將才交接張用時，他怕那老侏儒反悔，更怕路邊藏了幫手，只想趕緊離開，沒敢查驗。他湊近車上那隻麻袋，聽了聽，沒有聲息。伸手戳了一下，也沒動靜。難道死了？他忙又加力戳了戳，麻袋忽然翻了個滾兒，驚了他一跳。隨即裡頭傳來咕噥聲：「是我。莫攪我睡覺。」麻袋縮了縮，一串咂嘴聲後，便唯餘輕緩鼻息。
魯仁驚愣在那裡。他瞧見過幾回張用，大致記得說話聲氣。這古怪行事也非尋常人做得出。他想，應該沒錯，忙又驅牛趕車，繼續前行。
一路上，魯仁都驚怕不已。沒想到，為一隻舊襪子，自己竟一路走到這地步。
他原籍四川，十來歲便跟著一個藥商往來汴京販運藥材。七八年後，通熟了路徑，便借了些本錢，自家獨自營運。他生來謹慎，又見行商最重一個「誠」字，便謹守本分，誠樸做人，生意倒也一路平順。他載藥到汴京，常和蔡市橋一家藥鋪交易。那店主看他信得過，便將獨女嫁給了他。岳父亡故後，他便接管了那間藥鋪。他知道自家難與京城那些大藥鋪相抗，便只專一收售川藥，照舊守住誠字，夫妻兩個又心意投合，將這小藥鋪經營得比岳父更加得計。
他們夫妻只生了個獨子，卻從不嬌慣，自小便教他守誠識禮。一家人原本過得殷實安寧，兒子十歲那年，妻子卻病故了。許多人勸他續絃，他卻怕再娶的苛虐兒子，便獨自一人將兒子撫養成人。兒子長大後，魯仁四處尋問親事，可京城的女孩兒，家室稍好一些的，不但聘禮極重，性情也大多驕橫自傲、貪逸惡勞。他想，還是蜀中的女兒好，勤巧快性，便託親戚在家鄉說定了一門親。他將藥鋪交託給長僱的老賬房，和兒子水陸兩千多里，趕回四川娶了親。
新婦初見，自然怕羞。回京路途兩個多月，一路上，魯仁都難得聽到這兒媳出聲。可到了京城，才進門，兒媳見房裡凌亂積灰，立即脫去綾衫羅裙，換了身舊布衣，打水灑掃，擦拭鋪疊。到傍晚時，裡裡外外，淨淨整整，髒亂了許多年的家頓時亮潔一新。連家裡養的那隻老貓，毛髮都洗得滑順發亮。兒媳卻顧不得累，又進到廚房忙碌，不多時，幾樣鮮香川菜便擺到了桌上。他們父子兩個互相瞧瞧，盡都無比欣喜。
相處了一些時日後，魯仁發覺這兒媳諸般都好，唯獨好爭強，受不得氣。兒子卻又過於謹厚，即便心裡存了不快，也不願輕易吐露。兩般性子湊到一處，一個好急好問，一個卻悶不作聲，因此時常生些小惱小恨。不過，倒也並無大礙，直至去年初秋。
那天，蜀中一位相熟的藥商又運來一批藥材，其中有一盒麝香。麝香貴重，魯仁怕放在鋪子裡不穩便，自己房裡又堆了藥，賬房和夥計時常進出，便一向鎖在後頭兒子臥房櫃子裡。那天兒子出外收賬未回，魯仁便自家抱著那盒去到後頭，走到兒子臥房門外喚兒媳，兒媳雖應了一聲，半晌卻都未出來。那藥商又在外頭等著結賬，魯仁等不得，便走了進去，見兒媳正在窗邊往一個小瓶裡灌頭油，脫不得手，便將盒子放到桌子上，說了一聲，隨即回身離開。卻不想，迎面見兒子走了進來。魯仁忽而有些不自在，略遲疑了一下，才說：「我來放麝香。」不知為何，聲氣有些發虛。兒子迅即覺察，目光一暗，低哦了一聲。魯仁越發不自在，沒再言語，快步走到前頭。
