於建陽不明白朱懷鏡的意思，便問：「朱書記，有什麼問題嗎？」
朱懷鏡陰著臉，說：「什麼大不了的事？也值得報道？」
於建陽忙說：「我知道朱書記不喜歡宣揚個人的。是我們辦公室的年輕人寫的稿子，我會批評他們，叫他們今後一定注意。」他說著就抓起了電話。朱懷鏡更加生氣了，說：「小於，別什麼事都弄得緊張兮兮、人心惶惶的，你過後當面同辦公室的同志說說就行了。」於建陽點頭稱是，卻始終弄不懂朱懷鏡為什麼生氣。
晚上，地委開會，直開到深夜十一點多。這是朱懷鏡到梅次後頭一次參加地委會議。越是到基層，開會越是拖拉。也不能完全怪下面的領導不乾脆，因為越是到下面，事情越具體，也越龐雜，很多會往往是大雜燴、一鍋煮。今晚先是研究經濟工作，後來幾位書記留下來研究幹部問題。他真有些累了，上了車便微合雙目。直到皇冠轎車爬上那道緩緩的斜坡，輕巧地彈了一下，他才睜開眼睛，知道到梅園五號樓了。
無意間朱懷鏡看見樓前花園的桃樹旁，一男一女，抬手遮擋著車燈的強光，那樣子既想看清車號，又想往樹叢裡躲閃。他們準是要來拜訪他的。這麼晚了，竟然還有人候在這裡。只願他們不是找他的，他想早些休息了。
他才到任幾天，門庭就熱鬧起來了。每到晚上，總有人上門來。要麼就是部門領導來彙報工作，要麼就是在梅次工作的烏縣老鄉或是財院的同學來聊天。他正宗的大學同學只有高前一人，可如今前五屆後五屆的，都上門攀同學關係來了。朱懷鏡不敢怠慢他們，怕落下個不認人的壞名聲；可又不便同他們太熱乎，自己根基不牢，不想讓人說他玩圈子。雖說梅次這地方流行玩圈子，但誰也不是張張揚揚地玩。這圈子那圈子，都有些地下黨的味道。朱懷鏡同那些老鄉或同學相處很客氣，卻又留有餘地，不過誰誰怎麼樣，心裡慢慢地都有了底。說不定有一天會用得著他們的。
朱懷鏡下了車，他的秘書趙一普就做出也要下車的意思。朱懷鏡就搖搖手，說：「小趙，你不要下車了，太晚了，休息吧。」趙一普便開了車門，將下欲下的樣子，恭謹地說：「朱書記，那您就早些休息。」司機楊衝也忙說了幾句客氣話，唯恐輕慢了。每次回來，朱懷鏡都不要小趙下車送他上樓，可小趙每次都要做出要下車的樣子。趙一普不嫌麻煩，朱懷鏡也沒覺得這樣有什麼不自然。趙一普才跟他幾天，就很讓他滿意了。小夥子腦子很活，手腳勤快。如果哪天趙一普沒有做出要下車送他的樣子，他反而會覺得不對勁的。
剛從空調車裡出來，感覺熱浪有些逼人。如今這氣候越來越有脾氣了，四月才過，就有些夏天的意思了。人們才脫了羊毛衫，馬上就穿襯衣了。有點像這年頭的愛情，省去了很多煩瑣的細枝末節，從手拉手直接就通向了床。朱懷鏡暗自幽默著，就進了五號樓大廳。裡面開著空調，立即涼爽了。
