剃頭的人給他刮完了臉，又給他編辮子，就又說：「我可是一點也不簸弄是非。那獨角牛真跟您結下仇了，有一回我給他去剃頭，他還跟他的手下人，忿忿地數說著您呢，他們都盼著您死在外面，他們可又都願意您回來，好看看他們是多麼發財，並再跟您鬥一鬥。」
鐵芳氣得變了臉色，但是不言語。剃頭的人又說：「依我說，大相公可千萬不用跟他們一般見識，他們都是小人，得罪不得。大相公！我給您出一個主意，您現在回家來，先不用語言，歇兩天之後，再去到府衙，拜訪拜訪府臺大人，然後在城裡大飯莊子裡擺一桌酒席，請一請獨角牛，也就和解了。以後您要是愛跟他交呢，就交一交；不愛跟他交呢，您是君子人，不必跟他小人一般見識！」
鐵芳冷笑著，點了點頭，待著剃頭的人把他的辮子也理好了，他站起來對著鏡子照看了一下，覺得自己真不像是走沙漠，歷風塵回來的。他用的那個小廝，已把他的衣服鞋襪都準備了出來，請他更換。他正在猶豫，忽然有個僕婦從外面進來，說：「大相公，您還沒換衣棠呢！姑爺跟姑奶奶可早就都來啦，在正院裡坐了半天吧，就等著見您啦，您快去見一見吧！」
鐵芳就問說：「誰的主意把我回來的事告訴了姑奶奶？」
這僕婦說：「哎喲！哪敢不去告訴呀？這麼大的一件事，我們要是去告訴遲了，姑奶奶將來回來，就一定要先罵我們。」
鐵芳想了一想，覺得妹妹玉芳，雖與自己並非親兄妹，但也是一同長大了的，她知道她的哥哥回來了，同著她的丈夫趕了來看我，我哪可以不見她呢？並且為了免去廢話，免去叫這裡的人都疑惑自己出外回來，人就變了，所以就換上了新衣，鞋襪，便到正院的北屋裡去見妹妹和他的妹夫。那劉大少爺是一位文弱的書生，還不到十八歲，新近中的秀才，見了他就深深地打躬。
他的妹妹玉芳雖才結婚半載，可是滿頭的珠翠，緞衣緞裙，見了他，就流著淚說：「哥哥！你怎麼才回來呀？你看家裡成了甚麼樣子？我嫂子變成個甚麼人了？咱們家裡的買賣、田產，都沒有人管，還時時受人的欺負，我又不能常回來。哥哥！爸爸跟媽死後，家裡就留下了咱們兩個人，我現在又到了劉家去啦，你要是這次回來了再走，咱們的家可就完了！連我在婆家全都得受氣！」
鐵芳默然地，又看了看，陳芸華倒是沒在這屋裡，那荷姑青衣青裙，一半像是僕婦，一半又像是陪客，倒是早在旁邊了。
姑奶奶又說：「家裡的事，多虧這位大姐給照應著，可是人家究竟是個客，用的人也都不聽她的指使。哥哥！我已經叫人到登封縣去找陳家的人去啦，他們那裡的人若來了，還得你們，連同他們，都得勸一勸我那個嫂子，叫她脫了那件道袍吧！」
鐵芳說：「我看，若想勸她，是很難勸她改回來的。」
旁邊有個多言的僕婦就說：「對啦！少奶奶好佛，總是因為來歷不凡，您要是強叫她脫下道袍來，得罪了神佛，倒許又出別的事。我們當下人的不敢說甚麼，可是我們看少奶奶那個人也不像命中該有子孫的，大相公既然回來了，別的人不能夠給出甚麼主意，出了閣的姑奶奶可以說一句話，趕緊給大相公立一個二房吧。」
鐵芳正色說：「你們不要在旁邊多嘴，你們都出去吧！」
當時就連荷姑全都低著頭出屋去了。玉芳姑奶奶的眼光直把那窈窕的荷姑的背影兒給送出去，她又向她的哥哥道：「嫂子雖是整天念佛燒香，可是在早些日，她也曾跟我提過一件事，不知哥哥願意不願意，就是那荷姑，……」
鐵芳擺手說：「妹妹千萬不要提這件事。她是一個被難的女子，我因仗義救他，才請蕭三叔送她到這裡來。」
才說到這裡，他的妹丈劉大少爺就在旁邊搭言，說：「俗語云：君子成人之美，那荷姑如今雖住在這裡，但是孤苦無依！」
鐵芳說：「我只能將她安頓在這裡，至於她孤苦無依，那我可不能相助了！」
玉芳姑奶奶向著丈夫使了個眼色，就說：「你就別說啦，哥哥他是不樂意……」又同鐵芳說：「那麼哥哥你自己拿主意吧！我想要是說好人家的姑娘作二房，也一定有人爭著給。就是，哥哥別往家裡娶那沒來歷的人就行了。」
鐵芳搖頭說：「我跟你們說吧！我大概今天或者明天就要再走！」
玉芳姑奶奶詫異著說：「莫非……」
鐵芳說：「我在外面並沒立下了甚麼家，外面也沒有甚麼人使我牽掛，這半載以來我由此地過長安走西涼，直至新疆沙漠之地，我還上過天山，但都是瞭然一身。我覺得在外比在家好，行走江湖比在家看著家業爽快得多。」
劉大少爺又說：「可是，我們還是應當以祖業為本，再說以我們這年歲，應當學聖人之大道，圖一個出身，博些功名。」
鐵芳說：「這是你們唸書人的話，我卻不是個斯文的人。」
劉大少爺說：「我知道，大哥所景羨的是那一種遊俠之士。然而太史公都說過：俠以武犯禁。遊俠之士，究竟不是正道，而況且朱家、郭解、劇孟者流，雖載於史傳，可是都鮮得善終！」
鐵芳真不明白他這個妹丈怎麼這麼酸，便不願再惹他這種酸腐之氣，點了點頭說：「你說的也有道理，可是，若叫我去唸書，下科場，那我是絕幹不下去的！」
劉大少爺說：「不念書，不下科場，怎能夠顯身揚名，光宗耀祖呢？」
鐵芳不禁忿然說：「春龍大王爺和秀樹奇峰之名，天下何人不曉？」
劉大少爺發著怔說：「甚麼？」
鐵芳又說：「至於光宗耀祖的話，唉！這些事我又不能跟你詳細說了！」
旁邊坐的玉芳姑奶奶急了，她又流淚說：「哥哥！我告訴你，你衝著爸爸媽媽的那兩座墳，你可也不能再離開家了！你若一定離家也行，不能一去就半年多。還有，知府那裡你得去拜一拜，不然以後若有其麼事情，就不好辦。李老伯那兒你也得去給人家道一道謝。幾個櫃上的賬你都得去查查算算，那幾個掌櫃的面上都很好，都說買賣很賺錢，雖然大相公把家業都交給別人了，他們還只認識大相公，不認識別的人，雖然大相公不在家，他們可也都一點也不屈心，其實他們每個人全都發了財啦！這半年來他們都置起房子地來了，他們還都已勾結著獨角牛，聯絡著官府！」
鐵芳詫異著問說：「獨角牛怎麼能夠跟官府相提並論？」
玉芳姑奶奶說：「唉！現在洛陽的人誰敢惹獨角牛呀！連我們都受他的欺負，因為他跟你有仇，我是你的胞妹。我連家門都不敢常出，每次回家來都得偷著，不敢叫人看見！」
