朱懷鏡在外應酬回來，已經很晚了，家裡卻坐著些人。香妹開門時，滿臉笑意，像是正同客人們說著愉快的話題。客人們都站了起來，朱懷鏡便同他們一一握手。邵運宏也來了，他是頭一次登門拜訪。也有朱懷鏡不認得的，香妹就介紹了。都說朱書記太辛苦了。他剛喝了些酒，紅光滿面，神清氣爽，搖頭而笑。坐了下來，卻沒什麼話說。他便隨意問問，怎麼樣？被問的人並不知道他想知道什麼怎麼樣了，那反應遲鈍的就口訥神慌。往往不等人家明白回答，他就「哦哦」兩聲，又問別的人去了。都知道這種交談沒什麼意義，無非是找些話說。朱懷鏡挨個兒問了個遍，便啊哈哈地點著頭，靠在沙發裡了。他微笑著，目光一片茫然。這目光似乎注視著每一個人，其實他誰也不看。客人們找話同他攀談，他不再多說，只是微笑著點頭。
如此半個小時左右，邵運宏站起來說：「朱書記太辛苦了，我就不打擾了。」其他人就全站起來了。香妹便進去拿了幾條煙出來，每人塞一條。都說不要不要，雙手搖晃著往外推。朱懷鏡便笑著說：「這是我夫人的意思，你們就領個情，讓她賢惠一次吧。」香妹笑了笑，瞟他一眼，說：「看你說的，好像我平日是個母夜叉。」客人們這才接了煙，很是感謝。有人將煙往腋下一夾，立即覺得不太恭敬似的，忙雙手捧著；有人本是右手拿著煙的，唯恐誤了握手，忙將煙換到左手；有人反覆看著手中的煙，抑制不住臉上的笑。
朱懷鏡單叫邵運宏留一下，有事說說。送走其他客人，關上門，朱懷鏡就說：「小邵你來湊什麼熱鬧？」
邵運宏聽了這話，感覺自己同朱懷鏡很親近，便嘿嘿笑著，抓耳撓腮的，說：「從來沒有看望過朱書記，過意不去。朱書記對我很關心。」
朱懷鏡說：「小邵不錯。這才去馬山調研，辛苦了。我上次去只是走馬觀花，你是認真作了調查的，最有發言權。你說說，情況到底怎麼樣？」
朱懷鏡本已專門聽取過調研彙報，今天又問起這事，就別有意味了。邵運宏會意，謹慎道：「棗林經驗的確很有特色。但是，我今天個別向朱書記彙報，就講幾句真話。說組織建設促進經濟，理論上講完全正確。但做起文章來，硬要把一些具體的經濟工作牽進來，就會違背客觀事實。比方說，棗林村自古就有種棗習慣，很多棗樹都是多年前栽種的，有的甚至是建國前栽的老棗樹。可是為了寫文章，硬要說這是近幾年加強組織建設的成果，就假了。還有，整個馬山縣的棗樹都存在著品種不好、棗林老化的問題，加上市場風險大，經濟效益並不好。可是，為了寫文章，硬要想當然地算賬，說棗樹為農民增加了多少收入，這又假了。」
朱懷鏡點點頭，若有所思的樣子，然後說：「你們就棗林經驗給繆書記寫的署名文章，我看了，寫得不錯嘛。」
邵運宏笑了笑，說：「那種高水平的文章，我們哪寫得出？算是繆書記親自寫的。」
邵運宏話中有話，朱懷鏡聽出來了，卻只裝糊塗。如此看來，棗林經驗確有可取之處，而做起文章來就難免有水分；而這本來就有水分的文章，經繆明妙筆生花，差不多就是假的了。朱懷鏡生怕邵運宏把這層意思點破了，就問了些生活瑣事。他問得越細，越顯得體貼入微。邵運宏心裡暖暖的，卻又暗自後悔不該說真話。
朱懷鏡又把話題拉了回去：「馬山經驗，當然主要是棗林經驗，上面是很重視的。市委組織部範部長今天同我通了電話，說王書記專門過問了。範部長告訴我，王書記認為，馬山經驗要突出組織建設促進經濟建設這個主題。王書記很有興致，說有時間會親自過來看看。我看，馬山會成為王莽之同志的聯絡點的。」
