人家那屋裡恨夜短，他在這屋裡卻恨夜長，直到雞鳴了，天光已亮，店裡的旅客都趕早出門，鐵芳這才穿上了長衣走出。他一家一家地挨著店房去找，不但打聽「年輕的小差官」，還打聽帶劍的俠女，東西南北的關廂都已找遍了，他又進城裡去找。可是無論甚麼地方，也沒有春雪瓶的蹤影，他真灰心，真著急，又不住嘆氣。
孝義縣城內，人煙也是很稠密的，又因為現在是上元佳節，耍龍燈的白天就出來了，鑼鼓喧天，一大圈子人都仰面著那蜿蜒如生的龍燈，阻礙得鐵芳想走過這條街都很困難。
忽然看見有一個人正仰著脖子觀賞，另一個卻推他，說：「走吧！沒甚麼大意思。你看人家老謝，已經上京裡看去了，那有多麼好，等他回來，你就聽他對咱們誇口的吧！」
那看的人卻被推到一邊，還有點發怔似的，站了半天，才說：「哼！京裡的龍燈怕他也看不著，他到了京城最快也得正月底。」
推他的那個卻說：「喂！你哪裡知道？北京城的新年，是從正月，一直熱鬧到二月二，天天放花炮，每晚間耍龍燈。」
這兩人都穿著便服長袍，足下都登著青布的薄底官靴，這說話的撇官腔兒，表示他到過北京，這人是個重眉毛，大眼睛，年輕乾淨，像個「小跟班」的人。另一個還不住扭著脖子回頭看，捨不得那龍燈，卻是有三十多歲，爛眼邊，酒糟鼻子，也像是在衙門裡供役的。這兩人像是交情不淺，隨往南走隨談。
鐵芳也知道甚麼「老謝上北京，看龍燈」是與春雪瓶病在店裡，一點也拉扯不上，可是就不由得注意。因為「北京」那地方就彷彿是自己的故鄉，而作官的要是往北京去，就彷彿與自己有著甚麼親戚的關係似的，這種心理使得他跟隨著這兩個人，走了不遠，見道旁有一個元宵攤子，風匣拉得「咯咯」地響，大鐵鍋上下翻著無數的白圓球兒似的「元宵」。旁邊擺設著一條很矮的板凳，已經有兩個人坐在這兒吃了，鐵芳忽然餓了，就坐下，同著賈元宵的人說：「來一碗！」
那兩個官人，小跟班的拉著爛眼邊，也說：「坐下！吃碗元宵，我請客。」
鐵芳一見他們也要坐，就趕緊挪動身子，讓出些地方來。那個小跟班的卻很覺著對不起，連連說：「別客氣！你坐你的！我們只是兩個人，足夠坐的。」
於是小跟班的就挨著鐵芳坐下，賣元宵的就拿鐵勺子盛元宵，每一碗是六個。這種食物本是糯米做的，剛出鍋，元宵浸在半碗滾湯裡，熱氣騰騰，假如要是個愣傢伙，像吃溜丸子似的，拿筷子挾起來驀然就放在嘴裡，那就非得把嘴燙腫了不可。
爛眼邊就真要如此作，卻立時就被他的夥伴給攔住了，說：「先涼一涼！」
這句話說得更是官腔十足，他又問賣元宵的人，說：「你們這元宵都是甚麼餡兒的？」
賣的人回答著說：「白糖！」他又問：「就是白糖？沒有別的餡兒的嗎？」
賣元宵的人回答得也好，說：「啥也沒有，元宵裡還能夠放豬油大蔥嗎？」
小跟班的說：「哈哈！你這個做買賣的，說話倒真和氣！告訴你！你大概活了這麼大也沒出過縣城，你沒見過別處的元宵都是甚麼樣兒？」
賣的人說：「別的元宵還能是方的？」
小跟班的說：「元宵倒不是方的，裡邊的餡兒卻是切好了的小四方塊兒，蘸上米，在放滿了糯米麵的大筐蘿裡，來回滾，來回搖，搖來搖去就搖成個白圓球兜了。然後在上面點了紅點，綠點，好分出來都是甚麼餡兒。」賣的人就問說：「都有啥餡兒？」
這小跟班的就用手指頭數著說：「棗泥餡、豆沙餡、山渣餡、桂花餡、玫瑰白糖餡、瓜子紅糖餡、青絲核桃仁芝麻冰糖餡，還有火腿餡、炙油蔥花餡……」
賣的人搖頭說：「都沒啥好吃！」
小跟班的生了氣問說：「你也得吃過呀？連見也沒見過，你怎麼知道好不好吃？」
這時鐵芳歪著頭帶笑問說：「這位大哥的官話說得真好！」
小跟班的趕緊拱手，笑著說：「不敢當！我本來是順天府良鄉縣的人，在京裡生長大了的，可惜跟官多年，南邊也去過，北邊也去過，口音都雜了。」
鐵芳又問：「現在大哥是在衙門裡？……」
小跟班的說：「不敢當！我是跟著本縣的當老爺去年從京裡來的。」
鐵芳進一步就問說：「京中有一位玉大人？……」
小跟班把鐵芳打量了一番，就說：「京中的大官姓玉的不少，不知你問的是哪一位？」
鐵芳說：「作過九門提督。」
小跟班的說：「那是玉老大人，早就故去了，兩位少大人，一位是現在的禮部侍郎，一位不是剛從迪化回去的欽差大人麼？」說到這裡，他忽然想起來一件事似的，就問他說：「怎麼！你跟玉府上有點認識嗎？」顯出些驚訝的樣子。
