這段曠野直通庫爾勒城，南來北往的車馬行人很多，地下塵上很厚，被秋風捲起來刮在白衣棠上就立即變成灰色的。
蕭千總的眼睛也刮進了土，閉著眼百流淚，喊著說：「慢著點走吧！忙甚麼呀？反正不到半個月準能趕到迪化就行啦！」
車上的繡香已拿出三條綢帕來，她自己蒙了一條青的，幼霞蒙了一條紅的，雪瓶蒙了一條花的，綢帕罩在烏髮之上，被風吹得飄飄地動，越發顯得她們美麗。往來的人都十分注意他們，可是一看，便都嚇的了不得，都趕緊向道旁去躲避讓路。
這時他們的車馬分開了，雪瓶與幼霞並騎，兩人不住地小聲兒說話。
蕭千總閉著一隻眼，直罵說：「才走這麼幾步，就有這麼大的風，要到了沙漠裡可該怎麼辦？」
牛脖子趕著最末的那輛車走著，他搖著頭說：「不要緊，由這兒往迪化只過黑水潭，不必走沙漠，絕遇不上大風。」
蕭千總說：「我在新疆作了半輩子官，雖沒走過大戈壁，可是迪化城也去過無數次，道路比你熟得多。只是，我倒不怕，再走幾天就得過天山，那我可真有些膽怯！」
一路談著話，傍晚時就到了庫爾勒城，就在這裡用畢午飯，搭牛皮筏渡過了孔雀河。順著驛路偏東向北走，卻是遍野的葡萄，葉子鋪在地下，如一片綠海似的，而每一族的葉子底下，都掛著大串的葡萄，車伕都下來摘了很多，蕭千總叫車停住，拿了他的一件舊馬褂，滿滿摘了一馬褂葡萄，說是預備沿途給姑娘解渴的，他自己當然是大吃而特吃了，牛脖子也大解其饞，也沒有人管。
越往北風景越好，果林極多，都像沒有主人似的。
日色偏四時，來到了一個小鎮，雪瓶就問：「離焉耆府還有多少裡？」
趕車的說：「還有三十多里。」
雪瓶催著說：「快走吧！為其麼不趕到大地方去歇息呢？」
趕車的「談虎色變」地說：「狼太多，不遇著便能！如若遇見便絕不止一隻，至少是二三十一群，多了能有一百多。」
那牛脖子跑過來說：「其實我看倒沒有甚麼，咱們車多馬多，人又多，都帶著傢伙，怕甚麼？連夜走也無妨礙！」
雪瓶倒覺得這個人說話膽氣很壯，就想自己的爹爹無論是過沙漠、走高山，她常常是獨自深夜行走，可是二十年來也沒出過一點事，她口中從來沒說過其麼怕狼、怕虎的話，而自己也不是深夜沒走過路，哪能像車伕們所說如此之甚？她於是就發怒地說：「不行！不能夠歇！往下走，今天非得到焉耆府不可！」
這時，蕭千總早已經下了馬，並且馬鞍都摘下來了，他搖著頭說：「我可不敢黑夜裡走，我餓啦！趁早吃飯，歇一歇是真的！姑娘別任性，出了門就同不得在家了。那不是庫魯山，孔雀河，那都能算咱們的家，這條路你沒有走過，絕對跟咱們那兒不一樣！」
幼霞也下了馬，拉了雪瓶一下，說：「下來吧！就在這兒歇下也好，忙甚麼？早一天晚一天到迪化還不是一個樣？反正三爹爹病在那兒，他絕不會又上別處去。」
繡香也下了車，笑著向雪瓶說：「趕車的他們比咱們知道路上的情形，他們的話不可不聽。」
蕭千總又大聲嚷嚷著說：「這個市鎮也不小，為甚麼不趁早在這兒我家店房，歇一夜，是又穩妥又舒服。」
雪瓶駁不過眾人的意思，也只得下了馬，心裡卻真不高興，覺得自己只聽爹爹的話。聽繡香姨姨的話，那還是因為面子的關係，如今卻連車伕的主張都得順從，真是豈有此理！她生著氣，雖然沒有發作，但臉兒卻往下沉著。蕭千總卻高高興與地去找店房，這裡的店房一共有四家，可都是低矮的小土房，院子也極為狹小，連馬棚的裝置也沒有，三輛車雖然能夠放在門外，但雪瓶主張無論如何得把馬匹牽進店裡來，系在門外，她不放心。
當下蕭千總商洽好了一家店，只把黑、白、紅三匹牽進院裡，其餘的驛子、馬、車輛就都在門外。趕車的也就都預備睡在車上，那牛脖子卻手腳兒很勤敏地在院中卸鞍、餵馬。雪瓶看著那匹黑馬，又神馳了一會，不禁暗想：這匹馬將我爹爹馱出了玉門關，如今半年了，只有它獨自回到此地，人卻已不見，這總不是個吉兆吧？包袱跟行李也都由蕭千總指使店夥們給拿到店裡，他跟他太太繡香住一間房，而雪瓶是跟幼霞住在一間屋內。
晚飯後，天漸漸黑了，屋中已點上了油燈，這油燈可比她家裡的蠟燭暗得多了。砌了一小壺茶，姊妹倆坐在炕頭休息著閒談。
幼霞就笑著說：「我覺得還是出來玩好，因為能見許多事物，到迪化能多住些日，叫三爹爹帶著咱們兩人到各處去玩玩，那才更好呢！……我將來一定還要上一趟北京。」