他腋下夾著公文包，昂首挺胸，目不斜視，私下裡卻仍在擔心那躲躲閃閃的一男一女是不是來找他的。不是就好，他真想睡覺了。官一天天當大了，他的目光也一天天直了，不輕易往兩邊閃動一下，回頭顧盼是絕對不可能的，也就不隨便同人點頭打招呼，就是碰上下面的人叫朱書記好，他也只是不失禮貌地回道好。這好字聽起來不像是從嘴巴里出來的，而是鼻孔裡哼出的。有時也可以對別人的問好充耳不聞，只顧梗著脖子往前走。這不但是為著必要的尊嚴，事實上也不可能見人就笑嘻嘻地點頭。他從地委大院裡走過，碰面的人多半都想同他打招呼。他如果也像常人，逢人就點頭，一天到晚不像雞啄米似的？那樣不僅沒人說你平易近人，反而說你沒有官儀官威，甚至還會說你像個滑稽小丑。不過迎面而來的人們，他並不是沒看見，都看清了。碰上應該招呼一聲的，他決不會疏忽過去的。有些人碰上領導，以為領導只在抬頭看天，就僥倖躲過了，不向領導問好，其實是傻瓜。領導高瞻遠矚，就連你猶猶豫豫躲躲閃閃的樣子，他都早看清了，說不定正在心裡冷笑你哩，說不定記了你一筆小賬哩。當然朱懷鏡不至於這樣小家子氣，他理解下面的人。他自己還是普通幹部時，見有些領導成天繃著個臉，眼珠子直得像木魚眼，覺得奇怪。心想你當領導的成天一張苦瓜臉，讓別人難受還不說，自己也難受啊！那樣一定短命！不曾想到頭來他自己也這樣了。怎樣做人，由不得自己的。
雖是累了，可他上樓的時候，仍有意讓腳步顯得有彈性些，挺著腰桿子。耳朵卻注意著下面的樓梯聲，看那一男一女是不是尾隨而來了。沒有聽到腳步聲，他便放心了。
劉芸見了他，叫道：「朱書記您好。」忙拿了鑰匙卡去開門。朱懷鏡說自己有鑰匙卡，用不著麻煩。劉芸只是回頭笑笑，開了門，說道：「朱書記您請。」他總覺得劉芸熱情中帶著幾分羞澀。
朱懷鏡徑直去了洗漱間，刷牙，洗臉。門鈴響了，他停下來，望著鏡子裡的自己，滿嘴的牙膏泡泡。他聽聽門鈴聲，不想去理會，仍舊刷牙。可門鈴又響起來了。他有些來火了，稀里嘩啦地衝一下臉，抓著毛巾揩乾了，慢吞吞地走過會客廳，去開門。
拉開門，他的臉上就掛著笑容了。心裡再怎麼有火，人家上門來了，還得笑臉相迎。他先看見的是位大眼睛的女人，睫毛又長又翹，微笑著叫道：「朱書記好。」女人身後是位小夥子，也微笑著。
「請問二位……」朱懷鏡問。
那女的嫣然一笑，說：「朱書記，我是吳弘的表妹……」
「哦哦，吳弘的表妹？請進請進！吳弘早就給我打了電話，說起你們。這幾天我正想著這事兒，怎麼不見你們來？又不知道你們電話，不好同你們聯絡。」朱懷鏡很是客氣。兩位進屋坐下了，朱懷鏡才問：「這位就是你的弟弟舒天？」
小夥子忙點頭道了朱書記好。女人自我介紹：「我叫舒暢，在地區物資公司工作。」朱懷鏡望了眼舒暢，就感覺自己眼睛發脹，臉皮發癢，禁不住想抬手去抓自己的腦袋。他忍住所有不自然的舉止，儘量顯得從容些，卻奇怪自己怎麼會這樣。他想起身替客人倒茶，卻感覺雙腳發硬似的，怕自己手足無措，就含糊了。這時，劉芸卻敲門進來，問：「需要給客人倒茶嗎？」朱懷鏡笑著點點頭，道了謝謝。劉芸倒了茶，輕聲說道打攪了，馬上出去了。
朱懷鏡便同舒天交談起來，始終不看舒暢一眼。舒天像是很健談，問一答十。舒暢嫌弟弟話說得太多了，望他一眼。朱懷鏡卻見這小夥子談吐從容，不似剛進門那樣顯得拘謹，人也長得清爽，倒有些欣賞了，問：「你說電視臺的舒瑤是你姐姐？她可是我們地區最出色的播音員哩。」
舒暢替妹妹謙虛道：「哪裡啊，她才出道，還要您朱書記多關心才是啊。今天她本想一塊兒來拜訪朱書記的，晚上有節目，來不了。」又說：「這幾天都準備過來看您的，見您這麼忙，就不好意思。」
