翌日清晨，萬嘉桂起了個早，親自用汽車把鳳瑤送去了學校。等他掉頭回了家，卻是在家門口看到了茉喜。
推開車門跳下汽車，他很自在地、幾乎有點野地扯著大嗓門打了招呼，「嗨！早上沒吃飽，還要再喝幾口西北風嗎？」
茉喜也興高采烈地作了答覆：「等你呢！」
萬嘉桂大步流星地走到了她面前，看她的小臉蛋被寒風吹成了紅彤彤的小蘋果，「等我不會進屋裡等？非得在外面凍成個紅蘿蔔？」他邊說邊走，腳步不停。
茉喜轉身跟上了他，幾乎有些巴結，「你今天忙不忙？」
萬嘉桂將一隻手插進褲兜裡，仰頭望天很認真地想了想，末了扭頭對著茉喜答道：「不忙，我現在的任務就是佔住文縣，沒別的事兒。」
茉喜眼巴巴地笑了，感覺萬嘉桂的一舉一動都英俊瀟灑，「那我陪你待著。」
萬嘉桂欲言又止地一張嘴一挑眉毛，忽然想起這小丫頭對自己是頗有幾分意思的。照理來講，這就應該避嫌，可是……
可是，他也承認茉喜身上的確存在著一種誘惑力——在大部分時間裡，她都像個活蹦亂跳的淘氣丫頭，可是說不準哪一下子，她一轉眼一抬頭，竟會有風情流轉。
偏偏她又有點沒心沒肺、不要臉的意思，萬嘉桂有時候想一想，真想不出等她長大了，會出落成個什麼風流妖精。
這樣的妖精可不能招惹，萬嘉桂自認是個正經人，不正經也不能打茉喜的主意，因為這丫頭曾經是他的救命恩人，和鳳瑤又是姐妹的關係。他就是想獵豔，也不能去獵茉喜。
可茉喜嬉皮笑臉的，就單是在他眼前晃，從院裡一直晃進了屋裡，並且搶了勤務兵的差事，他進屋剛一立正，茉喜已經轉到他面前，抬手為他解開了身上大氅；他頗為不安地落了座，讓茉喜也老老實實地坐下，可茉喜出去進來，手裡又多了一壺熱茶。
萬嘉桂盯著茉喜看了半天，忽然說道：「小丫頭，一會兒我帶你出去一趟，去趟綢緞莊，你自己挑幾樣衣料，順帶著把鳳瑤那一份也挑出來。」
隔著一張桌子，茉喜也坐下來了，又把剛倒好的一杯熱茶往萬嘉桂面前推了推，「做新衣服呀？」
萬嘉桂端起茶杯喝了一口，「對。」
茉喜抬眼望著他，眼睛亮晶晶的，「我這模樣是不是挺寒磣的？」
萬嘉桂垂下眼簾，對著茶杯一笑，「像個小棉花包子似的。」
茉喜緊追著又問：「那我換了新衣服，是不是就漂亮了？」
萬嘉桂一點頭，「人靠衣裳馬靠鞍，穿好的和穿歹的能一樣？」
茉喜的臉隱隱發了燒，決定說出一句很不要臉的話：「那……我要是打扮漂亮了，你會不會對我……也喜歡？」
萬嘉桂望著茶杯，像被這句話魘住了似的，一動不動、一言不發。半晌過後，他如夢初醒一般地忽然一抬頭，彷彿不耐煩，或者是不屑一顧一般，輕描淡寫地呵斥了一聲：「別胡說八道！」
茉喜死死地盯著他，胸中氣血翻湧，是因為激動，不是因為悲傷和失望，因為早知道這條情路坎坷，她受得住。
「你急什麼啊？」她勉強發出平穩聲音，「喝夠了沒有？喝夠了咱們就出門去，我有好些東西要買呢，連頭繩都用光了。」
萬嘉桂轉向前方，雙手摁著膝蓋向上一起立，「走，買頭繩去！」
茉喜跟著萬嘉桂出門，在縣城大街上逛了小半天。
萬嘉桂在這文縣縣城裡，就如同小型的皇帝一般，到了哪裡都要受到歡迎與恭維。在綢緞莊裡，掌櫃率領夥計們將綾羅綢緞全部搬了出來，一樣一樣地展開了，由著茉喜逐樣地看過去摸過去。茉喜很有主意，專揀那花紅柳綠的顏色挑，一卷子綢緞展開了往身上一蒙，她對著鏡子左照右照，照過之後回了頭，她額頭汗津津的，紅著臉向萬嘉桂笑，面孔是一朵鮮豔的花。
萬嘉桂坐在角落裡的一把老太師椅上，不由自主地也微笑。茉喜的審美觀，在他眼中，是偏於俗的，甚至不只是俗，俗之外，還另帶著幾分鄉氣，讓他想起娃娃抱鯉魚的年畫，以及小孩子身上的紅襖綠褲子。然而這樣俗的顏色放在茉喜身上，卻是意外地很調和。甚至是顏色越濃越豔，茉喜的面孔越光明、眼睛越璀璨。大紅綢緞被她拉扯到了身上，紅成了一身抽象的鳳冠霞帔吉服；放下大紅換了大綠，大綠綢緞是夏日水上的潔淨荷葉，她的臉蛋則是白裡透紅的荷花瓣。把大綠又換成了金黃，她整個人隨之放了光，燦爛熱烈的，是太陽的光。
忽然地，她裹著一身水粉綢緞開了口，問鏡子裡的萬嘉桂，「好不好看？」
萬嘉桂愣了一下，隨即很誠實地作了回答：「好看。」
的確是好看，水靈靈的粉顏色，水靈靈的黑眼睛，水靈靈的小丫頭。小丫頭不小了，愛上了他，愛得幾乎有些巴結，有些可憐。他什麼都知道，所以在偶爾的一瞬間，他的心會軟一下子。
幸好，他想，只是偶爾，只是一瞬間。
茉喜給自己選好了衣料，又給鳳瑤挑了幾件素淨料子。
萬嘉桂本打算中午去學校瞧瞧鳳瑤，然而茉喜抬頭對他說道：「你帶我下一次館子吧。」
不等萬嘉桂回答，她又補了一句，「就咱們兩個，不帶鳳瑤。」