雪瓶也們著嘴兒笑了笑說：「我也是想往遠地方去，我不大喜歡新疆啦！」
幼霞說：「其實新疆也不錯，聽說東邊的地方都沒有這麼寬敞，東邊的人也羨慕到咱們這地方來，不然，你想那姓韓的，他是東邊的人，可是他為甚麼給三爹爹送東西回來，那是因為他自己也想來這裡。咱們因為是在這兒生長的，住久了，才覺得不好！」
雪瓶聽了幼霞的話，她的眼前忽又浮現出那姓韓的英俊少年的影子，她深深地關懷那個人的生死，不禁有些痛心。
幼霞突然拿手打了她一下，問說：「為甚麼你又皺眉？我看你心裡有甚麼事似的，近兩年我看你好像變了樣子，記得你十七的時候我十五，三爹爹帶著咱們到山上打獵，那時山上滿是雪，你一個人在前跑過了兩座山，三爹爹大聲叫你，怕你滾下去跌死，你都不聽，你只是哈哈地笑。你還放鷹，抓狐狸！……現在你真成了小姐啦！」她的白潤的微胖的臉歪著，鼓著小嘴，瞪著明麗的眼睛。
雪瓶的雙頰卻不禁烘起來兩朵紅雲，也以更明麗的眼睛反瞪她，說：「你知道甚麼？……我的心裡不痛快！」
幼霞說：「這兩年你都不痛快？」
雪瓶點點頭，神情黯然地說：「難道你會不明白我？這兩年來，我爹爹在家除了發愁，就是生病，話又不對我明說。我的心裡怎麼能夠痛快，高興？如今……我還總有點心裡不安似的人萬一要是到了迪化，找不著可怎麼辦？」
幼霞說：「一定找得著，賽八仙的卦沒有個不靈的。」
雪瓶把眉皺了一皺，又說：「還有那姓韓的……唉！」
幼霞越發瞪她，並且含笑閉著嘴，鼻子哼哼了兩聲，又把臉兒低下說：「我明白了！……」
雪瓶突然用力推了她一下，幼霞躺在炕上拿手絹捂著臉格格她笑，雪瓶劈手將她的手絹揭開，趴在她的臉邊說：「你不能胡說我！我是想，姓韓的既是我爹爹的朋友，他們在白龍堆遇見大風失散了，來送東西，也是一片好意……」幼霞笑著。雪瓶又說：「我就恨那天那些人在裡邊亂攪！」
幼霞忽然正色說：「可不准你說：咱們細細評一評，那天姓韓的在賽馬的時候攪亂，要按照我們的老規矩，就得把他弄死，他還偷了人家的馬，又搶去了我姊姊的馬！……」
雪瓶說：「那些事我不管，不過我覺得他去找我，倒是一番好意。當時大家就應當別嚷嚷，叫他跟我說明詳情。」
幼霞說：「這也容易，我姊姊已經找他去啦，他絕沒有我姊姊的路徑熟，我想一定能把他捉回來，咱們由迪化回來的時候，就可以看見他：你放心！」
雪瓶說：「我不是不放心，只怕你姊姊把他捉回去的時候，你們那些人一時氣忿，就許把他打死，那不是把好人給害了？」
幼霞也愁悶了一會又說：「我想有我姊姊，別人不至於把他弄死？……」
雪瓶發著怔，對於韓鐵芳真是不勝地關懷。幼霞又笑著說：「管他呢！咱們對他何必關心！」她又坐起來喝茶。雪瓶也不再說了，心一下飄到迪化，又忽地一下飄回尉犁城，及庫魯山的那片草原。
窗外是靜悄悄地，沒有人說話，看這光景，總到二更天了。雪瓶下了炕，想去關好了門插關，但忽然聽見院中好像有腳步聲，她就將門開了一道縫，只見天上烏雲滿布，遮住了月色，而隱隱看出院中是那牛脖子，他的草鞋擦拉擦地走到了那匹黑馬的旁邊，雪瓶驀然開了門，問說：「你是要幹甚麼？」
牛脖子嚇了一跳，回身看了看，說：「啊呀！小王爺！啊小姐！我想趁著這時候把三匹馬刷乾淨，因為明天早晨就要到焉耆府，馬太髒了，要叫人家笑話。明天一清早就得走，我又沒有工夫，趁著這個時候，我……我這個人就是，既吃人家的飯，花人家的錢，我就一點也不敢偷懶。」
雪瓶點了點頭，這時又聽外面有人輕輕敲門，叫著：「牛脖子！牛脖子！」
牛脖子說：「蕭老爺回來啦！」他趕緊跑了去開門。
這裡雪瓶退了一步，隨手將門掩上，向外偷聽，就聽牛脖子悄聲問說：「怎麼樣？」
蕭千總也悄聲說：「還不錯！就是地方太小人太多，錢賭得倒還地道，那個坐莊的以為我是個傻老，又瞧我有錢，想要吃我，我看他做竇的時候做耍弄鬼，我就拿眼睛瞪住了他，他一點也沒敢做。」
牛脖子趕緊又問：「贏了他多少？」
蕭千總說：「大概贏了有五六吊吧！來給你二百錢，買酒喝！」
牛脖子道聲謝，又問說：「明天咱們甚麼時候動身？」
蕭千總說：「天一亮就得走，因為小王爺是急性子，太磨蹭了她要發脾氣！」
牛脖子說：「那麼我就得趕緊刷馬。」
