沙漠鼠擦了擦耳朵上落的雪，就說：「我沒有那麼大的膽子呀！我只知道您是玉嬌龍的朋友……」
鐵芳攔阻他說：「不許你說她老人家的姓名！」
沙漠鼠的臉變了一變，卻又笑著說：「不要緊！就使叫她聽見，也不會殺我，因為我跟隨半天雲羅老爺多年，她老人家對我總得有些面子。」說到這裡忽又現出一種憂愁之狀，說：「這次我們隨著半天雲老爺出來真是倒霉，花臉歡打官司死了，我在肅州又害了病，羅大爺因為急著往新疆去，便拋下了我，我的病後來雖好了，可是一點銀子也花光了，我既不能也到新疆去，在肅州住著簡直連飯都沒有吃了。我沒有法子，幸虧新結識了幾位朋友，我也沒對他們說明白我的真實來歷，可是他們倒還覺著我這人可交，就給我找了個混飯的地方。」
鐵芳就問說：「你在此地作著甚麼事！」
沙漠鼠說：「唉！您就別問了！」又說：「我來到這地方混了幾個月，倒是認識了不少熟人，街上的人只知這我姓沙，叫沙老大，我由別人的口中，把二十年前玉小姐在這店裡丟孩子的事，打聽得詳詳細細。可是我又聽見出西邊來的人說了兩件事，第一個是聽說玉小姐她老人家已經病故了，第二個就是說半天雲羅老爺在迪化闖了渦，被關在監裡了。別人如此說，我也沒敢詳細問，可是我整夜作惡夢，整天跟熱鍋上的螞蟻一般，要去看著，卻又沒有盤纏，好不容易今兒在街上才遇著您，我可不敢招呼，回到家裡我想來想去，料到您必定知情，因為您跟玉小姐是一路西去的，又同住一屋，交情是那麼好。到底那件事，是真還是假呀！」說著就仰面等待回答。
鐵芳又長嘆了一聲，說：「是真的！」沙漠鼠就露出愁色吸著氣。鐵芳又說：「不但玉嬌龍已然病故於沙漠，連羅……羅老爺也死了！」
沙漠鼠的一雙爛眼當時流下淚來，鐵芳又說：「我親眼看著將他們埋葬的。」
沙漠鼠忽然驚訝著說：「莫非您就是那位韓鐵芳韓大爺嗎？」
鐵芳點點頭又問：「你怎會知這我的姓名？」
沙漠鼠說：「我也是聽西邊來的人說的，說是有一位姓韓的把玉小姐給安的葬，沒有不知這這個事的，只是……」他說到此處，又顯出十分驚懼的樣子，說：「韓大爺您來到這裡還不要緊，再住東去，可千萬別露出真名實姓來！」
鐵芳不由得面現怒色就問說：「難道還有人要跟我作對嗎？」
沙漠鼠說：「沒有別人，只是吳元猛是兩輩子與玉小姐結仇，他們知這你大爺不僅是玉小姐的好友，還是其麼春雪瓶的女婿。」
鐵芳不禁冷笑，說：「胡說！」
沙漠鼠說：「我也覺得這多半是外間的謠言，可是他們竟信以為真了；還又聽說您大爺今年從東往西來的時候，曾得罪過戴閻王，鉤鐮槍焦袞，金霸王高越，飛夜叉張保，那些人原都與吳元猛相識。」
鐵芳說：「我倒也記不清楚了，不過，不但我由東往西去之時，曾殺死過他們許多江湖強徒，就是在新疆，那仙人劍張仲翔與方天戟秦傑也都是在我的手中結果了他們的性命！」
沙漠鼠趕緊接手說：「大爺您說話小聲點！」
鐵芳搖頭說：「不要怕！此番東來，我就是要與吳元猛，尤其是他爸爸黑山熊拼命！」
沙漠鼠不住回頭向屋門去看，更悄聲地說：「俗語說：草裡說話路人聽。這店裡我雖知沒有住他們的人，可是他們的人又都會飛擔走壁，行為難測，如果叫他們知曉了，您大爺雖武藝高強，可是究竟一人難敵眾手！」
鐵芳又說：「你怎麼曉得這些事的？你到底幹甚麼生意？」
沙漠鼠又嘆了一聲說：「我的生意真難向人說！不過我倒認識一些閒漢，他們不是地痞土包，就是小偷毛賊，他們乾的行當真比我早先還不濟，可是他們都拿祁連山當作老家，黑山熊是他們的爺爺，吳元猛是他們的爸爸。」
鐵芳說：「你能帶著我到祁連山上會一會他們嗎？」
沙漠鼠想了一想，就說：「這辦得到，可是您得改一個名字，咱們二人說就是朋友，然後我帶著您到一個地方去見一個人，您見了那人，可也得自稱為晚輩，由那個人再領您去見吳元猛。您可也得屈尊一些，見了吳元猛得稱他為少太爺，得自稱為小輩，他要看著您的本領，您也得露出幾手兒來，可也別都施展出來！他若是問您的來歷，您別說話！到時我自然就替您編好了！」
鐵芳點頭說：「就這樣辦！只要能看見黑山熊，上得祁連山，我就無論怎樣隱名埋姓，屈己泰人也行！實同你說：我與玉小姐羅老爺都是至友，玉小姐的親生子於二十年前被黑山熊擄去你是如通的。」
沙漠鼠說：「我聽說……那個孩子早就死啦？」