再和那藥商說笑攀談時，魯仁心頭始終有些不暢。好不容易應付過去，送走了藥商後，兒子走了出來，目光卻避著他，臉色瞧著也有些暗鬱。魯仁想解釋，又不知如何開口，而且原本也無須解釋，只能裝作不見。
他原以為過兩日自然便消了，誰知兒子臉色越來越暗，兒媳也時時青著臉。他們三人之間，彼此竟都沒了言語，一直冷到了中秋。店裡那老賬房和兩個夥計都回家去過節，魯仁想，該借這節日，把話說開。
他見兒子和兒媳都僵著臉，沒有絲毫過節的興頭，便自家上街，去買了一罈酒、一腿羊肉、三對螃蟹，又揀了一籃石榴、榲桲、梨、棗，左提右抱，吃力搬回家，放到了廚房裡。才回身，卻見兒子從後頭走了出來，腳步僵滯，面色鐵青，兩眼呆鬱無神。他忙要問，兒子卻忽然說：「我掐死了她，我掐死了她??她到死都不肯認這髒證??」
他驚得幾乎栽倒，兒子卻朝他伸出手，手裡拈著一隻舊布襪，露出些慘笑：「這髒證，你的襪子，在我床腳下??」
他越發震驚，望著那舊襪，驚惶半晌才明白過來：「怪道我尋不見這隻襪子了??這??這??難道是那隻瘟貓叼過去的？兒啊！爹敢對天起誓，對著你孃的靈牌發毒誓！爹沒有對不住你，更沒對兒媳動過一絲一毫邪念，爹做不出那等沒人倫的畜生之舉！那天，爹只是去放麝香，放下就出來了，一刻都沒耽擱！」
兒子卻仍慘然笑望著他，一個字都沒聽進，也不信。
他知道此時再說無益，忙丟下兒子，疾步跑到後頭去瞧，見兒媳倒在臥房地上，一動不動。他想過去查探脈息，卻又想起父子男女之防，更不敢喚鄰居幫忙，慌立在門邊，不知該如何是好，空張著雙手，竟哭了起來。
哭了許久才發覺兒子竟站在身後，驚望著屋裡的妻子，似乎已經醒轉過來：「爹，我殺了她？她真是清白的？那襪子真是貓叼過來的？」
他忙抹掉老淚，連連點頭。兒子忽然跪倒在地，放聲哭了起來。他怕鄰舍聽到，忙過去伸手捂住了兒子的嘴，兒子頓時趴到他懷裡，嗚嗚哭起來。他也忍不住又滾下淚來。
天黑後，他才漸漸緩轉，見兒子跪靠在門邊，痴怔怔的，心裡一陣疼。心想，事已至此，只能設法遮掩住這殺人之罪。於是，他橫下心，強拽起兒子，將兒媳的屍首用鋪蓋包起，搬到院裡那輛獨輪車上。叫兒子在前面拉車，自己在後面推，趁著街上無人，悄悄推到河邊。撿了些石塊，塞進鋪蓋裡，用麻繩捆好，將兒媳屍首沉進了河底。
第二天天不亮，他叫兒子帶了些盤纏，趁黑起程，去洛陽躲避。對人則說兒子陪兒媳回鄉省親去了。
暗自膽戰了三個多月，他才漸漸平復。兒子也才從洛陽回來。鄰人問起他兒媳，他謊稱親家染了重病，兒媳在家鄉照料。
他原以為此事就這般遮掩過了，卻沒想到，寒食那天，有個中年漢子忽然尋見他，叫他去綁架作絕張用，若不從，便去告發他謀害兒媳之事。
五、機心
陸青又去尋一個人。
他向那姓金的船主釣話，說到一半便厭了。他本無求於這人世，更不屑於動用機心。機心一動，必定事外生事，纏陷不止。
令他意外的是，他轉身離開，那金船主反倒追上來和盤倒出。那金船主是個務實謹慎之人，求利兼求安，事事都想穩妥。無機心在他眼裡，反倒成了大機心。加之此事由楊戩佈置，楊戩雖死，其威猶在。李彥接替其任，又差人來詢問過此事。對他這樣一個小小船主而言，威便是危，轉身離開便是大不妥。不論願與不願，他都已身陷其中，不知何時能安。