蕭千總說：「好啦！只要你勤快點，到了迪化你要是仍然沒有飯吃，我還可以給你想法子呢！」
雪瓶的屋裡此時已吹滅了燈，幼霞趴在她的耳邊埋怨蕭姨夫好賭錢，又耽誤工夫又誤事。雪瓶卻說：「暫時沒法子，只要到迪化，能見看我爹爹，咱們就同他們離開，回去時也不跟他一路。萬一見不到我爹爹，必須到別處去找，那也只咱們兩人一同騎著馬去。不能再跟他們了。」
這時蕭千總進到屋裡，大聲叫那已經睡了的繡香，他又嘩啦嘩啦地數那贏來的錢。雪瓶跟幼霞全都很生氣。窗外卻聽那牛脾子慢慢地擦著腳步，及輕輕刷馬之聲。窗上又現出一些蒙朧的月色，她們便睡著了。
次日早晨起來，雪瓶到院中一看，就見牛脖子躺在地下睡覺，如同一隻死狗似的，那匹黑馬倒刷得很乾淨，黑毛都發著亮，可是他也只刷了這一匹，白馬和紅馬他全沒有刷。雪瓶叫店家來打洗臉水，那屋裡的繡香也起來了，不住地叫她的丈夫，連推帶叫，半天蕭千總才醒來，地下睡的牛脖子也爬了起來，店家問他吃早飯不吃？
蕭千總卻隔著窗戶說：「千萬別給預備！我們不吃，我們還要到焉耆府下館子吃去呢！」當時他就一邊扣著衣棠紐子走出屋來，反倒催著別人，他亂嚷嚷了半天，店裡店外又忙亂了一陣，這才一切都收拾好了，於是又於曉霧茫茫之中離開了這座市鎮。
雪瓶仍跨著白馬，穿的仍是昨日的那身衣棠，幼霞卻又另換了一件小衣棠，顯得她更嬌小豔麗了。
雪瓶就說她：「你穿得這麼漂亮幹甚麼？到了焉耆府絕沒有人看咱們。這天氣，說不定待一會就下雨。」
幼霞卻說：「我因為那件衣棠都叫風給刮髒了，我才換這件，你別以為我是為圖好看。」
雪瓶笑了笑，沒再言語，便緩緩地揮鞭，傍著第一輛車走。沿途的草愈茂盛果木也愈多，二十餘里就到了天山南麓的大城焉耆府。
進了城，蕭千總首先就找了一家很大的飯館，讓大家進去吃早飯，他還大喝其酒。雪瓶跟幼霞是憑窗看街上的景象，就見街上來來往往的車馬行人都很多，馬中尤有良馬，不在她的那匹白馬之下。
車輛上有插著三角形白布旗子的，上面寫著甚麼甚麼字號，雪瓶曉得這都是鏢車。又見往來的有哈薩克、旗、漢各式服裝的婦女，所穿的衣服也都比尉犁縣的婦女講究得多。飯畢，蕭千總喝得臉通紅，那牛脖子的一副泥臉兒在這陰霾的天色之下，顯得更是晦暗難看。
出了焉耆城，車馬向東北走去，見大道之旁又具廣漠的草原，蒙古人畜牧的馬匹無數，黑壓壓彌滿了原野，雪瓶與幼霞看了，就不勝的羨慕，因為這一種壯觀，確實比她們那庫魯山陰要偉大得多。
因為貪看路旁的風景，又因傍午時落了一陣雨，所以走得很遲緩，到晚間才進了庫車爾東邊的一個市鎮，蕭千總又搶先找店住下，他並向店家打聽這鎮上有沒有賭局。當晚仍無月色，那牛脖子也沒在半夜裡刷馬。
次日起來，窗紙上覺得黑得很，是幼霞先起來的，她開了門向外一看，就覺得吹進來一陣寒風，她不由向後退了一步，說：「哎喲！天氣變了，可真冷！下了雨啦！今天咱們還能往下走嗎？」
雪瓶很覺得詫異，因為此時實在冷得厲害，昨天的天氣還如夏季，而此時竟似深秋，她趕緊開啟包袱，自己穿了一件紅灰的夾外掛，也叫幼霞多穿上點，幼霞就穿上了一件雲青的夾衣棠。雪瓶因為沒聽見雨聲，她不信，就穿上鞋下地向外一看，不由得就笑了，說：「下這麼一點點雨，咱們就不走了，那幾時才能到迪化呀？」她出了屋，只覺得陣陣的寒風把那牛毛一般的細雨灑在她的臉上，倒覺得很舒暢，而且有精神。不過天上的陰雲實在是又厚又多，連一隻鷹，也看不見飛。地下那牛脖子大概在半夜就被雨給淋得凍得醒了，現在是蹲在房簷下，縮成了一團。雪瓶對這人倒不禁發生了憐惜。
待了一會，蕭千總住的那屋子的門也開了，蕭千總披著一件大棉襖，一邊打著呵欠，一邊由屋中走出，他看這天氣就不住地發愁。雪瓶就說：「蕭姨夫，你要有舊衣棠，就快給這人一件穿吧！」她指著那牛脖子，說，「天氣忽然變冷了，他穿著這身衣棠，可怎麼能跟著咱們往下走呀？」
那牛脖子雖然沒有說話，可是也翻著兩隻可憐的眼睛不住地看雪瓶，又看蕭千總。
蕭千總卻搖了搖頭說：「我們這回出來，也沒有多帶來衣棠，除了這件大棉襖，是為擋寒的，其餘都是我的官衣，也怎能夠穿？」
正說著，他的太太繡香從屋中出來了，手拿著一件醬紫色團龍緞於的馬掛，可都已很破了，說：「這件衣棠你還要嗎？送給他穿吧？你也別一點好事都不作！」
