抓過一個木傀儡兒，全堆在父親臂彎。金船主側過臉笑問了一句「夠了嗎」，孩童點了點頭，金船主便問了價，騰出一隻手解開腰間黑綢錢袋口，從裡頭摸出一把銅錢。旁邊那貨郎忙捧著雙手湊近去接，金船主一枚一枚數著，丟到貨郎手掌裡。不夠，又抓了幾枚出來，仍一枚一枚數著付清。才要轉身，那孩童又伸手從架子上摘下一顆糖獅兒，金船主望著兒子笑了笑，轉頭問價錢，貨郎說兩文錢。金船主回了句：「買了你這些，該饒一文錢——」說著又摸了一文錢丟給那貨郎，抱著兒子轉身走過街來。
陸青看他家境殷實，卻身子瘦健，並無贅肉。身上穿的藍綢衫已經發舊，數錢又那般仔細，是個勤謹精幹、務實守儉之人；四歲孩童足以自家行走，他卻緊抱不放，錢財上更不吝惜，看來極重親護家；雖抱著兒子，腳步卻靈便有力，善相機，有決斷，能通變；懷裡不但抱著孩兒，臂彎還掖了三件玩具，卻能穩穩抱持住，極擅自保，處世周全；一文錢要與貨郎爭，精於計較、慣欺貧弱。
等他走近些時，陸青看清他臉面，瘦長臉、尖鼻頭、鼻孔外張、目光精亮、牙齒微凸，機敏、銳利、貪慾重、手段精強。一個老者走過，他高聲拜問，寒暄了兩句，語聲高亮，聲氣帶熱，擅與人交接，能團攏人心，有時卻難免過當。
此人重利精明，除非逼不得已，絕不會輕易透露隱情。陸青略一思忖，才迎了上去：「請問，你可是金船主？」
「是。您是？」金船主那雙橄欖形大眼迅即上下掃視。
「我姓陸，張侍郎託我替他僱一隻客船，護送他家眷去楚州。」
「張侍郎？」金船主轉眼速思。
「這個月初八是吉日，不知你的船可得閒？只要保得平安，船資寧可貴一些。十兩定銀我已帶來。」
金船主眼睛一亮：「鄙人行船二十幾年，從未出過一樁差錯。只是，昨天才定好了一班客人，明早啟程去泗州，等回京城，至少得半個月後。不知張侍郎等不等得及？」
「只晚幾天，應當無礙。不過，我得回去問過才知。張侍郎年過五旬方得一子，極愛惜，生怕於途中有絲毫閃失，知金船主行事穩靠，才託我來尋金船主。」
「哦？」金船主不由得將懷中孩兒向上兜了兜，「不知張侍郎是從何處得知鄙人？」
陸青從未用相術設謊釣過人，他雖已想好應對，見自己引動這人父愛之情，心裡不禁升起一陣自厭，不願再欺，便說了聲「抱歉」，轉身便走。
金船主興頭卻已被釣起，抱著孩兒趕了上來：「這位兄弟，話頭才熱，咋就忽地斷了火？」
陸青站住腳，盯著那人：「抱歉，我不是來僱船。」
「不是來僱船？那你說那一大套？」
「我是來尋人。」
「尋什麼人？」
「清明那天，你的船泊在力夫店門前，有個穿紫錦衫的男子上了你的船，他去了哪裡？」
「紫錦衫？我不曉得。」
陸青雖見他眼中閃過一絲慌意，卻不願戳破，說了聲「好」，轉身又走。
金船主在後頭略一遲疑，竟又追了上來：「你究竟是何人？為何要打問那人？」聲氣中透出慌疑。
「我不再問你，你也莫問我。」陸青並未回頭。
金船主緊跟身側：「那樁事從頭到尾與我無干，我只是收錢載客。」
「好。」
「你莫不又是李供奉差來的？該說的，昨天我已搜腦刮腸罄底都說了。」
陸青停住腳：「李供奉？李彥？」
「你不是李供奉差來的？那你是——」金船主越發慌起來。
「我只問你，那紫衫男子去了哪裡？你不說也可。」
「他不見了。」
「嗯？」
「我只是照吩咐在力夫店前等他，他上來後，鑽進備好的一個木櫃裡，上死了鎖。接著另一個人也跑上船來，進了前頭那船艙。我忙命艄公們划船，才行了一會兒，那河上忽而鬧起神仙，我們都忙著去瞧——」
「神仙？爹，我也要去瞧！」那孩童一直在舔糖獅兒，這時忽然嚷起來。
「囡兒乖！」金船主忙拍了拍兒子，又繼續言道，「等那神仙漂走，回頭開啟木櫃，那紫衫客卻已不見了。」