鐵芳變了色，直立了半天，然後就很決斷地說：「妹妹你放心吧！暫時我決不走了！有其麼事，以後再慢慢商量、慢慢地再說！」
正說話間，忽然毛三站在院裡叫大相公，鐵芳就出屋說：「有甚麼事？」
毛三打著呵欠說：「今兒一清早我都不睡覺，我就進了城啦！幾個櫃上的人都知道大相公回家來啦，城裡的人也都知道啦，現在，老櫃上的侯掌櫃，西櫃上的彭掌櫃，北櫃上的李掌櫃，南櫃上的焦掌櫃，新櫃上的趙掌櫃，還有幾個分號的先生都來了。拿著賬都在前院等著啦，都要見大相公！」
鐵芳沉下臉來，正要怪他多事。毛三卻又說：「還有大相公早先舍過錢的那些個要飯的花子跟瞎婆，也全都來了，在村子外趕都趕不開，打也打不走！」
鐵芳益是嘆氣，就往外走去。外院的客房中就來了幾位掌櫃的，都迎著他帶笑，見禮問安。他拱了拱手，就說：「半年以來，諸位是都辛苦啦！賬目我想絕不會有錯，我也不必看了，諸位就請回去吧！」
他一直走出大門，就見那些貧叟窮婦都趕到村裡來向他叩頭，有的叫著「大相公」，有的叫著「善人」。鐵芳忽然想起來，韓文佩所遺下的不義之財，我雖分散給別人了，可是如今我一回來，還都落在我的手裡，我何不把它都散給這些孤獨窮老之人呢？於是他命老家人到裡邊去取錢，並吩咐多多取錢，然而家裡所存的現錢也有限，取出不過是幾百貫制錢，抖散了不過才裝了三大簸籮。他吩咐家中的男僕都當放賬的人，每人給五百大錢。
可是有人還直管叩頭，並且哭著說：「我不是來要錢呀！我也不是叫化子呀！我的老婆被獨角牛給逼死啦！」
更有一個老婆婆過來說：「您瞧瞧打得我！你瞧瞧打得我！我本來只剩了兩個牙，都被獨角牛給打掉了，我臉上的青痕到現在還下不去。我兒子就因為一點小事得罪了獨角牛，到現在還在知府衙門押著！」
更有一個少年的婦人渾身穿著白孝衣，抱著個吃奶的孩子，哭啼抹淚地說：「韓大相公呀！您快管管那獨角牛吧！您快到御史那兒給這個知府告一狀吧！我的男人是個趕大車的，有一回他把車停在東大街，沒留心就礙著了獨角牛的一點路，獨角牛的趕車的惡虎子跳下車就打他，他只還了一下手，這可了不得了啦！群雄鏢店就出來了一大群拿刀拿棒的人，有個女鏢頭花三嫂穿著鐵小腳兒鞋，一腳就把我男人踢得爬不起來，在家裡病了十幾天就死了。獨角牛還派人到我家裡，要我改嫁給他們店裡的鏢頭叫甚麼千腿娛蚣的，大相公呀！您快救救我吧！救救我這個孩子吧！」
鐵芳此時已氣得面色全變，就高聲說：「好了，如今我回來了，你們就全都不要怕！有人可以到群雄鏢店去通知獨角牛，跟他手下那些作惡多端的鏢頭，就說我已回來了，叫他準備著，等候我，今天或明天，我就去見他！」說完了就叫僕人們勸慰這些人，要錢的給錢，要飯的給飯。
此時村中的父老也都來見他，一些鄰居的大姑娘小媳婦們也都趴在短牆上，露出頭來瞧他。他回身進到了門裡，那些掌櫃的先生們可都還沒走，他雖然不看賬，然而這些人都拿著賬本，翻著指著，請他來看。原來自從鐵芳走後，他家的那幾個買賣，每一處每月就要送給獨角牛十兩銀子。
鐵芳只點了點頭，說：「不要緊！」他回到了裡院，竭力要使他的聲色不露出來。待了一會，廚子就擺上了特做的洗塵筵席。
他，他的妹文和妹妹，以及家中管賬的人傅先生，老家人韓綠，老僕婦謝媽，荷姑，還有鄰居的幾位老人，都在一起飲酒吃飯。特做的素菜，另外擺的桌子，幾次三番去請少奶奶陳芸華，陳芸華可就是不來。
飯後，天還沒黑，鐵芳就趕緊派了幾個僕人把他的妹夫、妹妹送回城裡去了，直到送去的人回來，他才放下了心。
當日他就沒有出門，晚間仍獨身在小院中閒步，又將春雪瓶給他的那口寶劍，擦得真是雪白光亮。毛三一頭竄進來，精精神神地要跟他聊天，卻被他給斥走。
毛三打的更雖沒有準兒，可是此時大約也有二更了，鐵芳此刻的精神十分興奮，因為他料想：自己回到洛陽的這件事，那獨角牛絕不會不知道，他既還銜記著前仇，他手下又多添了幾個鏢頭，也許要來殺害我，我不能不防備著。他換上了短衣，連鞋換的都是家裡存的，軟底納得很結實的。這種鞋在上房之時是非常的便利。他將屋門大開，屋裡的燈可壓的很暗，是怕有人從外面將屋內的情形看清楚了，又免得從燈光強烈的屋裡，驀然走到昏黑的院中，眼睛不能視物。他這樣嚴加防備著，並時時發著冷笑，但他並不願如此，當初也沒想到一回來就聽說有這些事牽掛著，他倒不能走了，不能不保護著這韓家，他真是無可奈何！
又過了些時，果然聽見瓦隴上發出了響聲，這絕不會是貓，貓的身體不會這樣重，必是賊，可也是個笨賊。他將劍緊握著，並沒有動手，可就聽見房上有人說話了：「大相公是在屋裡麼？」
鐵芳倒詫異了，就問說：「誰？」
房上的人聽見了他的話聲，就「咕咚」的一聲跳了下來。鐵芳返回身來，將油燈掛起來挑了一挑，同時劍不離手，扭頭望去，就見屋門外來了一個人。三十來歲，身體健強，小辮盤在頭頂上，光著脊樑，穿著很破很短的一條褲子，原來正是柺子申飛。
鐵芳就抱拳帶笑說：「哦，申師傅！請進來吧！我正要找你去給你道謝去呢！」
柺子申飛進來，先把手中的一口刀放在門旁，說：「我不帶著傢伙出來不行，半路上就許遇著群雄鏢店的那夥王八蛋！」
鐵芳說：「我也是正在這裡等著獨角牛，我要再跟他會會面。」
中飛擺手說：「大相公你放心！現在他決不敢來，第一因為大相公此次闖到新疆，聲名震耳，他們摸不透你的武藝到底練得多麼無敵了。第二，說來我先得給大相公賀喜，現在江湖上誰人不知你在玉嬌龍的門下招了駙馬，春龍小王爺春雪瓶時時在你的身畔，哪一個不要命的敢來意你呢？」
鐵芳一聽，這件事他簡直沒有想到，就搖著頭說：「不對！你怎麼也信了這些話，我跟春雪瓶雖在新疆相識，但哪裡談得到我作了駙馬？這簡直是胡說八道！」
