當第三道催戰的軍令發下來時，萬嘉桂避無可避，不得不對著陳文德開了火。
出發去前線督戰之前，他去見了鳳瑤，告訴鳳瑤：「你安生地在這裡等著吧，我心裡有數。陳文德一打白旗，不管別的隊伍怎麼樣，我一定會先接受他們的投降。只要他帶著茉喜一進我的地盤，我就能保證他們的安全。」
鳳瑤聽了這話，想了想，隨即卻是請求道：「我……我能不能跟著你一起去？」
萬嘉桂一皺眉毛，隨即很堅決地搖了頭，「你不要去，危險。」
鳳瑤慢慢地低聲說道：「我知道，我是女子，跟著你走，會有諸多不便，但是……但是我悄悄地跟著你走，到了前線，也只躲在屋子裡不露面，你權當沒有我這個人就好。你不是說這回陳文德是無路可逃了嗎？那麼，我想等茉喜回來時，能夠有個人陪陪她，安慰她。」
說到這裡，她忽然眼睛一亮，「對了，把小熙也帶上。無論如何，她見了孩子，一定是會高興的！」
這個念頭一生，她的腦子隨之活絡了，「還要給她預備幾套衣服，打仗的地方，一定不會衛生，現在天氣又轉暖了——你什麼時候出發？現在去給她製衣服，應該還來得及吧？」
萬嘉桂沉默了片刻，末了對著鳳瑤一抬頭，「等把這一仗打完，你的孝也滿了，我們就回天津舉行婚禮吧。」
鳳瑤下意識地扭開了臉，「你應該娶茉喜。」
萬嘉桂苦笑了一下，「鳳瑤，我的心思，你不該不知道。如果茉喜願意跟著我，我會給她一個名分，也會好好地照顧她和小熙。但是娶妻，我只娶你。」
鳳瑤垂下眼簾，這一年她瘦了，端麗的白臉尖了下巴，顯出幾分輕輕巧巧的秀氣。
彷彿很艱難似的，她低聲開了口，「萬大哥，我總覺得，男女之情固然珍貴，但世間除了愛情，還有親情友情。既然稱得上一個‘情’字，便都是可愛惜的。你我雖然當初定的是娃娃親，但自從見了面之後，我們——」
說到這裡，她停了停，顯然是有些難為情，眼中泛起了一點淚光，她扭頭望向了窗外，「你的情意，我全知曉；可茉喜對我的情分，我又怎麼能就這樣一筆勾銷？我不知道她是自願留在那姓陳的身邊，還是受了脅迫、不敢不留。但在見到茉喜之前，請原諒我，不能給你答案。」
在萬嘉桂耳中，鳳瑤說什麼都是有理有節的，都讓他不能不從。至於茉喜——他如今越來越糊塗了，甚至不能確定自己是否真正愛過她，一年不見，他幾乎記不清了她的面目。他彷彿只有在見到茉喜、而茉喜又是極其美麗的時候，他才會動心；茉喜一走，他心裡就沒她了。
「你也應該尊重我的感情。」他一字一句地、清清楚楚地說道，「我們相處已久，我是什麼樣的人，你也能夠看出個七八分。我的確是對茉喜負有責任，但婚姻乃是人生大事，我有我的主意和選擇，不能是你認為我應當怎樣，我便怎樣。還有，我不承認我欺凌逼迫了茉喜，那一夜的情形，我已經向你講述過了不止一次，你或許要說茉喜是年少無知，但我當時酩酊大醉，並不比年少無知的茉喜清醒許多，你若說我是心存歹意蓄謀已久，恕我不能同意。」
說到這裡，他又看了鳳瑤一眼，然後在轉身離去之前，低聲說道：「我會設法帶上你和小熙。我知道你很想念她，她大概也很想念你。見了面，我不知道應該怎樣說這第一句話，有你和小熙在，大概雙方都能自在一些。」