何況這樁事處處藏滿機心：楊戩緣何安排這樣一隻船？船上那對男女又有何等來由？王倫為何要上那隻船，甘願被鎖在櫃子裡？他又是如何從櫃中消失不見？如今人在何處？王小槐為何會跟隨那道士？聽聞那道士是林靈素。林靈素去年已亡故，為何會現身汴京，又為何要裝演這場神仙降世的異事？楊戩和林靈素是否有牽連？
其中任何一條，陸青都無從思想。只知其間暗藏瞭如許多機心，層層疊疊，互糾互鬥。遷延出去，不知要孽生出多少事端，讓多少人身陷煩惱，甚而臨危遭難。首當其衝，楊戩已經為之送命。
念及此，陸青又心生退意。自己染指其間，必會生出新事端。這樁事因果糾纏無限，少一人，少一事，便少一分煩難??然而，他又想起了因禪師臨終所託，自己雖說能轉身避開，卻終不忍見王倫、王小槐等人陷溺其中。還是盡力去解一解，能解幾分，便是幾分。只是得當心，不能再另造事端。
他隨即想到兩個人，都是王倫的密友。王倫若是要藏匿，恐怕首先會去尋這兩人。其中一個叫方亢，另一個叫溫德。方亢住處離這裡不遠，在內城保康門外太學附近。他便向南走去。
出了保康門，天色已暗，四處亮起了燈燭。路上行人漸少，無數機心利慾隨之歇止，整座城忽而靜了許多。陸青過了保康橋，不由得往左邊街口望去。三年前，他便是和王倫、方亢等人在那街口的小茶肆相會吃茶。茶肆仍在那裡，棚子兩角各掛了只白紙燈籠，裡頭只坐了三五個人。棚子左角，有個人獨自坐在那裡，正湊著那燈籠光在讀書。陸青一眼認出，是方亢。
方亢三十出頭，是來京城應考的舉子。落榜後並沒有回家鄉，仍留在京城。王倫設法託人，幫他入了京籍。他便靠教幾個童子讀書餬口，繼續應考。他身量瘦高、骨骼長大，脊背原本便有些弓，這時坐在那燈下，越發顯得彎崛奇突，如一株倒伏的枯柏。陸青那回見他，先就想到一個「硬」字。骨硬，性子更硬，絲毫不知轉圜。
陸青緩步走了過去，見方亢仍穿著那身襴衫，只是那白布早已發黃，肩上、腋下、衣角縫補了許多處，針腳粗斜，自然是他自家縫的。他比三年前更加瘦削，衫子架在骨骼上，到處尖突空蕩。陸青輕聲喚道：「方兄。」
方亢抬起眼，高聳眉骨下，眼窩越加深凹，幽黑目光裡藏著一股闇火。他盯望了一陣，才認出，忙站起身，喚出陸青的號：「忘川兄？」
陸青叉手致禮，方亢忙也將書卷擱到桌上，抬起雙手回禮，卻又想起桌上積了攤茶水，急抓起了那書，書頁已被浸溼。他又緊著用袖子去拭，刺啦一聲，腋下縫補的那道破口又繃開了。他面上一窘，忙抑住惱悶，咧嘴強笑了笑：「忘川兄請坐！忘川兄可用過飯了？」
陸青裝作未見，坐了下來：「方兄讀書入迷，怕是也忘了夜飯？」
「我將才吃過了。」
陸青見桌上只有小半碗冷茶，茶碗邊撒了些餅渣。方亢恐怕只吃了一張餅，為省燈油，才留下這點茶水，好藉故坐在這裡，就著這燈籠光讀書。這時店家賠著笑走了過來，問陸青點些什麼。
陸青原有些餓，卻忙說：「我也才吃過飯，坐坐便走。」
「茶也不要？」店家有些不樂。