申飛說：「大相公你既這樣說，我就信，我也知道你為人慷慨好義，不幹那些不明不白的勾當，我信大相公你不能夠停妻再娶。可是我告訴你，大相公！你打我的嘴巴我也要說，你家的這位少奶奶人雖不錯，可是她真不配嫁你這好漢子。你還是就叫她念佛吧！這樣她心裡倒高興，她跟你這樣的人絕合不來。大相公我告訴你，你回來得好，咱們就先剪除了獨角牛，後再管教管教那個知府。然後，我申飛一人去打官司，你快些拋下這個家，去找春雪瓶，二人作為夫婦，結成美滿的良緣，一同雲遊天下，仗義行俠，那你才叫給咱們洛陽人增光！」拍著胸脯，又挺著大拇指頭。
鐵芳笑著說：「即或有其麼事，也得我去出頭，哪能夠累朋友。尤其是申師傅，我都已聽說了，我走後，這裡多承你關照！」
申飛擺手說：「這話說不著！莫說大相公早已拿我當人看待，我應當以死相報，就是我跟你不認識，獨角牛那麼胡作非為，我也要管。只可惜我申飛早倒了黴，江湖上混不開了！又因為自幼沒遇見明師，本領學的太差，不然早他媽叫獨角牛得滾開洛陽城。可也難怪，連我的老婆都埋怨我，就因為我跟獨角牛作了對連一碗飯都難得吃啦！不瞞大相公說，我為甚麼白天不來呢？實在是窮得一件破衣裳都沒有了，除了刀跟我的那柺子還沒賣。我不能夠光著脊樑來進你的大門。」
鐵芳說：「不要緊！……」趕緊到裡屋去取衣裳，柺子申飛追進來說：「不用！三九天我怎麼過來的？現在是大年底，明天除夕！後天是大年初一啦，天氣越來越暖，穿上衣服倒難受，咱這身子是鐵打的，石頭磨的，不知說甚麼叫冷熱。春天時為蝴蝶紅的事受的那點點傷，不知不覺也就好了，獨角牛倒成了個癇牛啦！這話不提，我今天來還是有別的事，邢柱子跟連枝節徐四爺現在都在東關的店裡等著你呢！」
鐵芳詫異著說：「徐四爺是我的師叔，他可以不必來見我；但邢柱子是我的朋友，他知道我已經回來了，他為甚麼不來？」
申飛說：「邢柱子是奉了春雪瓶之命，來給送那匹馬，可是他來的時候，你還沒回來，這裡的人又不肯將馬收下。我聽了這個信兒，我就到店裡把他找著，他說春雪瓶是在扶風縣把馬交給他的，並給了他盤纏，叫他把馬送來，還在這兒等你，說是你一定回來。現在他是不敢出名，他知道獨角牛也留心上他了，並且獨角牛一個當鏢頭的，能夠發大財，成個大惡霸，全是靈寶縣的戴閻王幫助他的，邢柱子最怕戴閻王，五六天沒敢出門了，他們現在等著要見見你。」
鐵芳說：「我再離開，家再出了事可怎麼好？」申飛想了一想，就說：「大概不至於，他們要攪你的家，早就應該來了，何必要等著你在家的時候？他們要對付的就是你一人。今晚，咱們在一塊把事情商量好了，明天還許不容獨角牛來找咱們，咱們就去找他。徐四爺是我託朋友找了半天，才給請來的，來到洛陽還不到十天，也是因為知道你快回來了，人家等著你，連年也不打算過了！」
鐵芳點頭說：「好！咱們這就走！」
於是他先取了一件棉衣給中飛披上，然後吹滅了燈，帶上了門，鐵芳提著劍，申飛拿著刀，就也不去驚動別人，一同由房上走到牆上，少時就離開了這座莊院。毛三的梆子就在不遠之處瞎敲亂打著，有時敲兩下，有時又敲三下，並且有板有眼的，彷彿是鬧著玩，可見他這時候又有精神啦，而且大相公一回來，把他高興得別人都管不住了。
已經走出了村子，鐵芳回首望了望，卻有一點不放心，但申飛在後面直說：「大相公快走吧！」
鐵芳在前行著，中飛在後面還跟他不斷地說話，說的都是這半年以來的事情。
原來獨角牛現在手下的幾個能幹的鏢頭，多半是戴閻王跟老劉昆給薦來的，戴閻王自從在靈寶縣吃了虧之後，逃往陝西，除了在鳳翔府星辰堡置了那所宅子，招了黑頭鬼程三那些人，並在這裡買下了獨角牛，因為他知道韓鐵芳是洛陽的人，早晚得回家來，所以他於前幾個月就都安排好了，專等著鐵芳回來，他們就下手對付。
那老劉昆本來是靈寶縣有名的人，十餘年前在潼關裡外是頭等頭的好漢，不過聽說這個人是喜歡受人的尊敬，並恨江湖晚輩看不起他。那次鐵芳與玉嬌龍鬧靈寶縣，恰巧他是往別處去了，但他一回來，聽說了那件事，他就認為是他一輩子所沒受過的侮辱，又因為戴閻王的調唆，獨角牛跑到靈寶縣給他叩頭，稱呼他為「師爺爺」，他才發誓要鬥一鬥韓鐵芳，並且真把獨角牛看成他的親孫子一樣，現在回家度歲去了，過了年一定還來。
鐵芳一聽，就覺得江湖上真是險惡，這些會武藝的江湖人真是不可惹，只要一惹上了他們，就永遠沒個完。鐵芳就一邊走著，一面仰望著著沉沉長天，平硯著茫茫的大地，就不禁暗自感慨。不過他又同申飛說：「劉昆與咱們無仇，也沒聽說他作過怎樣大惡之事，他人又老了，即使他找上咱們，咱們也不必還手，我們只要懲戒懲戒獨角牛那東西，就是了！」
申飛卻說：「別看劉昆年老，性情可比誰都傲，作事也比別人全狠。他使的那口刀，簡直七八個小夥子也敵他不過的，他早就說了，他要結束了大相公的性命，並且等到你回來的時候，他還有更厲害的，二十年來都沒有用過的手段要使給你看看！他薦給獨角牛的鏢頭是他的徒弟小哪叱，跟他的乾女兒花三娘，還有個花豹子，有個賽青蛇，兩對狗男女，四個響馬賊！」
鐵芳一聽，知道花豹子跟賽青蛇都是上次在靈寶縣會見過的，他們的武藝都很平常，但毛三對他們全都認識呀！為甚麼我回來時，他不對我說？噢！大概是毛三白天淨睡覺，他就不常進城。韓家究竟是我的生長之地，我要再走的時候，無論如何也得給他們留下幾個能辦事的人，同時，我以後雖不再以陳芸華為妻，更不能以荷姑作妾，但她們究竟是兩個柔弱的婦女，無論如何也得有人保護他們才行！
由此又想到了剛才申飛對他說的那些豪爽的話，令他心中對於春雪瓶的情意，又不禁重燃了起來，而且覺得，這本來也是「父母之命」，自己本應當跟春雪瓶相配，只是春雪瓶如今在哪裡呢？
她的蹤跡是多麼飄忽不測，她那似有情若無情的態度，又真使人不敢冒昧，她連親孃都要給射死的狠毒性情，可又令人膽戰心寒。不過她究竟是個秀樹奇峰，明月、碧水、芳草、豔葩，叫鐵芳永不能忘，一想起來還就是在腦中盤旋，無法割除得開。所以如今雖然在濃黑的夜色之中空曠無人的道上，提著劍走著，目前有要緊的事情，他可想得又出神了，又發呆了，也不知走有多遠，更不知柺子申飛在後面又跟他說了多少句話。