邵運宏身上開始冒汗了，知道自己的確說了些不當的話。上面認定了的事，下面是不能說三道四的。他收不回說出去的話，只好不停地點頭。卻總想著挽回些什麼，就說：「朱書記，其實那篇文章，以您的名義發表最恰當了。您是管這方面工作的，又親自作了調研。」
朱懷鏡忙打斷他的話，說：「小邵你快別這麼說。這項工作上面非常重視，是事關全域性的重要工作，一定得以繆明同志的名義發表才夠分量。一切都要從有利於工作出發啊。」
邵運宏聽了，不停地點頭，忽又說：「朱書記，陳昌雲的‘杏林仙隱’，生意很不錯哩。我今天又去看了看，門庭若市啊。」
「哦，是嗎？」朱懷鏡只是淡淡地答了聲，心想這畢竟不是值得他太多掛懷的事。卻又怕自己太冷了，邵運宏他們就不關心了，壞了人家生意，便又隨便說道：「你儘可能幫幫人家吧。」
邵運宏點頭說：「好的好的，我會出些點子給他。只要不時寫些小文章在報上發表，就是軟廣告了。又不用收他的費。」朱懷鏡只是點頭，沒說什麼。邵運宏好像還想說些別的，朱懷鏡已起身同他握手了，說：「好吧，就這樣。你有空隨便來坐，不準學他們，搞得複雜。不錯不錯，小邵不錯。」
邵運宏走了，朱懷鏡忍不住長嘆一聲。真有些累了。他進去看看兒子做作業，準備去洗澡。香妹說：「琪琪比我們上班還辛苦。」朱懷鏡嘆道：「學校怎麼回事？把學生弄成做作業的機器了。才開學啊！」電話又響了，朱懷鏡便舞手眨眼的，進浴室去了。
洗完澡出來，朱懷鏡說：「晚上十點以後，就把電話線拔了。」想想又不行，怕萬一誤什麼大事：「沒辦法，還是拜託你接電話吧。」
兒子已經睡了。朱懷鏡穿著短衣短褲，坐在沙發裡。他想坐幾分鐘再去睡覺。香妹也坐下來，問：「外面都在說，繆明要上調，當副市長。人家都問我，我說不知道。他們就說我還保什麼密。」
「哪來的說法？」朱懷鏡笑笑，「這年頭，好像誰都是組織部長，可以隨意安排幹部的任免大事。」
香妹說：「還說你哩，說你要接任地委書記。」
朱懷鏡忙說：「誰對你這麼說，你要說他幾句，態度嚴肅些。」
香妹說：「我有什麼資格隨便批評人？」
朱懷鏡說：「你為什麼沒資格？原則問題上，你就得這樣。」
原來不久前，《荊都日報》頭版頭條刊載了繆明的那篇署名文章《棗林村的做法和體會》。題目看上去很謙虛，其實就是介紹經驗。懂得套路的人都知道，這種文章決不是隨便刊登的。要麼是某種重大政治舉措要出臺了，要麼是某人很快就要飛黃騰達了。而無論屬於哪種情況，肯定有人要升官了。一夜之間，梅次到處都有人在打聽：聽說繆明要提上去當副市長。
香妹又說：「四毛今天給我打了電話，說想到這邊來做生意。」
朱懷鏡說：「到處都可做生意，為什麼偏要到這裡來？梅次又不是商業都市，錢並不好賺。」
香妹說：「那還用說？就是想讓我們照應。他想過來開酒家，我回掉了。他的意思是想讓我們拉些人去他那裡吃飯，那不成笑話了？」
朱懷鏡說：「四毛真是的，跟我們在荊都也幹了那麼久，怎麼就沒長進？」
「我想，幫還是要幫一下。他後來說，想來這邊開個雜貨店，做點小生意，我就沒說什麼了。」香妹說著就望著朱懷鏡。
朱懷鏡不便多說，只道：「是你表弟，你看著辦吧。」
香妹嘆道：「沒辦法，人太親了。我還得替他找門面。」