鐵芳說：「因為我有個親戚是從長安跟隨著玉欽差往北京去的，我也找不著事，很想去投奔他。」
小跟班點了點頭，就用筷子把碗裡的元宵夾開，露出餡兒，令它裡邊的熱氣冒出來，這才夾起來輕輕往嘴裡放。用牙咬了咬，卻皺一皺眉，大概是賺餡兒不好吃，勉強嚥了下去，他就又說：「你要是今兒早晨見著我就好了。」
鐵芳也吃了半個元宵，就放下筷子問：「為甚麼！」
小跟班的說：「因為孫大人的官眷今天早晨才過去，我們衙門裡有一位老謝，就是跟著走了，跟著官眷走，不但不用花盤纏，還能得賞錢。這次路上還與眾不同，包管一點舛錯也沒有，無論哪一山的強盜也不敢瞪一眼，因為有一位超人出眾的保鏢的！」
鐵芳一聽這話，就突然吃驚，但是面上不露出來，趕緊問說：「是哪家鏢店的鏢頭？」
小跟班的就把嘴一撇說：「鏢頭！保鏢的還行！這是真正的有名的俠客，而且是孫夫人的親戚，孫大人是才由漢中府調往北京裡的，孫夫人卻是作過伊犁將軍的瑞大人的長女，你聽說過有一位天下聞名的大俠客叫玉嬌龍嗎？那就是孫夫人的表妹，乾脆！咱們剛才說的那位玉欽差，也就是今天才走的這位太太的姑母所生……」
鐵芳聽到這裡，簡直呆了，小跟班說：「此次沿途保護這位夫人的，就是玉嬌龍之女，按親戚算也是外甥女。因為孫夫人這次所帶的行李極多，前天走在黃河邊幾乎被一群強盜所劫，幸遇著一位俠女給救了，有人認識那位俠女就是玉嬌龍之女，因此孫夫人親身下車與那位俠女相認，俠女這才知道是她母親的表姊，因此同到我們縣衙，我們的老爺本是孫大人的門生。住了兩天，我可看見那位小玉嬌龍啦！嘿！真是仙女一般！平常看她，也不過是個小娘們，可是別惹她，若是惹得她顯出本事來，那可就不得了啦！」說著又吃了一個元宵。
鐵芳卻連元宵也吃不下去了，趕緊就掏錢付賬，並要給那兩個人會賬。
小跟班的卻拉住他連連說：「別讓！別讓！咱們兩便吧！」
可是鐵芳把三碗元宵的錢已經扔下了，小跟班的站起來拱手道謝，並說：「你要是往京裡去就趕緊往東去追，他的官眷的車絕不會走得太快，一定能道街上；你要是說有親戚在王府當差，他們必能另眼看待，不然你就找孝義縣派了去跟著護送的老謝。老謝是個高身材，有力氣，好喝酒，你就提我，我叫馮仁善，他必能夠沿路關照你！」
鐵芳也拱手說：「多謝！改日再見！」他就趕緊走了，雖然龍燈還在那裡要著，可是他想走過街去，就不顧一切地往人叢之中去擠，不想人太多，一時擠不出去，擠得他都喘不過來氣。他往前正擠著，突然覺得有個人揪了他的後腰一下，用的力氣還很大，可是他當時就脫開了身，扭頭去看，只見挨著的一個一個的頭臉全是陌生的人，他很覺得詫異。但緊接著就聽耳邊發出一聲怪厲的尖聲，當時人群就亂了，你擠我，我擠你，把許多人都擠得趴下了，還有的被踏著發出喊叫的，又有婦人哭著喊叫孩子。鐵芳還不知道是怎麼回事呢，他卻趁著這時候就跑過街，本想站在這裡看個詳細，但心中還有急事，也就腳步不停地回到了店房，他一直就去見邢柱子，問說：「你的腿傷怎麼樣了！」
邢柱子說：「好了有八成了，不用扶著甚麼也能邁步兜了。」
鐵芳就笑著說：「這也是你夫人的福氣。」
那邊站立的荷姑立時臉兒又徘紅了。
鐵芳又急急地說：「你們夫婦真是時來運轉了！」遂把剛才在元宵攤子上聽來的話說了一遍，就又說：「咱們今天就走，快些追上那位孫大人的官眷跟春雪瓶，你們就可以跟隨他們去赴京，就不必我再送了。你們到了北京也不必做買賣了，孫大人必然能夠提拔你們，這是一件極好的事，快些！快些預備著咱們當時就走！」
邢柱子跟荷姑聽了，全都十分高興，夫妻二人立時就去收拾他們的行李。
鐵芳趕緊又趕出屋去，說：「夥計！快給我備馬，再出去給我們找一輛車去，問他往東能給送到哪裡……」
他正嚷嚷著，店掌櫃忽由門外進來了，問說：「怎麼？這就要走嗎？」
鐵芳點頭說：「對了！因為昨天我說的那位做官的朋友，原來他是今天一早就往東去了，我們想趕上，有些事情還要拜託他給辦理。」
店掌櫃卻擺手說：「先不用忙！不用忙！我有幾句話還要跟你說。」遂就拉著鐵芳到了鐵芳住的那屋內，這店掌櫃就面帶驚慌之色，向鐵芳悄聲說：「你是才由外邊回來不是？」
鐵芳就點了點點，店掌櫃說：「你不知道大街上因為看龍燈出了事？」
鐵芳說：「剛才我見街上的人一陣亂，可是不知道是甚麼事。」
