「耿唯？」趙不尤極為吃驚，「他不是已經離京赴任去了？」
之前，東水八子決裂，簡莊等人哄騙宋齊愈去應天府，應天府那空宅地址便是耿唯提供。
「耿唯的確離京了。卑職前幾天才想起來，清明那天，虹橋發生那樁異事前，卑職提了一罈酒出城，見城門外有幾個人在護龍橋上送行，送的那行客便是耿唯。他戴了頂風帽，騎了頭驢子，帶了幾個僕從。卑職由於著忙，便沒介意。不過，回想當日情形，耿唯的確是離京了。他由一個閒職升任荊州通判，正該遠遠避禍，不知為何，又返回京城，竟死在那隻船上。」
趙不尤低頭默想：這兩樁案子看來的確都與梅船案相關，不知這梅船究竟藏了多大隱秘，命案至今仍延綿不斷。冰庫老吏恐怕正是藏凍鮮梅花之人，他和耿唯相繼死去，自然是被滅口。他們死狀如此詭異，一是為遮掩，二則是繼續借妖異怪象來惑人。但死在木箱中，究竟是何用意？
萬福繼續說：「那天清晨，冰庫老吏被發覺死在宿房裡，趴在靠窗牆角邊的一隻書箱裡，身體已經僵冷。門從裡頭閂著。皇城裡的房舍門閂不似民間，並非木閂，而是帶鎖釦的銅閂，從外頭根本無法開關。那宿房只有一扇窗，在房門左邊，那窗扇是死扇，打不開。」
「最先發覺的是什麼人？」
「當時院裡有兩人，一個是新任庫官，一個是冰庫小吏。小吏喚不應老吏，新庫官才抬腿一腳踢開了宿房門。小吏先奔進房中，新庫官隨即也跟了進去。新庫官和董謙等人同為上屆進士，待闕三年，才得了這個職任。那天是他頭一回去冰庫，他先到的冰庫，當時院中並無他人。不過，他應該不是兇手。顧大人親自問訊過，他言語神色之間毫無疑色。而且，堂堂進士，朝廷官員，想必不會冒這最大嫌疑之險，去毒殺一個老吏。」
「那小吏呢？」
「小吏名叫鄒小涼。冰庫裡常日只有他和老吏兩人，鄒小涼又一直替老吏煎茶煮飯，自然極好下手施毒。前一天傍晚，他替老吏煮好飯才離開。不過，據仵作查驗，和耿唯相同，那老吏並非服毒而亡，而是被毒煙燻死。那個新庫官也說，剛進宿房時，嗅到了一陣怪異香氣。」
「窗紙可有破洞？」
「窗紙是今年正月才新換的。破洞只有一個，是那天喚不應老吏，小吏才去窗邊，在窗戶左側舔破了一個小洞，朝裡窺望。此外，窗紙上連一道細縫都沒有。倒是那木箱有些古怪，據小吏說，裡頭原本裝的全是書卷。他們進去時，見大半書卷被挪到了箱子外。箱角書卷下壓著一樣奇怪物事——」
「什麼？」
「這個——卑職這兩天一直帶在身邊，卻始終未瞧出什麼原委——」萬福從袋裡取出一個銅鈴遞給趙不尤，「這個銅鈴放在書箱最底下角落裡，上面壓著些書。卑職檢視那書箱時，將裡頭的書全都搬出來，才發覺這個銅鈴。」
趙不尤接過來細看，這銅鈴只比拳頭略大，並非手搖鈴，而是掛鈴，頂上有個小環扣，外壁鏤刻道教符紋，在道觀中極常見。
萬福又說：「那個新庫官說，鄒小涼朝窗洞裡窺望時，他似乎聽到了一聲鈴鐺響，不知是否是那老吏還剩了一絲氣，動彈了一下，碰響了銅鈴??」
趙不尤看不出這銅鈴有何異樣，搖了搖，聲響也和一般銅鈴相同，便還給了萬福：「那個小吏沒聽見那聲鈴響？」
