鳳瑤坐在熱炕邊，痴痴地望著炕上的嬰兒出神。她不知道這男嬰的名字，想要問又無人可問，所以自作主張，給他起了個名字叫小喜。「小喜」「小喜」地喊了幾天之後，她又感覺這名字不甚莊重，所以把「喜」改成了「熙」。萬嘉桂看她對孩子憐惜，心內很喜悅，但是除卻喜悅，同時也另有其他情緒。那情緒不好言說，他只是覺得在鳳瑤心中，無論是茉喜，還是茉喜的孩子，都比自己的地位更高。
兩人相處到了如今，他還是隻拉過鳳瑤的手。先前兩人儘管也是淡淡的，但因為他知道鳳瑤是自己板上釘釘的未婚妻，心裡有底，所以兩人之間縱是存著距離，他也不怕；可現在不一樣了，自從茉喜和他的私情大白於天下之後，鳳瑤就再沒和他談過兩人的婚姻問題。
對於自己的長子，他看不出好壞，他不肯承認自己並不愛他，但他的確是不大願意面對他。茉喜看兒子像萬嘉桂，萬嘉桂看兒子卻是更像茉喜——不是具體的像，是抽象的像，在那小嬰兒的臉上，他時常看到自己的眉目做出茉喜慣有的表情，非常恐怖，彷彿是老天爺特地造了這個嬰兒做人證，讓他逃不走賴不掉。
但他現在非常想逃想賴。
他想自己當初要是不愛茉喜就好了，一點都不愛就好了。
先前的小賴子、現在的小熙頗有一點「有奶就是娘」的意思。在新奶媽子懷裡吃了幾天的奶後，他開始對著新奶媽子和鳳瑤嘎嘎地笑。鳳瑤被他笑得手足無措，並且心裡有點迷糊，總不能相信這個小活物是茉喜生出來的。
然而她看小熙也像茉喜。這小東西有著茉喜的輪廓和茉喜的神情，雖然稚嫩得還不算個真正的人，但是說不準哪一下子，或者在他打呵欠的時候，或者在他噘嘴皺眉的時候，或者在他東張西望的時候，他眼中會有個小茉喜倏忽閃過。他甚至已經學會了察言觀色，在鳳瑤面前，他會特別嬌貴，特別能號啕，活魚一般地鬧著要鳳瑤抱。
鳳瑤沒抱過孩子，偶爾抱得他不舒服了，他敢揚起小手對著鳳瑤又抓又撓——對著親孃都不敢的，對著鳳瑤就敢了。
鳳瑤還是迷迷糊糊的，不知道接下來的路，自己應該怎麼走。茉喜沒了，娘也沒了，身邊一個親近人也沒有，何去何從，她真是想不清楚。
想不清楚，她便慢慢想。
外面偶爾有了零星的鞭炮響，是新年要到了。
大年初一這天的清晨，茉喜站在一座小小的山頭上，迎著寒風看山看雪。她還花紅柳綠地穿戴著，然而從頭到腳沒有幾處乾淨地方。跟著陳文德連撤了許多天，她也不知道自己此刻身在何處，只知道山後那座小村莊，是自己暫時的家園。精緻的服飾與飲食全沒有了，除了槍林彈雨之外，便是永遠不散的硝煙鮮血氣息。
但是她還是能忍。
昨天早上她隨著軍隊進了村莊，終於得到熱水洗了頭髮。水盆放在木頭凳子上，她彎了腰自己撩水洗，陳文德拿了一隻水瓢，舀了熱水從她的後腦勺上往下澆，澆得很細緻。兩個人都不說話，心裡也很平靜，是個老夫老妻的樣子。
不說話、平靜，但是也有數。陳文德知道，茉喜是在等著自己死。自己不死，她就不會走；自己不勝，她也不會走。他不記得自己曾經給過她什麼大恩惠，當初要放她和她那崽子走，也只是因為他實在是捨不得殺她——如果捨得，就真殺了。這麼好看的小娘們兒，他得不到，別人也別想要！
熱水澆到茉喜溼漉漉的黑頭髮上，陳文德盯著她那一小塊後脖頸告訴她：「小姑娘，這輩子你算是栽在我手裡啦。」
抬起另一隻手，他掐著手指頭算了算，然後慢條斯理地繼續說道：「五十歲之前，你是甭想當寡婦找野男人了。」
茉喜洗淨了油膩膩的頭髮，舒服得直吸氣，「老不死的，這麼能活？」
陳文德放下水瓢抄起毛巾，起身展開毛巾包住了茉喜的腦袋，「原來，我想我活了三十多歲，吃過了大苦，也享過了大福，早死了也不冤。可現在，我改主意了。」
他饒有耐心地為茉喜擦乾頭髮，「我有我的後路，你等著給我當孩子他娘吧。」
茉喜直起腰抬起手，隔著他的大手，捂住了毛巾揉搓腦袋，「後路？什麼後路？」
陳文德一笑，「先保密。」
茉喜一扭屁股，撞了他一下，「你就吹吧。」
陳文德到底是不是在吹牛，茉喜心裡沒有底。此刻站在小山頭上，她越看越遠，心裡有點想兒子——小賴子剛走那幾天，她真是巴心巴肝地想他，可是想過了一個月之後，她那思念便顯出了淡化的趨勢。小賴子成了一根刺，藏在心底深處，平時蟄伏不動，專挑夜深人靜的時候，冷不丁地扎她一下，一下扎出她的鮮血來。
迎著冷風打了個噴嚏，她轉身要往回走，然而剛剛把頭一扭，她便和小武打了照面。當即抬手捂了心口，她氣急敗壞地叫了起來：「不聲不響地往我身後站，你是鬼呀？」