範東陽來過幾次電話，都是說棗林經驗。他回荊都後，念念不忘棗林村，隨時都會冒出些新靈感，就打電話過來。朱懷鏡就坐不住了，非親自去馬山蹲幾天不可。
他本想圖清淨，不驚動馬山縣委，先去棗林村住上兩天，作些調查研究。想想又覺不妥。餘明吾和尹正東終究還是會知道的，他們就會有想法。說不定《梅次日報》還會有新聞出來說他微服私訪。老百姓的政治理想自然是浪漫的，會說梅次又出了個清官，只怕在人們的口碑相傳間，還會敷衍出些帶古典色彩的故事，諸如斷冤獄、懲貪官之類。官場中人見多了把戲，只會說他作秀。老百姓說好說歹都沒什麼關係，怕只怕官場的流言飛語。他又的確想去走村串戶，最好在農家住上一兩晚。想自己在官場上泡了這麼多年，口口聲聲調查研究，卻從來就是隻聽各級領導彙報，還沒有真正從老百姓那裡聽到過一句話。反覆琢磨，想了個兩全其美的辦法。棗林村還是去，也告訴餘明吾。不用縣裡來領導陪同，只請那幫寫材料的秀才去就行了。
餘明吾接了電話，忙說：「朱書記，您聽我彙報，還是讓我陪著您去棗林村，開個座談會，看幾家農戶，住還是住到縣裡。農村條件到底還是艱苦，我們不能忍心讓您住在農民家裡啊。」
朱懷鏡笑道：「我朱某人怎麼就不可以住在農民家裡？我本來就是農民的兒子啊。明吾你也是鄉下人啊。我知道，這會兒農村就是蚊子多些，其他都好。」
餘明吾還想勸阻，說：「朱書記，棗林村到縣裡又不遠，住在縣裡，不影響您的調研工作。我說呀朱書記，您就接受明吾的建議吧。」
朱懷鏡說：「明吾啊，你就別操心了。我是農村人，習慣鄉下生活，吃住都可以的。我又不是萬金之體，不存在安全問題。你該幹什麼就幹什麼，我在棗林待過之後就去縣裡，同你碰頭。」
朱懷鏡執意要住在鄉下，餘明吾也不敢多說了。朱懷鏡晚上打的電話，次日一早便趕棗林村去。隨行的只有秘書趙一普和司機楊衝，也沒有讓新聞單位知道。
驅車不到一個小時，就進入了馬山縣的棗子產區。四野盡是低矮的山丘，栽滿了棗樹。山丘間是開闊的田野，水稻正在灌漿壯實。轎車穿村而過，棗樹幾乎要掃著車頂。棗子還沒熟透，青白色的，綴滿了枝頭，棗樹便婀娜如垂柳。
很快就到了棗林村，遠遠的就見村口聚了好些人。近了，先是看見邵運宏和舒天，再就看見村支書。想不起村支書名字了，只記得小夥子人還精明。還有很多人，只怕是村裡看熱鬧的。
邵運宏迎上來，說：「朱書記辛苦了。」
「你們辛苦，下來這麼久了。」朱懷鏡說著就把手伸向村支書，「辛苦了，辛苦了。我同明吾同志說了，不要打擾你們。怎麼仍搞得這麼興師動眾的？」
村支書憨厚地笑笑，說：「餘書記也沒讓我們做什麼接待準備，只是交代我們準備彙報，準備個座談會。怎麼安排，請朱書記指示。」
「我們走走吧。」朱懷鏡說罷，做了個請的動作。村支書客氣一下，就在前面帶路。邵運宏、趙一普、舒天他們緊隨其後。雖說是深入基層了，還得聽村支書的安排。要是憑著興致，或是真想看個究竟，想上哪戶人家就去敲門，說不定就會讓自己下不了臺的。