「他說沒有。當時他正忙著喚老吏，恐怕是被自己聲響蓋過了。還有一樁古怪——將才卑職帶仵作去汴河那隻客船上查驗耿唯屍首時，發現他那隻木箱裡也有一隻銅鈴，和這隻一模一樣。」
「哦？」
「不知這銅鈴藏了何等隱秘？」
趙不尤卻猛然想起另一樁事，忙說：「看來冰庫老吏一案，你已查得極仔細了，我暫無必要再去。我得立即去見一個人——」
「什麼人？」
「武翹。」
二、袋子
陳三十二探頭探腦走近爛柯寺。
他是崔豪的朋友。昨天，崔豪尋見他，要他幫忙做一樁事。他沒問情由，便滿口答應。
前一陣，他那渾家又生產了，請穩婆的錢都沒有，只能由渾家自己硬掙。陳三十二其他幫不上，拿了把鏽剪刀，守在破床邊焦等。孩兒終於冒出了頭，卻卡在那裡，擠不出來。看渾家疼得喊爹叫娘，幾乎要將下嘴皮子咬掉一片。他恨不得一剪刀將那孩兒戳死，再硬扯出來。最後，孩兒總算出來了。他慌忙去剪臍帶，可那剪刀左拐右撇，兩片刃死活咬不齊，掙了一頭汗，總算剪斷。
又是個女孩兒，已是第四個。三個大的守在門外，張著嘴等飯吃。人越窮瘦，嘴便越大，也越填不滿。如今又添了這張小嘴兒，不知拿什麼來喂大。
他正在犯愁，崔豪三兄弟卻來賀喜，拿出個布包給他，讓他莫焦，好生養活一家人。他接過來開啟外頭的舊布一瞅，裡頭竟是銀碗，一摞六隻。他驚得說不出話，再看那銀碗，裡頭光亮得月亮一般，外頭雕滿了纏枝花紋，細處細過髮絲，卻彎彎繞繞，沒有一根亂的。他活了三十來年，從沒摸過這麼精貴的物件。他以為崔豪在耍弄他，但看崔豪三人神色，的確是誠心幫他。他抱著那六隻銀碗，竟哭了起來。
崔豪三人走後，他才疑心起來。雖說認得的力夫中，崔豪是最豪爽誠懇的一個，最愛幫人。但他也賣力為生，哪裡得來的這六隻銀碗？莫不是偷來的？怕不會惹上禍事？但轉念一想，怕啥？再大的禍能大過孩兒餓死？若真是偷來的，得趕緊脫手才是。
他忙拿了一隻，拿布包起來，去附近一家解庫典賣，那掌櫃果然疑心他是偷來的，說只肯出三貫錢。他一聽，心裡驚喚了一聲。他雖知這碗一定值價，卻不料被壓了價，竟還能值三貫。他頓時得了計，包起來就走，又連問了許多家，最高的竟出了六貫錢。他每個月就算天天能尋到活計，也掙不到這許多。他將六隻銀碗都賣給了那家，大半年不必再愁飯食。
他從未受過這等恩德，這回崔豪有事要他相幫，便是斷條腿，也不能推辭。可聽崔豪細說了要做的事後，他心裡又開始犯疑。這事聽來雖輕巧，但古古怪怪，莫不是有什麼禍患？崔豪先拿那六隻銀碗，莫非是個鉤子，先釣上我，再行大事？崔豪說這事是幫一個恩公，什麼恩公這等鬼鬼祟祟？他們做這事，恐怕能賺到六百隻銀碗??他心裡翻翻倒倒，不知繞了多少轉兒。可聽崔豪說，若做得好，往後一定好生酬謝，他面上更不好流露，只能點頭應承。
崔豪走後，他越想越疑，越疑越怕。他渾家一邊奶孩兒，一邊說：「這事恐怕做不得，你若有個閃失，俺們娘女幾個咋個活呀。你趕緊將那些錢還給崔豪，已經花用掉的那幾貫，俺們慢慢還他。」陳三十二聽了，反倒硬了起來。他一向有個主見，但凡婦人家的主意，一定是錯。就如他這渾家，原本是鄉里三等人戶的女兒，若好生嫁個當門當戶的人家，便是生八個孩兒，也養活得過。她卻偏偏對他生了情，跟著他偷逃離家，來到這汴京城，住在這城郊一間破土房裡，日日苦挨。