忽然聽得申飛「啊呀！」大叫了一聲，才把他驚得魂歸夢醒。他急忙回身，見申飛已經倒在地下了，他要用手去攙扶，不料「嗖」的一聲，大約是一隻鋼鏢，就從他的臉邊飛了過去。
他就索性站定了身，氣得冷笑，說：「獨角牛手下的小輩，快出來！我正要找你們呢！我這次回到洛陽來，打算住的日子不多，在這幾天之中就得決出個生死。來吧！無論你們有多少人，藏藏躲躲不叫好漢，使用暗器更不算英雄，用暗器也行！來吧！韓大爺的胸膛在這裡了！」他罵了一陣，四下裡全都無人答應，鏢也不飛來了。
此時，柺子申飛卻掙扎著起來了，緊緊地向鐵芳說：「快走吧！咱們快走吧！」他連刀也捨不得扔下，就拉著鐵芳走。
鐵芳問說：「傷在你甚麼地方了？重不重？」
申飛彷彿也無暇說，只是冷笑著說：「這算得甚麼？難道咱連這點鏢傷也吃不住嗎！大相公！咱們快走！」
走了不到二十步，忽然他的身子又往前一栽。幸有鐵芳將他挾住，他沒有跌倒，但是他的氣力已然不濟，站都好像站不住了，他仍緊咬著牙關，把牙磨得「喳喳」直響。
他勉強地忍著傷痛，並且大聲說：「韓大相公！咱們還是趕快走！見徐四爺去！媽的今晚這一鏢之仇，明天咱們再報，我要叫他獨角牛還活到後天，我就不姓申！」
但是非得鐵芳用力攙著他，他才能夠邁步。幸虧又走了不遠，就到了東關了，東關的街道此時連個行人也沒有，路北的就是一家店房，門前懸著一盞半明不滅的燈。
申飛指著說：「就在這兒！」他越發地賣勁，不用扶著他，他就邁步向前去走。門是從裡面關著，他也有法子，不用拍門，只把刀尖插在門縫裡一撥，然後將身子一頂，兩扇大門當時就開了，他的身子卻又幾乎跌到裡邊去。
兩個人都進來，鐵芳就先將門關好，又攙著柺子申飛向院中走去，只見院子裡除了西邊的一間屋子，都沒燈光。
申飛喘籲著，走到那窗前，就說了一聲：「來啦！」
裡邊當時就有人開了門，鐵芳一看，正是他的四師叔連枝箭徐廣梁。他也顧不得施禮，就先將申飛連抱帶拖，給救進屋來，放在炕上，那申飛卻也不躺下，他只雙手扶著炕，高拱著他的後腰。原來是一鏢打中了他的後背，幸虧他穿著鐵芳剛才給他的一件黑絨的，裝著很厚的棉花的短襖，可是也已打穿了，綻出的一團棉花都染滿了鮮血，鏢倒是已掉了。
當時把在這屋裡的邢柱子嚇得面色慘白，低聲問說：「是誰打的呀？」
申飛又把牙咬得直響，說：「媽的！還能有誰？離不開群雄鏢店，明兒早晨再說。我申飛不把他們鏢店的房子都拆了，我就不是人！」
鐵芳勸他說：「你也不用嚷嚷，有甚麼話明天再說。徐四叔的手邊有甚麼藥沒有？」
問出這話之時，那徐廣梁已經開啟了他的行李包兒，將刀劍藥取出來了。徐廣梁真不愧是一位「老江湖」，辦起事來是又快又穩，少時他就將中飛的衣裡扒開，先灑上一種藥粉，然後就把一塊大膏藥用油燈給烤得化開了，就往中飛的背上傷處一按。
燙得中飛直咧嘴，他笑著說：「好舒服！得啦！咱們就快商最事吧！」他趴在炕上，一邊養傷，一邊瞪大了兩眼看著，並聽著。
鐵芳這時才向師叔施禮，徐廣梁擺手說：「不用行禮！你的事情我也聽人說了不少，你總算是在西路上出了不小的名，韓文佩能有你這個兒子，他簡直地不配！我並非恨他，他也死啦，他作的事情也都過去啦，可是不知道是為甚麼，我一想了起來，心裡就要不舒服。若不是我聽人說申飛找我，獨角牛欺侮韓家的人，我真一輩子也不到洛陽來。現在，除了獨角牛逼上你們家的大門，我不能不管，不然真不忍再進你們的那個村子。老侄你記著：走江湖的人絕落不著好結果！你蕭三叔可是又往西邊找你去啦，到如今你回來了，他可還沒回來。他是那麼老，又那麼瘦，本事跟我一樣，早先還在江湖上行得開，現在後起之輩，個個都不好惹，我真怕他有了甚麼舛錯。」
鐵芳聽到這裡，不禁就流下眼淚，把瘦老鴉一提金蕭仲遠死在祁連山的石洞裡的事，簡略地說了。
申飛聽了，卻是又驚訝，又欽佩，他說：「啊呀！想不到瘦老鴉竟是這樣一條好漢，大英雄！他要是活著，我真得給他叩頭。」
徐廣梁卻拿手擦了擦眼睛，嘆息著說：「我們老兄弟四個如今只剩下我啦！好！這些話都先不用提，咱們說眼前對付獨角牛的事，若侄你打算怎麼辦呢？」
鐵芳說：「我一回來，就聽說獨角牛在本地太是橫行了，尤其剛才他的人在暗中用鏢打傷了申師傅的事，由不得人不生氣！」
徐廣梁問說：「你打算怎麼對付獨角牛呢？你快說！」
鐵芳說：「獨角牛雖然可惡，但我不願要他的性命，我想明天托出個人去找他，就用我的口氣，勸他改改行為，勸他以後要安守本分。他如果不聽，那麼就問他們，誰若是不服，儘管指出個地方來，我跟他們鬥一鬥！」
申飛說：「韓大相公！你明天去幹你的，我明天去幹我的吧！」
徐廣梁就向申飛說：「你也不用這麼急躁。事情是走一步，看一步，據我想，要向獨角牛拿嘴勸，那可真是對牛彈琴。不過韓老侄你這樣慎重，我是一點也不怪你，因為你有那麼大傢俬。」
鐵芳說：「這也說錯了！傢俬我早已不要了！這次，若不是因為獨角牛的事，我早就又走了。」
徐廣梁反問說：「那你可為其麼回來的呢？」鐵芳沒有言語。徐廣梁又說：「無論怎麼說，你跟獨角牛拼命是犯不著，他那點武藝，那條壞腿，我想邢柱子都能夠打得過他。他手下大概除了那兩個娘們還厲害，可是好男又不跟女鬥。費斟酌的只是那老劉昆！」
鐵芳說：「咱們跟劉昆更無仇恨了。」
徐廣梁說：「今天聽說獨角牛就派人請他去了，他來了就絕不會饒你，我聽邢柱子說過你在鳳翔星辰堡被困的事，我可就替著你發愁。也不是我故意拿這話激你，劉昆是個有名的人物，咱們這屋子裡的人合起來，怕也鬥不過他一個。依著我說，你想一想，春雪瓶這時大概是在其麼地方了，你或是叫邢柱子趕緊把她請了來，咱們都不必出頭，只請她一個人下手，我想這事若到她手中，根本就不費吹灰之力！」
徐廣梁原來是這麼個主意。躺著的柺子申飛不禁笑了說：「我的連枝箭徐四節！你老人家過去的話是多麼硬？到如今怎麼忽然又軟啦？」