鐵芳擺手說：「這事不提！還有羅老爺之死，也是死於他們這些人的手中。」隨把羅小虛的死時情形略對沙漠鼠說了一遍，然後又說：「我此番東下，第一即是為保護玉欽差，第二是為羅老爺報仇為玉小姐出氣，併為我的一個至友，辦一件不能告人的事！」
沙漠鼠說：「得啦！您既然說了這話，那我就是賠上這條命也不算甚麼！我也可以看著您多殺幾個強賊，給我的羅大爺報仇雪恨。那麼今天的雪不大，明天東邊的路上大概還能夠走。」
鐵芳說：「明天無論雪大不大，我們也要走。」
沙漠鼠點點頭：「好！還有一個人要跟咱們去呢！」
鐵芳說：「你不要胡亂帶入！」
沙漠鼠說：「這個人不要緊，前半個月我就想把這人送到東邊去，要有這人跟著我們一路同行，更能叫他們相信不疑。」
鐵芳打了個呵欠，就從行李包內拿出一塊銀子來，說：「你把這個換了，作為我們的盤纏，你去吧！明天千萬早些來！」
沙漠鼠接過了銀子，答應一聲，就走了。鐵芳也出了屋，一看，地上雖已白了，可是天空飄飄的雪花並不太緊，大概明天往東的路上是可以走的，自己現今已決心冒險去會黑山熊父子，並往祁連山尋找那方二太太的下落，倘若是鬥不過他們，就會死了。他仰望著沉沉的天空，那雪花一片一片落在他的臉上，覺得很涼，但卻更刺激起來了精神，驀一回頭，見隔壁窗上的燈光重又點上，至今未滅，不知屋裡住的客人是件甚麼的，為甚麼這時候還不睡覺呢？莫非是怕鬼？
他輕輕邁著腳步就往那窗前走，想要隔著窗隙往屋內窺探一下，沒料窗外竟糊得很嚴，紙上找個小窟薩也沒有。鐵芳又想：我若窺探人家，豈不真成了沙漠鼠所說的「小偷毛賊」了？再說人家住後，與我何子？想著，隨即轉路輕輕回到屋內，並輕輕閉好了屋門，插上插閂，還搬了張桌子頂上，剛要睡覺，忽聽隔壁的屋裡又發出「吧叉」的一聲，好像是甚麼碗碎在地下了，又像是捉耗子。
鐵芳嚇了一個冷戰，又愣了半天，這才蓋著大皮襖在炕上睡去，燈也忘了吹。不覺到了次日，醒來一看，燈早自滅，門戶未動，院中倒很岑寂，他起來開了門一看，見雪還是那麼落著，地下的雪雖不太深，可也有三寸多厚，店夥拿掃帚掃出一段路。
鐵芳就問說：「夥計！我今天要往東去，路上好走嗎？」
店夥說：「能走！雪也化了，路倒是可以走了。您隔壁那屋裡住的人，就是剛才走的，人家可也騎著馬，單身。」
鐵芳又愣了一下，就轉身到隔壁屋中看了一看。只見這屋中的四壁更黑，土炕更破，地下還扔著摔破了的半塊磚，並且連桌子也沒有，炕頭一盞油燈，油還沒有盡，棉線作成的燈捻還在燃燒著，此外別無他物。但鐵芳的心中卻不禁又為悲痛所籠罩，步出了屋。
那掃雪的店夥就向他笑著說：「您看了，那屋裡沒有鬼吧？」
鐵芳說：「我也不信有那種事。」
店夥又說：「因為有那麼個事故兒，這屋子一直閒不住。前天來的那客人，還是特意找這間屋子住的，一連住了兩夜，大約是跟朋友們訂了賭，故意來這兒住住，好顯著他的膽子大。」
鐵芳就趕緊問說：「那人是甚麼模樣？」
店夥說：「是一位漂亮小夥，戴著一頂紅纓帽，大概也是為辦差事，路過這兒。」
鐵芳就不再問了，回到自己的屋內，就叫店夥打來水洗臉。待了一會，又另來了一個夥計說：「這位王大爺今天是跟沙老大一同往東去是不？沙老大託人送來了信，說他還沒僱好車呢，叫您多等他一會兒，別忙，我給您做飯去吧？」
鐵芳倒不禁暗笑，心說：我怎麼又變成王大爺了呢？沙漠鼠還要僱車幹甚麼？……便只得說聲：「好！給我做飯去吧！」
他吃完了飯，又等候了半天，沙漠鼠才來，鐵芳心裡不禁生氣，喊叫店夥給他備馬，並付了店賬。沙漠鼠戴著個鬼臉的帽子，當著店夥們，他竟說鐵芳是他的老朋友，跟鐵芳呼兄喚弟，一點也不客氣，鐵芳也只得裝出與他廝熟的樣子。店掌櫃還隔著櫃房的窗戶向外說：「沙老大，你到東邊去要是發了財，可別忘了買幾包蘭州的水煙來孝敬我！」
沙漠鼠洋洋得意地在院中回答：「我把祁連山裡的金砂子裝幾包來給你好不好？掌櫃的你真不開眼，你以為我拉上了這麼個朋友就去發財嗎？」
掌櫃的推開門說：「小子！你幹甚麼事兒去，我也猜得出來，只要您還能活著回來就行了！」
沙漠鼠笑著，不答話，他把鐵芳的馬牽出了店門。鐵芳見他往門外停看一輛破驟車，趕車的是個聾老頭子，門前有個夥計向著他大聲喊嚷，並作出手勢來跟他談話，那意思是託他帶東西。
