這天清早，朱懷鏡剛進辦公室，就接到繆明電話，說有事商量一下。他說聲馬上就到，卻故意捱了約三分鐘，才夾上公文包，去了繆明辦公室。
繆明見朱懷鏡推門進來，客氣地點頭笑笑，示意他請坐，再示意秘書宋勇倒茶。繆明只有淡淡的笑容，含蓄的動作，嘴巴都不曾哼一聲。他也不像平時那樣站起來同朱懷鏡握手，他那手只顧著在下腹處來回摩挲，順時針三十六次，逆時針三十六次。朱懷鏡便疑心他是故意耍一把手的派頭。也許繆明很清楚自己在梅次威信不高，而朱懷鏡畢竟新來乍到，又算是老熟人，便想盡快把他收在門下。朱懷鏡卻還拿不準怎麼做，他想至少不應讓繆明在氣勢上壓著他。他一直暗自琢磨繆明，發現這個人的內在氣質太柔弱了，不具備虎虎雄威，只怕不是一把手的料子。他也許只需對繆明保持外交禮節式的尊重、冠冕堂皇的支援，就行了。
繆明桌上放著正在修改著的文稿，不知又是什麼重要講話。只見翻開的那頁，划著個大大的方框，方框中間是把大叉，就像字典裡表示廢字的符號。這廢字元號將整頁文字都覆蓋了，也就是說這一頁他沒有一個字看得上。廢字元號的四周，則是密密麻麻的文字，那是繆明親自塗抹上去的墨寶。繆明舞文弄墨多年，對自己的筆頭功夫很是自負。
朱懷鏡只是瞟了一眼繆明桌上的文稿，很不在意的樣子。他掏出一支香菸，故作心不在焉之態，半天不掏出打火機。宋勇正在倒茶，見朱懷鏡拿著香菸捏來捏去，忙放下茶杯，過來點菸。可小夥子才湊過去，朱懷鏡自己嚓地扣燃打火機，點著了煙。宋勇退了回去，嘿嘿笑著。朱懷鏡只當沒看見，慢吞吞地吐著濃濃的煙團。他知道繆明不抽菸，可依照禮節，也該問問人家抽不抽。他偏不問，獨自在那裡吞雲吐霧。宋勇遞茶過來，他也只是抬手點點茶几而已。
繆明坐在那裡也不說話，面色似笑非笑，就像荊都名勝荊山寺裡的那尊如來佛。繆明雖說沒有虎氣，看上去內在定力倒是很足。而通常定力很足的人，往往道行深厚。如此思量，繆明似乎又有些神龍見首不見尾的意思了。
等宋勇掩上門出去了，繆明才慢條斯理開言道：「懷鏡同志，同你商量個事。這些年，我們一直堅持地委總攬經濟工作全域性，幾位副書記的肩上，都壓上了抓經濟工作的擔子。但是，地委這邊真正懂經濟工作的同志不多，工作就很難抓得實在。抓經濟工作，你是內行，我想拜託你多操心。我們地區經濟發展水平還很不行，特別是工業，相當困難。我初步考慮，請你把工業這塊抓起來。當然，具體工作還是行署那邊抓，地委這邊只是抓宏觀，抓方向。你又長期在市裡工作，各方面關係都通，只有靠你多多辛苦了。」
朱懷鏡忙搖頭說：「工作還是要靠地委一班人的共同努力啊。你繆書記的指示，我會堅決服從。只是我自己能力有限，怕有負你的重託啊！」
繆明笑道：「懷鏡同志，你就別推辭了，只有你才吃得消這塊工作。」繆明便將農業、財貿、城鄉建設等等工作往地委幾位副書記頭上攤，說這是他考慮的初步方案，徵求朱懷鏡的意見。
朱懷鏡談了自己的看法，說得很簡單，不過就是同意繆書記的意見。按照現行政治邏輯，地委加強對經濟工作的領導，天經地義，沒人敢說什麼。可繆明是否有更高妙的用心，朱懷鏡暫時猜不透。他倒覺得繆明這一招並不高明。黨委一把手，只須牢牢掌握人事大權就行了，而對於經濟工作，儘可以唱唱高調，何必真的去管？不僅管不好，而且會增加對行署工作的掣肘，無端地多出些扯皮的事來。而唱唱高調，反而會顯得很有思想，整個就是做大領導的料子。