沿路盡是看熱鬧的鄉親，朱懷鏡揮手向他們致意。鄉親們沒什麼反應，只是笑。有些女人見他笑了，竟往屋裡藏。朱懷鏡到底不算迂，揮手之間並沒有喊鄉親們好。不然，鄉親們沒有回答說首長好，那就難堪了。沒人事先打招呼，鄉親們哪知道回答首長好？
見了棟兩層的新磚屋，村支書說：「朱書記，我們上這戶人家看看？」
「好吧好吧。」朱懷鏡說。村支書就高聲招呼這家主人，說：「三砣，三砣，在家嗎？地委朱書記來看你們來了。」
一位西裝革履的小夥子出來了，伸出雙手拍著，說：「歡迎各位領導。」小夥子又回身朝裡屋叫道：「翠翠快開大門。」屋子正中的大門吱的一聲開了，一個女人微笑著說：「各位領導請坐。」兩口子都穿得整齊，像要出門做客。女人還描了眉，抹了紅，像鄉下唱戲的旦角。
這是農家中堂，好比城裡人的客廳，擺了些沙發和凳子。
入了座，村支書介紹說：「朱書記，這位是陳昌雲，村裡人都叫他三砣。三砣是我們村的能人，在外做生意，夏天做棗子生意，冬天做柑橘生意。別的生意也做，什麼賺錢販什麼。」
三砣老婆翠翠遞茶上來，朱懷鏡道了謝，說：「好啊。搞活農村流通，就靠你們這些能人。」便問他家幾口人，每年能掙多少錢，幾個孩子，上幾年級了，負擔怎麼樣。三砣一一答了，朱懷鏡點頭不止。邵運宏、趙一普和舒天他們則是不停地記筆記，還得不時點頭微笑。朱懷鏡揭開茶杯蓋，立馬就聞到一股菜鍋味了。想必女人是用菜鍋燒的水。他也只好硬著頭皮喝了口茶，點頭道：「好茶好水。」
門口早圍了些人，場院裡也有人三五成群地站在那裡。年輕姑娘很害羞的樣子，你打我一拳，我捏你一把，卻都把眼睛偷偷往屋裡面瞟。這時，聽得外面有人喧譁。朱懷鏡望望外面，見大家都往遠處張望。心想是不是有人上訪來了。下到基層，就怕碰上群眾當面遞上狀子。古典戲曲對群眾影響太大了，他們總把時空弄混淆了，希望碰上包拯或海瑞出巡，然後跪遞訴狀。朱懷鏡正尋思著，只見人們迅速閃向兩側。他正想看個究竟，原來是餘明吾和尹正東來了。有兩位不認得的，想必是鄉政府的幹部。後面扛著攝像機掃來掃去的，肯定就是馬山電視臺的記者了。朱懷鏡內心不快，卻不好當著村幹部發作，只好站起來，同他們親切握手。「明吾同志，正東同志，你們真的不肯放過我啊！」
餘明吾笑道：「朱書記您就別再批評我了。您親自下來了，我在縣裡坐得住？」
「是啊，我同明吾同志商量，哪怕您再怎麼批評，我們也要趕來。」尹正東說。
朱懷鏡只好說：「好吧，你們就同我一道搞調研吧。」回頭對主人說：「三砣，你帶我參觀一下你們家房子行嗎？」三砣的稱呼從朱懷鏡嘴裡出來，別人聽著就有幾分幽默，都笑了。三砣就覺得親切，抓耳撓腮的。
這種房子在鄉下叫做洋房，格局卻依然是舊式的。中堂設著神龕，立著祖宗牌位，香火不斷。只是香火被革新了，兩支像燭又像香的紅玻璃管，通了電源，火苗閃閃，猶如長明燈。中堂平時又是家人看電視和待客的地方，沙發、茶几等儘可能講究些。中堂兩頭，各有兩個套間，每套裡外兩間。中堂後面是樓梯間，樓上是三個套間，每套也是裡外兩間。房間裡傢俱都還齊全，收拾得也乾淨。進了中間那個套間，裡面傢俱、被褥和各式擺設格外不同些，應該是主人的臥室了。抬頭一看，居然裝著空調。「不錯嘛，三砣。你這房子有三百多個平米吧？我只住一百多個平米，你比我級別高。按住房標準，你同國家領導人差不多了。」朱懷鏡玩笑道。