沙摸鼠披上一件破棉襖，跨上了車轅去坐著，車簾向下垂著，也不知車裡是裝著甚麼東西，或坐著甚麼人。車輪動了，鐵芳也上了馬隨在後面走，卻隱隱聽得身後的店夥們在談掄著說：「這個人叫沙老大，那小子給他拉下水去啦！好著說是去當個嘍-，壞著說，不定幾時把命送了！」
鐵芳裝作沒有聽見，心中卻明白沙漠鼠實在與那祁連山上的賊相識，隨他去走那虎穴狼窩必定可以走到，方二太太必定能夠見著。只是這沙漠鼠究竟是真心幫助我辦這件事，還是要把我帶到黑山熊、吳元猛之前去送禮求賞？那雖然我不懼，可是也得對他防備著點！
於是鐵芳就非常當心這輛車裡邊的東西。滿地是雪，出了東關一著，雪上並沒有別的痕跡，只有一行往東去的馬蹄印子，大概就是昨天住在隔壁房中的那個漂亮的小差官留下的，來來往往只有空中的寒鴉帶著雪屑亂飛，簡直沒有一個人。前面的破車軋著冰雪踏踏地響，走得極慢，並且晃晃悠悠地好像一隻破船。
韓鐵芳此時頭上是蒙著一塊粗布手中，反穿著青子皮襖，一霎時頭上身上便都落滿了雪花。他的心中並不怎樣著急，馬可忍耐不住，四蹄蹺起了冰雪，就趕在車的前面，鐵鐙與劍匣相磨之聲分外響亮。
沙漠鼠卻說：「喂喂！我說王老弟呀？那傢伙……」使使眼色是指著那口寶劍，說：「不如摘下來擱在這車裡邊倒好？」
鐵芳不由得更疑惑了，竟以為他是要將自己的防身兵刃先騙了去，然後再拿自己向吳元猛去送禮，就不禁瞪了沙漠鼠一眼。可是又想這個人未必敢有甚麼惡意。
此時沙漠鼠就又說：「摘下來吧！這條路上雖說咱們熟人多，準沒事，可是究竟也別顯露出咱們會武藝才好。規規矩矩地走路，即使遇見眼生的人，他們也不一定劫咱們，你要是先顯出傢伙來，那可倒難說了！」
那趕車的聾老頭兒也說：「摘下來吧！這段路上會武藝的人也太多，被他們看見了準得出事！」
鐵芳就想起這種江湖經驗，似乎師父瘦老鴉也曾說過，好在雖然徒手，但若遇著些事，自己也是不怕，因此就停住了馬，伸手將劍摘下來交給沙漠鼠，沙漠鼠回身給放在車廂裡。車輪子一動，露出裡邊的粉褲腿跟一隻大紅的小腳兒鞋，韓鐵芳又不禁一愣。
沙漠鼠就向車裡說：「開啟車簾，你在裡邊也怪悶得慌的，不如開啟，外邊又沒有風，你就看看雪景兒吧！」
隨捲起車簾，原來裡邊盤腿坐的是一個十六七成，油頭粉面，長得雖不大好看，可是花枝招展的小媳婦，身上圍著紅緞被，向著鐵芳轉著眼珠兒假笑。鐵芳更是納悶兜了，心說：這是怎麼回事？……轉過身來搖著鞭子，馬又踏雪前行，驟子車在後面迂緩地隨著走，沙漠鼠並高高與興地唱起京戲來了：「一馬離了西涼界！……」那個媳婦也跟著他哼哼，唱來唱去那個媳婦又獨唱起來當地小曲，嗓子還不錯，連那趕車的老頭子耳朵都家不聾了，不住叫好兒。
那媳婦跟沙漠鼠說說笑笑，並說：「前面馬上的王兄弟，你倒是回回頭呀？」
鐵芳卻裝作沒聽見，揮了兩鞭，馬就離得車更遠，心中忿忿地說：不是好東西！但卻又覺得自己應該忍耐，既然是假作江湖小輩好混進祁連山的賊窩，忍不住還行？耍脾氣還行？於是便又收住了馬回回頭，隔著紛紛的雪去望那車裡的小媳婦的紅裝媚笑，聽那柔細的歌聲一陣風兒似的吹來，他不由得憶起了從前，憶起了洛陽琵琶巷的蝴蝶紅，……啊！自己原也是個風月場中人，自從幾個月來的沙漠雪山問的艱苦經歷，把自己的性情變了，不是變了，是自從一見春雪瓶，莫說這等庸脂俗粉，就叫月中嫦娥下界，我也看不起了，這正是：「曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲」了。但又搖了搖頭，覺得這兩句話不大對，於是心中又擬著更恰當的詞句，便成了幾句話，暗暗地吟道：
寬盡寒梅無秀樹，
踏平天嶽少奇峰，
回首陽關千里雪，
幾時再遇小春龍。
他這樣痴了似的，不覺著那輛破車已趕到臨近了，那個媳婦望著他笑得更厲害，他撥馬又在前走，卻見前面的那一行隱隱的蹄跡，總是不斷。忽然看到一個地方，還有幾個人的腳印，由此可以想像得出，昨夜在隔壁房裡住的那「漂亮的小差官」一定是走到此處，下了馬歇了歇，或是勒緊了馬肚帶又往前去了。
這條路上數百里之內，大概只有我們這兩個人騎著馬行走，這也可以說是「夥伴」。當下又前去，後面的車是越走越慢，直走到傍晚，大約才走了六十來裡地，便在一個小鎮上找了店房宿下了。
