朱懷鏡從荊都回來，下了火車，正是上午九點多鐘。周克林親自到車站迎接，握著朱懷鏡的手，使勁兒搖，說：「朱書記辛苦了。」朱懷鏡笑道：「哪裡，你們辛苦。繆書記在家嗎？」周克林說：「繆書記不在家，到基層搞調研去了。」朱懷鏡「哦」了一聲，笑了笑，沒說什麼，就上了車。他想繆明帶著秘書下去跑幾天，回來又可以寫篇文章了。繆明這輩子只怕也會著作等身的。車進了地委大院，他不忙著回家，叫楊衝徑直送他去了辦公室。
周克林隨他進了辦公室，說：「朱書記，那個神秘的洪鑑，前天又捐款了，這次是十萬。昨天報紙發了訊息，您看。」
朱懷鏡很是吃驚，拿起報紙看了起來。周克林察覺到他的異樣，也沒起什麼疑心，只是覺得奇怪，就說：「朱書記，您……您看這中間有什麼問題嗎？」
朱懷鏡笑道：「我發現不了什麼問題，只要是出錢做好事，總是好的。」他說罷又低頭看報。報道的題目弄得玄乎：「千面洪鑑，撲朔迷離——神秘的好心人再次捐款十萬元」。blockquote……這次露面的洪鑑，是位令人尊敬的夫人。她也戴著墨鏡，將太陽帽壓得很低。銀行服務人員說，這位夫人始終沒說一句話，只是埋頭填寫單據……/blockquote不用多想，這位夫人肯定是香妹。朱懷鏡怕香妹誤事，心裡就有火。
周克林還沒走，他也不好表露。隨意扯了幾句，朱懷鏡突然想起範東陽送的畫，就問：「克林，梅次裱畫店哪裡最好？」
周克林白了半天眼睛，才說：「這個我倒想不起。我打聽一下。」
朱懷鏡從包裡取出範東陽的畫，說：「範部長送的。你拿去，找梅次最好的裱畫店裱好。」開啟一看，皺皺巴巴的，很是不堪。範東陽的畫本來就不怎麼樣，就連周克林都一時找不到奉承話說了，只把頭左偏右偏，想看清上面的題詞。
朱懷鏡便說：「範部長的字和畫，都很有水平的，是上檔次的藝術品。你別看這畫皺成這個樣子了，一裱出來，效果就不一樣了。」
朱懷鏡定了調子，周克林就說話了：「對對，這畫好漂亮。細細一看，還真像馬山縣的棗林樹。」
朱懷鏡聽著就有些哭笑不得。周克林突然臉色沉重起來，措辭也謹慎，說：「朱書記，向您報告個事。這次全市農業產業化會議代表來我區參觀指導，反映都很不錯。市裡領導也充分肯定了我們的成績。但是，會議剛一結束，怪話就出來了。地委幾個頭兒都收到了一封匿名信，說馬山是假典型。怎麼回事呢？總有人唯恐天下不亂，硬是要製造麻煩。所以，我向地委建議，要在全區幹部群眾中間開展一場進一步統一思想的大教育。我們要把統一作為一種旗號，無論在什麼問題上，只要是地委定了的，只要是有利全域性工作的，就要強調統一。特別是幹部，不能對上面決定了的事說三道四。」
這時，舒天進來，送來幾封群眾來信，中間就有周克林說的那封匿名信。朱懷鏡也不表態，只說：「知道了。」周克林點頭笑笑，出去了。朱懷鏡開啟信看了幾行，臉色凝重起來。這其實是份傳單，題目很有火藥味：「勞民傷財欺上瞞下——馬山縣委、縣政府弄虛作假令人髮指」。blockquote……/blockquoteblockquote一、「美居工程」成了「白色恐怖」。為了製造群眾生活水平大大改善的假象，縣委、縣政府一聲令下，要求參觀現場沿線的群眾都要將房子外牆貼上白瓷磚，說這叫「美居工程」。為此，政府給每戶補貼八百元。因為時間太緊，經費也有限，離公路遠些的房子就用石灰漿刷成白色。現在，上面參觀完了，戲也演完了，有的鄉政府就重新作出決定，要求每家每戶償還政府補貼的八百元錢。