「要刮要刮就要刮！」這女人邊說邊拿鞋後跟在車上蹬。楊衝過去一把提著女人往下拉。
「好啊，你耍流氓！你要摸老孃的包子啊！」女人放潑了，朝楊衝撞過來，在他身上亂抓亂打。楊衝卻蒙了，只有招架的份兒。那女的卻是越發佔了上風，大喊大叫。
這時，聽得有人大喊了一聲：「放手！」
那女人被鎮住了。一位高大的漢子橫著臉過來，一掌推開那耍潑的女人，再指著女老闆大聲說：「李好好，又是你啊！」
朱懷鏡這才看見餘明吾從人群中擠了過來，衝他伸出雙手：「對不起，朱書記，讓你碰上這種事。」
朱懷鏡笑道：「碰上了就是好事。」
餘明吾不明白朱懷鏡這話的意思，抓耳撓腮地笑笑。「雲啟同志，你在這裡處理一下，我同朱書記去你們鄉政府。」餘明吾對那橫臉大漢說。
那大漢這才走過來同朱懷鏡握手。餘明吾介紹道：「朱書記，這位是當地的土地爺，李家坪鄉黨委書記向雲啟同志。」
向雲啟很不好意思，通紅著臉：「朱書記，請你批評，是我們的工作沒有做好。」
朱懷鏡說：「先不說這些吧。你處理一下馬上過來，我在鄉政府等你，有些事情，我們商量一下。」
鄉政府會議室裡早準備下了茶水和瓜果，幾位鄉政府幹部忙著倒茶遞煙，完了就站在一邊，沒人敢上來握手。餘明吾一一介紹，他們才走過來，都顯得有些拘謹。鄉里幹部見到朱懷鏡，就像見到大首長了。
餘明吾玩笑道：「朱書記，明吾救駕來遲，恕罪恕罪！」
朱懷鏡問：「你是碰上的，還是知道我來了？」
「知道你來了，我忙從縣裡趕來，在路上又同向雲啟同志聯絡，讓他等我。打了你手機，關著的。我以為小趙同你來了，打了他電話，他說不知你今天有活動安排。我不知道你要去哪裡，準備沿途去碰你哩！」餘明吾說。
朱懷鏡笑道：「倒是我驚了你的大駕啊！你的耳朵很靈嘛，怎麼知道我來了？」
「鄉政府幹部報告我的。你的車在李家坪境內一停，就有鄉政府幹部看見了。只是他們不敢冒昧地接近你，就打電話給我了。」餘明吾始終笑眯眯的，不知是得意自己訊息靈通，還是在消解好好酒家的尷尬。
見兩位幹部在門口咬著耳朵說話，看樣子是在安排中飯。朱懷鏡說：「明吾，中飯就別煩瑣了，叫食堂下幾碗麵條吧。」
餘明吾說：「這哪行啊？飯還是得吃啊！」
朱懷鏡笑道：「我不是同你客氣，實在是餓得不行了，趕快下麵條來吧。也不作古正經去餐廳拿開架子吃了，端到這裡來吧。」
只一會兒工夫，麵條就端上來了。大夥兒正稀里嘩啦吃著，向雲啟回來了，滿頭大汗，氣都沒緩過來，趕緊說：「唉呀呀，吃麵條呀！朱書記，我們工作沒做好，我代表我們鄉黨委、鄉政府先作個檢討，請首長批評。這個酒家年初發生過一起毆打顧客的事件，公安和工商部門對他們作了嚴肅處理。他們不吸取教訓，屢教不改。我已把派出所長和工商所長叫去了，責成他們從嚴處理。」
朱懷鏡淡淡地說：「依法辦事，按章論處。不要因為是碰著了我，情節就顯得嚴重了。」
向雲啟說：「情節已經很惡劣了。」
餘明吾接過話頭：「朱書記，事先不知道你下來視察，沒有很好地準備彙報。是不是先請雲啟同志彙報一下李家坪鄉的情況，然後我再彙報，最後請你作指示？」