那小媳婦跟鐵芳直套近，鐵芳仍是不大理她，暗中卻問沙漠鼠說：「你帶的這個婦人是個作甚麼的？」
沙漠鼠卻斜著兩隻爛眼不住的笑，悄聲訊：「她是倚人吃飯的，我又是倚她吃飯的，因為在甘州，她的飯少了，我想吃也沒得吃了，這才趁著您給的盤纏僱的車，她也往東邊去換換地方，轉轉時運。這麼一說，大概您也就明白了吧？」
鐵芳聽了，心中實在仍不大明白。又聽沙漠鼠說：「如若王大爺看中了她，一路上叫她伺候您，她也巴不得這樣，您以為如何？」
鐵芳卻說：「胡說八這！」自己另找了單間，把門關得嚴嚴他睡去了。在這小鎮上，一夜間倒是沒有其麼事。
翌日，本來都起來得很早，雪也不下了，可是因為那個媳婦梳頭打扮頗費工夫，店中的旅客推車的、騎馬的、拉駱駝的都走盡了，他們才走。路上雪雖未消，車轍蹄跡，跟人的腳印卻十分雜亂，看不出昨天前面的那匹馬行走的路線了。聾老頭子昨夜大概在店裡賭錢，沒好好睡覺，所以在車轅坐著不住打沌，鞭子都幾乎撒了手。
沙漠鼠在他的耳邊大聲嚷嚷說：「媽的！我們僱上了你這輛車，可真倒了黴啦，走半天也到不了他媽的峽口營！」
老頭子還拿著鞭子打沌兒，彷彿沒有聽見，車裡的小媳婦卻笑著，向鐵芳嫖著眼波說：「那位王兄弟！你既騎得這麼好的馬，你難這還不會趕車嗎？乾脆……」推了沙漠鼠一下，說：「你過去騎馬，叫王兄弟下來，坐在你這兒，替這老頭子趕車好不好？」
沙漠鼠的眼睛一斜，鐵芳卻策馬向前走，說：「我不會趕車，也不必這麼麻煩！」
沙漠鼠搖晃著小腦袋不住的笑，那個媳婦又檸了他一把，檸得他直叫喚，鐵芳在前面也不理，他的馬離著車總有一箭多遠，那個媳婦也沒法跟他說話兒。走了又一天，住在山丹縣境的新河驛。到店房裡，沙漠鼠就見了不少的熟人，甚麼牛七馬八的亂給韓鐵芳引見，鐵芳也只得作出一點江湖的派頭兒跟他們攀談，但是那個媳婦好像是生了鐵芳的氣，連拿眼睛看他也不看了。
鐵芳晚間是跟好幾個賭徒毛賊之流在一起睡的，當夜也沒有甚麼事發生，不過沙漠鼠曾背看人悄悄地告訴了他，說：「明天咱們可就到了峽口營了，那兒有兩個人，都是吳元猛手下的能手，雖不是他的膀臂，也算得起是他的手指頭。我給你引見上他們，甚麼事可都由你自己去弄了，我還得帶著粉菊花兒到涼州去呢。」
鐵芳這才知道車上的那個小媳婦名叫「粉菊花」，可知更不是個好東西了。
次日，一早起身，鐵芳因為要見見吳元猛手下的那兩個嘍-，所以精神更是興奮，把寶劍拿過來仍掛在鞍旁。因為太陽出來了，雪也化了，又沒刮北風，他覺著熱，就將大皮襖墊在鞍韉上坐下，身上只穿青布的夾衣，頭上也沒罩著甚麼，辮子理得又黑又亮的盤在頭上。他那高身、細腰、寬膀肩，帶著風塵之色的一張英俊的臉兒，雙目炯炯，真是既威武，且漂亮，手搖皮鞭，身跨駿馬，走出了這條驛街，路旁就有很多的人，其中還有年輕的姑娘媳婦都注意地看他。
還有人說：「這個人跟前天由這裡走過的小官差倒好像哥兒倆，都是漂亮的小夥兒。」
車馬再住東去，一路泥濘，連馬都走不太快。那車上的粉菊花又幾次叫他下馬來，到車上去歇歇，鐵芳想著既要混進賊群，裝個「江湖人」的樣兒，就不能這樣太古板，所以他也在馬上回頭，向粉菊花笑笑說：「我還是騎馬好，坐車我坐不慣。」
粉菊花說：「來車上歇一會兒也好呀！省得老騎馬，把腿給磨腫了。」兩人一問一答，沙漠鼠卻又唱起京戲來了，老趕車的又在打沌，鞭子又要撒手。這一路往來的人很多，跟沙漠鼠打招呼、開玩笑的也不少，還有的特地把一大包白葡萄乾送到車裡，更有的把蘭州出產的冰梨，像投鏢似的扔給車裡的粉菊花，粉菊花又笑著扔給鐵芳一個，鐵芳伸手接住，覺著這個梨很小，周圍包著一層冰，用牙一咬，又脆又涼又甜，倒很能解渴。
當日傍晚之時就來到了峽口營，鐵芳益發地振作起精神。他先觀察這裡的地勢，見東面是一個很險要的峽口，南北兩面都是高山，山上滿是皚皚的白雪，如同玉製的屏障，而北面的山上且有曲折蜿蜒的長城，又如屏障上鑲著一道銀邊兒，更是美麗。
鐵芳看著南北面的山特別高峻，而且雜著特別近，彷彿用不著走半里地，就能到山根似的，遂就在馬上用鞭一指，問說：「這不就是祁連山嗎？」
沙漠鼠點頭說：「這裡的山都算是祁連山，只是山都不同，各有各的別名兒。黑山熊吳大太爺住的地方叫鬼眼崖，離著這裡還有千多里路呢，這裡卻叫作胭脂山。」