店掌櫃就說：「殺了人啦！殺的是城裡的袁秀才。平常袁秀才雖是個才子，喜歡跟人開玩笑，可也不至於得罪人，剛才他在人群裡看龍燈，不知是被誰在後腰上紮了一刀！」
鐵芳聽了，也不禁一驚，因為記得剛才自己在人群裡也被人將後腰揪了一下。
店掌櫃又說：「袁秀才是城裡有名的人，平日又跟本縣的縣太爺常大人有交情，常大人辦事最認真，衙門的捕役也都個個厲害，現在起，就在各處查拿兇手了，待會兒就許查到我們這店裡來。倘或要知道你不早不遲單在這時候走，那可就許有人疑惑你了，本來你們在這兒辦喜事，就有不少人都在胡疑瞎猜。」
鐵芳一聽，覺著店掌櫃說的這話也對，同時又想春雪瓶既然還能驅走了強盜教官眷，今天又隨著官眷走了，可見她的病不重，沒有甚麼不放心的，在這裡再停留一天，明天往東快些走，也許還能夠追上她們。於是就點頭說：「好！現在我們就不走了，免得落嫌疑，明晨我們再走。多謝掌櫃的把這事告訴我，不然我真不知道。」
當下店掌櫃就出去了，鐵芳在屋中卻不住驚疑。他知道必是有仇人在這裡，剛才那人群中的仇人本來想要殺我，可是因為我一躲，他的刀才紮在那秀才的身上。今夜要待防備。
於是他又去到邢柱子的屋裡，告訴他們今天不走了，詳情也沒有說，但當縣衙裡的捕役們氣勢洶洶地查到這店裡的時候，他反倒自然地出屋去看，倒沒有人疑惑他跟剛才那件事有其麼關係。他到晚間就將一輛往東去的車訂好了，並付清了店賬，可是他這一夜劍不離手，又未得安睡，次日晨起，僱的車來了，馬也備好了，於是他同邢柱子夫婦才離開了這地方而往東去。
今天的天氣不大好，半空中飄著太多的烏雲，走在大道上，也許因為元宵節才過，商家還不大交易之故，所以路上的人很是寥寥。
鐵芳就催著趕車的快些趕，他騎著馬在車後邊也走得很急，風倒不大，可是很冷，天上的烏雲一片一片往一處凝結，漸漸四下無光，又要落雪的樣子，趕車的倒說是：「不要緊，快到正月底還能夠下雪嗎？」
鐵芳卻看著這陰天就有些發愁，依著他是道午飯都不吃，就急速往下走。可是他多加錢趕車的也不幹，趕車的原來有規矩，是一天至多走八十里，像這天氣，能走七十里就算是很勉強了。
鐵芳雖然急，但趕車的他照舊跨著車轅抽旱菸，還自言自語地說開話兒，這條路上每一棵樹，甚至每個噴頭、石頭，他都熟悉極了，數得出來。到了中午，他自然就趕到一個村鎮上，這裡有他的熟飯攤，不容鐵芳不歇下來，他先跟鐵芳支錢，吃飯，吃完了飯還得喝茶，跟鎮上的熟人談天。
鐵芳沒有法子，只得與邢柱子夫婦也都在這裡用了點鍋餅稀粥之類。鐵芳就向這裡的人打聽那官眷車的去向，有人就說：「你打聽的是陝西調到京都去的那孫大人的家眷嗎？昨兒比這還早的時候就由這裡過去了，六輛車，七八匹馬。」
鐵芳就故件驚訝地問說：「那麼許多的人？」
這裡的人就說：「人家是知府，是四品官，調到京裡更得升一級；再說那位官太太孃家的官更大，又是丫鬟，又是婆子、奶媽，淨底下人就佔了四輛車，跟隨保護的人更不計其數。聽說過黃河的時候還遇了劫啦！本來這一帶頗不平靜，西邊的道上有毛疙瘩，嘍-有七八十，東邊有比毛疙瘩更厲害的呢，恐怕那官眷的車，拉著那麼許多隻大箱子，走在路上哪個賊不眼饞呀！還得出事！」
這才喝過茶的趕車的，卻說：「大爺！我想咱們也不要再走了吧？天氣可不好呀！」
鐵芳生氣地說：「天氣不好你就不能夠趕車了嗎？」
趕車的說：「我能夠趕，驟子也能夠走，我還不願意耽誤一天賠飯錢呢！可是走不了可怎麼辦呀？」
這裡賣飯的人也說是：「常出門的人都能夠知道，路上的人既少，又是這天氣，可真是不能夠走。這鎮上有店，現在就有人住下了。」
鐵芳確實也有一些猶豫，可是邢柱子因為是新娶的親，急著要找事做，他就不肯放過前面的官眷車輛。他在車上先著了急了，就嚷嚷著說：「我看這是東來西往的大道，絕不至於出甚麼事，甚麼打槓子套白狼的小毛賊，也絕不敢劫咱們，成群結夥的強盜可又不能把咱們看得上眼。據我說自管往前去吧！本來昨兒就已經耽誤了一天啦！」
於是鐵芳也決然說：「走！趕車的！你若能夠再趕出五十里去，我就加給你五錢銀子，多走十里多加一錢。」
他懸出的這個賞額，不算是小，當時這趕車的也就振奮起來了精神，鐵芳又連他所吃的飯錢，喝的茶錢，全都代給了，他更不能夠不多賣點力氣，於是一車一馬就離開了這鎮街，又向東緊緊地行去。趕車的只揮鞭抽著驟子，也不再說閒話了，可是天色卻越來越陰沉，又行下有二十餘里，竟然簌簌地落下冷雨來了。這個地方是四外遼曠，可以說是「上不著村，下不著店」，又冷又荒涼。