徐廣梁忿忿地說：「若是我一個人的事，我今夜就能去殺了獨角牛，老劉昆來了，至多我拼上一條命，當年同師學藝，對神叩頭，是我們弟兄四人。大爺柳穿魚韓文佩被石樁打死在他家裡，二爺金剛跌趙華升跟三爺一提金蕭仲遠都死在了祁連山，只剩下了我一個，活著又有甚麼意思！我的老伴已死，兒子在外學買賣，也用不著我養活。我若是死在劉昆的手裡也不算本事弱，只是鐵芳，我們顧忌的是他呀！」
鐵芳說：「我也沒有甚麼可顧忌的，但四叔還是不要為這事出頭才好，即使老劉昆跟獨角牛都不再與我們為難，我在家裡也是住不長，因為別處還有些事情未辦。現在這裡的事，就都不必說了，我已有了主意，到明天我就看事作事，申師傅的這一鏢之仇也得報，劉昆找我來，我絕不能向他低頭服輸，但我也不會太魯莽。」
笑了笑，又同邢柱子說：「為那匹馬，把你辛苦了一趟。但你也不必走了，由明天就到我那裡住著去好了，以後我若不在家，家中更得有你這樣的一個人給照應著，還有徐四叔，我盼望你老人家也不用再離開這個地方了！韓文佩雖然作過錯事，但他後來也很纖悔！」
徐廣梁搖頭說：「我倒是不恨他了，他若活著可不行，如今他死了，他就還是我的老大哥！」
鐵芳說：「那麼韓文佩的家也就是你的家，他的兒媳就如同是你的兒媳，明天你也搬了去住，不要走才好！」
徐廣梁一聽，面上不禁顯出來了驚異之色，他知道韓鐵芳並不是韓文佩的親兒子，所以鐵芳才直叫韓文佩之名，而不稱甚麼「先父」，這一點他並不怪。他怪而且疑的是想：這次鐵芳往祁連山去，一定是已見著了他的母親，所以他才趕快著回來，趕快又要走。即使在這裡闖下禍事，他也不顧。
徐廣梁如此一想，就也不再多問，反倒慨然點頭說：「好吧！你走後，家裡的事可以由我照應，我只吃韓家的飯，我可不能花韓家的錢，幾時你再回來，幾時我再走。不過老侄：我還告訴你一句話，無論打到甚麼地步，傷人可以，但不可以出人命，落得即使逃開，也成了一輩子的黑人，不敢再出頭露面，年輕的人，幹那事可合不著。還有一句話，韓家的財產都是你的，你們的親友又少，隨你把姨子，大媽，乾孃接到家，或是分居供養，絕沒人攔阻你。再說你就是多娶幾房老婆，也沒人對你說閒話，我還願意你將來看守著家業，因為江湖道上實在是太難行了！」
鐵芳漫然點了點頭，也沒有說甚麼，當下屋中的幾個人全都沉默不語。柺子申飛聽鐵芳把以後的事都已託付給人了，顯露出要跟獨角牛拼鬥的決心，他就也不說甚麼了，就忍不住地發出了呻吟。鐵芳就要回去，邢柱子先跑到馬棚去給他備馬。
店家也醒了，有個夥計打著個燈籠從櫃房出來，問說：「喂！誰在那兒動馬？」
邢柱子在那邊答應了一聲：「是我！」
此時鐵芳已手提寶劍從屋中出來。走過去向店夥說：「他是備他自己的馬，要叫我騎回去。」
店夥舉起燈籠來一照，就說：「原來是韓大相公呀！我們聽說你老人家回來啦，要想請安去，可又騰不開身。韓大相公！你老是甚麼時候來的呀？怎麼不早言語一聲，我也給你取點茶來！」
這時候邢柱子已把馬備好牽了來：「你快看！這可是我的那匹馬！」
店夥連說：「就是別人的馬也不要緊，誰不願意跟韓大相公交個朋友呀！來，交我給大相公牽著吧！」又說：「我們開店的，晚上只要聽著一點響動，就不能不出來問問。」
企起腳來，趴著鐵芳的耳朵又說：「群雄鏢店裡的那些人，他們甚麼行當都能夠作。前兩個月，我們這兒真鬧過賊，大相公如今一回來，我們可就放下心了，洛陽城，包管甚麼事兒也不會再有了！」
此時鐵芳倒藉著燈光看出來果然是這匹黑馬！第一次是在靈寶縣菩薩廟中先見著他，才見著的「病俠」，見著母親。後來越潢關，走榆關，過甘涼大道，出玉門關，到了白龍堆沙漠，母親逝世，只留下了這匹馬。自己寧將心愛的「烏煙豹」賣給人，也未忍賣他。
後來在草原上馳聘，在大沙漠上飛躍，登天山，上祁連山，直到鳳翔被拴時才與他離開的，如今，一點也不錯，是那匹馬，它低著頭直頂鐵芳的衣裡，如依故主。
鐵芳卻不禁心如刀絞，將就韁繩要到手中，向店夥說：「你跟著我，把門關上吧！」又同邢柱子說：「你不必出來了，快進屋去吧！」
說著就牽馬出門，騎上馬，慢慢地走出了東關，就衝著黑茫茫的夜色直回望山村。在路上，他恐怕再有鋼鏢打來，他就時時在防備著，幸是回到村裡，並未遇見甚麼事情，可是村裡犬吠之聲非常的緊急，不由使他愕然了一下，但又想：必定是這幾條狗聽見了馬蹄聲，所以才如此亂吠，不足為異。
可是又聽見對門的鄰居趙老頭兒的家裡，有哭聲傳到了牆外，他就想著：「莫非是趙老頭子死了？今天我在門前施錢的時候，還看見了他，他八十多歲了，拉著一根柺杖，還很硬朗，垂著一團雪似的白鬍子，還衝著我直笑，怎麼這半日之間他就故去了！老人的壽命也真是不可測呀！」
一邊發著怔，一邊下了馬，可忽聽那短牆中又是婦人的哭聲，哭的是：「我的天呀，……」
鐵芳這可真驚訝了，說：「啊呀！莫非是趙老頭的孫子，趙大個兒死了嗎？那個鐵鑄一般的人！」
原來趙老頭的兒子都早就死了，只仗著這個二十來歲的孫子，種著韓家的二十畝地，同著孫媳、重孫子、重孫女們度日。趙憨直，脾氣暴，又會幾手武藝，莊子中那些個年輕的人常聽他指使，自然地就保護著本村，使強人們對他都有點皺眉，而不敢來攪。平日他不贊成鐵芳常走琵琶巷，又覺著鐵芳連爸爸的孝也沒脫，胞妹也沒有聘出去，就拋下媳婦走了，他認為是在旁處另置了田宅，跟妓女蝴蝶紅一塊過日子去啦。
所以這次鐵芳回來，他也沒有趕著來見，如今若不是聽見了哭聲，鐵芳也想不起來他。當下鐵芳非常納悶，下了馬才走了兩步，忽覺地下有東西絆了他一下，拿腳踢了踢，卻覺著是一根棍子，他就更覺詫異了。
上前「吧吧」打門，打了半天，裡面也無人應聲，他就撩衣跳上了牆，向著門房大喊著說：「開門呀！」
門房卻有人說著：「哎喲不好！又來啦！」
鐵芳就連叫著：「毛三！毛三！」
毛三倒是沒聽見，門房中卻有幾個僕人出來，還有個拿著一口單刀的。
鐵芳說：「你們快把門開開！」
下面還有人向上高高地擔著燈籠，厲聲問說：「你是誰？」
鐵芳也氣了，說：「連我的聲音，你們全聽不出來了？」