雪瓶也說：「對了！蕭姨夫你別太吝嗇，到了迪化，我叫爹爹給你厚厚地送些禮，多送你些綢緞，你愛做多少件做多少件！」
蕭千總說：「姑娘你這話簡直是罵我！我一點也沒有心疼衣棠。只是天氣冷，一來是因為這個地方靠著天山，二來因為這場雨。等雨住了，咱們過幾天到了迪化，姑娘你不信，那時還是得穿單的。牛脖子這傢伙又跟我一樣，是個賭鬼，我雖然賭，可還沒輸得當了褲子，他有了這件衣棠，就算有了賭本兒，他今天非得把它輸出去不可，輸出去倒還好，他要是贏了錢，那咱們可就支使不動他啦！我最知道賭鬼的脾氣。」
幼霞趴著屋門笑著說：「因為蕭姨夫你就是個賭鬼。」
蕭千總還笑著說：「對啦！」
當下那牛脖子過來，笑嘻嘻道著謝，由繡香的手中把衣服接過去，雪瓶就叫店家預備洗臉水，做早飯，咐咐車伕們套車。
蕭千總卻搖著頭說：「今兒這天氣，怕不能夠再往下走吧？」
雪瓶發著脾氣說：「甚麼不能再往下走？這樣耽擱著，得幾時才能到迪化呢？無論如何也要走！」又喊著：「車伕們！快套上車！」反向牛脖子說：「備馬！」
牛脖子穿了夾馬褂，高高興興答應了一聲，蕭千總卻連說：「不行！再走幾十裡就是天山，下著雨，山路不定有多麼滑，你們又全騎著馬，那不是找著往山澗下邊掉嗎？」
牛脖子說：「不至於，裡邊沒有甚麼山澗。」
蕭千總罵著說：「胡說八道！你來瞞我！天山六十四個山口，五百零八條山路，我全都走過。山澗數不過來，哪條澗都是萬丈多深，再說一到夏天雪都化了，常發山水！」
牛脖子說：「這時又不是夏天。」
蕭千總說：「媽的你們知道甚麼？山水從六月能發到八月節，直到凍上冰才能止。反正今天咱們不能過山，頂多走到了庫爾山，就還得歇下！」
雪瓶回到屋裡來，仍然嚷嚷著說：「無論怎樣，今天得過天山！」
店夥送洗臉水進屋來也勸著說：「您別往下走了，索性在這兒住幾天，等到天晴了，往那邊去的人多了，您這幾位再跟著過去吧！」
幼霞卻說：「我知道，你們開店的人就怕客人走，因為住在這兒一天，得給你一天的錢。」
店夥搖頭說：「不是，我是好意，我們在這兒開店，難道還不知道這一帶地方的情形嗎？」剛要細解說，那三個車伕已一齊來到了屋門外，都向屋裡叫著說：「小王爺！」店夥一聽見這個稱呼，就不由嚇得變了色，偷看了春雪瓶一下，趕緊就出去了。
雪瓶向屋外厲聲問說：「甚麼事？你們別說廢話，快套上車！」
外面的車伕說：「不是我們不套車，是頂多了再走三十里，可不能進山。因為天氣不好，山裡有大水，有強盜，又有狼！」
雪瓶忿忿地說：「你們只會拿狼來嚇人！強盜跟山水我吏不怕！今天無論怎樣我也要過山！你們只要能在今天把車趕過了天山！六天之內若能到迪化，我就加賞你們每人二十兩銀子，願意不願意！你們可快點說！」
三個趕車的一聽有這樣重的賞額，他們就都不住地發愣，彼此又悄聲地商量著，牛脾子已急急去備馬，蕭千總卻慌了，連說：「喂！你們可斟酌著一點，拿定了主意，別隻要錢，不顧命！」
趕車的人就說：「其實這兩也許下不大，山路也不是遍山都是水，也有很好走的路，山裡並且住著不少的人家。」
雪瓶在屋裡邊洗臉，就一邊更著急地說：「既然這樣，為甚麼不走呀？」
趕車的說：「走是可以的。」
雪瓶嚷嚷說：「那就別廢話！快收拾！快趕路！」
牛脖子也高高與興地說：「馬這就預備好了！」
此時只有蕭千總有些作難，本來是怕到了山裡出了事，可是又扭不過眾人；而且自己也實在願意快些到迪化，見見欽差，求欽差在伊犁將軍及領隊大臣之處說兩句好話，自己這個官兒至少可以升一級。
繡香又把他拉回屋去，勸也說：「你不要再攔阻了，趕車的既說是能走，就許不至於有甚麼事！」
蕭千總說：「山路上滑，山裡有大水，這我倒不怕，我知道可以挑著道兒走，只是……」他變顏變色地悄聲兒說：「你是不知道，近幾個月來因為咱們那玉小姐離開了新疆，半截山、戈壁虎、藍臉鬼、馬頭神，那些個大盜又都沒有了顧忌，就像是一群妖魔離開了降魔杵，他們就都反了起來！沙漠、山路現在都很難走，不遇見了便罷，遇見了就是麻煩！」
繡香先是也變了變色，後來又搖頭說：「這倒不必憂慮，雪瓶那孩子的武藝，也不在她爹爹以下，又有幼霞幫助她，我看強盜也都不是傻子，若知道是我們也決不會下手！」