鐵芳又想起來他去在甘肅的那件老羊皮襖了，覺得若在手裡，穿上了也好，邢柱子在車裡縮著手腳，他的太太荷姑把新棉被也開啟了給他圍在身上。趕車的卻為了十里一錢銀子，倒沒有甚麼怨言，反倒趕得更加起勁。
這時路前路後，簡直再沒有別的人，可是他們又向下行了一會兒，忽聽身後蹄聲雜亂，自遠而近。鐵芳驚得一回頭從馬上隔著煙雨望去，就見由西邊飛馳來了四匹馬，鐵芳還以為也是冒雨趕路的，他倒沒有十分介意，可是不一會兒，那四匹馬就越來越近，人身馬影已露在煙雨之前。他就將胯下的劍柄按住，並吩咐車裡的邢柱子說：「可能有強人來了！你們不要怕！保護住你的妻子就是了！」
這時趕車的也嚇呆了，幾乎將鞭杆兒扔在地下，鐵芳卻鏘然一聲亮出來那把寶劍，就冷笑著說：「用不著怕！你看我手裡拿的是甚麼東西？難道還敵不過他們四個人嗎？」說話之間，就聽「忽喇」
的一聲，後邊的那四匹馬都已來了。四個人也都跟水耗子一般，連頭帶身全被雨淋溼了，鐵芳一看，其中就有鉤鐮檜焦袞，另兩個年輕人他不認識，但有一個老人，鬍鬚都向下垂水，較旁掛著雙鉤，不用問了，這老傢伙當然就是彌陵鎮著名的老俠客，人稱為「釣俠」的呂慕巖。
鐵芳此時極從容鎮定，勒住了馬，持劍準備著，卻先冷笑著，同焦袞說：「真想不到咱們又在這裡見了面啦！雨很大你們追趕前來，是有甚麼事？」
焦袞就從他的鞍旁摘下了鉤鐮槍，剛要上手，呂慕巖卻亮出來護手雙鉤趕過來，說：「焦袞你且退後！讓我來跟他說一說！」
便指著鐵芳說：「你認得我嗎？我就是瀟陵鎮的鉤俠，我的兒子便是被你跟春雪瓶害死在祁連山中的呂通海！……」
鐵芳說：「我久聞你是陝中有名的老英雄，令郎鐵爪鯤鵬也是一位好漢，我們是涼州府遇著的，他死在祁連山中的詳情請你聽我說！」
呂慕巖幾乎要跳下馬來，暴躁著說：「你快不要說！我不願聽人提我兒子慘死之事，聽了我就要心痛。我諒你韓鐵芳的武藝也不是我的兒子的對手，必是春雪瓶那女賊殺的他！」
鐵芳也忿然說道：「你兒子若不幫助山賊，春雪瓶也不會把他射死，春雪瓶原是一位女俠！」
呂慕山石就哼哼地哈笑，說：「你也不必替她說好話，等我見著了她，我們再算賬，可是她現在甚麼地方！你不但得告訴我，還得帶著我們去，見著了她，我才能放了你，你聽見了沒有！快些把手中的劍扔了，聽我的話！」
鐵芳冷笑著說：「你雖年老，倒真厲害！你說甚麼，我就得依甚麼！天下哪有這樣容易的事？我自從在黃河沿大王壩與你們分別之後，我就同著車上的這一對夫婦……」
呂慕巖又擺著鉤說：「這件事你也用不著提！昨天告訴你……」向旁邊一指說：「這就是我的徒弟飛夜叉張保，若不是你小子命不該絕，昨天你就死在孝義城的大街上了。」
鐵芳又冷笑。呂慕巖又說：「後來我們都已知道你住的那處店房，如果是你跟荷姑一同在那裡住，當夜我就去取了你的首級。可是聽人說，你給荷姑找了女婿，那附近知道你的人都說你好，因這事，我看你還不愧是蕭仲遠的徒弟，還有點俠義之風。你既是如此，我也不作小人之事，荷姑的事都不提了，咱們的事與他夫婦無關，現在叫他們自管走，我管包沒人再尋找他們！」
鐵芳拱手說：「佩服！佩服！你說的話確實爽快，由此可見你鉤俠之名不虛！」
呂慕巖瞪眼說：「可是我們卻不能放走了你！若是尋不著春雪瓶，你就休想活命！」更喝一聲：「快些放下寶劍！」
說話之間，他就以鉤向鐵芳的手上去鉤，但鐵芳將劍一抬，當時兩件兵刃交碰在一處，鏘然作聲。鐵芳不由將馬向後邊退了一退，因覺得這老頭子腕力很大，鉤也很重。當下那鉤鐮槍焦袞，飛夜叉張保，也都怒目橫眉地要奔向前來。
呂慕巖倒是將他們全都攔住了，說：「這個地方雖沒有別的人，可是我若叫你們幫助，那就是壞了我在江湖上三十年的名氣！」
鐵芳說道：「呂慕巖！我可無意與你打鬥，因為你的年紀已很老了！」
呂慕巖狠狠地說：「我雖然老，難道竟怕你這個少的嗎？我知道你自恃走過天山，到過祁連，吳元猛都莫能夠將你奈何，你就也看不起我，好！咱們就在這裡鬥一鬥，除非你跪地求饒，乖乖地領著我去見春雪瓶，不然我就叫你屍橫道旁！」說時雙鉤齊來。