這時下面的僕人才說：「哎呀！大相公！你這半天又上哪兒去啦？」
鐵芳說：「外邊有我的一匹馬，給牽進來！」
僕人驚恐地說：「大相公可別下來！你在牆上站著，我們才敢去開門！」
鐵芳心說：「怎麼回事？」於是他就持劍站在牆上，在這裡把對門院裡的燈光都看得清楚，「我的天呀……」那裡哭聲就益為悲切。
鐵芳就問說：「對門是誰死了！是趙老頭兒嗎？」
下邊打燈籠的僕人說：「趙老頭兒那麼大年紀啦，若是死了倒還可說，這死的卻是他孫子呀！」
鐵芳就長嘆說：「快叫傅先生拿十兩銀子給趙家送去，以後咱們再多多資助他家。」
僕人說：「傅先生也早嚇暈了！大相公！等您下了牆我們再對您細講，剛才這麼一會兒的功夫，咱們家裡就出了事啦！……」
鐵芳驚問說：「甚麼事？」
僕人說：「您還不知道呢？剛才有賊人進了村子，跳牆到了咱們家，又開了大門放進來一夥強盜，有的拿刀，有的拿棍，進來就把我們亂打，直闖進了裡院，差不多把各屋子全都闖遍了，東西大概倒沒拿走多少，可是毛三跟那馮大嫂全都沒有了影兒。少奶奶的道袍也叫他們給扯碎了，頭髮也給揪下去一大把，您放心！倒還沒叫他們搶走。那時村裡沒人敢出頭，只有趙大個子跳出牆來跟他們打，就完啦！趙大個子只拿著一根棍子，他哪打得過他們呀？您聽，這不是那媳婦哭！大個子一定是死啦？」
此時另有僕人把門開了，牽進來那匹黑馬，又將門上三道槓子，兩道鎖都上好，還頂上了五塊大石頭。
鐵芳已經跳到院裡，眾僕人就都把他圍住，悄聲說：「剛才來的那些人，都是獨角牛派來的！」
鐵芳只點了點頭，甚麼話也沒有說，然而他的臉色這時可是可怕極了。他叫一個僕人打著燈籠，帶著他到各院中、各屋中，全都查著遍了，見只是搗毀了一些東西，打壞了幾扇窗壩，並沒有甚麼。
可以想出獨角牛的那些人只是來此挑釁，成心要氣氣鐵芳，可是知道鐵芳不在家，他們才敢來；並且剛才在道上飛鏢傷了柺子申飛，但當鐵芳大聲罵他們的時候，他們又都不敢出頭露面，並且連氣兒也不敢哼，可見他們也非甚麼好漢英雄。
因此鐵芳更不怎樣大驚小怪，反倒冷笑了笑。但他檢視到了陳芸華的屋中，卻見陳芸華的頭髮亂蓬蓬地如同篙草，耳邊並且有血跡，袍子全都破了，跪在蒲團上，如同一隻受了傷的母雞，木魚不住地「多多」直響，她並且緊誦經咒，並悲聲說：「阿彌陀佛！快救荷姑回來吧！……」
鐵芳忿恨得把自己的嘴唇都咬破了，手中的寶劍被佛燭映得閃閃地發光，好幾個僕婦站在門外，向屋裡勸他。鐵芳也沒跟芸華說甚麼話，出了屋，先吩咐僕婦們今夜要看守著陳芸華，以免她發生了甚麼短見。然後又問：「剛才那群賊人是怎樣將荷姑搶走的？」
卻是沒有人看明白，因為賊人來的時候，家裡的男女僕人都沒敢出來，只有荷姑，她若不是搶著去救芸華，打了個賊人的嘴巴，大概也不會被搶走。
鐵芳暗暗地嘆了口氣，就又吩咐僕人，說：「你們到後院、井邊，系下燈籠去看一著，有沒有死屍？」
說著他就叫大家安心，不要害怕，如若再聽見甚麼動靜，就喊叫人。他回到了自己的院中屋內，才一進屋，突然嚇了一跳，只見由桌子底下鑽出一個人來，正是毛三，他胳臂下挾著梆子，喘著氣說：「大相公！剛才的事可一點也別怪我！我不是沒敲梆子，我還打鑼呢，我也不是沒來叫大相公，誰知道大相公出去了！」
鐵芳擺手說：「不用再說了！我只問你現在要不要去睡覺？」毛三搖著頭說：「不！我的精神很好！」
鐵芳就點頭說：「好，把房門關嚴，燈也吹滅，你在外屋不要睡覺，如若聽見了響動，就趕緊敲梆子，可是要聽準了再敲！」
毛三連聲答應著，就關門、熄燈。鐵芳是想要睡一會兒，以便把精神養足了，到明天好去找獨角牛。他此時的怒氣已在胸中擬定了，倒不覺得忍耐不住，對於荷姑，沒有人來報信，可見後院井裡是沒有甚麼屍身，荷姑大概是真被賊人搶走了。這卻是值得惋惜，想那女人的命也太苦了，無論如何我也得將她的下落找著，救她出來。
躺臥了一會，就漸漸地睡去，忽然聽見外屋的梆子「梆」的一聲，鐵芳趕緊就掙開了眼，從旁抄起了劍，正要起來，可是梆子就沒再響第二下。
毛三在外屋自言自語地說：「大概沒有甚麼響動兒，我聽錯了！」接著就低聲哼哼著小曲兒。
鐵芳長出了一口氣，又放下劍，閉上了眼，他的身體真太倦乏了，所以不知不覺就睡著了。及至醒來，卻見窗外的太陽已升得很高，下床到了外屋，就見毛三把屋門開開，冷得站也站不穩，說：「大相公起來啦？我可要睡覺去了！」
他就挾著梆子出屋去了，鐵芳到了外院，知道大門還沒有開，可是外邊有人叫門，聽說自稱姓徐，來找鐵芳，叫了已有一個鐘頭了，可是僕人都不敢丟開。鐵芳自己去將門開了，是徐廣梁挾著行李捲兒，帶著一口刀來了，問說：「怎麼都這時候了，還不開大門呢？」
鐵芳讓他進來，裡面的僕人們又都驚詫地互相低聲交談，有的人說：「這個人在上半年來過一趟，他若是那次不來，這兒的老善人還不至於死呢！」
鐵芳先將徐廣梁請到他的屋內，把昨夜這裡出的那事情都說了，徐廣梁就跳起了腳來，說：「這可不能夠再忍了！不如由我進城去，找獨角牛，跟他拼了吧！」
鐵芳將徐廣梁的身子抱住，才算給攔住了，同時又勸說：「四叔！你只替我照管著這個家，就得了！」隨後，他又召集來全家的男女僕，叫來見了徐廣梁，吩咐說：「以後無論我在家或不在家，甚麼都要聽徐四爺的話！」
更因確實知道後院井中無有荷姑的屍身，他派了幾個人分往附近各村去打聽荷姑的下落，並給對門的趙家送了三十兩銀子，給慘死的「大個子」治喪，以後他家裡人的生活，也由這裡給錢給米接濟。又跟徐廣梁談了一會兒，就命人將他的那匹黑馬備上，自己收拾好了簡單的行李，連同寶劍，全都掛在鞍旁。
僕人們都很驚異，有的忍不住就問說：「大相公是又要出外嗎？」
鐵芳搖頭說：「不！我只進城一趟，今天還要回來的。」由廚房要了幾個饅頭也塞在包袱裡，他果真出了門，上馬揮鞭，就出村口往西，直奔城內。一到了東關，他就看見了一片新年的景象，真是熱鬧。