朱懷鏡放下碗筷，揩了揩嘴，微笑道：「我是做秘書工作出身的，那些彙報材料是你的秘書們怎麼炮製出來的，我清楚得很。那種彙報材料就拿去應付大首長吧，顯得嚴肅認真。我今天也不是來視察工作的，只想隨機作些調查研究。不瞞你們說，我們原準備晚上隨便找家農戶住下，開個座談會，最後再同明吾同志碰頭，共同研究一些問題，哪知被你們攪了。這樣吧，今天你們就不要作什麼全面彙報了。我們就研究兩個問題。一是農民負擔問題。弄清楚現在農民實際負擔到底是多少，收取辦法都有哪幾種。能不能把農民負擔真正控制在國家政策規定的範圍內，能否在收取方法上改正一下。昨天李家坪鄉群眾到地委上訪，好在處置得當，沒有釀成衝突。工作組到了沒有？地委是要求他們今天到位的。二是經濟環境問題。當然不僅僅是路邊店坑蒙拐騙問題……」
餘明吾說：「地委工作組今天一早就到了。他們提出先到群眾中間作調查，再聽我們彙報。雲啟同志，你先彙報吧。」
向雲啟忍不住抓著耳朵揉來揉去，顯然心裡沒底，他喝了口茶，鎮靜了自己，才說：「我們李家坪鄉，地處馬山縣最北端，靠近梅次地委、行署所在地梅阿市，可以說，既是縣域經濟的邊緣，又是市場經濟的前沿，地理位置得天獨厚，總人口……」
這分明又是個全面彙報的架勢，而且是現成套路。朱懷鏡就打斷了他，問：「全鄉農民負擔總體水平怎樣？能不能以一個村為例，一項項說說？」
向雲啟這個這個地支吾了起來，眼睛在會議室裡四處搜尋。便有一位幹部起身向外走。向雲啟臉馬上紅了，額上冒著汗珠子。朱懷鏡知道他是說不出了，就說：「雲啟同志，你可是一把手啊！你說不詳細，就說個大概吧。」
朱懷鏡這話說得輕，落得重。大領導在小幹部面前總是客氣的，他們的嚴厲或粗暴往往只有身邊工作人員才能領教。向雲啟更加大汗淋漓了，只好一句一個大概，一項一項彙報起來。這時，剛才出去的那位幹部回來了，遞給向雲啟一份材料。向雲啟翻翻材料，便直了直腰，語氣也響亮些了。
朱懷鏡卻是不斷插話，追根究底，總弄得向雲啟應答不上。餘明吾看著，很是難堪，就不時批評幾句。他抽空罵了人，自己還得低頭在本子上寫寫畫畫，看上去是在做筆記，其實是在準備彙報提綱。他見今天這個陣勢，也有些著急了。
朱懷鏡對餘明吾就客氣多了。餘明吾彙報時，他就悠悠然吸著煙，時不時點點頭，或是低頭記上幾筆。氣氛慢慢也緩和些了。朱懷鏡既然坐在地委副書記的位置上，縣委書記也就不太好得罪了。再說餘明吾平時也有靠近他的意思。
聽完餘明吾的彙報，朱懷鏡說：「明吾同志講的思路是很清晰的，關鍵是下一步怎麼落實。我看，結合這次地委工作組的調查，一定要把農民負擔情況徹底搞清楚。該收的要堅決收，不該收的要堅決取締。如有可能，近三年收過頭了的，可以考慮清退，或抵減今年任務……我這裡談的只是個人看法，不代表地委意見，但你們可以在同工作組碰頭時，考慮這些意見。我不可能聽了幾句情況彙報，就作出什麼英明決策。我從不把自己當神仙。」會議室裡鴉雀無聲，大家都在認真記錄朱懷鏡的重要指示。他們聽了最後幾句話，不由得抬起了頭，望著朱懷鏡。誰都聽出了朱懷鏡的弦外之音，就是對今天的情況彙報不滿意。
彙報會完了，晚飯時間就到了。向雲啟說：「朱書記，我們隨便找家乾淨點兒的店子吃吧。這裡條件不行，請朱書記見諒。」
朱懷鏡笑道：「小向你真不會拍馬屁。請我見諒，好像我專門貪吃似的。剛才來的時候，同一位老大爺聊天，他說我們幹部，下鄉坐著桑塔納，隔著玻璃看莊稼。還有兩句他沒說，我早聽說了，就是百姓捱餓懶得管，哪裡有酒哪裡呷。看來我朱某人也是這種形象？我說，哪裡也不用去，就吃食堂。」向雲啟忙說：「哪裡啊，食堂沒準備。」
朱懷鏡說：「要準備什麼？有什麼吃什麼！」
向雲啟說：「問題是什麼都沒有吃的。我們不同上級機關的幹部，待在辦公室的時間不多。我們每天都在下面轉，食堂的飯最不好做。我們就搞報餐制。今天我們沒有報餐，就沒有吃的。」