「不用客氣，吳弘同我既是同學，又是很好的朋友，你們就該隨便些。」朱懷鏡瞟了一眼舒暢，飛快收回目光，轉過頭問舒天：「你哪裡畢業的？工作幾年了？」
舒天回道：「荊都大學中文系畢業的，工作三年了，一直在地區總工會。現在正在讀在職研究生，函授，快畢業了。」
朱懷鏡點點頭，笑著說：「吳弘在電話裡說了你的事。他在北京神通廣大，我不敢不買他的賬啊！好吧，你把報告放在這裡吧。」
聽朱懷鏡說了好吧，姐弟倆顧不上替表哥客氣幾句，就站了起來，直道太晚了，還來麻煩朱書記。朱懷鏡也站了起來，只是笑笑，算是道了沒關係。自然又為他倆帶來的禮物客氣幾句，實在推辭不了，就收下了。無非就是些菸酒，沒什麼大不了的，加上畢竟又是同學的表親，收了他們的人情也說得過去。朱懷鏡站在門口，目送他們姐弟倆，表情很客氣。走廊裡空無一人，劉芸已在服務檯邊的值班室睡下了。舒暢走在她弟弟的後面，朝朱懷鏡揮手。朱懷鏡這才沒事似的望著她，微笑著。這女人太漂亮了，簡直叫人看著心底發虛！舒暢在拐彎下樓的那一瞬間，她那雪白的手臂揮動著，亮亮地一閃，隱去了。
朱懷鏡關上門，依舊去洗漱間洗臉。可他眼前總隱隱約約閃著一道白影子，就像平時抬頭望燈時正好停電了，那燈的幻影仍在黑暗中揮之不去。剛才他不敢仔細打量舒暢，似乎她長得很白，身材高挑，眼睛大大的叫人不敢對視。穿的是白色上衣，紅底碎花長裙。那襯衣無袖，卻又是佈扣，豎領子，緊匝匝的勾得人很豐滿的樣子。不知怎麼回事，今天見了舒暢，他竟窘得像個小男生。他也算是有閱歷的人了，怎麼會這樣？她的妹妹舒瑤倒是常在電視裡看見，算是梅次電視臺最漂亮的播音員了。兩姐妹長得很像。他剛到梅次那幾天，很不習慣看本地臺電視，總覺得比市裡差了個檔次，就連那些播音員都有些土氣似的。但他是地委領導，不看本地新聞又不行。過了沒幾天，倒也習慣了。慢慢地就熟悉了幾個主要播音員的名字。印象最深的就是舒瑤，她留著短髮，眼睛也很大，唇線很分明。
前些天，吳弘專門打來電話，推薦他的表弟舒天。吳弘的意思是，最好安排舒天當他的秘書。他滿口答應了，心裡卻有些猶豫。物色秘書，草率不得。再說現任秘書趙一普，是地委辦安排的，跟他沒多久，不便馬上換下來。領導不能自己指定秘書，這也是地委的規定。他想先把舒天調到地委辦，看一段再說。凡事總得有個程式，相信吳弘也會理解的。
吳弘算是他們那屆同學分配得最好的，進了北京。可早些年，吳弘總感到不如意，常打電話給他，說些洩氣的話。北京實在是太大了，太高深莫測了，任何一位自負的天才，一旦到了北京，都會自嘆平庸。吳弘總說自己，聽起來在什麼鳥部裡上班，其實什麼玩意兒都不算。那會兒，朱懷鏡正當著烏縣的副縣長，在吳弘看來，卻是大權在握了。後來吳弘倒也一步步上去了，可他仍覺得沒多大意思。他說北京高官太多了，倘若把那些高官作為人生的參照系，總令人英雄氣短。於是他就在混到副司級的時候下海了。先是開辦著部裡下面的公司，幹了沒幾年就另立門戶，創辦了圖遠實業有限公司。吳弘畢竟是在政府部門幹過的，人緣廣，門路通，又懂得辦事套路，只五六年工夫，就成赫赫有名的民營企業家了。