「他還有何異常？」
「其他便沒有了——噢，對了，這兩人雙耳耳垂上都穿了洞。」
「嗯??此事是何人吩咐？」
「楊太傅。」
「楊戩？」
「嗯，原本許好一百兩銀子，我只得了五十兩，他一死，剩餘的一半沒處討去了。」
「後來跟上船那人是誰？」
「我不認得。」
「他去了哪裡？」
「他和船上兩個客人會到一處，船由水道進了城。天黑後，他們三個一起在上土橋下了船。」
「那兩人是什麼人？」
「一男一女，上下船時，女的戴了頂帷帽，身邊有個十二三歲的小侍女。男的兜頭罩了件披風，看不全臉面。兩人從泗州上了船，始終關在艙房裡，端茶端飯、傾倒淨桶，都是那個小侍女。我們絲毫不敢攪擾，連那門邊都不敢挨近，通沒見過兩人面目。」
「這也是楊戩吩咐？」
「嗯。兄弟，你究竟是什麼來路？」
「你不知最好。」
第三章紛雜
若所任非所便，則其心不安；心既不安，則何以久於其事？
——宋真宗?趙恆
一、冰庫
三月最後一天清晨，鄒小涼從西華門進了皇城。
他沿著宮牆巷道，一路向南，先經過內酒坊、油醋柴炭鞍轡等庫。這些坊庫院門大開，不住有人進出搬運物料，瞧著好不熱活。那些吏人臉上也都露出倨傲自得之色。鄒小涼瞧著，不由得輕嘆一聲，暗暗埋怨父親給自己起的這名兒，恐怕真真是要涼一生。
鄒小涼今年十九歲，是禮部膳部司的一名小吏。膳部掌管祭祀、朝會、宴享膳食，自然是肥差。鄒小涼卻沾不到一點油湯水，他只是看管冰庫。
鄒小涼的父親也是禮部一名老吏，在禮樂案下任職。自古以來，禮樂便是朝廷首要大事。凡天地、宗廟、陵園祭祀，后妃、親王、將相封冊，皇子加封，公主降嫁，朝廷慶會宴樂，宗室冠婚喪祭，蕃使去來宴賜??皆離不得禮樂。
尤其每三年一回的郊祀，最為莊重隆盛。冬至那天，天子率百官，行大駕鹵簿，儀仗隊十二支，車駕、護衛、旗幡、樂舞超三千人，車輦數十乘，馬兩千匹，樂器兵仗各上千件。一路浩浩蕩蕩、恭嚴整肅，出南薰門，到南郊青城，祭祀昊天上帝。
鄒小涼親眼目睹過幾回，那皇家威儀讓他心魂震懾，氣都不敢出。再看到自己父親在前引儀隊中，黃繡衫、黃抹額，腰束銀帶，手執黃傘。那身形比常日英挺莊肅許多。他無比饞羨，盼著日後也能列入其間。
然而，父親聽了他的心願，不住搖頭，說這職任太緊重，出不得絲毫差誤。擔了這差事，就如脖頸被金絲繩勒住一般，瞧著金閃閃耀目，卻一世都不得鬆快。的確，鄒小涼自小便見父親每日謹謹慎慎、戰戰兢兢，三九嚴寒天都時時冒汗。因而父親時常叨唸一句話：「好中必有歹，歹中必有好。人瞧不見的冷處，才得真熱真好。」
去年初秋，膳部冰窖走了一個吏人。他爹聽說後，忙四處求人，給鄒小涼謀到這差事。鄒小涼先還有些歡喜，及至到了那冰庫，心頓時涼了：雖在巍巍皇城中，卻只是僻靜角落小小一個院子，一間宿房，一間小廳，一扇厚石門，一個老吏守在那裡。
人先聽說鄒小涼去了膳部，都禁不住流口水。再聽見他在冰庫，又都盡力忍住笑。
唯一好處是，這冰庫差事也極清冷。每到嚴冬，用鐵箱盛水凍冰，再去僱請力夫，搬到冰庫下頭，看著一一排好，記下數目，而後鎖好庫門。直到盛夏，宮中用冰，或賞賜大臣時，才開啟庫門，照數傳送給支請人。
掌管這冰窖的官員是一位員外郎，名叫郎繁。鄒小涼只在藏冰那半個月見過幾回，是個冰一般的人，話極少。看到鄒小涼，如同沒見一般。冰藏好後，極少見他來。只丟下鄒小涼和那個老吏輪值看守。鄒小涼心裡恨罵過許多回，自己天天冷守在這裡，每月只有四百五十文錢，去京城正店裡吃一盤羊肉都不夠。他做官的，整日閒遊，卻白拿著高俸厚祿。瞧那神色，似乎還有些嫌這職任太冷清。真是吃了糖霜嫌粘手。