鐵芳忽然想起古書上有「焉支山」那個名字，大概即是此地，他不禁又有些發呆馳想。
那粉菊花卻向他臉上指著，笑說：「胭脂山就是我們臉上擦的這胭脂變成的山。」
沙漠鼠說：「得啦！得啦！你們臉上的胭脂要是變成山，你們娘兒們也就都變成山上的妖精啦！」連趕車的老頭子聽了都裂著鬍子嘴兒直笑，韓鐵芳卻依然正色。他騎馬先進了城，看見城市雖小，人煙卻很稠密，車隨著他的馬後也緊緊地馳來。
沙漠鼠高聲嚷嚷著說：「王老弟你快站住馬吧！」
粉菊花也失聲兒帶笑著說：「到了到了，你真是一頭瞎駱駝，胡拉亂走。」
鐵芳在前面下了馬，回頭一看，只見車已停在一家店房的門前了，店裡的夥計出來好幾個，都跟沙漠鼠打打鬧鬧，鐵芳也牽著馬過來。有個抽旱菸袋的，大約是店掌櫃，手指著鐵芳問說：「這人是誰？」
粉菊花答說：「這是我的小當家的！」
店掌櫃把手作出龜形放在沙漠鼠的頭上，沙漠鼠卻連說：「別鬧！別鬧！」臉色發白，顯出來精神緊張的樣子，進店裡找了兩間房子，一間較為寬大敞亮，可以擺得下一桌酒。
沙漠鼠忙把鐵芳拉到屋中，悄聲地說：「現在我可要邀請那兩個人去啦，您得再拿出點銀子來，我叫夥計們給炒了幾樣菜，預備些酒，那兩個人來時，我跟菊花兒作陪，給你們見見面。」
鐵若問說：「那兩個人叫甚麼名字？」
沙漠鼠說：「一個名叫野馬薛瑤，是黑山熊的外甥，吳元猛的表弟，一個名叫海螃蟹袁慶，跟薛瑤是叩頭的弟兄。這兩人都是刀法高強，甘涼這上無人敢惹，又是這峽口的霸王，他們住在這裡也都不帶家眷，更沒開著買賣，可是上至過往的官商，下至混事的妓女，都得先拿出錢來打點他們，不然，往東去不成，往西也得出事。那黑山熊就如同是閻王爺，吳元猛是判官，他們兩人就是惡鬼，我呢？卻是一個遊魂，我在這條路上才混了半路，雖然不像跟隨羅老爺時那樣享福，可也沒有餓死，還到處都有朋友，這就是因為有他們兩人關照我。待會兒，我就把這兩人請來，您只要能夠交上了這兩個惡鬼，那就不難見到閻王爺與判官之面，您老人家可千萬對他們恭維一些，自然不必說甚麼軟話，可是硬話可千萬別露，寶劍更得收藏起來；還有，當著粉菊花，您也不妨大大方方地，好顯出您也是久走江湖的好漢！」
鐵芳點頭，又拿出銀子來給了他，但心中卻不由生出一股怨氣，想把那兩個惡鬼飽打一頓，彷彿才會痛快。沙漠鼠早把他的寶劍藏在炕洞裡邊了，他出屋之後，不一會，店夥就出來安設桌子，擺凳子，並擺上了匙筷跟杯碟，屋裡燃著了兩枝羊油蠟，分外明亮。而明亮的煙火之下，門兒微開，隨著一陣涼風兒進來了粉菊花，換了一身大紅的新妝，臉上的胭脂也特別抹得多，真是到了胭脂山了，滿頭的黃首飾被照得發光，而鬢邊兩枝綾絹花又在燭光之中亂顫。
她先向鐵芳一笑，拿手絹捂捂嘴，又一皺眉說：「都預備好了，怎麼火盆還不端來呀？要凍死人嗎？」遂向屋外喊叫說：「夥計夥計！」
外面的夥計笑聲答應著，倒是待了不大工夫，一個夥計端著炭盆，一個夥計拿著酒壺全都進屋來了。這兩夥計不但全跟粉菊花開玩笑，就是把鐵芳也沒當作正經的旅客，酒壺是「吧」的往桌上就摔，並且先就著壺嘴嚐了一嘗，炭盆是放在鐵芳與粉菊花的中間，說：「叫你們先暖和暖和。」
粉菊花捶了一個夥計的腰下，然後就拿起酒壺來斟，拿一杯向鐵芳舉著說：「接著！趁著他們還沒有來，咱們先對飲一杯。」
兩個夥計都笑著看著，鐵芳卻搖了搖頭，勉強笑一笑，就出屋去了。
粉菊花還趴著屋門說：「外邊冷！小心凍著！」
鐵芳只當沒聽見，一直走出店門去站著。此時天已黃昏，街上的人馬駱駝往來得很亂，背後店裡各屋中的聲音更雜，他從來沒受過這種罪，自己是個堂堂正正的人，怎麼上了沙漠鼠的當？成了這樣了？但是細想起來，既然是想要單身孤掌去上祁連山，這可也就無可奈何！可是若叫春雪瓶知這她非得笑我，若是結果再得不到她母親的下落，那就更可笑了。
他站在門前，店掌櫃也站在門前，他是在發呆，店掌櫃是往門裡拉買賣，但兩人就談起閒話來了。
掌櫃說：「我看你很面生，你是從哪兒來的呀？」
鐵芳就說：「從甘州來的。」
店掌櫃說：「看你不像是給妓院當夥計的呀？怎麼跟沙老大在一塊兒混呢？」
鐵芳說：「我本來不是，我跟沙老大不過有些舊交，這次我是……」