這種護手雙鉤，又名「虎頭鉤」，乃是兵刃之中最厲害的一種。兩面有刃，可以當作劍用，頭兒上又是鉤形，可以鉤壓對方的兵刃，還能鉤對方的腕臂，把子上是戟形的護手，刀劍都休想傷得著他，而把子的下端又很鋒銳，如同槍頭，更加短刀，可以反過來刺人。如今呂慕巖使的這對鉤又特別重特別長，銀光閃閃，與鐵芳所見過的呂道海及飛虎鮑坤所用的不同，是分外的厲害。當下雨絲愈粗，天氣愈冷，路上愈多泥濘，天已愈發暗，邢柱子的車已趕出百步之外去了，焦袞等人也都退後很遠，這裡的老鉤俠就在馬上展開了他的雙鉤，同著鐵芳鉤來。
鐵芳也在馬上擰劍刺去，呂慕巖以釣就鎖，然而沒有鎖住：鐵芳的馬向前撞來，劍如飛騰掠翅，側面砍來，呂慕巖急用雙鉤去架，趁勢擒拿，但鐵芳的劍忽而撩挑，忽而拋衝，總不令呂慕巖的變鉤佔勝。他的馬又極好，騰躍自如，呂慕巖就更怒了，又大喝一聲：「下馬來打！」他雖老而腰軀卻非常伶俐，一躍就跳下馬來，舉著雙鉤，威風凜凜地說：「小輩！你也下來吧！」但是韓鐵芳實在無心跟一個老頭兒賭這口氣，何況焦袞那三人又跑過來了，反正無論如何，今天自己一人也要敵他們八隻手。
此時邢柱子在那邊就要下車，喊著稱：「大相公不用跟他們鬥氣了！他們一定要拼就叫他們衝著我來！」
鐵芳衝那邊擺手，卻向這邊發出一聲冷笑，說：「誰同你們一般見識，我要走了！看你們能夠奈何我？」
說時他就撥馬跟上了那邊的車，急吩咐趕車的快走。當時車更快，馬也更急，又冒雨向東面而去，可是那老鉤俠呂慕巖又上了馬，帶著焦袞等人都追趕了來，雨更大，究竟車輛不能走得太快，鐵芳的馬又不敢離開車，行了不遠，就被那四匹馬追趕上了。
四個人擰槍的刺，舞鉤的鉤，掄刀的砍，鐵芳回身以劍迎擋，同時馬往前走，車也向前賓士。幸因雨落得太大了，那四個人勢雖眾多，可是馬全沒有鐵芳的座騎好，所以不多時，就又將那四個人落在後邊，而眼前煙雨之中隱隱有一個小村，那四個人也不再追了，只聽見模糊的喊罵之聲說：「韓鐵芳小輩！叫你再多活半日！」
鐵芳身雖未傷，而氣喘不勝，也無暇還言，馬又急進，車又快走，又不多時，便進到了村裡。那趕車的才哎喲出來，說：「好險哪！」又望了望鐵芳，說：「大爺！你可真行！」
這個村子真是不大，統算起來不過二十餘戶人家，而且是一個孤村，四面無靠。趕車的就把車停住了，用袖子擦了擦臉上濺著的雨水，就說：「大爺！咱們還能夠往下走嗎？」
鐵芳說：「這裡有店房嗎？」
趕車的說：「店房倒是沒有，這是百福莊，遠近的人都知道這是「白虎莊」，這村口有一塊大石頭，遠看著就像爬著一隻白虎，這村裡的強大爺恨我最熟，他好交朋友，過路的人沒盤費了，可以跟他借錢，遇著雨更不算甚麼。我帶著你幾位到他家中去歇一會，就憑你大爺這身武藝，他一定就得跟你交朋友！」
車裡的邢柱子這時就說：「不行！我看這個地方也不妥，因為地名兒既叫白虎莊，又住著個姓強的人，咱們現在不是自己往白老虎的嘴裡鑽嗎？姓強的那個人，多半是強盜。」
趕車的當時就露出不大願意的神氣，說：「你怎麼這麼說呀？強大爺是文武全材，論武藝，太極拳，八封拳都打得很好，各處的保鏢的都來跟他學；論文的人家去看病，脈氣看得好極啦：在鞏縣城裡開著百萬堂老藥店，每逢三六九進城去看病，人都擠著、等著、求著叫他老人家給看病，一看就得看一整天。」
鐵芳一聽這話，心裡本來也是跟邢柱子所想的一樣，覺得想逃開仇人之手，卻又跑入了賊子的巢穴，但又知那姓強的人是個看病的大夫，且在縣城裡開著藥鋪，就想這個人大概還不是其麼橫行不法的人，遂就略略地放下了心。並想那呂慕巖等人之所以沒有追到村裡來，未必不是因這村裡有個他們所顧忌的人，那麼如今正好去拜訪這個人，倘能得此人之助，只要容自己在此歇宿半日，那就可以緩過力氣來再與呂慕巖等人廝殺。即或這姓強的人真如白虎一般的兇惡，那也沒有法子，反正呂慕巖的人多，而自己的勢弱，以單劍門他們五個人跟斗四個人，也相差不了多少。
於是就向邢柱子說：「你們不必多疑心了，這個姓強的我是早已聞名的，如今我倒真應當去拜訪拜訪他。」就向趕車的說：「強家在哪裡？」
趕車的說：「就在東邊。」
於是鐵芳下了馬，牽馬相隨，那趕車的就拉著驟子往東走了不遠，就在一個巷口停住。
這條小巷裡邊只有一戶人家，是磚砌的門樓，黑門上油著紅漆的對聯，寫著是：「忠厚傳家久，詩書繼世長」，頗為文雅。而且這個門兒雖然並不怎樣顯赫，可是在這小村裡，恐怕是最整齊的一個門兒，也許就是本村的首富了。
