貝內特先生的財產幾乎全包含在一宗房地產上，每年可以得到兩千鎊的進項。也該他的女兒們倒霉，他因為沒有兒子，這宗房地產得由一個遠房親戚來繼承。至於她們母親的傢俬，雖說就她這樣的家境來說不算少，但卻很難彌補貝內特先生收入的不足。她父親曾在梅里頓當過律師，給了她四千鎊遺產。
她有一個妹妹嫁給了菲利普斯先生，此人原是她們父親的秘書，後來就繼承了他的事務。她還有個兄弟住在倫敦，從事一項體面的生意。
朗伯恩村距離梅里頓只有一英里路，這對幾位年輕的小姐來說，是再便利不過了。她們每週通常要去那裡三四次，看看姨媽，順路逛逛一家女帽店。兩個妹妹凱瑟琳和莉迪亞，往那裡跑得特別勤。她們的心事比姐姐們的還少，每逢找不到有趣的消遣時，就往梅里頓跑一趟，既為早晨的時光增添點樂趣，也為晚上提供點談助。儘管鄉下一般沒有什麼新聞，她們總能設法從姨媽那裡打聽到一些。就說眼下吧，附近一帶新開來了一個民兵團，她們的訊息來源當然也就豐富了，心裡感到異常高興。這個團整個冬天都要駐紮在這裡，團部就設在梅里頓。
現在，她們每次去拜訪菲利普斯太太，都能獲得一些最有趣的訊息。她們每天都能打聽到幾個軍官的名字和社會關係。軍官們的住所不久就成了公開的秘密，後來小姐們也陸續認識了他們。菲利普斯先生拜訪了所有的軍官，這就為外甥女們開掘了一道前所未有的幸福源泉。她們開口閉口都離不了那些軍官。賓利先生儘管很有錢，一提起他來貝內特太太就會眉飛色舞，但在小姐們眼裡卻一錢不值，壓根兒不能與軍官的制服相比。
一天早晨，貝內特先生聽見她們滔滔不絕地談論這個話題，便冷言冷語地說道：
「我從你們的說話神氣看得出來，你們確實是兩個再蠢不過的傻丫頭。我以前還有些半信半疑，現在可是深信不疑了。」
凱瑟琳一聽慌了神，也就沒有回答。莉迪亞卻完全無動於衷，繼續訴說她如何愛慕卡特上尉，希望當天能見到他，因為他明天上午要去倫敦。
「我感到驚奇，親愛的，」貝內特太太說道，「你怎麼動不動就說自己的孩子蠢。我即使真想看不起誰家的孩子，那也決不會是我自己的孩子。」
「要是我的孩子是愚蠢，我總得有個自知之明。」
「你說得不錯，可事實上，她們一個個都很聰明。」
「我很高興，這是我們惟一的一點意見分歧。我本來希望，我們的意見在每點上都能融洽一致，可是說起我們的兩個小女兒，我卻決不能贊同你的看法，我認為她們極其愚蠢。」
「親愛的貝內特先生，你不能指望這些女孩子像她們的父母一樣富有理智。等她們長到我們這個年紀，她們準會像我們一樣，不再去想什麼軍官了。我記得有一度我也很喜歡紅制服sup/sup——而且說真的，現在心裡還很喜歡。要是有一位年輕漂亮的上校，每年有五六千鎊的收入，想娶我的一個女兒，我決不會拒絕他。那天晚上在威廉爵士家裡，福斯特上校穿著軍服，我看真是一表人才。」
「媽媽，」莉迪亞嚷道，「姨媽說，福斯特上校和卡特上尉不像剛來時那麼常去沃森小姐家啦。她近來常常看見他們站在克拉克圖書館裡。」
貝內特太太剛要回答，不料一個男僕走了進來，給貝內特小姐拿來一封信。信是從內瑟菲爾德送來的，僕人等著取回信。貝內特太太喜得兩眼閃亮，女兒讀信的時候，她急得直叫：
「簡，是誰來的信？什麼事？怎麼說的？簡，快告訴我們，快點，寶貝！」
「是賓利小姐寫來的，」簡說，然後把信讀了出來：
親愛的朋友：
如果你今天不發發慈悲，來與路易莎和我一道吃晚飯，我們倆就要結下終身怨仇了。兩個女人整天在一塊談心，到頭來沒有不吵架的。接信後請儘快趕來。我哥哥及其朋友要上軍官們那裡吃飯。
永遠是你的朋友
卡羅琳·賓利
「上軍官們那裡吃飯！」莉迪亞嚷道。「奇怪，姨媽怎麼沒告訴我們這件事。」
「上別人家去吃飯，」貝內特太太說，「真晦氣。」
「我可以乘車子去嗎？」簡問。
「不行，親愛的，你還是騎馬去吧，天像是要下雨，那樣一來，你就要在那兒過夜了。」
「你要是肯定他們不會送她回來的話，」伊麗莎白說，「那倒是個好主意。」
「哦！男士們要乘賓利先生的馬車去梅里頓，赫斯特夫婦光有車沒有馬。」