走在昨夜所住的那家店門前，就見有十多個人都迎過來，其中有一個人，鐵芳認得他是柺子申飛的徒弟「銅頭李」
這銅頭李就搶先來說：「大相公！我們可都把傢伙預備好啦！我師父在裡邊已吩咐了我們啦！叫我們幫助大爺去拆群雄鏢店，殺死獨角牛！」
鐵芳也不下馬，只問說：「你們看得起我嗎？」
銅頭李跟他的朋友都齊聲說：「哪能看不起大相公呀？」
鐵芳就說：「好！今天就請你們都看我一人的，誰要是上前幫助我，誰就是覺得我武藝不高，我可就要跟誰翻臉！」
銅頭李等人一聽了這話，全都不住發怔，鐵芳卻微笑著拱了拱手，就策馬進城去了。城裡的東大街卻更是熱鬧，不過今天有兩件奇異之事，就是第一，對面來了早先就熟識的人，一見了他，就都趕緊避開，而不敢來招呼他，同時一些叫化子的人明明見他的馬走過去，可也不追首他要錢。可見無論認識他的或不認識他的，今天沒有一個不是注意著他的，尤其都留心著他帶著的寶劍，每個人對他都是一臉的驚疑之色。
這時，鐵芳早覺著有獨角牛的手下人在後邊跟著他了。他卻從容不迫，將韁繩勒得更緊，不令馬向前快走，他左顧右盼，神情自得，彷彿是逛街似的。但是他見群雄鏢店的大門附近，連一個賣年貨的攤子也沒有，人都躲開了，大概是想到這裡要有人拼命，要群毆，誰也不敢在這兒待著了。
鐵芳稍微一側目，就見群雄鏢店的買賣真是發達了，新刷的粉牆，上面寫著桌面大的黑字，是：「以武會友，專保客商」。門前插著鏢旗，白布上繡著一個綠色的犀牛的腦袋，還繡著「牛角為記，各山讓路」八個字，鐵芳不禁倒笑了。
他就下了馬，只見門前打掃得很乾淨，門前大板凳上也沒有一個人，裡面刀槍架子發著光，樁子上系著備好了鞍的馬有十多匹，可沒有一輛鏢車。鐵芳知道遠處已有很多的人在著他啦，他的態度就越發從容，牽著馬百到門前，就用鞭杆「吧吧」打了幾下大門。
那窗上鑲著大玻璃的櫃房中，就有人說：「找誰呀？進來吧！」竟是婦人之聲。
鐵芳冷笑著，向門裡走，鞭繩仍不散手。隔著玻璃向櫃房裡一看，見是裡外間，裡間是垂著棉門簾子，外間收拾得十分乾淨，滿牆上掛著刀、劍、鉤、斧，卻只有一個身穿綠襖紅褲的婦人，在炭盆旁邊坐著做針線活，這時正仰著臉來看他。
鐵芳就問說：「掌櫃的在哪裡？我要見見他，我叫韓鐵芳，找他有話說！」
屋裡的婦人卻說：「別說掌櫃的，連夥計都回家過年去了，有甚麼話，等過了初六再說吧：」
鐵芳卻掄起來鞭杆「吧！嘩啦嘩啦」將一扇大玻璃就給擊得粉碎，屋裡的婦人連言語也沒有言語。鐵芳又將門前掛的那牛頭鏢旗摘下，用手搓成了三段，抽出劍來，到門前，將牆上的幾個大字全都砍爛了。
重又進來，只聽那婦人說：「可了不得啦！」
鐵芳又將馬鑿在門環上，進去又把兵器架子給踢翻了，然後一回身，卻見那婦人已經手提著一對雙刃出了櫃房。綠襖兒已經脫掉，裡邊是水綠的緊身的小褂，下面的紅綢的大褲子系著很緊的腿帶，腳穿的是一雙尖兒的小鞋，幫兒是紅布的，納得也很結實。
可惜她長得太難看了，翻鼻子，小眼睛，短眉毛，然而卻樣子很兇。她嚷嚷著說：「怎麼回事呀？你欺負人嗎？」
鐵芳說：「我跟獨角牛相違半年了，知道他對於舊日的朋友都很好。我特意來給他道道謝。」
又仰面一看，大門裡高高掛著一隻大燈籠，鐵芳一縱身，離開了地有四五尺，同時揮劍把燈籠就給削下來了，又用腳連踏，就給踏扁了，那婦人卻反倒進了櫃房裡閉上了門，跑進那裡屋去了。門簾掀處，鐵芳見那裡間藏著一大堆男子，還露出來刀光，鐵芳又將櫃房的門連踏了幾腳，裡邊，連那婦人都沒敢哼一聲。
鐵芳這可真氣了，解下馬來，提劍出門，卻見一些膽子大的好事的人，都擁擠到門前來了，都齊聲笑著叫說：「好！好！韓大相公真好！」
鐵芳就問說：「獨角牛的家在哪裡？」
人群之中就有人高聲說：「就在後街，新蓋的房子，路北的門兒！」
鐵芳說：「請諸位朋友鄉親領著我去！打完了他我再去打官司！」遂即上馬揮鞭走開。
後邊真有不少的人跟隨著，並且說：「他們鏢店裡住著二十多個人啦，全都沒走，也都預備著跟大相公拼了，可是大相公來得太猛了，就把他們全嚇得不敢出頭。剛才的那個娘兒們就是花三嫂，若不是大相公，別的人只要瞪她一眼，她就饒不了！」
說著，已到了後街，很窄的一條小巷，那裡新蓋的十幾間新房，很具顯眼。可是那門前站著兩個戴紅纓的人，其中的一個，鐵芳認誠他，正是府衙裡的班頭小雷公陶九。
鐵芳騎著馬一進巷口，他就迎上來，笑著說：「韓大相公，你何必生這麼大的氣呢？千萬別聽柺子申飛的壞話。並不是獨角牛跟我作了親，我就護著他，他真不會得罪大相公，因為早先彼此都是朋友嘛！」
鐵芳卻問說：「誰跟他是朋友？我早先就不認識他，不過如今我倒頗慕他的大名，特來拜會拜會他。」
陶九勉強笑著說：「大相公走了一趟新疆，真是會跟人開玩笑了！我跟我妹夫獨角牛昨天就想要到莊上去……」
鐵芳不容他說完，就瞪起眼睛來問：「昨夜到我家裡去的那些個人之中，就有你麼！」
陶九的面色不變，笑得更是厲害，說：「大相公你把我看得也太不懂得規矩啦！難道十多年的官差我白當啦？你那裡是深宅大院，我就是拜會大相公去，也得在白天，還得躲開你用午飯的時候，沒有現成的名帖，我們也得買一張紅紙寫上職名，到那兒先遞到門房。……哈哈！那麼一來才像個拜客的，要是半夜裡去那可就成了賊啦！大相公你說是不是？」
鐵芳也一笑，說：「哼！陶班頭，你在府衙多年了，咱們的認識也非自今日始。」
陶九拱手說：「一向多承關照！」
鐵芳又說：「我跟獨角牛當日結仇，以及我走後，他對我家的百般欺辱……」
陶九故意詫異著說：「大概不至於吧！」
鐵芳又忿忿地說：「昨夜我們望山村中去一群賊人，搶走了婦人，毆死了鄉人……」
陶九說：「哎喲！我怎麼不知道呀！」
鐵芳說：「你哪裡知道！你事先也不會知道！不過，班頭，你是當差應役的，你的兩眼也能看得出人來。我韓鐵芳早已將家財散盡，妻子早都不顧，我在這洛陽城若鬧出事來，至多以後不到這裡來，這還得說白晝，若是夜間，我雖不是個賊，可是我仍可以到你家裡去拜會你！」