雨中，雙門閉得很緊，裡面隱約傳出小哈巴狗的吠叫之聲。
鐵芳就向趕車的說：「你既是認識這位強莊主，你就去打門吧！你可以把話去實說，我是洛陽望山莊的韓鐵芳，路過此地，沒有別的事，一來是為歇息半日，二來是慕他的名，拜訪他。我因為出門時倉猝，身邊沒有帶著名帖，但你一提起我韓鐵芳的名字，料想他也能夠知道。」
趕車的這時候發著怔，直著兩隻眼，不住地看著韓鐵芳就說：「哎呀！原來大爺你老人家就是韓大相公呀！」
鐵芳說：「不必多說了！你就快去打門吧！可務必把剛才的事對他言明，他若是肯留我們歇歇，我們便進去！不然也請他不必客氣。因為我也看出來，這個村子太孤，又在兩天，我們也不願給人家多事。」
趕車的這時確實也有些作難，就答應著上前拍門去了。車裡的邢柱子就向鐵芳說：「大相公不該告訴這趕車的實話。」
鐵芳卻微微笑著，搖頭說：「不要緊！至多我再同那些人拼拼，或是他們把我捉住送往官府，叫我給獨角牛抵命，與你們夫婦絕不相干。我如今已經走到這個地方了，要藏名隱姓也是不行，只可惜我還沒有送你們追上前面的官眷！」
他暗暗慨嘆著，就向巷口裡看去，只見那趕車的在那裡敲了半天門，裡面才把門開開，是一個男僕樣子的人，跟趕車的真是認識，趕車的又回首指了指鐵芳這方面，那男僕也不住直著眼睛往他看來。邢柱子卻又疑了心，向鐵芳悄聲地說：「我看這個人家不大妙！那趕車的說話也多半靠不住。」
荷姑也害怕地，悄聲兒說：「不好！咱們就把車停在這兒待一夜吧！大相公你也到車上來，省得在雨裡淋著，不用上他們家裡去啦！」
鐵芳笑著說：「那還不是一樣嗎？」又把才收入於行李卷中的寶劍拍了一拍說：「有這口劍我就不怕，你們也都不必怕！」
那趕車的在那裡跟僕人說了幾句話，這裡也沒有聽清楚，他們就進院裡去了，並且把兩扇門闔上。
雨聲更大，天色黑壓壓地，簡直跟夜裡是一樣了。邢柱子又說：「這趕車的一定靠不住。」
鐵芳卻說：「不要多疑！」
邢柱子又說：「可恨我沒帶著斧頭，不然到時我也跟他們拼命！」
鐵芳連說：「用不著！用不著！你們夫婦雖與我同行，但剛才呂慕巖說的話，已將咱們分開了，他們不與你們為難，專同我作對！」
邢柱子說：「他們說的那話，咱們還能真信嗎？」
鐵芳也沒再言語，又待了一會，那兩扇門就又開了，只見趕車的跟那男僕又出來了，男僕的手中環高高舉著一隻雨傘，傘下就有一個人。這人年約五旬上下，身材不高，但是滿臉的連須黑胡，簡直連模樣都遮住了，令人看不清，穿的是長衣服，用手提著袍襟，腳下是兩隻塗著油的黑布雨靴，靴底不知有多少釘子，走起路來直響。他放下了衣襟，拱著雙手，哈哈大笑，說：「韓大相公！久仰大名，只恨無緣拜會，如今這大的兩，你大駕來到敝村，光降寒舍，真是光榮之至！請！快請到裡面歇一歇吧！」
鐵芳也拱手說：「強莊主！我們今天也非特意前來造訪，一是因雨，二是因被鉤俠呂慕巖等人給追來的。話得先說明，不然我若到你府上給你惹出事情，那可實在對不起！」
這個強莊主就連說：「哪裡的話？兄弟在敝處還略有小小的名聲，再說又沒有得罪過人，我想無論何人也不能不給我留點面子。請進來吧！只是不要笑話，寒舍太狹窄了！」
這些和藹的話，使得鐵芳更不疑惑，於是先看著邢柱子夫妻下車進內，他自己也就進了門。車是否終夜就停在巷口他不管，他的黑馬卻絕不撒手，就自己牽進了院中，院中有一棵枯樹，他就將馬系在樹下。
這強家是「三合房」，東屋的門開了，出來了一個十六七歲的姑娘，強莊主就說：「這是我的女兒！」
隨讓著荷姑進到那屋裡，他卻將鐵芳跟邢柱子讓進北屋。這屋中陳設得很是古雅整潔，當中懸掛著一大幅畫，畫的是一隻吊睛白領的大老虎，邢柱子一看，立時就更露出了驚疑的神色，可是鐵芳知道，畫的這隻老虎必定是「藥王爺」孫思邈真人的那隻老虎，由此更可知這位強莊主確實開著藥鋪，確實是一位醫生，室中也有筆硯等陳設，還有接脈用的腕枕。強莊主先命人取來了乾衣裡，請鐵芳二人更衣、淨面，連襪子和鞋也都換了，茶也送上來了，燈也點上了，這強莊主就陪著鐵芳跟邢柱子談閒話。鐵芳只說邢柱子是他的盟弟，並把呂慕巖等人追迫之事，只略略說了，並未細述原由。
