梁紅玉執意不肯離開，要等著看完河灣中那場廝殺。梁興雖低著頭，耳中卻不斷傳來怒喝、慘叫聲。
半個多時辰後，聲響越來越少。到最後，只剩兩把刀互擊之聲。梁興不由得抬頭望去，幾十只船全都靜浮水面，火把燃著了幾隻船身，火焰照耀下，只有中央那隻遊船上，還有兩人在拼鬥。其中一個是安樂窩頭領匡虎，另一個是個白衣黑帽男子。兩人都已受傷，舉動滯重，卻仍在竭力拼鬥。七八個回合後，匡虎悶喝一聲，一刀戳中白衣男子腹部，那男子頓了片刻，隨後倒栽進水中。匡虎似乎笑了兩聲，跟著仰倒在船板上。
河灣頓時寂靜，只有蘆葦唰唰拂響。良久，梁紅玉才輕聲說：「那白衣男子是焦智，摩尼教四大護法最後一個。我們過去看一看。」
梁興雖不情願，但這局是自己布的，如何能背轉身，裝作不見？
他從水中撈起長篙，撐動小船向那邊駛去。到近前時，見船上、水面數百具屍首，全都是青壯漢子，難以分辨各是哪一路人。梁興避過那些船隻和屍首，將船靠近中間遊船，攀著船舷，翻身上去。一眼看到匡虎躺在船板上，咧著嘴，微露些僵笑，已經死去。離他幾步遠，則躺著譚琵琶，手腳仍被綁著，胸口上插了把劍，耳邊那個瑪瑙墜子映著火光瑩瑩閃耀。
梁紅玉隨後也攀了上來，她望著梢板上幾十具屍首，也微蹙眉頭，不發一言。掃視片刻，她似乎發覺了什麼，走到船尾一具屍首邊。梁興順著望過去，認出那是楚瀾貼身護衛管豹，管豹大睜著眼，似乎在怨憤上蒼。他的右臂搭在胸口，手裡攥著一團紅絲帕。梁紅玉俯身抽出那絲帕，展開瞧了瞧，隨即丟向水中，被風吹到旁邊著火的船上，迅即燃盡。
梁紅玉轉頭望向梁興，目光似笑似倦：「一個都不剩。要等的三個卻沒來。」
梁興卻忽然想起兒時跟著一個老軍學認「武」字，老軍說，武乃止加戈。武為止武，戰為止戰。他當時似懂非懂，後來或因技癢，或為意氣，總忍不住好鬥之性。卻從未如今夜這般，全然背離武之本義，挑起爭鬥，令人相互殘殺。
他心中沉重，不願須臾逗留，低頭說了聲「走吧」，隨即跳下了船。梁紅玉略一猶疑，也跟著跳下。梁興低頭不看左右，用力撐船，劃離那些船隻，來到灣口下船處，尋見原先那隻小篷船，默默上了那船，順流劃回到那座小木橋。梁興將船停到岸邊，低頭望著河水，一時不知該如何是好。
梁紅玉盯著他輕聲說：「你無須自責。那些人並不是泥胎木人，他們來，各有其因，或為利，或為仇，或為忠心，各人生死各人擔。而且事情已了，再想無益，不如好生謀劃，接下來該做什麼。」
梁興悶思半晌。今夜借譚琵琶這假紫衣人，雖將那三路人誘來，卻並無所獲，徒送了許多性命。方肥、楚瀾皆是高明之人，冷臉漢及背後主使也非庸人，恐怕很快便會識破，定會繼續追尋那紫衣人，勢必會引出更多殺戮。他想到「武」字，低聲說：「尋見紫衣人，終止這些爭鬥廝殺。」
「好，你去牽馬，我去還船。咱們下一座橋頭會合。」
梁興心頭鬆了一些，點點頭，將船篙遞給梁紅玉，抓起那把刀，轉身跳上岸，去林子裡尋見那匹黑馬，牽出來時，梁紅玉那船已輕快漂遠。他騎上馬，並沒有去追，只緩轡而行。一路思尋，越發覺得，人世真如暗夜，尋路難，循路不偏更難。
眼下要追查那紫衣人，卻不知其來由。那人又行蹤詭異，能夠隨意出入密閉暗室，形同鬼魅，如今不知遁去何方，到哪裡尋去？
