李媽一言不發地伸出手，直接揪住了茉喜的後衣領，「你且待著吧，有人替你去。」
茉喜掙扎著想要甩開李媽的手，「房後都是草，走過去會髒了鞋。」
李媽不鬆手，與此同時，已經有人出門往房後去了。茉喜慌得一閉眼睛，然而未等她喘過這一口氣，門外已經有了答覆：「太太，房後也沒人。」
這麼找還沒有人，看來是真沒人了。一陣夜風從窗外噓溜溜地吹了過去，風聲尖銳，類似哭號。白二奶奶聽在耳中，有些發毛，又實在是一無所獲，故而這回頭也不回，當真率眾走了。至於茉喜，她一時無法處置，也就只好是不理不睬了。
白二奶奶等人一走，茉喜立刻跑去了房後。
今夜是個月黑風高的天氣，她直接上了牆，扒著牆頭往下看，什麼也看不見。壯了膽子壓低聲音，她輕聲呼喚：「萬嘉桂！」
沒有回應。
她不敢連名帶姓地叫了，迎著風又喚：「哎！」
還是沒回應。
茉喜越過後牆找了一圈，沒找到萬嘉桂，繼續上樹爬牆把腦袋伸出了白宅，她往街上看，街道空曠，依舊是沒人。
茉喜傻了眼，心想萬嘉桂穿著一隻鞋跑哪兒去了？
茉喜惶惶然地回了房，也沒點燈，就蜷縮著蹲在了那一隻大皮鞋旁。萬嘉桂昨夜忽然來，今夜忽然走，除了一隻大皮鞋和一屋子藥酒氣味，什麼都沒留下。幸虧還有這麼一點藥酒氣味，以及身邊這隻大皮鞋，否則茉喜簡直要懷疑自己是做了一夜一日的夢。
茉喜心裡空落落的，也不肯睡，靜等著萬嘉桂再回來。
然而萬嘉桂沒有再回來。跛著一隻腳穿著一隻鞋的萬嘉桂宛如平地飛昇了一般，真的徹底消失了。
茉喜等到凌晨時分，又冷又累又困，熬不住了。
她搖晃著站起身，先提著那隻大皮鞋出了門，把它藏到了房後的一小堆瓦礫中，然後回了裡屋拎起大茶壺，想要給自己倒一杯水喝。
大茶壺一拎起來，她看到了茶壺底下墊著的小小一張紙條。紙條上粗枝大葉地寫了兩行黑字，底下還有落款。
放下茶壺拿起紙條，茉喜睜大眼睛看了又看，看到最後她忽然揚起手，抽了自己一個大嘴巴！
因為她不認字。
她就認得落款打頭的一個「萬」，因為紙牌上面常有這個字。除了這一位熟客之外，其餘的全是生面孔，讓她猜都無從猜。
鳳瑤教了她三年，她一句不聽一字不學，現在可好，她腸子都要悔青了。活活地一直悔到天亮。
鳳瑤院裡的小丫頭忽然走了來，鸚鵡學舌一般告訴她「大小姐叫你去呢」。
不出院子不知道，原來一夜之間白宅裡已經添了新流言、新話題。人人都聽聞冷宮院裡鬧起了鬼。那鬼是誰，不好說，十有八九就是先前死在冷宮裡的那個小妾——死的時候已經成老妾了。也沒罪過，也沒緣由，活活地從青春年少坐起了牢，一直在那兩間小屋裡熬到了死，哪能不怨？遇了白家的人，能不報復？
茉喜住了這幾年，倒是一直平安無事，大概是因為她「白」得不很純粹。她娘姓唐，也許她身上「唐」的成分更多一些。再說既然都住到那地方去了，顯然是活得不得意，那鬼一生孤苦，想必也是憐貧惜弱的。
流言的內容很豐富，加之最近春暖花開，到了鬧貓的時節，夜裡頗不安靜，所以眾人想起夜間的種種風吹草動，越想越是驚駭。鳳瑤不敢迎著母親的氣頭說話，在自己屋裡睡一會兒醒一會兒地熬了一宿，及至天亮，她立刻讓人把茉喜叫了過來，想要問個究竟。
面對著鳳瑤，茉喜的嘴依舊嚴緊得如同銅牆鐵壁一般。鳳瑤對她沒秘密，她對鳳瑤可是從來不實話實說。一是信不過鳳瑤——不是信不過鳳瑤的品格，她是天生的誰也信不過；二是怕鳳瑤洞悉了自己的花花腸子，會不再喜歡自己。