此話其實並不怎麼幽默，卻引得滿堂歡笑，其樂融融。人們對待領導，就同對待小孩差不多。小孩子只要稍有表現，大人就直誇他聰明。餘明吾領了頭，大家放聲笑著。這笑聲又誇張著朱懷鏡的幽默，氣氛說不出的快意。
大家笑得如此隨便，三砣也就放肆了，說：「朱書記這麼一表揚，我就不知道自己姓什麼了。我想起前幾年在春節聯歡晚會上看到的一個小品。趙本山演個村長，說村長上面是鄉長，鄉長上面是縣長，縣長上面是省長，省長上面是總理。掰著指頭一算，總理只比村長大四級。我三砣比村長矮一級，我還沒有總理大，比總理矮了五級。」
大家不知三砣這話是否犯了忌，就望了望朱懷鏡。見朱懷鏡笑了，大家又鬨堂大笑。朱懷鏡還想看幾戶，就告辭出來。村支書高聲吩咐：「三砣，叫你老婆弄幾個菜，我們等會兒就到你屋裡吃飯啊。」
三砣兩口子都爭著說要得要得，說好了就要來啊。又看了幾戶，都是村裡的殷實人家。運氣真好，戶戶都有主人在家，都燒了茶水，洗了茶杯。朱懷鏡再不像在三砣家裡那樣坐下來細細詢問，只是站著同主人攀談幾句，就拱手而別。他慢慢心裡就清楚了，知道這些人家都是村幹部事先打了招呼的。
「看幾戶困難人家吧。」朱懷鏡說。
村支書便望著餘明吾，不知如何是好。餘明吾說：「小陳，你帶朱書記看一兩戶有代表性的困難戶吧。」原來支書也姓陳。鄉村多是團族而居，每個村就是幾個大姓，雜姓很少的。
陳支書拍拍腦袋，想了想，繼續領著大家往前走。沒走多遠，就有人將兩百塊錢偷偷塞在朱懷鏡手裡。朱懷鏡明白這是怎麼回事，卻不好說什麼。不一會兒，就到了家土坯房前。陳支書過去敲了門，沒人答應。陳支書回頭說：「家裡沒人，出去做事去了。」又到了棟歪歪斜斜的舊木板屋前，陳支書上去叫門。聽得裡面有人應，卻不見有人開門。陳支書推推門，門就開了。進去一看，裡面漆黑如洞。
聽得角落裡隱隱有聲，陳支書湊近一看，才見床上躺著個人。是位老太太，正輕輕呻吟。陳支書伏在老太太耳邊高聲說：「上級領導來看看你。是地委朱書記，還有縣委餘書記、尹縣長，都是大官哩。」有人提醒說：「還有地委政研室邵主任。」陳支書又補充說：「還有地委邵主任。」
朱懷鏡在床邊坐下來，抓住老人家的手。老人家想坐起來，朱懷鏡按著她的肩頭，說：「老人家你躺著吧。你老高壽？」陳支書說：「朱書記問你多大年紀了。」老太太說了句什麼，朱懷鏡沒聽清。陳支書說：「老人家說她今年滿七十九，吃八十歲的飯了。」朱懷鏡又說：「老人家，你是壽星啊！你保重身體，日子會越來越好的。」陳支書又提高了嗓門，把朱懷鏡的話重複一次，像個翻譯。
這邊卻急壞了電視臺攝像的，屋裡的光線太暗了。他們靜悄悄地忙作一團，開啟所有窗戶，又四處找電燈開關。開了燈，燈光又太暗了。聽得尹正東低聲罵人：「怎麼不帶燈來呢？打仗忘了帶槍還行？」