這位強莊主名叫強永濟，號是子丹，他素聞洛陽韓老善人文佩，韓大相公鐵芳之名，可是鐵芳在洛陽所作的事，尤其是剪除了獨角牛之事，他並不知道。這強永濟會些拳術，也收過幾個徒弟，徒弟也有在外作鏢頭、作護院的，他自己可是沒有走過江湖，不認識甚麼江湖上的人物。
鐵芳提起了鉤俠呂慕巖，他搖頭說：「不大知曉。」又提起了靈寶縣老劉昆之名，他卻說：「劉老拳師跟我倒頗有幾面之識，因為我曾被人請到靈寶去看過幾次病，這可也是十幾年前的事了。據我看，那人雖是個練武藝的人，可是還不粗暴，頗知理。」
鐵芳就笑著說：「他如今老了，脾氣就變得暴躁了，也或許因為我有一點不對，才惹得他這樣處處與我為難，但也沒有其麼。我這人很懂得分寸，他們不逼我太甚，我也不會對他們怎樣，他們若是步步相逼，那我就不能再對劉昆、呂慕巖以老前輩對待了，我也就對他們不再客氣。不過我擔保絕對不會打攪貴府，今天如若無事，明天一早，不管雨住不住，我們就走，如果有事……」
正在說著，忽見那趕車的慌慌張張地進來說：「可不好啦！那四個人都進村裡來了，那個年老的拿雙鉤的叫我進來告訴你，說是他們在村外等候你，請你出去再較量較量！」
鐵芳聽了，不禁神色一變，冷笑一聲，點頭說：「好！你就出去告訴他們一聲，說我這就去再會他們，叫他們在村子的東口外邊等候著我！」
邢柱子忿怒他立起身來說：「我出去見他們吧！」
鐵芳用手把他攔住，強永濟也站了起來，說：「這樣地逼人，簡直是強盜了！讓我去對他們理論理論！」
鐵芳也趕緊給攔住，說：「強老前輩，你出去若有一點好歹，那找更是對不起你了。如今我身遭此事，我就自身出去對付，還免得旁人受我的連累！」
強永濟發愁說：「你一個人怎能夠打得過他們四個人呀？」
鐵芳搖頭說：「不要緊！我不願傷人，或許也不至為他們四人所傷！並且，我能夠應付便應付，若是不能應付，我就脫身一走，到不遠之處去請了我的朋友來，只是……」
說到這裡鐵芳更是言辭慷慨，態度昂然，就拱手說：「強老前輩，我們素昧平生，如今竟蒙你這樣款待，可見你熱心俠腸，至可欽佩。我這盟弟邢柱子與他的夫人，原是新婚，並且是一對患難的夫妻，我現在叫他們在貴府上，尚請多加照應，等到天晴之後，再叫他們往東走……」
強永濟就說：「這個你放心好了，我家也有兒媳和閨女，除非他們強盜結夥而來，連我家裡的人也都欺辱了，我才護不住你盟弟夫婦。不然，我也會幾拳，在外邊我也有弟子，這村子雖小，我若呼喚一聲，也能有三二十個壯丁，我絕不會叫他們夫婦受半點屈辱。」這強永濟說話的時候，連鬢的鬍子全都倒豎起來，簡直比畫兒上的那隻老虎還要厲害。
鐵芳就深深打了一躺，說：「既這樣，我就拜託了！」他就進去更換衣服，他們剛才脫下來的衣服擱在裡屋的火爐旁邊，這時烤得已快乾了。
他正在烤著，邢柱子就追進來，含著眼淚急急地向著他問說：「難道你真要出村子跟他們再鬥嗎？」
鐵芳說：「我若不去，他們也能夠到這裡來，還顯得咱們不是大丈夫！」
邢柱子說：「你一個怎鬥得過他們四個，你這一齣門，性命就難保呀！」
鐵芳卻嚴肅地說：「兄弟你千萬不必掛心，你只護住你的妻子要緊！」又悄聲囑咐著他說：「這裡，我雖看出是十分可靠了，但你還須時時謹慎防備。」
鐵芳更小聲地說：「你可千萬不可冒昧地就出去幫助我，那無用！我也不與他們多鬥，我只要脫身走開，去追上雪瓶。」嘆了口氣又說：「我本想不必找她，因為她正在病著，但如今我一看，非藉她的力量不行了！」
邢柱子也無話可說了，但還不住愁煩、忿恨，鐵芳倒是神色自若，急急地換了衣服，又到外面去裝束好了馬匹，他就又拱手向強永濟作別。強永濟已取出兩口刀來，給了邢柱子一口，他自己拿著一口，衣服也挽了起來，袖頭更都挽起。依著他還要跟出村子去，但被鐵芳極力地攔住，鐵芳就牽著馬出門。
那趕車的身披著油布的衣裡，在雨中淋得跟個落湯雞一樣，驚慌得又像是一隻受傷的兔子，他說：「那四個人都在東村口外了！」
鐵芳點點頭，若不在意，並且從容的由身邊取出來一塊銀子交給趕車的，趕車的用雙手接著。
鐵芳就上了馬，出了巷口，轉往東邊，一齣村口他就又抽出了寶劍，只覺得雨更大，天更黑，在煙雨茫茫之中，對面都難以看得見人。
他的馬蕩著泥水，徐徐地往前走，走了不遠，就被那四匹馬攔住了，他的寶劍當時向前就扎，卻被呂慕巖以雙鉤壓住。
呂慕巖大聲地說了許多話，在雨聲中，雖相離極近，卻也很不易聽得清楚，飛夜叉張保又幫助他重說了一遍，鐵芳才明白。
