陳文德高高大大地站在門口，低頭盯著茉喜看了半天。從他這個居高臨下的角度看過去，能看出茉喜瘦成了一副骨頭架子，新上身的小夾襖都被她的薄肩膀撐得稜角分明。這個茉喜比先前的茉喜小了一圈，然而顯出了清晰苗條的身段，彷彿在一眨眼的工夫，她就出落成人了。
陳文德沒聽說她有什麼病，但是此刻回憶起前些時日的光景，他想起茉喜近來的確總是懨懨的沒精神。他還以為這小娘們兒是懷揣著外心，跟著自己把她跟委屈了，然而如今再瞧她這個表現，彷彿又不只是如此。
把自己的上衣脫下來，他彎腰給茉喜披了上，然後也蹲了下來。
「哎！」他大剌剌地開了口，「小姑娘，怎麼了？聽見你姐姐走，你也活了心了，是不是？」
茉喜把兩隻手撂在膝蓋上，深深地低著頭，不言語。
陳文德歪身從褲兜裡掏出了煙盒，開啟盒蓋抽出一支菸叼了上，他起身回屋給自己點了火。然後重新回到茉喜身邊蹲下來，他用兩根手指夾著香菸深吸一口，然後噴雲吐霧地抬起夾煙的手，用無名指和小指撓了撓鬢髮，「就那麼不願意跟我嗎？說說吧，你到底是嫌我哪一樣？錢我有，兵我也有。嫌我歲數大？我剛三十出頭，還不至於老到招人嫌吧？」
說完這話，他又吸了一口煙，然後伸了脖子歪了腦袋，要去看茉喜的臉。然而茉喜幾乎是把頭垂到了雙膝之間，他沒能看到茉喜的臉，只看到一滴很大的眼淚啪嗒一下，墜落在青石板地上，摔成八瓣。
一隻手伸到了他面前，奪過了他手中的香菸。把菸捲送到口中狠吸了一口，茉喜隨即抬頭撥出了長長一道青煙，姿態嫻熟，彷彿曾經演練過無數遍。
然後扭頭對著陳文德一笑，有眼淚順著她的面頰滾下。陳文德凝視著她，看她淚珠剔透、眼睛晶瑩。這一刻他想這小娘們兒真好看，這小娘們兒就是伸手跟自己要金山銀山，自己也得給，並且是高高興興地自願給。
與此同時，鳳瑤坐在一輛大馬車裡，正在往百里之外的洪城縣去。兩匹拉車的大馬撒歡似的齊頭並進一路小跑，車內的鳳瑤就因此飽受了顛簸。
顛簸的滋味是不好受的，然而鳳瑤此刻不覺疼也不覺苦。靈魂出竅了一般，她耳邊總迴響著茉喜的言語。她的身體僵硬麻木了，但是腦子還活著。她在想，從頭到尾地想，想茉喜，想萬嘉桂。
鳳瑤總認為茉喜是十五歲，在去年之前她總認為茉喜是十二歲。
無論是十二還是十五，都還是小姑娘，都還是小女孩子。鳳瑤不相信小小的茉喜會與男子有私情。茉喜在她面前從來不講男人，也從來不曾對哪個男人眉飛色舞過，所以，她不信茉喜會有錯。
錯不在茉喜，那麼在誰？當然、也只能，是萬嘉桂。萬嘉桂是個軍人武夫，她不止一次地見他流露過粗野相，他又是個跑過東洋帶過兵的老江湖，人高馬大、見多識廣。他擺弄茉喜，還不像玩似的？可茉喜受了欺負為什麼不說？因為他是自己的未婚夫嗎？傻茉喜，傻死了！他不好，我們就走，我們自做自吃，餓不死的！
鳳瑤坐在寒冷的馬車裡，一路不吃不喝，慢慢地把眼淚流乾。
在馬車和隨行隊伍將要到達洪城縣時，萬嘉桂帶兵出了城。
現在事情已經是很清楚了，陳文德在他身邊安插了眼線，除夕夜那一場偷襲戰，根本就是一場蓄謀已久的裡應外合，否則他的兵縱是敗，也不至是那般的一敗塗地。
陳文德的確不是好惹的，他和他的殘兵敗將們在山溝裡縮了好幾個月，一聲不吭，讓萬嘉桂還以為他元氣大傷，已經要死了，沒想到他是養精蓄銳，沒想到他是不幹則已，要幹就幹一場狠的大的！
文縣丟了，在那之後不久，文縣周遭的幾個小縣城也失了守，全成了陳文德的地盤。局勢已經這樣糟糕，而他大著膽子擅作主張，又主動地給陳文德讓出了一座縣城。為什麼？當然是為了鳳瑤和茉喜。
萬嘉桂是講道理講邏輯的，並且不是吳三桂的性情，自認為幹不出「衝冠一怒為紅顏」的事情。然而事到臨頭，他的道理和邏輯全崩塌了，他只想留得青山在、不怕沒柴燒，地盤丟了可以再搶，可人沒了，就是徹底地沒了！
鳳瑤和茉喜是因為他才落了難，如果她們安安穩穩地待在北京城裡，或者她們和自己全無關係，只是城裡女中的教員，陳文德會綁她們的票嗎？
白白地讓給陳文德一個縣，萬嘉桂知道孟師長饒不了自己，不過硬著頭皮，他還是發了撤退令。先用一個縣，換回鳳瑤；再用八十萬發子彈——本來對方是要一百五十萬發，經過了討價還價之後才減到了八十萬發——換回茉喜。
一座縣城加上八十萬發子彈，萬嘉桂不知道這樣巨大的代價傳到孟師長耳朵裡，對方會不會在盛怒之下斃了自己。
臨近傍晚，天還大亮的時候，陳文德的隊伍把鳳瑤送到了洪城縣外。
萬嘉桂大踏步地走到馬車旁，掀開簾子向內望去。鳳瑤還穿著過年時的棉衣服，袖口前襟明顯髒了，一張臉也瘦得見了輪廓。木然地和萬嘉桂對視了一眼，當著車外無數的人，她沒言語。