他回過頭細想，自己欠了崔豪這一樁人情，無論如何得還，否則心裡始終難安生，也難在崔豪面前抬起頭說話。另外，崔豪這人大抵還是信得過，我替他去做這事，就算喪了命，崔豪想必不會不管顧我妻女。他若賺六百隻銀碗，少分幾十只給我渾家，也夠她們娘女幾年過活。那時大女也該出嫁了，她生得似她娘，將來必定是個小美娘，聘資少說也得幾十貫。這又夠把二女養大，只可惜二女樣貌似了我。不過，滿京城多少光桿兒漢，女孩兒生得再不好，也是寒冬臘月間的嫩蔥，還愁嫁不出去？我家沒兒，不如贅個婿進來。哪怕窮些，有氣力，人心正便好。我不在了，她們娘女必定受人欺辱，有個漢子來頂門才好??他越想越遠，忽而傷悲起來，不覺想出淚來，忙扭過頭，用袖子趕緊抹乾。
第二天，他偷偷藏了把刀在腰間，照著崔豪所說，來到爛柯寺。
他是頭一回進這小寺。見裡頭靜悄悄的，沒一個人影。他頓時怕起來，轉身想逃，卻見一個小和尚從旁邊禪房裡出來，見了他，微微笑著，合十問訊：「院靜識性空，無我見來人。」
他沒聽懂，卻見小和尚一臉和善，心裡稍安，忙悄聲說：「我來取那東西。」
小和尚神色微警，又說了句：「我有百萬偈，問君何所答？」
這句正是崔豪交代的，陳三十二忙答：「囊盡三千夢，終究一袋空。」
小和尚又笑了一下：「禪客疑雲散，施主隨我來。」
陳三十二忙跟著小和尚走到旁邊一間禪房，小和尚提出一隻灰布袋子交給他。袋口用細繩拴著，裡頭似乎是些書冊。陳三十二忙接了過來，有些沉。他背到肩上，回頭望了一眼，見小和尚又雙手合十，輕聲說：「揮手送客去，一帆淨風煙。」
陳三十二茫然點點頭，忙揹著袋子離開爛柯寺，出了門，才想起崔豪說要慢慢走，莫要慌。他忙放慢腳步，滿心猶疑，一路走到護龍橋口，卻見崔豪正扒在橋欄邊，裝作沒見他。他也忙低下眼，轉身向東邊行去。一直走到虹橋，抬頭又見劉八站在胡大包的攤子邊，正吃著個大包子，裝作望河景。他低頭上橋，照吩咐，過橋後沿汴河北街，一直走到力夫店，再折到河邊，沿著岸又回到虹橋。下了橋，直直向南，經過十千腳店，一眼又瞧見耿五蹲在斜對面溫家茶食店的牆根。他仍裝作沒見，折向右邊那條小巷，走到左邊第一個院門前，取出崔豪交給自己的鑰匙，開啟了門鎖，走了進去，隨即閂上了門。
院子裡極安靜，他越發有些怕，小心推開正屋門，裡頭如崔豪所言，果然空無一人，但桌椅箱櫃都十分齊整乾淨，牆邊一架子書。屋中間方桌上擺了一副碗箸、一盆熟切羊肉、一碟薑辣蘿蔔、幾張胡餅，還有一瓶酒，這是給他預備的飯食。
他不放心，又將其他四間屋子一一檢視過，的確沒有人。他卻仍有些怕，輕步回到正屋，將那袋子放到門邊那隻櫃子裡，而後才小心坐到屋子中間那張方桌旁，手伸到腰裡，攥緊了那把刀子——
三、木雕
明慧娘透過廂車簾縫，偷望著梁興，不由得攥緊了腰間那柄短刀。
