這樣說還是過於輕描淡寫。他所面對的是任何船長都不曾作過的艱難決定：整個人類的未來都壓在這上面。因為，萬一水星人說對了呢？
羅德里格走後，諾頓開啟「請勿打擾」的訊號燈。他都不記得上次使用這個訊號燈是什麼時候了，見它還能工作，還略有些吃驚。此刻，他身在擁擠、忙碌的飛船的核心區域，卻是孤獨一人——只有詹姆斯·庫克船長的肖像，穿過歲月的甬道，垂眼注視著他。
他已經得到警告，任何資訊都可能被截獲——有可能是通過炸彈本身上面的中繼裝置，所以這件事情不能請示地球。這樣一來，全部責任都落在他肩上。
他在別處聽過一個故事，說的是有一位美國總統——是羅斯福，還是佩雷斯來著？——他的辦公桌上有一塊牌子，寫著「責任到此，不容推辭」。諾頓也不太清楚鹿角獵刀長啥樣，但他知道，眼下，自己桌上就有一個。
他什麼也做不了，只能坐等水星人通知他離開。以後的歷史將會如何記載這件事？諾頓不太在意自己將來是流芳百世，還是遺臭萬年，可是他不想作為一樁宇宙罪案的共犯而永遠被人記住——何況他本來還有能力阻止其犯罪。
再說這個計劃毫無瑕疵。如他所料，羅德里格早就把計劃的每個細節都想周全了，就連拆彈時引爆炸彈這樣最微小的潛在危險都考慮到了。萬一炸彈真的引爆了，有羅摩擋在前面，「奮進」號也還是很安全。至於羅德里格上尉本人，他似乎認為可以在這一瞬間成聖成仁，內心十分清靜。
可就算炸彈被成功拆除，這件事情也遠不會到此結束。水星人可能會再做嘗試——除非能找到辦法阻止他們。不過這樣起碼可以換取幾周時間，等到另一枚導彈飛過來時，羅摩早就飛過近日點了。但願到那時，危言聳聽者最恐懼的事情都被證明是虛驚一場。可萬一不是虛驚……
行動，還是不行動——這是一個問題。諾頓船長以前從來都沒有對那位丹麥王子產生過如此親密的感覺。不論他怎麼做，得失機會似乎都各佔一半。他的決定將面臨最嚴峻的道德困境。萬一他的選擇錯了，他很快就會知道。可萬一他對了——他可能永遠都無法證明……
繼續做邏輯論證、沒完沒了地想象未來的種種可能，這樣做毫無益處。這樣做就只能一圈一圈空想，永遠也停不下來。現在他必須聆聽自己內心的聲音。
他轉過頭，平靜、堅定的目光穿透幾個世紀。
「你說得對，船長，」他低聲說道，「人類必須有是非之心。不論水星人如何爭辯，生存並不是全部。」
他按下按鈕呼叫艦橋，緩緩說道：「羅德里格上尉——請過來。」
然後他閉上眼睛，兩個拇指鉤住椅子上的安全帶，準備享受片刻的全然放鬆。
下次再有這等享受，恐怕要等上一段日子了。