他思忖許久，忽而想到一人——施有良。劫持施有良妻兒，脅迫他的，自然是冷臉漢一夥人，施有良恐怕知曉紫衣人來歷。無論如何，該去問一問。只是不知施有良現在何處，先到他家中瞧一瞧。
尋到這個線頭，他略振作了些。旋即想到梁紅玉，恐怕不能再讓她牽扯進來，她受了傷，性情又太過執著，還是遠離為好。他見前頭有條岔路，便從那裡離開了河邊大道，沿著一條土路，向南行去。夜路崎嶇，馬行不快，等繞到城南的戴樓門時，已是清晨。
他想，白天前去，若被人瞧見，又得給施有良增添麻煩。自己也已睏乏，不如晚上再去。於是，他在城外尋了間客棧，將馬牽到後院，叫夥計餵飽。而後胡亂吃了一碗菜羹、兩個肉餅，便去房裡躺倒大睡。
等他醒來時，已是傍晚。他怕又有人跟蹤，算過房錢馬料，騎馬在城外繞了一圈，吃了碗棋子面。等到天黑後，才慢慢進城，一路都沒發覺異常。來到西興街口，見小街已經沒有行人，只有一些門縫裡透出些燈光。看到左邊第五家門縫裡也有些微光，梁興心裡頓時翻湧。這扇門，他曾當作家門一般。
下馬走到院門前，他猶豫片刻，才抬手敲門。半晌，裡面應了一聲，隨即一陣咳嗽，是施有良。
院門開了，揹著光，只見消瘦身影，看不清臉。施有良身上原本時常帶著軍器監桐油硫黃的氣味，這時卻變作濃重酒氣。
梁興張開口，卻喉嚨發澀，咳了一下，才喚出口：「施大哥——」
「哦??你？」施有良有些驚訝，又有些虛怯。
梁興正要再次開口，忽覺旁邊火光閃亮，扭頭一看，愣了一下：一個人一手舉著火把，一手搖著銅鈴，朝這邊走了過來，身形步姿極僵硬。裝扮更是怪異，頭戴硃紅道冠，身穿紫錦衫褲，身披紫錦大氅。看體格是男人，臉上卻畫眉塗脂，嘴唇抹得鮮紅。
那紫衣怪人走到梁興近前，卻不看他，轉身望向施有良。火光映照之下，梁興才看清，幾日不見，施有良竟枯瘦得不成模樣。他盯著那怪人，目光急顫，嘴唇也抖個不住。
那怪人搖動銅鈴，口中急唸了一串古怪話語，念罷之後，嘴中忽然噴出一道火焰，直衝向施有良。梁興大驚，忙要伸手去救，施有良已慘叫一聲，渾身旋即燃起火來。梁興忙一把脫下外衫，施有良已奔跳出門來，栽倒在街上，不住打滾慘叫。梁興拼力揮動手中布衫，去撲打他身上火焰，卻哪裡撲得滅，只聽到施有良嘶聲大喊：「救我妻兒！貼職！」連喊了數聲後，再不動彈，火卻仍未燃盡。
梁興悲怒至極，轉頭去尋那紫衣怪人，卻見那紫衣怪人往街那頭快步逃去。他從馬背上一把抽出鋼刀，急追了上去。那紫衣怪人卻拐向了旁邊一條小巷。街上鄰舍聽到慘叫聲，紛紛出來探看。
梁興飛奔到那巷口，見那巷子是個死巷。那紫衣怪人剛奔到巷子中間，忽然停住腳，伸出右手，朝空中舞弄了一番。又倒轉左手，將火把伸向自己後背，竟點燃了那件紫錦大氅。隨後將火把向後用力一拋，險些砸中梁興。梁興忙閃身避過，卻見那怪人立在那裡，一動不動，火焰已燃遍後背。
梁興驚在原地，身後許多人紛紛趕來，也都駐足驚望。
古怪卻並未結束，那怪人靜立片刻，全身已燃著，雙足卻忽然離地，身體緩緩升起。眾人頓時驚叫起來。那燃火身軀卻不斷上升，灰燼不住飄落。升到半空中時，竟燒得只剩一簇火焰，旋即燃盡。
巷子頓時一片漆黑??