「好，就這樣吧。過幾天開個會，集體通過一下。」聊得差不多了，繆明站了起來，半伸出右手。朱懷鏡也就站起來，可離繆明距離遠了些，他只得上前一步，伸出自己的右手。繆明握著朱懷鏡的手，搖了搖，說著不痛不癢的客套話，很有些一把手的味道。但他的左手不經意間搭了過來，輕輕拍著朱懷鏡的肩頭。朱懷鏡感覺肩頭膩膩的，很不自在。
在走廊裡，朱懷鏡見一位年輕人笑嘻嘻地望著他，叫道：「朱書記好。」
他一時想不起這小夥子是誰了，隨便應了聲。可那小夥子仍是望著他，笑眯眯的。他這才猛然想起是舒天，便停了一下，問道：「小舒過來了嗎？」
舒天笑道：「過來幾天了，安排在綜合科。」
朱懷鏡邊走邊含混道：「哦哦，好好！」說著便進了自己辦公室。他知道舒天可能正望著自己的背影，說不定還想跟著進來。他卻不回頭去，不想讓別人看出他同這小夥子有什麼特別關係。見舒天到底沒有跟進來，便想這小夥子還算懂事。
朱懷鏡坐下來翻閱檔案，卻還在想剛才同繆明握手的事。他想這繆明也許一直得意自己的道德文章，處處做得像個正人君子。可他到底也是凡人，就在他伸出右手，儼然謙謙君子的時候，左手不由自主地在別人肩上滲透著江湖氣了。朱懷鏡腦子裡的繆明形象就很有意思了：右手嚴肅，左手庸俗。
過後沒幾天，地委正式調整了幾位副書記的分工，朱懷鏡負責聯絡工業。其實他並不想把工業這副擔子攬在自己肩上。行署分管工業的副專員是袁之峰，平時朱懷鏡同他打交道感覺還不錯。但朱懷鏡如果對工業插手太多了，同袁之峰的關係肯定就會微妙起來。而且，就工業問題打幾句官腔還好說，真要抓好談何容易！但在場面上誰都會說得信誓旦旦。如今知其不可為而為之的事實在太多了，大家也就習慣了幹什麼事都信誓旦旦。
朱懷鏡專門找袁之峰作了一次長談。那天晚上，他請於建陽關照廚房炒了幾個菜，送到梅園五號樓的房間裡。於建陽拿了酒來，朱懷鏡推掉了，開了自己的一瓶五糧液。於建陽問要不要他在這裡服務，朱懷鏡謝絕了。於建陽又說是不是讓劉芸來，朱懷鏡只好說他同袁專員有工作要談。於建陽這才放心走了。朱懷鏡便關了手機，斷了電話，同袁之峰閉門對酌。等到夜深更殘，瓶幹酒盡，兩人就稱兄道弟了。
袁之峰稍長，朱懷鏡便言必稱兄：「之峰兄，繆書記要我多過問一下工業，我能做的也只是過問過問了，還是靠你多操心啊！什麼抓宏觀，抓方向，那是場面上說的套話，我不去管它。我倒覺得，梅次的工業，更應下工夫的是一個個非常具體的問題。如果只要沾點兒官氣，就口口聲聲抓宏觀，抓方向，具體工作就沒人做了。」
袁之峰聽了這話，很是感嘆：「是啊，懷鏡老弟，你看到了問題的實質。梅次的毛病就是，不論研究什麼工作，大家都熱衷於講大道理，迴避最實際、最具體的矛盾和困難。不是我說誰怎麼的，繆明就最不敢觸及實際問題。他原本就是在市委搖筆桿子的，寫慣了大話套話，不懂得聯絡實際。大家都說他大會上報告做得好，頭頭是道，鏗鏘有力。這有什麼用？得落實啊！可以說，在梅次，清談之風，向來如此，於今為烈。」
袁之峰如此毫無顧忌地說到繆明，朱懷鏡倒吃了一驚。他想袁之峰一定是喝多了。俗話說，酒醉心裡明。這袁之峰肯定就是陸天一的鐵桿弟兄了。他不想議論人是人非，就玩笑道：「繆明同志不同啊，他是一把手。一把手說話就得高瞻遠矚啊！他是出思想、繪藍圖的，具體工作就靠我們這些嘍囉了。」朱懷鏡玩笑之間對自己的語氣和表情作了藝術處理，讓你聽上去既像真心話，又像風涼話。這都取決於你願怎麼聽了。