原來那老劉昆和小哪叱，那些人是跟他們分成了兩路，他們是在孝義縣，那些人現在卻是在鞏縣住著。如今呂慕巖說出三項辦法來，第一是當場決鬥，分出來個生死，第二就是叫鐵芳隨他們到鞏縣，去見老劉昆，第三就是他得帶著去找春雪瓶。
鐵芳卻大聲地說：「三件事我全依你們！若要鬥，當時鬥；若要見劉昆，當時就去見；若要找春雪瓶，那也很容易，我一定能夠把她找了來，你們可是不能隨著我去，我也不能先告訴你們她現在何處！」
呂慕巖暴躁地說：「好！你就先隨著我們見劉昆去吧！」
鐵芳說：「且不要忙！你們先發下誓才行，不能在我隨你們走後之時，你們又分出人去謀害荷姑跟她的丈夫。」
呂慕巖說：「你把我呂慕巖看成無信的小人！我說了不準人去找荷姑，就絕不會再去，縱使劉昆不聽我的話，我也能夠跟他們翻臉！況且強永濟也是有名的拳師，我們若打算攪他的家宅，也不必又叫你出來了！」
鐵芳點頭說：「好！我不怕你們，我自覺得是好漢，現在我就隨你們走吧！走！走！我在前！」
當下他催馬緊走，那四匹馬在後緊隨。
雨聲簌簌，風聲悽悽，馬蹄踏著泥水，發出雜亂的聲音，鐵芳的馬快，他們那四匹簡直追不上，可是鐵芳絕不逃跑，還時時停了馬等候著他們。如此向前緊行，行了又有二十多里地，便望見了鞏縣的西關在雨中幾點模糊的燈光了。更往前急走，少時就進了西關。
呂慕巖卻喝著說：「停住！停住！」
這時雖已有初更時分了，大街上倒還有打著傘的人往來，酒樓茶肆也都還沒有滅火。
鐵芳將馬勒住，就高聲地喝叫著說：「老劉昆現住在哪家店裡？你們現在就領著我去見他吧！」
呂慕巖過來，連鬍子都往下垂水，氣喘吁吁地說：「鐵芳老弟！」他這時忽又特別客氣了，接著說：「你敢同我們到此地來，可見你的膽子壯，夠朋友，是一條好漢！但是實不相瞞，我們跟劉老師傅他們分了手，雖言明是他們到鞏縣來等我們，可是我們也不知道他住的是哪家店房，好在一找便能夠找得著他，先叫這位焦兄弟跟張兄弟陪你去喝兩盅酒，我們去找他，然後再商量。」
說到這裡，又暴厲地大聲說：「你既來到這裡，就都好辦了，我們的人多，絕不能欺負你單獨一個。你放心，絕不至於太難為你！」
鐵芳卻不住地哈哈大笑，鉤鐮槍焦袞指著街上說：「迎春樓酒飯館裡邊很寬敞，咱們進去吧？」
鐵芳點頭說：「好！我們也應當用晚飯了。」
於是向呂慕巖拱拱手，他們三個人就下了馬，一齊攜帶兵刃及隨身的東西。這裡的掌櫃本來也預備叫廚房封火了，可是見三人渾身都溼，各亮出來刀劍，樣子十分地兇，鉤鐮槍焦袞又說了一個人的名字，甚麼「黑呂布梁大爺」，那多半是本地的一個有名有勢的人，掌櫃的一聽這三個人是他的朋友，就不敢怠慢。樓上並無別人，只有他們三個人佔住了一張桌了，於是就要酒、要菜飯，一會兒，酒就先上來了。
外面的雨聲仍然簌簌地響著，鐵芳就笑道：「好天氣！」斟了一杯往下飲去，各自誰也不讓誰。
焦袞是時時預備著他的那杆鉤鐮槍，時時觀察鐵芳的神色，並不說一句話。
那飛夜叉張保倒是說：「韓兄！他們最恨的還是春雪瓶！你帶著他們把春雪瓶找到，也就沒有你的事啦。若細說起來，咱們都是好朋友，都生在潼關裡外，跟同鄉是一樣，何必如此仇視呢？」
鐵芳笑得幾乎噴出酒來，說：「張兄，你這個人倒是很老實，我知道你是好意勸我，我也就不必再說甚麼了。」把臉向下一沉，指著焦袞說：「假如這話是他姓焦的說出來，我當時就提著他的腿把他扔下樓去。」
焦袞立刻驚慌，抄起了他的鉤鐮槍。鐵芳依然從容鎮定地說：「我也是堂堂一條好漢，何況又一點也不怕你們，並且也沒太把你們看在眼裡，我用得著叫春雪瓶那樣的高人也出來嗎？」說著又是一陣哈哈大笑。
張保說：「既是這樣，我就不能夠跟你再說話了。」
焦袞忽然用拳頭一擂桌子，說：「你跟他廢甚麼話？他還能夠活到明後天嗎？」
此時鐵芳突然端了一腳，連凳子帶焦袞，還有酒杯，全都摔倒在樓板上，嚇得瑞著盤子的茶倌直喊叫。
鉤鐮槍焦袞惱羞成怒，擰槍向鐵芳就扎，被鐵芳將槍揪住，用力一套便奪了過去，焦袞不容鐵芳抽劍就掄雙拳直撲上去，二人相扭起來，把樓板震得亂響。
張保土來勸，也勸解不開，二人相扭了半天，結果是鐵芳將焦袞的身子揪了起來，就猛力向窗外推去，焦袞也是極力地掙扎，又掙扎了半天，連窗欞都給擠斷了，結果鐵芳便把焦袞給扔出了樓窗。