萬嘉桂看著茉喜，雖然認為這做法不妥，但又感覺這一次自己是萬萬不能拒絕對方。所以最後笑了一下，他抬手在茉喜的腦門上輕輕敲了個爆栗，「行，就咱們兩個。」
萬嘉桂把茉喜帶進了本縣最大的一家飯莊子裡，並且特地要了個很安靜的小雅間。簾子往下一放，茉喜和萬嘉桂再一次真正地單獨相處了。
然而茉喜卻是並沒有抓緊機會傾訴衷腸，她慢條斯理地吃了一頓好菜好飯。她吃，萬嘉桂也吃，吃到滋味好的菜了，他不假思索地給茉喜也夾了一筷子，夾得不利索，連湯帶水滴了一桌子。這就有點不乾不淨地丟人了，但是萬嘉桂認為茉喜不會嫌棄自己——若是把茉喜換成鳳瑤，那他這一筷子就很拿不出手了，但他根本也不會貿然地去給鳳瑤夾菜。
茉喜吃得津津有味，飯好，菜也好，人更好。今天是她的生日，十六週歲了，虛歲也可以算作是十七，所以她從現在開始，就不能算是在年齡上欺騙了萬嘉桂。
沒人知道她的生日，鳳瑤都不知道。不是鳳瑤沒問過，是她自己不肯說。為什麼不肯說？她講不清楚，大概是覺著自己這條性命不值錢，生了死了，也都是不值一提的事情。
到了現在，面對著萬嘉桂，她依然是不說，但是暗暗地為自己做了慶祝。她心中是歡喜的，然而這歡喜沉重下墜，一直墜到心房最深處，彷彿是留給將來某一日的紀念，不到日子，秘不示人。
這一頓，茉喜吃飽了。
是發自內心地真飽了，這幾乎有一點難得，因為她總是餓，餓得回首往昔，竟然沒有飽的記憶，彷彿是九世的老饕又轉了生。
放下筷子擦了嘴，她起身繞過圓桌子，走到萬嘉桂身邊坐了下去。萬嘉桂扭頭看著她，她也扭頭看著萬嘉桂。
兩人對視了片刻之後，萬嘉桂開了口，「吃飽了？」
茉喜一點頭。
萬嘉桂作勢要起，「走？」
茉喜猛地握住了他的一隻手，「等等！」
萬嘉桂重新坐穩當了，裝作若無其事。一隻小手搭在他的手背上，指頭掌心都是軟而微涼，然而相觸之處卻是火辣辣的，讓他的整隻手、整條胳膊都要忍無可忍地抽搐——多麼奇妙，世上竟會有這樣微涼的燒灼。
「怎麼著？」他硬著頭皮開玩笑，「還要再來一頓？」
茉喜沒有笑，眼睜睜地一直看進了他的眼睛裡去。有一句話，不說他也一定已經知道了的，她現在要再說一遍：「萬嘉桂，我愛你。」
她的聲音很輕，也很清楚，氣流送出字句，要把字句一直送到對方的心裡。
果然，那一點笑意凝固在了萬嘉桂的眼角眉梢和唇邊，他緩緩地低下頭，輕輕地拉開了茉喜的手。
「茉喜……」他望著自己的手開了口，聲音也很輕，幾乎就是竊竊私語，「你的心意，我都懂。我又不是傻瓜，我能不懂嗎？可是……」
他轉過臉面對了茉喜，「我已經有鳳瑤了。」
茉喜定定地凝視著他，心裡有酸楚，然而還不至於哭，「我是最先認識你的，我是第一個。」
萬嘉桂苦笑了一下，「孩子話，我從小就和她定親了。」
茉喜很堅定地搖了頭，「不是的，我是第一個！」
然後她忽然笑了一下，笑得倉皇而又可憐，「她不會像我這樣喜歡你，如果那天相親時來的不是你，是個別的什麼人，只要別太差勁，她都會嫁的——」她越說越快，氣息也亂了，「可是我不一樣，我能給自己做主，我除了你誰也不要。我沒念過書，不會說漂亮話，可我真的、真的——」
她語無倫次地憋紅了臉，一隻手撂在萬嘉桂的大腿上，已經從微涼變成了冰涼，「我可以為了你去死。我不撒謊，撒謊就讓我被天打五雷轟。你不信嗎？我長得也不醜，我只是沒有好衣裳，現在料子都買好了，下午就找裁縫來做，等我穿上了好衣裳，你就看出來了，我不醜，真不醜！我也勤快，我雖然沒上過學，可我見了人也不怯，我會說場面話。不會說你就教我，我腦子好使，一學就會，不會在外面給你丟人的。」
萬嘉桂聽到這裡，摸索著握住了茉喜那隻冰涼的手。將那隻手用力地攥了攥又鬆開，他正色問道：「茉喜，你說這些話，對得起鳳瑤嗎？」
此言一齣，茉喜立時啞然了。
啞然是短暫的，茉喜很快就作了回答：「對不起，可對不起也要這麼幹。鳳瑤要是知道我的心思，也不會怪我的。她對我好，我也對她好，她不會為了你恨我的！」
萬嘉桂無可奈何地搖頭笑了。被個小美人青睞，是何其有幸的美事，可這小美人理直氣壯地胡說八道，又讓他是何等地招架不住。這樣的丫頭不能要，要了也許會家宅不寧。
萬嘉桂對自己是百般地譬喻和講理，萬萬不肯讓自己對茉喜動心。茉喜這姑娘不是尋常人物，她連含淚的眼睛裡都帶著火，和她對視一眼，一顆心便被她燒得一顫。他不是不想要，他是不敢要。茉喜像只帶著光芒火焰的刺蝟，那光那焰那刺與生俱來，修理是修理不掉的，全長在骨子裡了，全生在靈魂裡了。
而他不是羅曼蒂克的騎士，他只是想娶一位溫柔嫻雅的妻。
然而到了第三天上午，換了新裝的茉喜走到他面前，她的容光，又擾亂了他的心神。
新裝的樣式很規矩，上身是玫瑰色的小襖，下身繫著淺黃裙子，非常不摩登，幾乎有一點古意。小襖有個誇張的立領子，纏金鑲銀地繡了花，花紋厚重，使得領子都是硬邦邦。硬邦邦的大領子托出了茉喜俊俏的小腦袋。輕輕巧巧地轉到了萬嘉桂面前，她得意地一仰頭，烏黑的大辮子垂過雙肩，她不施脂粉，只用口紅塗抹了兩片稜角分明的小嘴唇。