朱懷鏡說：「我就不相信今天在你李家坪鄉政府連口飯都吃不上。我不管那麼多，反正就在鄉政府吃！」
向雲啟還想說什麼，餘明吾朝他做了個眼色，他就說：「好吧，就在食堂吃吧。那就得麻煩朱書記稍等。」
餘明吾說：「雲啟你還在這裡幹什麼？快去安排呀！」
向雲啟忙出去了，其他幾位鄉幹部也都跟著走了。朱懷鏡對舒天和楊衝說：「你們倆也出去一下吧。」
舒天和楊衝馬上起身去了。朱懷鏡側過頭，輕聲道：「明吾同志，這次李家坪農民上訪的事，地委非常重視，繆明同志作了重要指示。我看，不追究一下責任人是過不了關的。」
餘明吾明白他的意思，道：「向雲啟同志工作魄力不錯，組織能力也很強，也捨得吃苦。就是有時候方法簡單，太過魯莽。」顯然是想替向雲啟說情。
朱懷鏡說：「農村工作面臨的形勢變了，我們的用人觀念也要轉變。作風霸道不能等同於工作魄力，家長作風也不能等同於組織能力。工作方法的簡單或複雜，都不是問題的本質。本質是什麼？本質在於是不是依法行政。」
餘明吾知道自己沒法護著了，就點頭道：「這位向雲啟同志，的確應該讓他吸取些教訓了。要不然，下次弄出個人命案來都不一定哩。」
朱懷鏡說：「我們的目的不是要處理一個人，主要在於向全體幹部敲敲警鐘。有的幹部根本就不管群眾死活，有的地方甚至流傳這樣的順口溜：喝藥不搶瓶，上吊不解繩，投河不拉人，告狀不開門。像什麼話？麻木不仁到了何種程度！」
餘明吾臉上馬上冒汗，只知點頭而已。他自己知道，這順口溜就是從馬山縣傳出去的，朱懷鏡不明說，是給他面子了。「明吾啊，你是全區資格最老的縣委書記，地委很看重你啊，千萬不能在這種事情上跌跟頭啊，萬萬小心啊。」朱懷鏡語重心長。餘明吾領會了朱懷鏡的意思，心裡很是感激。
這時，向雲啟推門進來，餘明吾忙搖搖手。向雲啟說了聲「準備用餐了」，就退出去了。
朱懷鏡接著說：「你們縣委慎重研究一下吧，我只說一條原則，要分清責任，嚴肅處理，不能應付交差。」
餘明吾說：「行！我們一定認真研究，儘快將處理結果報地委。唉，是個教訓啊！」
朱懷鏡說：「教訓，遲吸取，不如早吸取。馬山將是全市農業產業化會議的參觀現場，不能懸著這麼個事放著啊。好吧，吃飯去吧。」朱懷鏡始終不點出向雲啟的名字，卻讓餘明吾明白，他的意圖就是要處理一下這個人。
進食堂餐廳一看，只見滿滿一桌菜，早已擺好了。朱懷鏡心想，要一下子變出這麼多菜來，就是荊都有名的神功大師袁小奇也辦不到。一定是他們早早就在餐館裡訂好了，見這邊不肯去，就叫人送了來。朱懷鏡卻不好點破了，欣然入座，只說：「弄這麼多菜乾什麼？吃不了的。」又見陪席的只有餘明吾和向雲啟，就說：「就我們五位，吃不了的。叫他們一塊兒來吃吧。」
餘明吾說：「他們受拘束，不肯來的，我們吃吧。」
朱懷鏡說：「那就叫師傅來，一樣分掉一半，讓同志們在外面再坐一桌嘛。」見朱懷鏡執意如此，向雲啟便叫人拿了碗來，一樣分了些去。餘明吾一再感嘆：「朱書記真是個實在人。」
向雲啟舉了杯，準備敬酒。朱懷鏡卻不等他說話，就搖搖手說：「今天我喧賓奪主，改個規矩。你先別敬酒，由我先敬。你們工作在基層，非常辛苦，我代表地委感謝你們。來，一起幹了這杯吧。」