朱懷鏡躺在床上，翻開一本《瞭望》。他一個人在梅次，夜夜孤枕，睡前總要翻翻書，習慣了。可是電話響起來了。他手微微一抖，知道又是夫人陳香妹了。拿起電話，聽不到聲音，果然就是她了。香妹沒有送他來梅次，也一直沒來看望他，倒是三天兩頭打電話過來，同他商量離婚的事。電話鈴總是在深夜裡響起，這會兒他忙了一天，早頭昏腦漲了，剛剛躺下；遠在荊都的香妹也忙完了家務，兒子已做完作業，上床睡覺去了。電話通了，往往先是無言，再是爭吵，最後又在無言中結束通話了。他知道自己對香妹的傷害太重了，卻又打定主意不同她離婚。哪怕兩人是名義夫妻，也得這麼將就著。他現在說不上在走順風船還是逆水船，不能因為婚姻問題再添亂子。
早在五六個月前，他還在荊都候任，香妹就提出要分手。他死也不答應。他是灰著心思，又似乎帶著幾分滄桑意味赴梅次來的。他內心的況味，不像去赴任地委副書記，倒像是發配滄州。外人自然不明白他內心的苦楚，看上去他依然是春風滿面的樣子。他來梅次時，恰好是暮春，城外滿山的桃花正落英繽紛，他暫住的梅園五號樓前也是桃花夭然。
他來梅次後，也一直沒有回過荊都。如今流傳著幾句順口溜，說的是領導幹部夫妻分居：領導交流，汽車費油；丈夫瀟灑，妻子風流。他在荊都的經歷太銘心刻骨了，不敢再發生什麼「瀟灑」的故事。很久沒有梅玉琴的訊息了，不知她怎麼樣了。
他十分害怕在深夜聽到電話聲了，便把電話鈴聲調得很小。可更深人靜的時候，他已疲憊不堪，正睡意模糊，電話仍會響起。沒想到調小了的電話鈴聲，感覺更恐怖。那聲音像是穿過厚厚的地層，從陰風淒厲的冥宮裡傳來的，恍若遊絲，悽愴幽咽。他會驚恐地醒來，心臟跳得發慌，呼吸急促，身子像要虛脫了。他總是木頭人一樣拿著電話，不再說太多的話，也不同香妹爭吵，聽她講，任她嚷，等著她掛了電話。
今晚他也沒說什麼話，香妹說著說著就哭了起來。朱懷鏡只說了兩聲「你不要哭嘛」，就不再多勸，由她哭去。電話在香妹的哭聲中掛了。
他本來很累了，卻沒有了睡意。想起自己這些年在荊都經過的事，樁樁件件歷歷在目，又如同隔世。來梅次之前，他去看守所探望了梅玉琴。她的臉蒼白而浮腫，目光有些呆滯了。他很想知道她的近況，卻不敢再去看望她，也不敢向朋友打聽。
突然想起了兒子琪琪，朱懷鏡心頭便緊了一陣。窗簾是嚴嚴拉著的，房裡黑得似乎空間都消失了。他甚至產生一種錯覺，感覺自己並不是躺在床上，而是在無盡的黑暗裡飄蕩，就像太空裡的一具失重的浮屍。黑暗裡，他像是看見了兒子的眼睛在眼前閃著。早在荊都，他很得意的時候，突然發現兒子的眼神令人捉摸不透了。他為此深深地不安。他越來越有種奇怪的聯想，覺得兒子的眼珠子就像一隻潛伏在洞口的老鼠，躲閃，逡巡，窺視，怯懦，狡獪，陰冷……什麼味道都有。
他的生活糟透了！但是，他只能將滿腹的苦水，同他的領導藝術、涵養、隱私等等，一股腦兒包裹在滿是脂肪的肚皮裡，不能晃出一星半點兒。他新來乍到，一言一行，關乎形象啊。