群眾負擔本來就重，還要強行收回原先補貼的錢，這是什麼道理？現在公路沿線農村一片白色，看起來很漂亮，卻是群眾的一塊心病。老百姓氣憤地說：這哪是「美居工程」？簡直是「白色恐怖」！/blockquoteblockquote二、「專業棗市」實為「海市蜃樓」。會議期間，縣委、縣政府費盡心機，佈置了一個專業棗市，號稱什麼「棗子一條街」，其實是天大的笑話。哪有什麼棗子一條街？每逢棗子成熟季節，外地做棗子生意的老闆，都是開著卡車進村收購。更可笑的是，上面來人參觀的時候，棗子已快過季，鄉下已沒有多少棗子了。政府就花錢四處蒐羅，好不容易收購了幾百斤棗子。參觀那天，政府安排一些村裡的黨員和幹部扮成賣棗子的農民，鄉政府幹部就扮成外地商人，裝模作樣地討價還價。為了掩蓋假象，他們苦心孤詣，不讓參觀人員下車，只讓車隊從市場慢慢開過去。只要有人下車，馬上就會露餡。原來，籮筐裡面都是空的，只是罩在籮筐上的篩子裡堆了十幾斤棗子。/blockquoteblockquote三、「產品陳列」原是「偷天換日」。馬山縣的棗子加工根本上不了檔次，生產的棗子蜜餞又黑又硬，不堪入口。為了討上級領導歡心，他們將外地生產的名牌棗子蜜餞、棗子罐頭等棗子系列產品改頭換面，假充馬山產品，供上級領導參觀……/blockquote朱懷鏡看罷，手禁不住抖了起來。他相信檢舉信裡說到的樁樁件件，都是真實的。如今還有什麼怪事不讓人相信呢？想想電視裡披露過的那些荒唐事，就沒什麼不能相信的了。某地耗費巨資，將水泥裡摻上綠色，鋪滿整整幾個山頭，為的是應付上級綠化檢查。某地農村改了廁所後，不讓老百姓拉屎撒尿，得讓上級領導視察完了才準使用。
又被餘明吾和尹正東耍了一次。他又能拿他們怎麼樣呢？這可是範東陽樹起來的典型，王莽之也大加讚賞的，他朱懷鏡自己也在中間插過手。他再如何氣憤，也只能打落牙往肚裡吞。信中總共列了十條，措辭激烈，甚至尖酸刻薄。看樣子這封檢舉信是熟悉情況的幹部寫的，這人只怕不太得志。這位幹部的年齡也許在四十歲以上，因為文章有「文革」遺風，處處帶刺，動輒十條。朱懷鏡心情很壞。討厭餘明吾和尹正東，也討厭檢舉信的語氣。他不能對這封檢舉信作任何批示，哐的一聲鎖進了抽屜裡。
朱懷鏡中午沒有回去，陪市計委主任吃飯。下午下了班才回到家裡，香妹接過他的包，笑笑說：「聽說你上午就回來了？」朱懷鏡「哦」了一聲，沒說什麼，只問琪琪回來了沒有，他知道琪琪不會這麼早回來的，無話找話。
飯菜弄好了，要等琪琪回來才開飯。朱懷鏡獨自坐在書房裡抽菸，心情不佳。回到梅次，先是知道香妹擅作主張捐款，馬上又看到那封討厭的檢舉信。他忍住先不問香妹，看她自己怎麼說。如果她閉口不說，等睡覺時再去問她。
快七點鐘了，門鈴響了。一開門，琪琪低頭進來了。朱懷鏡笑道：「琪琪，爸爸回來了，你不叫爸爸？」
琪琪甕聲甕氣喊了聲「爸爸」。朱懷鏡應了聲，玩笑道：「我兒子是金口玉言。難得自己叫聲爸爸啊。」
吃飯的時候，朱懷鏡老想逗著兒子說話，兒子卻沒聲沒氣。香妹就望望朱懷鏡，撮嘴巴做眼色，要他別老說兒子了。香妹總忌著兒子，生怕兒子不高興。朱懷鏡便感覺一種酸酸的東西從鼻孔裡往上衝，只想長長地舒口氣。又不想讓香妹和兒子覺察到他的情緒，便將身子往後一靠，鎮定了幾秒鐘，忍住了嘆息。他有些傷感，他拿兒子沒有任何辦法。