朱懷鏡敬了這杯，大家才按照慣常禮數，依次舉杯。向雲啟喝了幾杯，話就多了：「朱書記，我們在基層工作，難啊！不說別的，就說身體，真得像斯大林同志說的，要是特殊材料製成的。幾天幾夜不睡覺，要熬得；挨著枕頭打呼嚕，要睡得；幾餐吃不上一口飯，要餓得；酒桌上一坐不膽虛，要喝得；碰上橫人蠻人不要怕，要硬得；有時也得和稀泥，要軟得……」
餘明吾忙叫住向雲啟：「小向你一喝酒嘴就沒遮攔了。你這和稀泥的理論，同我說說也就成了，還向朱書記彙報？」
朱懷鏡笑道：「我也是在基層工作的。雲啟同志說的其實也都是實話。」
向雲啟喝酒很上臉，早連脖子都紅了。他見朱懷鏡並不怪罪，就又要敬酒，豪爽地笑著，紅臉便更紅了。
餘明吾喝酒不上臉的。望著向雲啟興高采烈的樣子，他那略顯蒼白的臉看上去有些凝重。他也許要想，這歡快得像只猴子的向雲啟，馬上就要挨處分了，卻還在鼓裡蒙著。
朱懷鏡取消了原來的安排，不去縣裡了。吃完晚飯，便往梅次趕。朱懷鏡和同志握手道別，餘明吾卻執意要送到縣界，這都成定例了，朱懷鏡怎麼也說服不了餘明吾，又不好批評人，就由他去了。
朱懷鏡回到家已是深夜。香妹聽見動靜，便起床替他拿了衣服，侍奉他洗澡。洗得一身清爽，穿好衣服，站在鏡前照照，猛然覺得自己很陌生似的，怎麼會有這種奇怪的感覺呢？又想起自己今天真是稀裡糊塗過去的。本想下去看看真實情況的，卻弄得啼笑皆非。真是難啊，上次去馬山，由著下面安排，卻是處處被蒙，這次自己下去，又是處處碰壁。
朱懷鏡從浴室出來，見香妹仍沒去睡，坐在沙發裡，像是有什麼話要說。
「帶琪琪看了醫生，沒看出什麼毛病。」香妹說。
朱懷鏡說：「沒毛病就好呀，可這孩子是怎麼回事呢？」
香妹說：「給琪琪看病的是位博士，還很年輕，也姓朱，說他很榮幸，是你的本家。他還說想來拜訪你哩。」
朱懷鏡聽著就有氣：「你這是怎麼了呢？」
香妹說：「我哪是到處張揚的人？怪我局裡那司機，同人家見面就說，這是地委朱書記的兒子，麻煩大夫好好看看。」
朱懷鏡想想，倒笑了起來：「好吧。既然是位博士，學問肯定不錯的。這些人要是相投，交交也行。等於請了個家庭醫生嘛。」
香妹卻嘆了一聲，說：「向潔去了青雲庵，問老尼姑討了法。」
朱懷鏡道：「是嗎？」
香妹取出個紅紙包，開啟了，見裡面包著幾個小紅紙包。朱懷鏡伸手去拿，香妹忙捉住了他的手，說：「不能拆的。」
朱懷鏡也不好多問，生怕犯著了什麼。香妹說：「這個法術，說來有些作孽。」
朱懷鏡不解：「佛門法術，怎麼會作孽？」
香妹說：「這是七個小紅包，裡面都包著些錢。半夜裡出去，分七處丟在路上，讓過路人撿了去。誰撿了，誰就沾了晦氣，琪琪身上的晦氣就沒有了。」
這簡直是邪術，哪是佛門所為？朱懷鏡心裡不以為然，卻什麼也不說。
香妹怪怪地望著他，好一會兒才說：「要不，你陪我出去一下？深更半夜的，我不敢一個人去。」
朱懷鏡仍是什麼也不說，就去換了衣服。兩人不再說話，一聲不響地下樓了。夜深了，院子裡很安靜。黑黝黝的樹蔭、旮旯，都像藏著什麼怕人的東西。香妹緊緊地挽著朱懷鏡，手有些發抖。朱懷鏡知道她很害怕，卻仍不說話，只是拍拍她的手。
兩人賊一樣出了機關大院，往前走了很遠，香妹才掏出紅包。她連一個扔的動作都不敢做，只是偷偷地鬆開手指，讓紅包自個兒從手裡掉下去，生怕有人看見似的。見香妹這個樣子，朱懷鏡也不由得胸口突突直響了。
丟完了紅包，兩人手挽著手回機關大院。香妹身子抖得更厲害了，牙齒敲得嘣嘣地響。朱懷鏡抱緊了她，心想這女人到底還是太善良了，做不得虧心事的。夜裡，朱懷鏡好幾次醒來，都見香妹的眼睛睜得老大。