四、水妖
張用總算能站得起來了。
這一天一夜拘綁，讓他對筋骨、血脈、肌肉、呼吸有了不少新見，他繞著蠶床，一邊甩動手腳，一邊連聲感嘆：這身體真是奇妙至極，一毛一孔、一精一血、一筋一骨，拼湊起來，竟能如許靈敏、強韌，不但能感能覺、能知能思，更蘊藏喜怒哀樂萬端情致，演化出善惡美醜無限樣態，真正是天地之靈、萬物之英。他原本便對造物驚歎不已，這時更是崇仰無比，不由得朝天拱手一揖：「我不知您是神是仙、是靈是氣，無論如何，請受張用一拜！」
「你在拜誰？」門忽然開啟，剛才那綠衫婢女端著一盤飯菜走了進來，那雙水亮大眼裡滿是疑義。
「拜那個叫你端飯菜進來的。」
「章員外？他還沒回來呢。」
「呵呵，那便拜沒叫他回來的。」
「嗯？」女子越發納悶。
「你是阿翠。」
女子瞅了他一眼，仍不答言，將托盤擱到門邊一張舊木桌上。
張用細瞅著她，不由得讚歎：「真正奇妙，他不但能叫人說真話、道假話，還能叫人假裡藏真、真中藏假，或似真實假、似假實真，更或是不真亦不假、似真又似假——唉！真正奇妙！」
女子聽得疑惑，微有些惱：「不知你在叨嘈什麼，你不餓？」
「又餓又脹，得先解手。哈哈，上邊吃、中間消、下邊解，生而即知，不學自會，奇妙奇妙！」
女子臉頓時沉下，轉身快步出去，朝門邊冷聲說了句：「給他拿個馬桶進去，門鎖好。」
一個身著褐綢衫的壯漢提了箇舊馬桶，進來擱到門邊，出去鎖上了門。張用笑著過去，溺了泡長尿，又細細參研了一番排洩的道理。轉身見那托盤裡有兩張油餅、一碟麻油蘿蔔丁、一碗麥粥，他剛要伸手去抓那油餅，忽而想起便後人都要洗手，不由得停住手，又細考起髒與淨的道理。
就這般，以往從未留意之事，樣樣都變得新鮮，他一件件細察細想，全忘了身在何處、為何而來。直到後窗外傳來那女子聲音：「你們兩個去接員外。」
他聽到後，不由得走到後窗邊，向外望去，一眼先看到寬闊河水，映著夕陽餘暉，萬尺金緞一般，果然是黃河。房後一段斜坡，生了些青草，水邊搭了座木棧橋，橋邊拴著只敞口小船，梢板上亂堆了些麻繩，一隻長櫓斜架在尾板上。張用並沒看到那綠衣婢女，只見兩個褐綢衣漢子走下草坡，一起上了船，一個解開纜繩後，坐到了船頭梢板上；一個立在船尾劃櫓，顯然是個熟手，雖是橫渡，卻劃得平穩輕快，很快便遠離棧橋，筆直駛向對岸。
張用望著那河水，想到百十年來，黃河屢屢改道氾濫，不知沖毀了多少民屋田地。朝廷為尋治水良策，也不知起了多少爭議，花費了多少民力物力，至今卻始終無能為力。張用一直想沿著黃河，走到源頭，去探查一遭，看能否尋出個利導之法，卻始終未能成行。這時黃河就在眼前，水聲漫漫，似在低聲喚他。他想，等了結了眼前這樁事便去。
分了一陣神，再看那隻船，竟已駛到了對岸。那岸邊有株大柳樹，樹身彎垂到水邊。那船便泊到了那柳樹旁，一半船身被柳蔭遮住。船上兩個漢子這時望過去，身形已小得不足一尺。劃櫓那個坐到船尾歇息，船頭那個彎著腰，將纜繩拴到了樹幹上，而後跳下船，在岸邊來回走望。