「不要。」陸青沒有瞧他。
上回他們四人在這裡吃茶，一人一碗三文錢煎茶。王倫嫌白坐著口淡，又要了一碟橄欖混嘴。聚罷起身時，王倫要付賬，卻被方亢攔住，兩人爭起來，方亢不慎一肘將王倫磕出了鼻血。最終只得讓方亢付了那茶錢。當時陸青便發覺，方亢是真惱。但他這惱裡，三分出於地主之誼，三分為顏面，三分是自慚囊中無多錢。還有一分，則是怨王倫為何要費錢點那碟十二文錢的橄欖。
「忘川兄尋我，是為那王狗？」方亢將那溼書放在褲腿上，不停用手按壓。
「王狗？」陸青一愣，見方亢眼中露出憤恨厭鄙，更有些痛楚傷悼。
「王倫那狗豺！」方亢憤憤將溼書撂到長凳另一頭。
「方兄何出此言？」
「我知你是清高之人，雖過於孤冷，不恤人間疾苦，卻料必不會趨炎附勢。因此，我才會禮待於你。但王倫那狗豺，先前是如何慷慨義憤，及至被楊戩老賊捉住，頓時軟了骨頭，做了楊賊門下一條狗。堂堂男兒，竟遠不及棋奴那等嬌弱女子，儒門不及娼門，真乃士林大恥！」
陸青知道，方亢將自家種種不合宜、不遂心、不得志，盡都歸罪於世道，滿心憤鬱，因而事事都易過甚其詞。但聽他如此痛罵王倫，仍有些意外。
「他歸順楊戩了？」
「棋奴被捉去後，當夜便被縊殺。那王狗若沒歸順，能保住狗命？」
「他何時被捕的？」
「去年臘月底，只過了幾天，他便安安然離開了。」
「你可問過他？」
「問他？我自幼讀聖賢書，這心腹之中，字字句句，皆是仁心大義陶冶而成。孔子不飲盜泉之水，我豈能拿潔淨言語，去受狗穢玷汙？」
「他去了哪裡，你也不知？」
「除去溷廁，世間安有狗穢配去之所？」
陸青知道再問無益，見方亢那隻嶙峋大手捏得咯吱吱響，他恨的不只是王倫，更是這不容他片刻舒展的世間。陸青想說些開解之語，卻知言語無謂，反倒增恨，除非有朝一日，他能遂一回願。只是，他越恨，便越不容於世，便越難遂願。
陸青低頭略想了想，才抬眼問：「方兄，家鄉可還有親人？」
方亢愣了片刻，隨即低下眼，渾身恨氣隨之萎散：「只有一個老母。」
「世間最渴，無過於慈母盼子，方兄該回去探視探視。這錠銀子方兄拿去做盤纏。」陸青從袋中取出一錠十兩銀鋌，輕輕擱到桌上，「朋友與共，肥馬輕裘，敝之無憾。方兄無須多言，這是我孝敬給令堂的。」
方亢睜大了眼，陸青卻不願再對視，站起身，拱手一揖，隨即轉身離開。
第四章隱秘
夙夜畏懼，防非窒慾，庶幾以德化人之義。
——宋太祖?趙匡胤
一、銅鈴
趙不尤讓墨兒留在章七郎酒棧，繼續查尋董謙蹤跡，自己隨著萬福一起進城，趕往皇城。
途中，萬福邊走邊解說，他背的文書袋裡似乎有個銅鈴，隨著步履一動一響：「宮中冰庫這樁命案是三月三十一那天發覺，死者是冰庫中一個老吏，名叫嚴仁。已經過了幾天，仍未查出真兇。卑職將才帶仵作去汴河灣客船上檢視那具屍首，才發覺兩案恐怕有關聯。死者屍首都在一隻開啟的木箱中，面色青黑、嘴唇烏紫，都是中毒而亡。兩案都與梅船案相關。趙將軍您已推斷，清明林靈素身後童子所撒鮮梅花，恐怕是預先在宮中冰庫中凍藏的。汴河客船這案子，又是紫衣人董謙——」
「客船上那死者身份可查出來了？」
「是耿唯。」