蕭千總想了又想，最後是一頓腳說：「好！咱們就闖這一關吧！你也快收拾著！」於是連蕭千總都忙亂了起來，廚房裡的風匣也加緊地響。不多時車套好了，馬備齊了，大家就忙著吃飯，飯畢，由雪瓶從包袱裡拿出銀子，叫蕭千總開發店錢，就一同出了店門。
這時雨絲更細，細得用眼看不見，非得仰面向天，才覺得出雨來，牛脖子穿著醬紫色的團龍破馬掛，看那樣子至小也像個千總官兒，可是下面穿的那條破褲子又像乞丐，他大聲她笑著說：「這點雨，還能算是雨嗎？為甚麼就不走，可也真是！」
有個趕車的人也說：「這不是雨，這是山裡的霰氣變的，只要陰天的時候走進了山裡，就是不下雨，人的衣袋也常常弄溼。」
春雪瓶就抬頭向北一瞧，只見天跟地都變成一種混沌的灰色，而中間有一條特別深的顏色，那就是天山，還可以隱隱看得出那山嶺起伏綿延的形勢。車馬一齊向北走，兩旁的草地浮著一層雨氣，猶如一片大海似的，而其中有牛吼聲，馬嘶聲，還有牧人吹著笛子的聲音，但卻甚麼也看不見。對面跟背後也看不見一個行路的人，更不用說車馬了。只有他們緊緊的鞭子、車輪、馬蹄的聲響交奏著、混亂著，向前緩緩移動。面前霧裡的天山是越來越高，那道特別深的灰顏色也越來越顯著，走了多時，而又落下來了，可比早晨的兩大多了，霎時馬的身上盡溼，他們身上的夾衣棠也都快淋透了。
蕭千總趕緊說：「兩位姑娘快到車裡去吧！」
幼霞向雪瓶看看，問她說：「你願意上車嗎？」
雪瓶卻搖頭，只叫車伕從車上把她們賽馬的時候所戴的那兩隻大草帽拿出來，車也停住了一會，車伕們在車上蒙了油布，蕭千總卻趁著這個時候，把他的馬系在車的後向，他又怕兩把帽子上的紅櫻子淋得變了顏色，他趕緊的摘了來，就拿著帽子跑到他太太的車上去。
這一會兒的工夫，雨更大了，連牛脖子都脫下馬掛來蓋在頭上，幼霞有點害怕的說：「哎喲！我的身上至溼了！」
雪細說：「你快上車去吧！」
牛脖子趕緊上前去接鞭，幼霞跳下馬來，就跑到最後邊那輛車上，牛脖子就拉著紅馬跟著走，只有雪瓶，無論任何人勸她，她也決不上車，並且沉首臉兒，指揮車伕們說：「快走！快走！」她的馬在前，車輛馬匹都隨在她的後面。如是，又一條長蛇似的冒雨疾進，又走數十里，就到了天山之下。仰面望去，那山峰連著煙雨，真不知有幾千丈高，山風搖著山樹，雜以雨聲，嘩嘩地響，有如萬馬在沙漠中行走之聲，可是眼前的這條山路卻很寬，而且坡不十分陡，這原是南北往來的要道，經過人力開鑿的。雪瓶催馬就往山中走，頭一輛車上的蕭幹總卻高喊著：「慢著！姑娘你先慢著！」
雪瓶將馬收住，回過臉兒來，她的臉也看上了雨點，真如出水的芙蓉那般的美麗，問說：「甚麼事？」
蕭千總說：「咱們還得商量一下，到底是進山不進山？這道山路我可走過，從現在就加快，還別迷路，別遇著山水，出了北山口也得天黑，萬一……」
雪瓶不待他說完，就忿忿地說：「萬一甚麼呀？已經走到這裡來了，難道還要折回去？」她看出趕車的都又有躊躇不前的模樣，她就說：「都快往前走：如若不到天黑就走出了這道山，那就賞你們——連牛脖子都有賞，每人給五兩，到了迪化時再另算！」
蕭千總嘆氣說：「唉！你有錢就完了！」他懊喪著將頭縮排車裡，表示不管了，由著雪瓶的性兒去辦，那牛脖子這時卻精神百倍，「吧」的上了那匹紅馬，揮鞭就問山中走，雪瓶見他騎馬很利便，便很喜歡地問：「你認得路嗎？」
牛脖子將馬勒住，把頭上蓋著的醬紫馬掛往背後一披，昂起頭來，表示不怕雨，他說：「怎不識得路？這股山頭，我走過沒有二十回，也有十七八回啦！」
蕭千總又從車裡探出頭來，高喊著說：「別聽他的！他吹牛啦！這小子靠不住！」
牛脖子說：「真的，我要是帶錯了路，小王爺鞍旁就是寶劍，還能夠繞我？我一點也不說假話，這股路我準比趕車的還熟，閉著眼睛我也能走！」
雪瓶點頭說：「好吧，你找那平一點寬一點的路，帶著我們走，因為我的馬雖然甚麼路都能走，車卻不能。」
牛脖子說：「小王爺您請放心吧，準保沒有錯兒。」