那岸上稀落有些行人車馬往來，田間散佈村落，四處升起炊煙。半晌，夕陽落山，暮色漸起。有個人走向那隻船，只能隱約辨出似乎是個盛年男子。岸上那漢子迎了過去，兩人一起走近水邊，漢子扶著盛年男子上了船。那漢子仍走到船頭坐下，盛年男子則坐到了船中間，划槳漢子也隨即起身，搖動長櫓，小船向這邊駛來。
這時對岸景物已被暮色掩住，河面一片蒼茫。張用一直瞅著，小船駛到河中央時，隱隱辨出，那盛年男子肥頭寬肩，下巴一圈絡腮濃須，正是銀器章。只是，銀器章平日渾身散著豪闊氣，即便坐著不動，也昂昂然的。這時他卻不時向前後覷望，隱隱透出些不安。張用不禁笑起來，假虎如今成賊鼠。
他正笑著，那船後一丈多遠處，水面忽然一亮，再一瞧，一團亮光從河水中浮晃而出，圓月一般。
咦？月亮從河中間升起？不對呀，今天才月初。張用忙仔細望去，並非月亮，而是一盞白琉璃燈。隨著那亮光，一團影子也跟著浮了起來，立起在水面上。映著那光，張用一眼瞧出，是個人。
那人頭戴銀閃閃蓮花道冠，身穿紫袍，肩披一領紫錦大氅，臉抹得粉白，嘴又塗得血紅。他挑著那琉璃燈，伴隨一陣急急銅鈴響，竟在河面上踏水而行，疾步追向那船。
船上三人也已發覺，一起回頭驚喚。張用聽到銀器章連聲催嚷：「快划船！快划船！」粗礪的聲音在河面上迴盪。
船尾那漢子慌忙加力，急急搖櫓，船隨之加速。紫衣道人卻緊追不捨，在河面上疾奔，紫錦大氅於風中招展飛揚。不多時，他便追上那船，直奔到船右側，扭頭望向船中的銀器章，忽然放聲念起了咒語，銀器章驚得縮到船舷另一側。
那道人唸了幾句之後，銀器章猛然慘叫一聲，隨即趴伏在船裡。那道士也停住咒語，沉入水中，不見了蹤影。
河面頓時變暗，除了水聲，再無聲息??
五、失神
陸青來到皇城東華門外，穿進斜對面一條巷子。
他是來尋皇城使竇監。此前他已打問到，竇監是個孤兒，楊戩將他收養進宮，一力扶持至六品內侍都知，出任皇城使，並將這巷中一院房舍賞給了他。皇城司設在東華門內的左承天門，由此處步行去皇城司只需一盞茶的工夫。
陸青來到那院門前，見黑漆門樓雖不雄壯，卻也透出肅然貴氣。他抓起門環輕輕叩響，應門的是個年輕白嫩男子，頭戴直角幞頭，身穿紫絹袍子，是個內侍。陸青報上姓名，說明來意。那內侍翻了翻眼，說了聲「且等著」，便關門進去。半晌出來又翻翻眼：「進來吧。」
陸青隨著他走進院中，見裡頭並不寬闊，廳前兩株古松，恐怕有上百年，樹身如蟒盤曲，樹冠巨傘一般，幾乎將院頂遮盡，院裡十分陰涼，甚而令人背寒。
陸青走進廳中，見竇監端坐在一張黑漆椅子上，身穿一件白絹涼衫，直直瞅著他。麵皮白淨，臉型圓柔，五官和順。雖已年近四十，乍一瞧，似個二十來歲溫善士子。唯有那目光才顯出年紀，沉暗、謹慎、細敏、狠利，混雜了在宮中三十年拼爭之跡。與清明那天不同，今日他眼中更透出些哀寂、惶惑，恐怕是由於楊戩之死。
竇監並未起身，也未請陸青坐，開口便問：「你要問什麼？」聲音喑啞冷厲，如同利刃劃破布帛。
「清明那天，楊太傅到汴河，是否去見王倫？」
「那天你在太傅轎子邊，看來並非偶然？」
「我在尋一個孩童。」
「你去那轎子邊做什麼？」