這些天，他暗自琢磨著繆明和陸天一，發現他們的確是明和暗鬥。朱懷鏡準備裝糊塗，不介入他們之間的任何紛爭。他分管組織工作，下面部門看上去也還算聽他的。這就行了。他記得十多年前，有一次在火車上同鄰座閒聊，越聊越熱乎，簡直快成朋友了。就在他準備遞名片給人家時，猛然間想到：誰知道這位仁兄是什麼人，他馬上打消了遞名片的念頭。這不過是一件誰都可能碰上的小事，卻讓他感悟到了某種關乎人生的啟迪：火車上，只要求鄰座手腳規矩就行了，免得你打瞌睡的時候他扒你的錢包；工作中，只要求同事能與你配合共事就行了，不在乎他是否真誠高尚等等。他越來越懷疑人是否能真正瞭解別人，他甚至時常覺得對自己都不太瞭解。那麼有什麼必要在乎這些溫文爾雅的同僚和下級是些什麼人呢？
可有些事情，是沒法迴避的。今晚最後研究幹部安排時，朱懷鏡就覺得不好辦。他雖是管幹部的副書記，但組織部提出來的方案，多半是繆明和陸天一授意的。他剛來梅次，不可能有過多的發言權。發言權同職務並不完全等同，還得看你的資歷、根基、人緣和影響力等等。他是個聰明人，不想過多發表自己的意見，只想在會上探探底細。
這樣的會議，領導同志們說話雖然含蓄和隱晦，卻並不妨礙意圖的表達。那一張張臉，或嚴肅，或隨和，或空洞，卻一律顯得極有涵養。要從這些臉譜上琢磨出些真實的東西，幾乎比居里夫人提煉鐳還要艱難。朱懷鏡卻是位天才的化學家，他將這些人的鼻子、眼睛、眉毛、嘴巴和哈欠，攪和在一起，很快便提煉出一個真實：繆明同陸天一的確是面和心不和。其實這是老同學高前早就同他說過的，他不過是一次又一次地暗自驗證。
今晚的會議上，朱懷鏡不可不說話，又不能亂說話。他說官話從來就慢條斯理，今晚把節奏放得更慢了，斟酌著每個措辭。他內心想著繆明，卻又不便明著得罪陸天一，還得顧及向延平和邢子云。繆明的手總摩挲著下腹，不知是胸有成竹，還是心底發虛。這種研究幹部任命的會議，讓他感覺是幾位頭頭兒分贓。會議自然開得很拖拉，最後幾項幹部任命提議總算原則通過了，只是一項財政局副局長的提議被否決了。除了朱懷鏡，誰都清楚，擬任這把副局長交椅的陳冬生，是陸天一當年任縣委書記時的秘書，如今是行署秘書一科的科長。朱懷鏡見會議老僵著也不行，他畢竟又是管幹部的副書記，也不明底細，就說既然這個方案不太成熟，就先放放吧。會議這才在一片哈欠聲中散了。
朱懷鏡起身時，見繆明望著他不經意地點了下頭。他心裡微微一震，背上幾乎冒汗。他立即明白，繆明是在向他表示謝意。他想既然自己的用意繆明心領神會了，陸天一也自然心裡有數了。朱懷鏡畢竟是見過風浪的，任何複雜的人事關係都不害怕，只是覺得不便過早陷入兩難境地。
朱懷鏡慢慢有些睡意矇矓了，可腦子裡仍半夢半醒地想著今晚的人事任免。他畢竟剛來梅次，還不完全清楚那些人事關係的來龍去脈，說不清誰是誰的人。陳冬生面長面圓他都不知道，但他只說了句「放放吧」，可能就改變了這個人的命運。官員們說到「放放」，語氣總是輕描淡寫的，含義卻變化莫測，有時是暫緩，有時是拖延，有時是束之高閣。朱懷鏡隱約覺得，今晚的人事任免，陸天一佔著上風。他暗中偏向繆明，也說不清妥與不妥。他似睡非睡，腦子猛然一震，驚醒過來。外面路燈的光亮微透進來，房內的一切都空幻而怪誕了。