雪瓶遂就將馬向旁收了收，讓牛脖子走過去在前帶路，趕車的都回頭看著他們的同伴，都撇嘴，那意思說：看這小子的，倒要看他對這條路熟不熟？等他帶錯了的時候，再說！當下牛脖子騎著紅馬，鐵蹄敲著堅硬的山路往前去了。三輛騾車緊隨在後。前一輛車上的蕭千總找出來一副紙牌，在手裡擺弄著。雪瓶騎著那匹黑馬，隨著最後的車走，她同車上的幼霞一問一答地說話，幼霞是說幾句便笑笑，並隨手撥著身旁的琵琶，發著崩崩的響聲，雨聲也愈大，同山中走了一會，山路有的地方就極窄，眼前瀰漫著雨煙，一片模糊，其麼也看不見，下面是無底的深澗，也騰著雨煙，如同個雲窟似的，車馬至此不得不停。雪瓶的夾衣已經溼透，順著草帽的邊沿直向下流水，連眼睛全不能夠睜開了。
蕭千總大聲喊叫說：「別走啦！別走啦！車馬要是一動彈，就許掉下去摔死！」他在車上坐著覺得懸心，顧不得他那頂新的紅櫻帽子，就下了車，站在大兩裹擺著雙手，腳也連半步都不敢邁，大聲嚷嚷著，可是他喊破嗓子別人也聽不見，因為那瀟瀟的雨聲，不僅是雨，還有雨擊著萬仞山岩，風搖著千棵樹木，雷聲滾在高空之上，聲音是大極，也亂極了，即使在沙漠中遇著大風，也沒有如此的猛烈。他們的這隊車馬就全釘在這山路之上，受著無情的風雨吹打，都僵如山石，不敢動一動，約半個鐘頭之後，雨才漸微，風力也減弱。又多時，那濃厚的煙雲才向高處、向遠處飄散了去，而大水都從崖上往澗中流去，仿如擊著巨鼓，眾人這才都如同甦醒，有的「哎喲哎喲」的叫著說：「這場暴雨可真是了不得！」
雪瓶的全身衣服已盡貼在身上，鬢髮也黏在臉上，大草帽早不知被風吹到哪裡去了，然而她仍然騎在馬上，並轉臉向車上抬起頭來的幼霞噗嗤地一笑，隨後又揚起鞭子來說：「走吧！快一點走吧！烏雲飄過去了，雨不至於再下大了！」
蕭千總卻蹲在一塊大石頭的旁邊，兩隻手揪著那山縫中生出來的一棵小樹，他全身溼得跟水老鼠一般，辮子上也沾著許多樹葉，幸虧他那頂紅縷帽系得緊，沒有颳去，但他喘了半天氣，忽然扭身坐在地下，從山石流下的雨水就衝著他的屁股，他瞪著眼，發急地說：「還走呢！不要命啦？幸虧這幾個驟子跟馬遠老實，要不然，早把咱們帶到澗裡摔死啦！這是玩的？……你們走吧，反正我是不走啦！」
牛脖子的樣子此時倒不十分狼狽，拉著那匹紅馬，又要騎上去，並笑著說：「蕭老爺你上車去吧！咱們再鼓一鼓氣兒也就過去了。現在這條山路叫大雨一衝，地下的泥都沒有啦！才更好走呢！」
雪瓶也有點氣，同蕭千總說：「你說不走，難道我們就都站在這裡過夜？」
幼霞也說：「對啦！蕭姨夫，你在這兒待著不走，難道你就不怕晚上有狼來吃了你嗎？」
三個趕車的一齊過去拉他，勸他，都說：「已經走在這兒啦，車也轉不回去啦，就乘著這時雨住了一點，再趕些路吧！如果趕不出山去，那咱們只要見著人家，就投宿，這山裡的人家除了獵戶，就是樵夫，倒還都靠得住。」
繡香也從車中探出頭來，著急地也讓他丈夫上車，並要下來拉他。牛脖子已跨上馬往前邊走去，回著身大聲嚷著說：「走吧！往前邊不遠就有人家，那地名兄我都知道，叫作紅葉谷，大概那邊還有店房。」
蕭千總聽了這話他才慢慢地站起身來，直著眼向雪瓶說：「姑娘！咱們可得把話說明，到了那紅葉谷，咱們可一定歇下，半夜裡有山狼闖到山谷裡把我吃了，我都不怨你。反正我是不能再往下走，我真怕掉在澗裡！我比不了你，你是你爹爹傳授的，你們都是異人。可是饒是這樣，你爹爹還回不來了呢！」
雪瓶一聽這話，不由把眼一瞪，假若不是看在繡香的面，她真許揮劍把他殺死，忍下了口怒氣，就揮鞭說：「別多說了，走吧！」
當下蕭千總垂頭喪氣地又上了車，繡香又不住埋怨他，他的臉上也顯出了很後悔的樣子，覺得是得罪了春雪瓶，想找著話兒跟雪瓶說，雪瓶也無暇答理他，只催著車馬快往前進，她的意志還不為這場暴雨所折，還是要當日就走出山口，於細雨簇簇之下，馬蹄車輪磨著新洗的山口，發出清脆的聲音。
轉過了幾道山環，越過了兩重峻嶺，雨雖未再下大，可是雲氣很低，對面五步之內全都看不見人，雪瓶也覺出有些危險，馬也不敢快走。同時水聲極大，據趕車的人說：「這一定是雨水勾上了山水！恐怕走不過黑龍頭了。」
雪瓶問：「黑龍頭是甚麼地方？」
趕車的說：「黑龍頭是一座山，轉過那道山是一條曲曲彎彎的下坡路，再走四十里就出了北山口啦！」
車上的蕭千總說：「算了吧，那四十里我可寧死也不走啦！要被大水沖走還不如被狼吃了呢！」