店掌櫃說：「你是到吳太爺那兒去，是不是？」
鐵芳點點頭，店掌櫃卻吸了吸氣。鐵芳又說：「我聽說欽差玉大人由迪化往東邊來了，是從這裡過去的嗎？幾時過去的？是前天還是昨天？跟著的官人多嗎？」
店掌櫃就說：「你這個人不錯，大概你是叫沙老大硬拉扯上的，我才對你說：那事幹不得。玉欽差人家防範得嚴密，不但明虛有大隊的官兵護送，暗中還有幹練的差官隨行，昨天我們這裡就走過去一位少年官員，身帶寶劍，騎著駿馬，那一定是欽差大人暗中的保鏢。」
鐵芳一驚，又聽店掌櫃說，「年輕輕地去拉駱駝也能吃飯，何必往他們的夥裡去鑽？他們，早晚得不到好果，憑吳元猛能動欽差？憑他們那些個人敢敵玉嬌龍？不是拉耗子擋貓，自找死路嗎？」
正說著，從北邊有三個人來了，前面走的是拱肩縮背的沙漠鼠，後面跟的是兩條大漢。這裡的店掌櫃一看，先又暗暗拉了鐵芳一下，然後就變為笑臉往前迎去，說：「薛爺袁爺，真是一請就到呀！
我們聽說沙老大要請客，就特別叫廚子作好菜，把我存了三年的老酒都拿出來了。」
沙漠鼠更像是個僕人似的，過來趕緊拉著鐵芳給引見，說：「這就是薛大爺袁二爺！」
鐵芳迎上一步，向二人抱拳，二人也都微微地拱手，模樣也行不大清楚。這二人就進了店門，鐵芳在後面跟進去，卻看見他們身穿的大皮襖後襟都鼓起來，好像是帶著尾巴，其實卻是刀銷。那二人大踏步往裡走，沙漠鼠就趕緊跑到那屋前去開門，二人不等著讓，就大笑著進屋，原來他們跟粉菊花都認識。鐵芳也進了屋，藉著明亮的燭光細看這兩人模樣，就見都比惡鬼生得還猙獰。海螃蟹是鐵青色的臉色，二條掃帚眉，眼睛雖笑著也顯得兇惡；野馬薛瑤卻是高大的個子，年紀才不過三十上下，臉是又白又長，吊眼梢、細眉毛，簡直是個無常弔客。
粉菊花過去接了這兩人脫去的皮襖，一件是狐皮的，一件是黑羊皮的，都堆在坑上。然而她卻顯著不大精神，那兩個人雖跟她說笑，但她卻不大愛笑似的。
沙漠鼠就指著鐵芳說：「這位王老弟，名叫王傑，本來是河南人，可是流落新疆多年，早先在沙漠裡也幹過買賣，如今因為在那裡被玉嬌龍、春雪瓶兩個她們……」
鐵芳一聽了這話，怒氣就不禁往上衝。又聽沙漠鼠說：「逼得實在無法了，這才往東邊來，想要求吳少爺賞二碗剩飯吃，可是又是小魚兒進不了龍門，螞蟻爬不過天山，非得請二位爺抬手提拔。」
那野馬薛瑤只去理粉菊花，連看鐵芳也不看，海螃蟹倒是點了點頭，大模大樣地說：「這不算甚麼，叫他先在這兒住著，過個三天五天，我就到涼州去，帶著他見了吳少太爺叩個頭，他一輩子的飯碗就算有啦。」又問：「你學過幾年武藝？」
鐵芳說：「學過一年多。」
海螃蟹又問會使甚麼傢伙，鐵芳說：「會使劍。」
海螃蟹又很注意的問他說：「你在新疆跟春雪瓶交過手嗎？」
鐵芳還沒有回答，那薛瑤忽然就轉過頭來問說：「喂！你見過春雪瓶，你可知這她長得真是漂亮嗎？是不是細眉毛，大眼睛，說南方口音？比這個……」指著粉菊花問說：「比她如何！」
鐵芳心裡極力壓著忿怒，搖頭說：「我沒有見過，因為春雪瓶來無蹤去無影，我一直見不著她。」
海螃蟹又問：「她的武藝到底比她的娘如何？比得過玉嬌龍嗎？」
野馬薛瑤罵著說：「他媽的！春雪瓶哪裡是她……」
往下的話沒有說，可是鐵芳早已忍不住怒形於色，沙漠鼠急忙向他使眼色。
海螃蟹又向鐵芳問：「你知這玉嬌龍是真死了嗎？半天雲是真押在迪化府嗎？仙人劍張仲翔，老君牛張伯飛，方天戟秦傑，隴山五虎，那些人現在全在迪化，你不認識他們嗎？」
沙漠鼠就趕緊幫著回答說：「他是半年以前就離開新疆啦！那些事情他都不知這。」
韓鐵芳也搖頭說：「我真是全不曉得。」
海螃蟹就不再問了，野馬薛瑤又說：「他媽的！別的人我都不恨，我就恨那個媽的甚麼韓鐵芳！
春雪瓶本是咱的親戚，應當嫁咱！卻叫他媽的姓韓的小子，只為他葬埋了玉嬌龍，就他媽的霸佔了春雪瓶，早晚我活剝了那個小子，把春雪瓶得到手！」
沙漠鼠一聽這話，嚇得雙腿打戰，而再看一看鐵芳，見他倒是從容鎮定，只微笑了一笑。
野馬薛瑤卻又逗著粉菊花說：「你可別不願意呀！真的，現在我就快發財了！發了財我先娶你，你是我的大老婆，再娶春雪瓶作我的小老婆。」