朱懷鏡說：「好吧，由你。只是要注意影響。睡覺吧。」
次日下午，袁之峰來到朱懷鏡的辦公室，說有事要彙報。「之峰兄啊，你在我面前，可別一句話一個彙報，我實在擔當不起啊！請坐請坐。」朱懷鏡沒有叫趙一普過來，親自倒了茶。袁之峰忙說自己來嘛，雙手接過茶水，喝了一口，剛準備開口，朱懷鏡又遞過煙去，替他點上。
「朱書記，這事一定要勞駕你。」袁之峰這才說了起來，「菸廠三期技改，馬山就要招標了。這個專案一直是天一同志親自抓的，今天上午他找到我，說他最近太忙了，要我接手，把招標工作抓起來。我想這是個大事，怕出紕漏，想同你商量一下。我個人意見，還是請你親自掛帥。」
朱懷鏡笑道：「之峰啊，你這是推擔子啊！你是管工業的副專員，你掛帥，順理成章。」
袁之峰說：「不是我偷懶，實在是事情重大。五千多萬的投資，在我們梅次，也是大專案了，不是兒戲啊！」
朱懷鏡微微點頭片刻，沉吟著說：「我看，這事只怕要報告繆明同志，地委會上定一下，不能由你我兩人商量了算數。」
袁之峰說：「這個自然。我想先同你通個氣，再去找繆書記彙報。我想繆書記會同意我的意見的。天一同志也會同繆明同志通氣的。」
朱懷鏡只好說：「那就這樣吧。之峰，你說說大體情況吧，這個專案我從未過問，是天一同志親自抓的嘛。」
袁之峰說：「二期工程是大前年投入使用的，效果很好。那也是天一同志親自負責的，上面有關部門對這個專案很滿意。天一同志在這個專案上傾注了很大的精力，取得了成功，爭取三期工程也就說得起話了。三期工程前年開始報批，去年定下來的，資金最近才全部到位。現在的情況是，裝置合同都已簽好了，是天一同志親自抓的。這次招標的是土建，一千八百多萬元的工程量。」
「好吧，之峰，我們儘早提請地委研究。我想請你在會上對這個專案的總體情況作個介紹，其他領導同志不一定清楚。大家心裡都有個底，也好幫著拿主意。」朱懷鏡心想不過一千八百多萬元的專案，大家都避之如瘟神，中間必有蹊蹺，不如把這事做得陽明昭昭，「之峰同志，現在建築領域的腐敗，是群眾關注的熱點，大意不得。我想招標工作一定要嚴格按照公開、公平、公正的原則進行。如果地委安排我負責，我可以參加方案的研究，具體工作還是請你多費心。」
袁之峰笑道：「這個自然，我嘛，就是做具體工作的。」
朱懷鏡也笑了起來：「之峰兄呀，你可是總忘不了變著法子批評我啊！」
兩人再閒扯了幾句，袁之峰就告辭了。趙一普送了幾封信過來，說：「朱書記，這些請您親自看看。」朱懷鏡說聲好吧，這會兒卻沒空看。老百姓看了他微服私訪、同農民交朋友的報道，有事沒事都給他寫信，多半是告狀、檢舉，也有些人專門寫信誇他是個好官。這就苦了趙一普，每天拆閱信件得花上半天時間。也給朱懷鏡自己出了難題，有些事下面反映上來了，他就不能裝聾作啞。過了一會兒，趙一普過來給他添茶，見他還沒看信，就拿了封信說：「朱書記，您先看看這封信。」