看來袁之峰沒有覺得朱懷鏡在替繆明說話，也不以為他在調侃繆明。朱懷鏡需要的就是這種效果。袁之峰說：「我今天多喝了幾杯，說話就沒遮攔了。什麼思想、藍圖，我就不這麼看。一任書記一個思想，一張藍圖。梅次的什麼思路、規劃實在太多了，朝令夕改。缺的就是一以貫之和具體落實。不論誰來當書記，就總想標新立異，另搞一套，不然就顯得沒水平似的。又越來越急功近利，只想在短短幾年就搞出個經驗、典型，然後就政績卓著，官升一級。」
朱懷鏡點頭說：「誰都清楚是這麼回事，也沒有辦法啊！」
袁之峰笑了起來，說：「的確，我自己也是從鄉黨委書記、縣委書記這麼一級一級幹上來的，自己原先也是這麼做的。當初這麼幹，如魚得水，還很得意。現在不在一把手位置上，只是一個旁觀者，看得就更清楚了。」
「所以說，形式主義、表面文章，也不完全是誰想不想搞，往往還是不得不搞。」朱懷鏡說，「而工業這個老大難，你想搞些形式主義、想做點表面文章都不行。工人們的肚子是搞不得形式主義的，是做不得表面文章的。所以說，行署這邊，你的擔子最重啊。」
袁之峰笑道：「就因為工業擔子重，繆明就把書記中間最懂經濟工作的領導安排在這一塊。」
朱懷鏡忙搖頭說：「之峰兄，你這話就不夠意思了。我說了，主要還是靠你多抓。工業方面有什麼事情，你覺得有必要同我商量的，我隨喊隨到。」
袁之峰仍是客氣：「你是副書記嘛，我得在你領導下開展工作啊。」
朱懷鏡表情神秘起來，笑道：「之峰兄，你這話就是撂擔子了。那天在會上，陸天一對繆明說的，就是這個意思啊！」
袁之峰哈哈大笑了：「不敢不敢！好吧，我儘自己的能力就是了。你也得多多過問，為我撐腰啊！」
兩人都喝得夠意思了，說上幾句，就會對視著傻笑。袁之峰有些口齒不清了，話就說得慢而簡短：「朱書記，你，休息，休息。」朱懷鏡重重地握了他的手，什麼也不說，目光意味深長。
朱懷鏡送袁之峰出來，遠遠地望見劉芸站在服務檯裡，微笑著：「朱書記，袁專員，你們好。」劉芸躬身請安。朱懷鏡見劉芸伸過手來，才知道他自己原來早把手伸過去了。「辛苦你了，小劉。」握著劉芸的手，軟軟的，他便突然清醒了，也並不怎麼失態。
兩人並肩下樓，互相攙扶著，話卻不顯醉意。他倆多半隻說些字詞，再點點頭，揮揮手，對對是是，意思就完整了。若是有人閉上眼睛聽他們對話，就莫名其妙了。走到下山的臺階處，袁之峰說什麼也不讓他送了。兩人握著手，推讓再三，說不盡的客氣話。
朱懷鏡上了樓，腰直挺挺的，掩飾著醉態。他望著劉芸點點頭，和顏悅色的樣子。劉芸微笑著，說：「有人找您，朱書記。」朱懷鏡望望走廊盡頭，見有人立在他門口。他沒去想是誰，只是有些惱火。不知什麼時候了，肯定已經很晚了。
那人迎了過來，伸出雙手，說：「朱書記，您好，我來看看您。」
朱懷鏡伸出一隻手，勉強帶了一下。他剛準備掏鑰匙卡，只聽到劉芸說：「朱書記，我來開。」原來劉芸一直跟在他身後。
劉芸跟了進來，說：「朱書記，給您泡杯濃茶喝？」
朱懷鏡點點頭，就坐下了。他也不招呼來的人坐，劉芸在一旁請那人坐了。劉芸雙手捧了茶遞給朱懷鏡，再倒了杯茶送在客人手裡。劉芸臨走，回頭猶豫著，終於說道：「朱書記，您早些休息吧。」
朱懷鏡略略頷首，說道：「好吧。」