他大笑著，說到了這裡，鐵芳才把眼一瞪，沙漠鼠卻趕緊暗中拿腳去拌他。提到發財，連海螃蟹也精神百倍，拍了鐵芳的肩膀一下，說：「小夥子！你來的正是時候，過幾天我們就走，帶著你到涼州府去見吳少太爺，吳少太爺若看著你中意，或許……」
野馬薛瑤看了他一眼，他卻又大笑著說：「他現在既投到咱的門下了，就是告訴了他，也沒有甚麼要緊。王傑！」望著鐵芳，又說：「現在有一件好生意，前天已經從此往東去了，我們因為人少，沒得做，可是那件生意絕跑不了，他過了一關，絕過不了兩關，過了涼州府，也絕過不了蘭州府，反正我們早晚會把他抓到手裡。這件生意可真肥，到時吳大少爺大概是一個錢也不要，涼州有幾個人要分大份，我們兄弟倆分二份，剩下的小份你多少會沾著一點，也夠你買個婆娘了，哈哈哈！」又向著粉菊花說：「你倒是給咱們斟酒呀？別淨伴著你的薛大爺呀！我將來也是個財主呀！比他的錢也不少。」
沙漠鼠也說：「斟酒！請二位爺落座喝著酒，吃著菜，再談閒話。待會兒，可惜這兒找不著彈弦子的，你還得給二位爺唱一兩支小曲兒呢！」
他這樣說著，那粉菊花仍然不大有精神，大概是因為有鐵芳的人相形之下，顯得那兩個人更醜惡。她拿起酒壺來，懶懶地斟酒，她連酒杯都不看著，不覺得在野馬薛瑤的眼前灑了一大片酒，滴滴答答都流在薛瑤的綢緞套褲下。他就說，「乖乖！你倒是小心點給斟呀？」
海螃蟹也哈哈大笑，粉菊花接著又給他斟，可是隻斟了半杯，就去到鐵芳的跟前。此時薛瑤跟海螃蟹臉上都露出不高興的樣子，都斜著眼看粉菊花跟鐵芳的神態，鐵芳倒是正色地坐著。
而粉菊花卻執著那把酒壺，又似斟又似不斟，笑著問他說：「你是喝滿杯，還是喝半杯呀？」
一種親熱的情形，使得薛瑤跟海螃蟹都不禁起火。
沙漠鼠在旁說：「你就不必斟了！自己家裡人，斟不斟都不要緊，你先來給二位爺夾菜吧！」
他說到茉，不料野馬薛瑤卻突然將菜盤子一拋，「咯」的一聲又捶了一下桌子，大聲罵著：「還來甚麼菜？媽的你們這不是請客，你們這是看不起人！」
沙漠鼠慌忙賠笑說：「她是不懂規矩！菊花，快過來給薛大爺賠個不是吧！」
粉菊花沉著臉兒，彷彿她還不大服氣，鐵芳倒是說：「這可是你的不對，你應當應酬客人，不應當只應酬我。」
海螃蟹撇著嘴說：「應酬小白臉，媽的在一邊應酬去，在老子的跟前耍他媽的甚麼？」吧的又捶了一下桌子，連韓鐵芳眼前的酒杯都震倒了。
沙漠鼠又連忙帶笑向二人作揖，還過桌子來，催著粉菊花，叫她去給野馬薛瑤賠罪。這時鐵芳仍然極力地鎮定，用眼看著，卻見這小媳婦噘著嘴，垂著淚，委委屈屈的樣子又很可憐。不料粉菊花去到了薛瑤的跟前，才顫顫地說了聲，「對不起！」只見野馬薛瑤掄起鐵扇般的大掌，吧的一聲就打住菊花的臉上，罵著說：「媽的！臭嫌子！你看不起咱！」
粉菊花「哎喲」了一聲，抽搐起來，沙漠鼠說，「得啦！叫薛大爺息息氣也就完了！」
鐵芳卻忿怒地立起來一回又坐下，薛瑤哈哈大笑，不料笑還未止，又吧的一聲，原來粉菊花也回手打了他一個嘴巴。這女人原來不怕他，跳起腳來嚷著：「你敢打我，王八蛋！死強盜！」
海螃蟹霍然站起來說：「啊！這娘兒們好大膽！」
野馬薛瑤也早已忿然立起，掄起來拳頭就向粉菊花頭上打去；粉菊花也顧不得釵環首飾跟線絹花，一頭就向薛瑤撞去，說：「你敢打死我嗎？」
薛瑤巨拳真往下落，鐵芳卻趕過去伸手將薛瑤的拳頭托住。闢瑤猛力去奪，沒有奪開，他立時就一愣，眼睛向鐵芳瞪起，顯出殺氣來，左手就向腰間去摘刀，說：「怎麼！你護著她嗎？她到底是你的姐姐還是你的老婆？你告訴我，我就不打她。」
那邊沙漠鼠拉了鐵芳一下，說：「你既想入夥吃飯，還要想著在這條路上活命，可就千萬別招薛大爺生氣！」
鐵芳卻一笑，說：「我也不是招誰生氣，不過我們全是江湖朋友，英雄好漢，何必跟個婦人一般見識？」
薛瑤說：「見識你媽！你小子還想叫我帶你去見吳大少爺？你快點放開我的拳頭，不然我當時就要你的命！」
沙漠鼠在中間連連勸，鐵芳使力壓下了胸中的怒氣，只得把薛瑤的拳頭撤開。不料薛瑤隨之就一腳踢起，罵這：「狗婆！衝著這小子，我也得踹死你！」粉菊花一聲尖銳的叫聲，被踹倒在地上不住「哎喲哎喲」直哭；同時，薛瑤就「鏘」的一聲抽出刀來，才要舉起，不料「吧」的一酒壺飛來正打在他的鼻子上，他痛的運眼睛也睜不開了。