「什麼重要信件？」朱懷鏡說罷就抽出信來了。一看，頓時傻了眼。是封檢舉信，頂頭就是醒目的標題「尹正東十大罪狀」：blockquote一、張開血盆大口，大肆索賄受賄。尹正東身為縣長，辜負了人民的期望，忘記了人民的重託，利用手中職權瘋狂斂財。他收取不義之財的主要途徑有如下五條：一是包攬建築工程，從中牟取好處費。僅縣糧食大廈工程，尹正東收受包工頭胡老二賄賂一百五十多萬元。據知情人估計，近三年內尹正東收受縣內建築包工頭賄賂在一千萬元以上。二是賣官，收受下面幹部的賄賂。尹正東為人蠻橫，作風霸道，把持人事大權，干擾正常的組織人事制度，提拔幹部得他點頭算數。幹部能否提拔重用，就看你給尹正東送錢多少……/blockquoteblockquote二、拉幫結派，打擊異己……/blockquote這時，劉浩打電話過來：「朱書記，您好。我想請您過來吃頓飯，方便嗎？」
朱懷鏡問：「飯哪裡都是吃。你是個什麼事？」
劉浩說：「很不好意思。我來了幾個生意上的朋友，都是很不錯的年輕人，能得到您的接見，是莫大的榮幸。我想請您賞個光，也讓我小劉臉上好看些。」
朱懷鏡笑道：「你小劉臉上夠好看的了，年輕英俊。好吧，我來吧。說好了，只吃飯，不談別的啊！」
劉浩已非常高興了：「您朱書記賞臉就行了，謝謝！我來接您吧。」
「不用接，我自己來吧。」朱懷鏡說。
朱懷鏡接著看完了信，沉默片刻，說：「一普，你可要守口如瓶啊，這可是非常嚴肅的事情，漏不得半滴水啊。」
趙一普點頭說：「請朱書記放心。我看尹正東這個人是有些怪。上次在棗林村，您將那張紙條收了起來，後來他就專門找到我，問那張紙條。我也不知道那張紙條的內容，他還說我不夠朋友。」
朱懷鏡說：「你既不要評論這事，也不要猜測這事，什麼都不知道就對了。」
趙一普便點點頭，一句話都不說，低頭出去了。
臨下班時，繆明打電話過來：「懷鏡，之峰同志找過你了吧。我同意他的意見，菸廠招標的事，請你掛帥一下。這個……天一同志迴避一下有好處。」
繆明分明話中有話，朱懷鏡只裝糊塗，說：「我服從繆書記的安排。但我想還是請地委開會，專門研究一下這個問題。」
繆明說：「我同意。就這幾天開個會吧。」
這是封印刷的匿名信，不知發出去了多少。繆明案頭肯定有一封，只怕早看完了。看他如何處理，朱懷鏡早就料到尹正東不是個好鳥，不然他哪來十萬元錢送人？好在那錢早就處理掉了，再拖只怕就會出事。尹正東遲早會出事的，必定會帶出些人來。
下班時間已過了好幾分鐘了，朱懷鏡還沒有走的意思。他想稍坐一會兒，就讓劉浩他們等著吧。趙一普過來提醒道：「朱書記，下班了哩。」
朱懷鏡道：「你先回去吧，讓楊衝在下面等等我。」趙一普還有想等等的意思，但見朱懷鏡沉著臉，他就做了個笑臉，拉上門走了。
又想起繆明剛才的電話，頗費琢磨。難道他真的掌握了陸天一什麼把柄？要不然，像繆明這樣城府極深的人，說話哪會如此直露？不過如今說誰有問題都不奇怪。也許袁之峰也看出了什麼，要不然他怎麼會把這個工程往外推？誰都巴不得手中有個專案管管啊。那麼他朱懷鏡若是接手菸廠工程，也就是萬人矚目了。
看看時間，已是六點二十五分了。劉浩自然不敢打電話來催。朱懷鏡夾上包，下樓去了。路上又堵住了。楊衝罵著娘，掉頭鑽進小巷子裡。過了這個巷子，到了曙光大市場。大市場早早就關門了，冷火秋煙的。這裡白天也沒什麼生意，經營戶老為門面租金和管理費的事集結在地委門口上訪。前幾年，一說大力發展市場經濟，各地的官員們就以為是建市場設施。於是很多地方便不分青紅皂白，建了各種各樣的市場。梅次也不例外，這曙光大市場就是那會兒一窩蜂建起來的。
「這地方，晚上一個人來轉的話還怕有鬼哩！」楊衝說。