此時眾人都注意著雪瓶的眼色，那意思是希望雪瓶快決定主意，到底今天是不是一定得趕出山口？
而此時春雪瓶突然一陣神色愁黯，因為她的心裡忽然想起來許多事，其一，蕭千總剛才抱怨似的說了自己的爹爹回不來之事，這不是詛咒，恐怕是真的。其二，趕車的說出了黑龍頭，她卻不禁聯想到了白龍堆，那天是不是因大風失散了兩個人，或是……。
唉！到底當時的情形是怎樣呢？幾時才能把那姓韓的找回來，細細詢問？其三是她憶起了從前，那時自己才十三歲，暮春時節，草原的草剛長，孔雀河中的水初漲，她爹爹時常在河中洗馬——就是現在這匹黑馬，——兼練習水性，因為她爹爹曾說過，將來只要有機會，她還要赴青海走走。由青海再住江南，找李慕白去索回那幾卷奇書，所以必須先將水性練好，因為江南多水。那幾卷奇書李慕白決不能夠善給，必定有一場惡鬥，就許在水中惡鬥。那時記得自己的小心裡是十分的忿忿，也耐著心學習浮水，練習著在水裡睜眼睛，拾取那河底的帶顏色的小石頭子拿出來玩！……她的心飄往那往事，如今只有黑馬猶存，爹爹卻杳然不知生死，她不信賽八仙的卦算得靈，她就不勝地悲傷。
又轉過了一道山嶺，往下面看就有一座低谷，四下的雨水都向下流，下面卻在輕煙之中隱著一片綠色，且看得出來許多屋頂，聽得見幾聲隱約的犬吠，趕車的說：「這裡就是紅葉谷了。」
蕭千總在車上聽見了，就急忙說：「停住吧！停住吧！」
那牛脖子卻仍在前邊不下馬，說：「向前走吧，天色還很早！這時山水之聲也小點，大概黑龍頭能走得過去！」
蕭千總怒罵道：「王八蛋！你他媽的命不值錢！老爺還有一大家子人呢！誰跟你去送命？……王八蛋！不是我心好，能叫你跟著我們走？還能給你馬褂穿？」
三個趕車的一齊向雪瓶哀求，說：「小王爺！咱們不如就在這兒投宿吧！這兒也還穩妥，天真不早啦！往下可真不好走，反正明天晌午，我們一定把車趕出山口，五六天準到迪化就是啦！」
幼霞也皺著眉說：「你瞧你身上多麼溼！也得小心凍出病來！」
雪瓶也覺得難違眾意，她就說：「谷這麼低，車輛能夠下去嗎？」
趕車的說：「能下去，那邊有路，一輛車足可以走得過，因為這紅葉谷也不是個小村子，早先這兒也還有座官廳呢，有一位老爺帶著幾個兵，為的鎮守這股山路，免得官車有閃失，前二年才裁了的。」
蕭千總已經下車，連說：「道路很好，趕車的，你們給我找路往下趕吧！到了下邊，有店咱們住店，沒店咱們在人家住宿，好在咱們車上是女眷，住在人家家裡也沒有甚麼不方便。」
於是第一輛車的趕車的人就下車步行著，揪著驟子向前走，山路曲曲彎彎，越來越低，可是並不十分斜陡，少時車就停住了，趕車的說：「只能停在這兒，不能再往下趕了，要不然明天早晨走的時候，車可沒法子轉過來。」
雪瓶也下了馬，牛脖子正在去解那匹黑馬，雪瓶叫了他一聲，才趕緊過來，把白馬也接過去，他眼睛吧答吧答地望著雪瓶，齜著黑牙笑說：「看！小王爺你的身上衣服全都溼啦！」
雪瓶沒有理他，自己解下馬上的溼包袱和寶劍。蕭千總攙著他的太太，又大聲嚷嚷，叫車伕們也別淨忙著卸驟子，先幫著拿一拿車上的東西。
此時谷里的那些戶人家已聽見上面的雜亂聲音了，狗就汪汪地亂叫，三五個村民也迎上來看。
蕭千總就在前面，先是客氣地說著：「驚擾！驚擾！」後來就拿起來官的勢派說：「我是個千總，我們這幾位堂客全都是欽差大臣的官眷，我們都是要上迪化去的，遇見了雨，當天趕不出山去啦，只好打攪打攪你們貴村，騰出幾間房子來叫我們住一宿。」
村裡的人見他頭上戴著紅纓帽，就有點害怕，又看見了車、馬、驟子一大群，更看見了雖然衣服都溼了，而長得又雍容華貴的一位太太，兩位小姐，他們就更不敢怠慢了。於是有兩個人迎接上來，連連帶笑說：「成！成！今天是貴人來了，我們哪敢不接待，只怕我們這地方太窄，叫老爺太太們受屈！」又有兩三個人跑回去嚷嚷著報信，一會兒村裡的媳婦、大姑娘、小孩子、老頭子、老婆婆都等著出來瞧，上面的車伕們也亂忙著，尤其是牛脖子，他一個人拉著四匹馬，到小山溝裡叫馬飲那尚在潺潺流洩的雨水。