此時海螃蟹就要翻桌子，桌子卻被鐵芳用力按住，使他無法推翻，他要抽刀，鐵芳卻過去反檸著他的左臂，往下去按。他大罵，掙扎，鐵芳一腳就端得他也趴在地上，鐵芳又過去急忙抱起粉菊花扔在院中，沙漠鼠也早跑出去了。野馬薛瑤趁鐵芳不備，他掄刀就砍，鐵芳一閃身，他的刀不但砍空，反令鐵芳握住了他的右臂，又一按，同時將他的刀奪了過去，「噹啷」的一聲也扔出了屋去。
薛瑤暴喊著說：「小子！你真不要命了！」
他挺腰掄拳，來打鐵芳，鐵芳卻連推帶打，「咕咚」的一聲將薛瑤也推出了屋門。那海螃蟹由地下爬起來，鋼刀出銷，先跳上了桌子，用腳踏碎了許多碗盤，鐵芳突然彎下腰，雙手同時抓住桌子腳向後驀掀，只聽「咕咚嘩啦」聲音極亂極大，連桌子帶桌上的人全都向後翻去，海螃蟹也摔在地下，桌子反壓在他的身上。外面的野馬薛瑤也爬起來，拾刀向屋中撲來，鐵芳卻早自炕洞內抽出了寶劍，迎出去，二人就在昏暗的院中交戰起來。各屋中的人都紛紛驚喊，關門，海螃蟹也自屋中爬出，但鐵芳已一劍揮去，野馬薛瑤怪聲慘叫，刀連著一隻右手一齊被削落，海螃蟹爬起來趁空就逃走了。
鐵芳也不去追，把那痛得都說不出話的薛瑤連踢帶端，打出了店門，他就「咕咚」的一聲將店門關上，並搬了大石頭頂上。然後他手提寶劍站在院中大聲說：「各屋裡的人都不要怕！有甚麼事情都由我擋！」
各屋中卻沒有人敢答言，鐵芳又走回那屋內，一看不但桌子倒著，凳子歪斜，盆中的炭都散了滿地，一枝燭正掉在那件狐皮襖上，冒起團團的黑煙，眼著就要著火。鐵芳先趕緊把這枝燭拿起來，將被燒的皮襖也拿著扔在院中，漸漸屋裡的煙才散淨。
這時店掌櫃、店夥們、客人們才都紛紛地出屋來看，並雜亂地說著，都說是鐵芳闖下了大禍，院當中環扔著一把刀跟一隻整整削下來的「野馬」的手，全都沒有人敢動。
沙漠鼠卻驚慌慌地跑來，把鐵芳拉在一邊悄聲說：「大爺！今天怎麼啦！你怎麼忍不住火兒呀？
其實，事情倒不要緊，也不大能連累得著我，這個地方只是他們兩個，黑山熊的嘍-在這裡住的還不算多，可是當初咱們為其麼呀？為的不就是去見吳元猛，上祁連山嗎？現在趁早兒逃命都怕來不及啦！還想上祁連山嗎？我的大爺，你可也真忍不住氣！」
鐵芳卻搖頭說：「不要緊！祁連山我還照樣要去，涼州府會吳元猛我還非去不可！」
這時那粉菊花雲鬢散亂，臉上掛著淚痕，急急走過來就說：「到涼州去！憑甚麼不敢到涼州府去呢？別說只是砍掉了野馬薛瑤的一隻手……」
沙漠鼠說：「你可知這薛瑤是黑山熊的外甥呀！」
粉菊花說：「就是真把黑山熊殺死了又當怎樣？我認得金大娘，我甚麼也不怕，連吳元猛都不能夠把我怎麼樣！」她揮動著身子，忿忿有理、振振有詞地這樣說著。
沙漠鼠也點了點頭，說：「好吧！王兄弟是因為你才惹出的事，只要你能夠挺起腰來，保護住王兄弟，到了涼州你真能夠見著金大娘的面，那就自然萬事俱休了，可就是隻怕你也見不了。」
粉菊花頓著小腳說：「我一定能見得了！柳素蘭跟我是乾姊妹，只要她還在涼州府，我就能夠見得著金大娘！」
沙漠鼠說：「好吧！憑命闖吧！反正我一定送你到涼州去。可是王兄弟，我看你還是快點想個辦法，免得吃虧！」
粉菊花把鐵旁的胳膊拉住，著急地說：「不要緊！你就是不想見吳元猛，你也用不著不敢到涼州府去。」
鐵芳冷笑著說：「我為甚麼不敢？我到了涼州，還是非先去拜會吳元猛不可，我倒要看他是怎樣的一個人物！」
粉菊花說，「他絕不如你；你真是我在甘涼這上第一回看兒的好漢！」
沙漠鼠一聽了這話，就把兩個人各看了一下，他就溜開了。
鐵芳卻納悶了半天，就忍不住問說：「你說的那個金大娘又是怎樣的人呢？你何妨先告訴我？」
粉菊花搖頭說：「你也不用管，反正，只要我能到涼州府見著她，祁連山跟甘涼道上的那些王八蛋，咱們就都不怕！」鐵芳更覺得詫異了，發愣得簡直說不出一句話。
粉菊花拿衣袖擦了擦眼淚，忽又一笑，說：「你看！我身上的衣棠都滾髒了，臉也叫那強盜給打腫了，要不是你把強盜手給砍下來，替我出了那口氣，我真沒臉見人！真得尋死！」說到這兒，又嫣然笑了笑說：「你等著我，我洗洗臉梳梳頭去，待一會兒咱們再說話兒。」說畢，她轉過了身子，扭扭捏捏地走了，出了屋，她還喊叫著店夥說：「快給屋裡的王大爺另做飯吧！」
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