她已求得宰相方肥應允，梁興必須由她親手殺死。但宰相也叮囑過，眼下最要緊是找見那個紫衣人。清明正午，梁興闖到鍾大眼船上，自然也是為了那紫衣人。眼下，他一定在四處找尋，恐怕已經探到紫衣人蹤跡，跟蹤梁興，或許能尋見那紫衣人。明慧娘只能暫忍。
她盯著梁興那健實後背，心裡反覆演練。然而她從未殺過生，更莫說殺人。每想到刀尖刺入那後背，身心頓時抽緊，始終下不得手。她顫著手，不住恨罵自己，再想到丈夫盛力，淚水隨之迸湧而出。
遇見盛力之前，她似乎從未見過天光。她爹是浙江睦州的農戶，家中只有幾畝薄田，另佃了十幾畝地，才勉強得活。她上頭有一個哥哥，還有兩個姐姐。她爹嫌女孩兒白耗食糧，那兩個姐姐才出世，便都被溺死。她娘生下她後，她爹照舊要拎出去丟到溪裡。她娘哭著哀求，說這囡囡面目生得這般好，長養起來，至少能替兒子換一門親。她爹聽了，才將她丟回到她娘懷裡。
三四歲起，她便開始幫娘做活兒，撿柴、割草、生火、煮飯、灑掃、洗涮、養蠶、繅絲??她爹卻從不正眼瞧她，除非吃飯時，只要她略略發出些聲響，她爹頓時怒瞪過來，甚而將竹筷劈頭甩過來，令她活得如同受驚的小雀一般，只要爹在，從不敢發出任何聲息。
長到七八歲，她的模樣越來越秀嫩，人人都贊她生得好。她卻越來越怕，知道這容貌是災禍。果然，村中漸漸傳出風言，說她爹生得歪木疙瘩一般，哪裡能養出這等嬌美女兒來？更有人私傳，她娘與那上戶田主有些首尾。穢語很快傳到她爹耳朵裡，她爹將她娘痛打了一頓，隨即拽著她，大步望城裡奔去。她不住地哭，換來的卻是巴掌和踢打。
進了城，她爹將她拽進一座鋪紅掛綠的樓店，她驚慌無比，卻不敢再哭。及至見到一個身穿綵緞的胖婦人叫人搬出一堆銅錢，一串一串地高聲數給她爹，她才明白自己被賣了。她爹將那些錢裝進帶來的空褡褳裡，背到肩上後，扭頭望了她一眼，那目光仍舊冰冷冷的，卻有一絲髮怯。她原本慌怕之極，淚水流個不住，可一眼看到爹眼裡露怯，忽而便不怕了，生下來頭一回直直盯了回去。她爹慌忙低下頭，揹著那錢袋快步出門，拐走不見，她的淚水也跟著停了。
後來，她才知曉，這是一家妓館。那媽媽極嚴苛，每日命她學寫字、彈阮琴、唱曲子。略一齣錯，便用纏了絹的鐵條抽打，那絹原是白色，早已變得烏褐。她在那妓館中，雖已笑不出，卻也不再哭。學這些，並不比在家中苦累。她便用心盡力去練，挨的打也越來越少。
這妓館中還有幾個與她年紀相仿的女孩兒。那些女孩兒見她討得媽媽歡心，氣不過，便時時湊在一處為難她。她能避則避，能讓則讓，心裡並不計較記恨，更不去告訴媽媽。實在受不得，才還擊一二。那些女孩兒見她並非軟懦，便也漸漸消停，只是合起來疏冷她。她更不以為意，自己並不希求友伴。越冷清，她心裡越安寧。
長到十二歲，媽媽叫她接客。是個中年肥壯鹽商，兩隻牛眼，一嘴黃牙。她早就預備好這一天，雖有些怕，卻仍照媽媽訓教的，淺淺笑著，點茶斟酒，彈琴唱曲，盡力不去看那張臉。夜裡被那鹽商按倒在床上，她閉緊了眼，咬牙挨著，痛極了，才發出一些聲息。雖然眼角滾下淚來，心裡卻沒哭。