茉喜表現得一問三不知，鳳瑤就堅信茉喜是真的不知。白二奶奶聽聞自家大小姐又把那個野丫頭招攬過去了，並沒言語，因為她徹夜思索了一番，忽然感覺讓鳳瑤牽扯住茉喜也不錯，否則家裡這個沒心沒肺的混賬兒子養好了傷，說不定哪天夜裡又會摸到那個鬧鬼的破院子裡去。看茉喜那雙水汪汪的吊梢眼，一瞧就是個淫婦的坯子，和她那個戲子娘真是一模一樣。白二奶奶越想越嫌，只恨茉喜不再大兩歲，讓自己無法立刻找個人家把她嫁走。
白二奶奶有心事，捱了揍的鵬琨近來留意到了茉喜的臉蛋胸脯和腰身，也有心事，茉喜攥著那張內容不明的小紙條，心事更重，而鳳瑤已經開始明目張膽地嘆氣，因為白二奶奶一言既出，駟馬難追，當真是不許她再上學去了。鳳瑤讀的是外國女校，學費昂貴，又因為那女校裡盡是大小姐一流，一個個賽著花錢，所以鳳瑤再不攀比，也節省得有限。白二奶奶控制不住丈夫的花銷，又捨不得拘束兒子，只好在女兒身上節流。橫豎再過一年，等鳳瑤到了十八，也就該出嫁了。出嫁之後成了少奶奶，當家立計才是正經，還讀什麼書？
四下無人之時，鳳瑤對著茉喜嘆息，「其實讓我把書念好了，我也能像男子一樣賺錢養家的。我們班何頌齡的大姐，在清華畢業之後就去中學做了英文教師，自賺自花，很瀟灑呢。」
茉喜一邊聽，一邊用一隻手捂著小肚子，不是肚子疼，是裡面的衣兜裡揣著那張小紙條，她總捂著它，怕它丟了。
鳳瑤委委屈屈地又道：「其實讀到高中畢業，也花不了許多錢。不進大學也行的，我英文好，可以去考協和護校。畢業之後進了協和醫院，一個月能賺好幾十美元呢。」
說到這裡，她抬眼望向了茉喜，「女子為什麼非得嫁人呢？不嫁不行嗎？等我嫁了人，你也嫁了人，咱們再見面，一定就生分了。」
茉喜不假思索地搖了頭，「不能。我不是那見色忘友的人。」
鳳瑤難得聽茉喜咬文嚼字，把她這話思量了一番，隨即卻是忍不住笑了，又拿起一本雜誌捲了個筒子，對著茉喜的肩膀輕輕一敲，「你少胡說！見色忘友是女孩兒能用的成語嗎？」
茉喜也笑了，一邊笑一邊望著鳳瑤手中的雜誌，心中忽然一動。
大下午的，鳳瑤躺在床上睡漫長的午覺，茉喜坐在窗前桌邊，翻開了一本中華字典。紙條上的字寫得橫平豎直、清清楚楚，她小小心心地抄下一個，然後下了苦功夫，開始研究如何查字典。她記得鳳瑤說過，字典上什麼字都有。
然而什麼字都有這一點或許不假，可那些字全和茉喜不生關係。茉喜很少有安安穩穩坐滿一個鐘頭的時候，但今天她足足從十二點坐到了下午兩點。坐了這麼久，卻是一點成績也沒有，最後回頭看了看床上熟睡著的鳳瑤，她悄悄起身溜出了房，一路不聲不響地又回到了自己那小院裡。
她想看看萬嘉桂有沒有回來。
房內寂靜無聲，連只耗子都沒有。於是她繞到房後，在瓦礫堆旁的荒草上坐了下來。從瓦礫堆中刨出了那隻大皮鞋，她對著皮鞋看了又看。這皮鞋挺新，鞋面還留著亮光，一點也沒走形，不知道是鞋做得好，還是腳長得好。
看到最後，茉喜扶牆站起身，彎腰脫了自己左腳的布鞋。屏著呼吸伸出左腳，她試試探探地把腳踩進了那隻大皮鞋中。她記得自己聽鳳瑤講過一個神話故事，說是一個少女因為把赤腳踏上了天神留下的腳印，所以懷了天神的孩子，生了一個人間英雄。腳趾頭在大皮鞋裡動了動，她想：「我會懷孕嗎？」
男女的事情她都懂，小孩子是怎麼來怎麼出的，她也全明白。但明白歸明白，她總覺得萬嘉桂是天下獨一份，天下獨一份的萬嘉桂，自然和凡夫俗子不一樣。
隨即她又想，「生出一隻大皮鞋可就糟了。」