朱懷鏡詢問了幾句，掏出兩百塊錢，說：「老人家，我這裡給你兩百塊錢，表示個心意。只要我們好好幹，辛勤勞動，很快會脫貧致富的。」餘明吾、尹正東、邵運宏每人也遞上兩百元錢。老人家捧著這些錢，說了很多感激話。朱懷鏡一句也聽不清，陳支書就翻譯著。
又去了一戶，也是棟低矮的土坯屋。一敲門，馬上就開了。一位蓬頭垢面的女人傻傻地笑。滿屋子小孩，床上坐著，地上蜷著，凳上趴著。朱懷鏡本想上去拉拉那女人的手，可那女人只知道笑。陳支書輕聲說：「她腦子有些問題。她男人是個正常人，不在家。」朱懷鏡便又遞上兩百塊錢去，說了些勉勵的話。女人反正聽不明白，朱懷鏡就說得敷衍。不說又不太好，攝像機對著他哩。餘明吾、尹正東、邵運宏也依次遞過兩百塊錢。陳支書就低頭交代女人的大小孩：「你幫你媽媽收好錢，過後交給你爸爸，別弄丟了啊。」
出來後，朱懷鏡皺了眉頭問：「這家怎麼這麼多孩子？這不是越窮越生，越生越窮嗎？」
餘明吾和尹正東臉上都不太好過，心裡怪陳支書不該帶他們去這麼戶人家。陳支書不懂得搪塞，支吾道：「這家人我們村幹部拿著不好辦。女的是個弱智，男的蠻不講理。說要將他老婆結紮，他就要殺人放火。我們是好話說了幾籮筐，他是油鹽不進。」
朱懷鏡本想再看兩戶困難戶的，心裡一氣，就不想看了。下面人察言觀色，見他沒有再看的意思，也就不再塞錢給他了。
路過村裡祠堂，朱懷鏡見大門上方的浮雕有些意思，就駐足不前了。是塊兩米多長、一米多高的鏤空石雕。雕的是平林田疇，小橋流水，農舍野庵，村老童子，祥雲飛鶴。旁有題款：杏林仙隱。大明正德十年孟春。大家不明白朱懷鏡的心思，都不說話。「上次來時，怎麼就沒有看見這個祠堂呢？」朱懷鏡問。
陳支書道：「上次沒有從這裡經過。」
朱懷鏡說：「看樣子，你們村歷史上是出過人物的，不然修不了這麼好的祠堂。這石雕很精美，很有藝術價值的。裡面還有東西嗎？」
陳支書說：「裡面只剩個戲臺了，破壞得差不多了。」
「進去看看吧。」朱懷鏡說。
門只怕好久沒有開了，推著吱吱呀呀響。門一開，就望見裡面的青石板天井。走到天井裡回頭一望，就是戲臺了。竟然還保留著好些對聯，字跡清晰可辨。臺前柱子上是一副長聯：blockquote四百八十寺皆付劫灰山水結奇緣尚留得兩晉衣冠隱逸神仙堪合傳/blockquoteblockquote三萬六千場無非戲局春秋多佳日好演出歷朝人物忠奸賢佞看分明/blockquote朱懷鏡唸完，尋思片刻，嘖嘖道：「了得了得，你們陳家可有些來歷，至少晉代就有很顯赫的祖宗了。」
陳支書說：「我們哪裡知道！只聽說這祠堂很久了。老人家說，過去每到春節和老祖宗壽日，村裡都要唱兩個月大戲，由村裡大戶人家出錢請戲班子。後來破‘四舊’，把裡面很多東西都破掉了。老人家講，原來還有很多對子，寫在木牌子上的，都砸爛了。這些雕在柱子上的，還留下一些。」
又見戲臺左右兩個口子都有對聯，卻因掉了漆，看不清楚。只隱約可見左邊臺口上方有「出將」二字，右邊臺口上方有「入相」二字。朱懷鏡想看清上面的對聯，問：「戲臺還能上人嗎？」