陶九的面色可真有點變了，還笑著說：「大相公真會說笑話！其實我倒是不怕你半夜光臨，無論你甚麼時候到我家裡，我就是沒有菜飯，也有好酒。」
鐵芳突然跳下馬來說：「好！等我會完了獨角牛，我再去吃你的酒！」說著他就往門前走去。
但那另一個戴紅纓帽的人把手臂一伸，就攔住了他。這個官人可連陶九那點假客氣也沒有，就沉著臉說：「喂！你知道王法嗎？這是人家的宅子！」說時手按著腰刀，氣勢洶洶。
鐵芳卻也冷笑，將韁繩放了手，寶劍向鞋底上磨了磨。
陶九就跑過來，趕緊推開了那個人，說：「這是我的夥計小佟，他是新當差不認識你，大相公莫要怪他。既是大相公今天一定要見我的妹夫……」
鐵芳說：「你放心！我驚嚇不著你的令妹！」
陶九說：「我妹夫真沒在家……」
鐵芳說：「他沒在家我也要進去，因為昨夜他到我家去了，今天我得來回拜！」說時上前「咚咚」地用腳踏門，那小佟已經抽出腰刀來了，但陶九向他直襬手。
鐵芳見門閉得緊，踏不開，他就一縱跳到了牆頭，小佟揚著刀向他的腿就砍，但他卻早已跳到院裡，喝一聲：「獨角牛出來吧！我要會會你！」
此時兩個官人倒在外面「咕咚咕咚」地推門，鐵芳直走向裡院，口中連說著：「獨角牛出來吧！你出來吧！」
他手挺寶劍飛似的闖進了北屋，北屋中就有幾個女人驚叫著往裡屋擁擁擠濟地跑去。鐵芳反倒止住了腳步，擺手說：「你們都不要跑！我只找的是獨角牛，不會傷你們女人！」
就有一個年輕豔妝的女人，由裡間又畏畏縮縮地走出來，說：「他真沒在家！韓大相公你改日再來找他吧！」又臉紅了一紅說：「韓大相公大約不認識我了吧！你總還記得蝴蝶紅吧？我們是乾姊妹，我早先的名字叫小桃花，上個月才到了這兒來！」
鐵芳點了點頭又問說：「獨角牛他往甚麼地方去了？」
小桃花說：「他到靈寶縣去啦！得過了年才能夠回來！」
說話時眼珠兒可是一轉，並且把嘴向裡間一勉，鐵芳倒不大明白了。
這時外邊的陶九等人也都爬了牆，進到院裡。
陶九還嚷著說：「大相公！你要這麼辦可就不對啦！這不是叫我們為難嗎？」
他直追到了屋裡，拉著鐵旁的手臂說：「不信我就領你到各屋中去看看，我陶九以後還要跟你大相公見面，哪能夠跟你說假話？」
說著，他就真拉著鐵芳進裡間、進套間，全都看過了，真沒有獨角牛的蹤影。只是除了小桃花之外，還有一個三旬上下的婦人，陶九給引見了，原來這就是陶九之妹，獨角牛之妻，再有就是幾個僕婦樣子的女人了。
鐵芳倒覺得很難為情，向幾個婦人連道：「驚擾！驚擾！」身子便又退到了外屋。
陶九隨著他出來，笑著說：「怎麼樣？我沒有跟你說假話吧？我妹夫他真是前天走了，沒在家裡。要是他在家，有我在這裡，我想他也沒有甚麼不敢見你大相公的！」
鐵芳又不住冷笑說：「獨角牛娶了令妹，可真是娶得值，你這個當舅爺的，不但能夠護庇著他，還能夠替他遮掩臉面。可是今天我到他鏢店裡，那裡只出來了一個女人，我來這裡，又見到的是他的妻妾！」
陶九笑著說：「韓大相公你可看明白了一點，我可都快留鬍子啦！我可不是娘兒們！」拍了拍鐵芳的肩膀說：「要說我護庇著他，還不如說我是護庇著大相公，真的，我不願說明白啦！既然大相公你連我也疑惑了起來，那麼我這兒倒有一件東西，要請大相公看看！」說著，由懷中掏一個小包兒來。開啟，他拿著，展開叫鐵芳著。
原來是知府發給他的一張籤票，就是叫他捉拿在靈寶縣的殺人惡犯韓鐵芳到案。只是一張新紙，上面蓋的朱印也很鮮明，可是所墳的日子卻是前幾個月。
陶九叫鐵芳看了一眼，就趕緊又收起來，他悄聲說：「大相公看！我倒底是護庇著誰？我護著獨角牛，不過是怕我的妹妹成了寡婦。我護著大相公，說老實話，以後我有甚麼為難之處，還要求大相公在人財兩面兒幫忙。再說靈寶縣，在上半年死的那個餘旺，外號兒叫作金刀太歲，本來就是強盜，那次跟他們鬥毆的人，老實說，是新疆來的春龍大王，強盜殺強盜，這種事我們不願管，與你也沒有相干。可是誰叫春龍大王沒處找了？你是當時在場中的人物，說你是兇犯，你可也無言分辨，這件官司只要打上就不會輕！」
鐵芳說：「這很容易！請你就把我帶到府衙去吧！我去見見知府。」
陶九說：「要是這麼辦，我還用稱呼你大相公嗎？你聽我說：大相公你這次回來的事，我們早就知道了，可是我們不但不到你莊上去，還沒去稟報知府。這不獨是我一個人，連我的夥伴們也都是睜一隻眼閉一隻眼，因為全想以後跟大相公交個朋友！」
鐵芳擺手說：「不必！你們就公事公辦好了！我不找著獨角牛我絕不走，只要找著獨角牛，我就不會輕饒。你們自管捉我，只是不能擾亂韓家。我再同你們說：金刀太歲餘旺實在是我殺的，我確實是靈寶縣要拿的兇犯！」說時，就連步走出了屋，只見院中的那個捕役小佟，手中仍然執著刀，要攔他。
陶九卻追出來說：「不用攔！叫韓大相公走！只是，大相公！你出這門兒的時候，請想一想，我姓陶的真是很夠面子了，以後再有甚麼事，我沒辦法的時候你可別怪我！」
鐵芳一聽，陶九的言語很厲害，便不由得氣往上頂，然而一想，自己的母親玉嬌龍，生前縱橫江湖二十年，從不與衙中的班頭捕役動手，雪瓶也是幼承她的這個教訓，於今自己又怎可任意而為？便壓住了怒氣，又隔著兩廂屋子的窗戶也都看了，也沒有獨角牛的蹤影，他料想獨角牛必是不敢在家中居住。便往前院去走，那陶九就追來替他開了門。
他出門時，陶九還在他的身後邊說：「依我的主意，還是無論誰出錢，擺一桌解和酒，今天韓大相公的氣兒也出了，以後跟獨角牛見了面，也就能夠客客氣氣地說話了！」
鐵芳沒有言語，見黑馬仍在門外，他就騎上去，走出了小巷，巷口外的一些人見他出去了，就都圍住了問他。鐵芳就說：「獨角牛沒在家，但我想他必是藏在城中，誰要能夠將他藏的地方告訴我，我就先酬銀一百兩，若是能夠將我家中昨夜被獨角牛搶走的婦人找著，我更有重謝。」他說畢，將劍插入銷內，就又馳馬到了大街。
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