萬嘉桂的兵已經在山上前線就位了，萬嘉桂作為團長，因為種種不可言說的原因，雖然不願意去，但在軍令的催逼下，也還是姍姍地遲來了。鳳瑤抱著小熙，帶著個粗手大腳的奶媽子，悄悄地跟著他也上了山。山是荒山，略一起風便是飛沙走石。鳳瑤和奶媽子蜷縮在一輛運子彈的大馬車裡，車簾子放下來，她在暗中雙手合十，向上帝與佛菩薩祈禱，讓茉喜這次一定要回家來。茉喜一天不歸，她的心懸在半空中，便一天不能落實地。這個樣子的她，不要說去考慮婚姻大事，甚至連日子都過得恍恍惚惚、不成了日子。
三個團的人馬，居高臨下地包圍了陳文德所在的小村莊——本來應該是四個團，守住四方的出口，然而那第四個團近日不甚馴服，並不肯聽從孟師長的調動，留在駐地遲遲地不肯啟程。孟師長調不動它，孟師長的上峰將軍也調不動它，這第四個團裝備精良，團長頗有陳文德第二的意思，彷彿是孟師長這棵樹不夠他依靠的，他要另攀新高枝去了。
這個缺口，孟師長讓萬嘉桂派了一隊兵過去，馬馬虎虎地掩蓋一番。然而陳文德的眼睛如同刀子一般，立刻就發現這個方向火力薄弱，是個很好的突破口。暗暗地將殘軍重新佈置了一番，他這天告訴茉喜：「你把頭髮給我剪了。」
茉喜一聽就愣了，對著陳文德眨了半天大眼睛，而陳文德饒有耐心地又道：「頭髮剪了，衣服也換一換，你打扮成個小兵模樣，從今天起晝夜跟著我——對了，還有個任務要給你，你收拾個包袱，包兩套便裝，你一套我一套，要素淨一點的顏色。記住，都要男裝。」
茉喜終於明白過來，壓低聲音問道：「我們還要喬裝呀？再說小武還沒回來呢，咱們要是走了，他上哪兒找咱們去啊？」
陳文德這些天一直不提小武，直到此刻聽了茉喜的話，他才露出了本色。愁眉苦臉地對著茉喜一笑，他無精打采地說道：「照理說，他該回來了。」
茉喜心中一寒，直接問道：「死了？逃了？還是被軍隊攔在山外，進不來了？」
陳文德皺著眉毛搖了搖頭，「不至於進不來，山上那幫人沒搞封鎖——這邊兒山路太亂，他們封鎖也封鎖不過來。就算白天不好走，他夜裡也能悄悄地摸回來。」
茉喜看著陳文德，陳文德不亂，於是她也不亂，只輕輕地埋怨道：「你還說他信得過呢，那咱們現在怎麼辦？」
陳文德的好處是心胸寬廣，幾乎偏於沒心沒肺，「手頭不是還有點兒存貨嗎？上次給你預備的箱子還在屋裡，把它拎上，也夠咱們花一陣子的了！」
「花沒了呢？」
「沒了再說！老子聰明得很，不怕弄不到錢花！快去剪頭髮，剪完了就給我藏到屋裡去，不要出來亂晃。我再等小武兩天，兩天之後他要是還不回來，那咱們就找機會跑！這仗是真沒法打了，四面八方地一起架炮轟我，這是關門打狗嘛！」
茉喜橫了他一眼，「不如當初咱們早點走，你親自去太原拿錢！」
陳文德立刻把腦袋搖成了撥浪鼓，「不行不行不行，我要是親自去了，錢莊的人就該看出我是真完蛋了。茉喜我告訴你，一個完了蛋的陳文德，從錢莊是拿不出一分錢的，只能留下一條命。」
「興許小武的命就讓人留下了呢！」
「應該不能。吃敗仗和完蛋不是一碼事，我吃敗仗大概是天下皆知了，但是山西人未必知道我快完蛋。敗軍之將也是將，買賣人哪敢得罪軍人？是吧？」