陳支書說：「應該可以上去。怕不安全，就別上去了吧。」
餘明吾也說：「朱書記，還是別上去。我看那木板都朽壞了。」
朱懷鏡笑道：「我看無妨。只有這麼高，摔下來也沒事的。」
尹正東便說：「小陳你先上去試試吧。」
陳支書便獨自爬上戲臺，試著跳了跳，便聽得吱吱響。「應該沒事的。」陳支書說。
朱懷鏡便上去了。餘明吾也跟著上去，卻回頭說：「你們就不要上來了，人多了怕不安全。」
走近了，臺口的對聯就看清了。字寫得草，又多是繁體，就更難認了。朱懷鏡琢磨好久，才半猜半認地輕聲念道：blockquote世事何須認真境過追維成夢幻/blockquoteblockquote人生莫以為戲眼前法戒當箴規/blockquote朱懷鏡剛念出「世事何須認真」幾個字，餘明吾就搖頭道：「太消極了，太消極了。」朱懷鏡也不好說什麼了，只道：「好書法。」轉到後臺，竟又有一聯：blockquote凡事莫當前看戲何如聽戲好/blockquoteblockquote為人須顧後上臺終有下臺時/blockquote餘明吾又評價說：「道理也是這個道理，終究太消極了。」
這對聯好面熟的，朱懷鏡記不得在哪裡見過了。想這都是前人悟出的道理，自會天下流傳的。真能領會，活在世上就自在多了。卻又不能說得太過了，只道：「看做人生哲學，也會很受益的。」
餘明吾點頭說：「對對，傳統文化，我們要批判地吸收。」
下了戲臺，朱懷鏡又在祠堂裡轉了一圈。看看左右與兩邊壁牆上的痕跡，猜想那裡原是有看臺的。走近牆根看看，竟有壁畫痕跡。畫的是峨冠博帶、木屐廣袖，只怕是些戲曲故事。
都是缺頭少腿的，不見一個完整人物。真是可惜了。「我說小陳呀，你們這地方過去很了不起的，豐衣足食，歌舞昇平。這麼個好祠堂，竟沒有儲存下來。」朱懷鏡搖頭道。
出了大門，朱懷鏡再次回頭，欣賞那塊石雕，說：「這可是文物啊！明正德年間是什麼時候？我沒有這方面知識，猜想只怕也有四五百年了。光清朝就是二百六十多年，清以後又過了百把年了。這麼說，只怕五百年以上了。寶貝哩！」
「那真的是寶貝。這東西能儲存下來，也是奇蹟。」邵運宏說。
餘明吾點頭說：「是啊，這充分體現了我國古代勞動人民的聰明才智。」
朱懷鏡心裡暗笑，想這餘明吾怎麼總是一口八股腔，這會兒沒人考察你的政治水平啊。尹正東嘿嘿一笑，說：「文物我是不明白，一個破罐子，一片碎瓦，都看做寶貝。」餘明吾怕他這話說得不好，就望望朱懷鏡。朱懷鏡只是寬厚地笑笑，說：「正東是個直爽人。」
說話間，就見陳昌雲遠遠地站在那裡笑。
陳支書會意，說：「各位領導，是不是吃中飯算了？」朱懷鏡點點頭，大家就往回走。很快就到了陳昌雲家，飯菜早就擺好了。共兩桌，都擺在中堂裡。雞總在大門口逡巡，翠翠正啊嗬啊嗬地趕著。陳昌雲就怪他老婆，說：「今天雞不該放出來。」朱懷鏡笑道：「沒事的，沒事的。我也是農村人，自小就是這麼吃飯的。雞呀，狗呀，貓呀，都在桌子下面找吃的。稍不注意，雞就跳到桌上拉屎來了。」
說得大家都笑了起來。陳昌雲忙說：「朱書記真是農民兄弟的貼心人啊！」