那人忙說：「朱書記，太晚了，不好意思。好久就想來看看您，您總是忙。我是……」朱懷鏡耳朵裡盡是噪聲，越來越聽不清楚，隱約聽得這個人是哪個縣的書記或縣長，他便不好太冷淡人家了。他臉上開始有了笑容，話仍是不多，只道：「客氣什麼。」他也想多說幾句，舌頭卻有些不聽使喚了。聽人說著奉承話，他只得不時地搖頭或點頭，只覺得這人的聲音忽高忽低，頭也忽大忽小；又見牆壁、傢俱、沙發等等，都呈現著磨砂效果；空氣彷彿也看得見摸得著了，是一團濃稠的暗褐色霧氣。朱懷鏡心裡明白，自己越來越醉了。
那人站了起來，伸出雙手，露著一口白牙，說了些什麼。朱懷鏡只知點頭了，說著：「好的，好的。」
門一關上，他就支援不住了，跌倒在沙發裡，閉上眼睛。天旋地轉，太陽穴脹痛難耐。心想肯定是假酒，他本來獨自喝一瓶五糧液都沒問題的。不知躺了多久，越來越難受，胃裡像有無數個鉛球在滾動，五臟六腑被墜得老長老長，深沉的鈍痛像連續不斷的悶雷，頭像纏上了無數的鐵箍，痛得他想往牆上撞。
忽然聽得有人在耳邊問：「朱書記，您沒問題嗎？」
朱懷鏡眼前仍蒙著層暗褐色霧氣，一位面色模糊的女孩伏下身子，笑吟吟地望著他。他知道是劉芸，卻不能開口叫她。一陣噁心滾過胸口，怎麼也止不住，就嘔吐了。他突然從沙發裡滾了下來，要往浴室裡去，卻跌倒在地毯上。劉芸扶著他，說：「朱書記，您吐吧，沒事的，您吐吧。」他搖著頭，跌跌撞撞的，勉強去了浴室。他扶著馬桶，哇哇地吐了起來。劉芸託著他的頭，不讓他往馬桶裡栽。
吐完了，他全身癱軟，坐在地上起不來。劉芸將馬桶蓋上，他便將頭埋在上面，嘴裡嘟囔著說：「對不起，對不起。」
劉芸說：「朱書記，我給您放水，您洗澡吧。」
朱懷鏡已經無力回答了，伏在馬桶蓋上喘粗氣。劉芸便放了水，再去取了他的換洗衣服來。她將浴室門拉上，飛快地跑回值班室，換上套乾淨衣服。她被朱懷鏡吐了一身。劉芸不敢在值班室停留半步，馬上又跑回朱懷鏡的房間。
朱懷鏡躺在浴缸裡，身子虛虛的，直往下沉。他沒力氣搓身子，只想泡泡算了。腦子慢慢清醒了，人卻越來越疲乏。不知劉芸怎麼會想著進來看看，興許是他醉態太明顯了吧。他總以為自己步履不亂，說話不結巴，別人看不出的。
他又噁心了，卻沒什麼吐的。呼吸困難起來，水蒸氣如同濃煙，嗆得他喉頭髮喘。他很清醒，知道這是大腦缺氧，只是四肢都不聽使喚了。必須馬上離開浴室。他想坐起來，可身子一動，立即頭暈目眩，人又重重摔了下去，耳邊是嗡嗡的鈍響。頭撞著了浴缸，卻沒有痛感。他想叫人，又張不了嘴。
正在這時，聽得有人伏在他耳邊喊：「朱書記，朱書記，您聽得見我叫您嗎？」他聽出來了，這是劉芸的聲音。他張了張嘴，不知自己說了什麼。「您起得來嗎？朱書記您起得來嗎？」他睜開眼睛，見劉芸摟著浴巾，低頭望著別處。他無地自容，想請劉芸出去。可他動彈不了，只好把手伸向她。劉芸拿浴巾裹住他，扶著他去了臥室。
他躺在床上，靜了會兒，就感覺整個人都在化著水和泥土。劉芸出去了，聽得她在外面打掃。三更半夜的，真是難為她了。他困得不行了，不久便呼呼睡去。又時常醒來，總覺得外面客廳裡有動靜。他想出去看看，卻沒有力氣起身。這是他第二次喝假酒了。記得在縣裡工作時，別人送了瓶茅臺，不想是假的，他喝過之後就進了醫院。這回沒有上次中毒嚴重，卻也磨得他跟死差不多了。藉著地燈的餘光，看見床頭櫃上放著他的睡衣，他這才想起自己還赤裸著，忙悶在被窩裡穿了衣服。
通宵就這麼時睡時醒，直到天明。他起床去衛生間，不經意瞥見劉芸躺在客廳沙發裡，還沒有醒過來。他忙輕輕關了洗漱間，將水放得小小的，怕吵醒了她。洗漱完出來，見劉芸已經醒了。她慌忙爬了起來，說：「對不起，朱書記，我睡著了。」