第一回捱過，後頭便好了。每天她盡力坐在自己房中讀書，有客來，便去應付過。她不知哪一天才是終了，心中無所盼，便也無所念。
幾年後，一個漆園主愛她會讀書寫算，便花了三百貫，將她贖去做妾，替自己記賬。那漆園主家中已有十幾個小妾，其中有幾個極尖酸狠厲，見她容貌生得好，又掌管起漆園賬目，都極妒恨，攛掇正室，時時刁難她。這些伎倆，她在妓館中早已慣熟，自己又絲毫沒有爭寵之心，便照舊敬而遠之、淡而化之。漆園主對她先還有嚐鮮之情，見她始終冰水一般，也漸失了興致。時日久了，那幾個小妾也沒了逗趣。她終歸清靜，每日算錄好賬目，便自在臥房裡讀書，活得古井一般。
就在那時，她遇見了盛力。
那漆園主是個蠻夯豪橫之人，並不顧忌男女內外之別。每年春夏割漆、秋冬出賣，都叫她去山上漆園一座棚子裡記賬。那些漆工全都畏懼園主，到她跟前報賬時，都不敢抬眼直視，她更是眼裡瞧不見人，始終冷冰冰的。那園主起先還常來盯看，見這般情形，更放了心，只叫一個使女陪侍。
有一天，各坡的工頭都來交納生漆，算過錢數後，已是傍晚。她有些倦乏，便沒有立即下山，叫使女去燒水煎茶，自己坐在棚子裡歇息。當時正是初夏，她常日難得留意外界景物，那天看到夕陽下滿目新翠，忽而憶起幼年時和娘一起去山坡上割薺菜，山野光景便是這般鮮明。她娘那天臉上現出難得笑意，摘了兩朵地丁黃花插在她丫髻上，牽著她一路哼著鄉謠。她盡力回想，漸漸憶起那曲詞，不由得輕聲吟唱起來，腳也忍不住踩起拍子，腳尖卻忽然觸到一樣物事。
她彎腰一看，桌腳邊有個小布卷兒，撿起來開啟一看，不由得愣住：裡頭是一個小小木雕女子人像，只比拇指略大，卻雕得極精細，眉眼都清晰如真。又塗了一層清漆，光潔瑩亮。最教她吃驚的是，那面容越瞧越酷似她。只是，這女子似乎想起一樁趣事，嘴角微揚，面露笑意。
明慧娘自己從未這般笑過，盯著那小像，她不由得怔住。棚子邊響起窸窣腳步聲，那使女煎好了茶，端了過來。她忙將那小木雕藏進袖裡，再也無心看景吃茶，叫使女收拾好賬簿，一起下山去了。
回到臥房裡，她又忍不住拿出那木雕仔細賞看，恍然間，竟覺得所雕這女子是另一重人世中的自己。在那重人世裡，父疼母愛，家境和裕，無須驚怕，不必冷心??想著那個自己，她不由得也露出了笑。但心頭旋即升起疑雲：這是何人所雕？為何會丟在桌下？
在山上，除去使女，進到棚子裡的，只有那幾個交漆的工頭。難道是工頭中的一個？她極力回想，卻猜不出是哪一個。
這之後，再到山上記賬，她開始細心留意，卻未能找出那人。半個多月後，有天記完賬，桌下又出現一個布卷，裡頭仍是一個小小雕像，雕的依舊是她，只是笑得越發歡悅。
她忙回想那天情形，只有一個工頭數錢時，失手跌落了一串錢，俯身去撿了起來。那個工頭似乎叫盛力。
四、川藥
魯仁驅趕牛車，將張用載到了金水河邊一個小院裡。
寒食那天，一箇中年漢子來到他藥鋪，瞧身形面相，年紀不過三十左右，鬢髮卻已花白。那人說有件要緊事，將他喚到沒人處，壓低聲音說：「我知你兒媳屍首去了哪裡。」