大家談話紛紛，觀著山谷的迴音，愈形紊亂。少時，漸漸地靜下來，三個趕車的都把車卸好，驟子也餵過了，他們有的躺在車裡，有的坐在山石上，抽旱菸，說閒話，村中的樹木仍瀰漫著雨煙，天空還隱隱滾著悶雷，幾條大狗還向著山路上的車馬人等亂咬，牛脖子拾起石子來打狗。村裡卻靜靜地，雪瓶、繡香、幼霞等人，都分宿於村民的家裡。
這座幽谷山村，人家約五十戶，居民都是由陝甘兩省遷來的，這裡也開闢著幾十畝山田，飲的泉水，種的果樹，還有一家小鋪，賣酒賣鹽，真似世外桃源一般。可惜都很窮，房子雖都是拿石頭，石片建築而成，經過了這場大雨，也還沒漏、沒塌，屋裡也有拿木頭搭成的床，床上也鋪，乾草，但居民卻都窮困得很，男人都赤，上身光，腳，女人的身上也很少有件不破的衣服，他們因為在一個地方住不下，就分在兩處住，雪瓶跟幼霞住的人家是姓張，蕭千總夫婦是住在隔壁的胡姓家裡，胡家的男子是個獵戶，他說山上有狼，趕車的那些人睡在那裡不大妥，他就也給趕車的和牛脖子都找了住處，驟馬也全牽到谷中系在樹上，叫幾條大狗看守著，山路上只停著三輛空車。
這時離，天黑尚早，幾個人家都燒柴熱水做飯，男人跟女人都忙著，一大群小孩子也張家跑跑胡家跳跳，看著穿著綢緞衣棠的大姑娘，又看看那位「老爺」。蕭千總此時已換了一身半新的官衣，躺了半天，心也靜啦，疲倦也歇過來了，村民給他做的飯，有黑麵餅子鹿肉脯，還有半砂碗酒，他吃了喝了，心裡也十分知足，外面有風冷，屋裡又很悶，他就索性穿上件大棉馬褂，坐在院中的一塊溼石頭上乘風涼。仰了仰臉，覺得雲氣很低，彷彿上面蓋著個棉被，可是一滴雨點也沒有，山風搖著樹木陣陣地響，高處的雨水向下流，發出錚錚的音樂之聲。
聽了半天，他非常地高興，就從屋裡抱出來那隻琵琶，他起先是胡彈胡撥，後來也「崩弄崩弄」
彈奏出來兩句小曲，他高興極了，又唱起來：「正月裡來正月正，我與小妹逛花燈。」
繡香在屋裡嚷嚷著說：「你唱的是甚麼呀？多難聽！唉！別唱也別彈啦！人家心裡有多麼不高興呀！誰能像你？你想發脾氣就發脾氣，想樂就樂！」
蕭千總也立時放下了琵琶，跟這裡的主人要了一杯茶喝著，這棗樹葉子煮的水，就算是茶，他可真的喝不慣。此時牛脖子穿著醬紫的破馬褂又來了，他也喊在屋中太悶得慌，雲太低，壓得人喘不過氣兒，不如到外面來涼爽，他寧可在外面睡一夜看馬，也不在屋裡睡，又不知他從哪裡借來的一杆五股鋼叉，叉柄上還有兩個鐵片，一搖起來，就「嘩啦嘩啦」地亂響。
蕭千總笑著說：「你小子來唱一齣金錢豹吧！」
牛脖子也不懂「金錢豹」是個甚麼東西，他只把叉使勁地搖著，說：「今天晚上我要拿著這杆叉防狼，如果我要叉死一匹狼，剝了皮，一定送給蕭老爺你做個狼皮褥子。」
蕭千總說：「我怕褥子把我吃了，小子，你就提防著點吧，別叉不成狼，倒叫狼咬斷了你的牛脖子，其實狼也還許不吃你呢，嫌你臭！最要緊的是咱們那幾匹馬，我的那匹黃騾，小王爺的白龍，那位幼霞小姐的赤兔，還有頂要緊的是那匹黑馬，反正這四匹馬十六條腿，只要有一條馬腿被狼咬傷，你就留神你那兩條腿吧！」說完了，他又向旁邊蹲著的村民說：「你們這兒真是常鬧狼嗎？」
村民點頭說：「有時候就鬧，前天還把砍柴的童老二給吃了呢！」
蕭千總聽了也不由打了個冷戰，立時就拿起琵琶來要回屋去，他又問說：「強盜許不至於有吧？」
村民說：「早先倒有，現在沒了，因為這山裡沒得吃！」
蕭千總真沒想到這裡原是這種地方，今晚不出事就算便宜！在這兒住著，還真不及趕出山口去呢！他挾著琵琶又進了屋。牛脖子倒像是一點也不在意甚麼狼跟強盜，他搖動著鋼叉，就走了出去。
這時候在隔壁住的雪瓶幼霞，也都換了乾衣服，把晚飯也用了，因為屋中悶，兩人也走到院中來，隔著一道短短的石頭壘成的牆，把那邊蕭千總彈的琵琶跟唱的小曲，以及所說的話，牛脾子耍叉的聲音，她們全都聽見了，幼霞就拉了雪瓶的胳臂一下，說：「這山裹還有強盜？」她露出一點驚訝之狀，雪瓶卻極為鎮定，問說：「你怕嗎？」
幼霞又笑著說：「我怕甚麼？我恨不得這時狼跟強盜都來，我要看看到那時我有辦法沒有，三爹爹她老人家一生在高山、在草原、在沙漠，單身殺強盜！」
雪瓶擺手說：「別提了！」提起自己的爹爹來，她就又很難過，又疑慮。
她將眉毛鎖了一會，便突然向幼霞說：「你沒看出來了跟著咱們的那個牛脖子，就不是個好人，今夜我們就要提防著他！」