一個貧窮的賣花老人，一個殺人如麻的劊子手，在一種很湊巧的情況下偶然相遇，一個人想賣花，一個人要買他的花。
在這種情況下，這麼樣兩個人，怎麼會有這種奇怪的對話？
有些話說得根本就莫名奇妙。
姜斷絃這一生中從來也沒有說過一句莫名其妙的話，只要是他說出來的話，其中一定有根深的含意，含意越深，別人當然也就越難了解，他為什麼要向一個賣花的人說這些話？能明白他意思的人絕不會多。
奇怪的是，這個看來平凡而又愚蠢的賣花老人，倒反而好像很瞭解。
姜斷絃用釘於一樣的眼色盯著他的時候，他一直都在笑，而且還帶著笑間。
"姜執事，現在你是不是可以再買我一罐花了？或者是還有話要問我？""我還有話要問你。"姜斷絃說："因為有件事我一直覺得很奇怪。""什麼事？"
"你為什麼一直到現在都還沒有殺我？"
姜斷絃不讓老人開口，很快的又接著說："每次我來買你的花，你至少都有一次機會可以殺我。"走過去，停下來買花時，他的雙手仍舊攏在衣袖裡，可是手上說不定握著武器，所以那不能算是機會。等到他用右手取出錢袋，用左手解系錢袋的牛筋時，對方若是忽然抽出一柄殺人的利器，就可以砍斷他的手，將他置之於死地。
姜斷絃說："我看得出你扁擔裡就藏著有一把隨時可以抽出來的殺人利器，你的手一直都在扁擔附近。"他說："我來買了你十六次花，你至少有十六次機會可以殺我呵是你到現在都沒有出手。"姜斷絃嘆了口氣："所以我實在不明白你是什麼意思？"賣花的老人非但沒有覺得驚訝，甚至反而笑得比剛才更愉快了。
"你早就知道我是來殺你的？"他問姜斷絃。
"嗯。"
"你怎麼能看得出來？"
"你有殺氣，你賣的這些仙人掌也有殺氣。"姜斷絃說。
"你說的一點也不錯。"老人說："如果我是你，我也會看出來的。"他也嘆了口氣："也許就因為我早就知道你一定能夠看得出來，所以我才二直沒有出手。""哦？"
"你既然早就看出我是來殺你的，你給我的那些機會當然都只不過是陷餅而已。"老人說："每一次機會都是一個陷餅，每一次你誘我殺你，都只不過因為你要殺我。""換句話說，你給我機會讓我殺你，如果我真的出手了，就變成我給你機會讓你殺我了。"老人微笑，反問姜斷絃。
"在這種情況下，我怎麼能出手？"
這種情況是非常微妙的，所以老人說出來的話，聽起來簡直有點像繞口令一樣。
可是姜斷絃當然不會聽不清楚的。
他又盯著老人看了很久，眼中漸漸露出了一種深沉莫測的笑意。
"現在我已經明白你為什麼沒有出手了，卻更不明白你是什麼樣的人？"老人笑，老人沉默。
"你本來就知道我應該可以看得出，你是來殺我的。"姜斷絃說，"你從千里之外帶著兩籮筐仙人掌，到我門口來賣，豈非就是為了要我知道你的來意。"老人依舊沉默，依舊在笑，笑得居然有點像慕容秋水了，也帶著種惡作劇的孩子氣。
姜斷絃說："你我素不相識，也沒有恩怨，你要來殺我，當然不是你自己的意思。"這一點無疑很正確。
"你的外表看起來非常平凡，幾乎沒有一點可以引起別人注意的特徵，無論誰看到你，都不會把你這麼樣一個人記在心裡的。"姜斷絃說："因為你這種人實在太多了。"這種說法無疑也很正確。
"但是你卻非常鎮定，而且還會裝傻，甚至已經可以把你的精氣內斂，讓人看不出你的武功深淺。"姜斷絃說："像你這種人要做一個殺人的刺客，實在是再好沒有了，因為別人既不會注意你，也不會提防你。"賣花的老人長長的嘆氣。
"姜執事，你真是個了不起的人，一下子就把我看穿了。"他說："我也跟你一樣，也是個以殺人為職業的人，只不過你殺人是合法的。""你殺人是不是不合法？"
"當然是。"
賣花的老人說："生活於無名無姓之中，殺人於無形無影之間。幹我們這一行的人，所過的日子比干你們那一行的人要痛苦得多了。"他又嘆了口氣："我們殺人時，甚至連一點刺激都沒有。""可是你們有錢／姜斷絃說："據我所知，除了貪官汙吏、大盜名妓之外，幹你們這一行的人，收入比誰都高得多。""這倒是真的。"
賣花的老人道："譬如說，如果別人殺了我，不出三天，就會名揚天下，我殺了你，雖然連一個知道的人都不會有，可是在我銀號的存摺上，卻已經多了好幾個數字。""好幾個數字是多少？"
"譬如說，在一個五字之後，再加上四個零。""五萬兩？"姜斷絃也嘆了一口氣："我出一趟紅差，只不過五百兩而已。""就因為這緣故，所以犯法的事才永遠有人做。"老人說："就算明明知道是要砍腦袋的，也一樣有人會去做。""那麼你為什麼還沒有做？"姜斷絃問："你為什麼一直到現在還沒有出手？"賣花的老人歪著頭想了半天，好像在思索著一個很難解釋的問題，過了很久，才嘆著氣說："這一點賣在是很難說得明白的。""你可以慢慢的說。""現在我只能說，我不殺你，只因為我不過是個影子而已。""影子？"
"影子是不會殺人的。"賣花的老人說："只有人才會殺人。""你說你只不過是個影子。"姜斷絃間："沒有人怎麼會有影子？""當然有人。"
"那麼你是什麼人的影子？"姜斷絃又問："這個人在哪裡？""賣花老人臉上的笑容，忽然變得說不出的神秘詭誦。
"我是每一個人的影子。"他說："每一個想殺人的影子。"這句話是什麼意思？誰聽得懂？
看著老人臉上的笑容，姜斷絃掌心裡忽然冒出了把冷汗。
因為他已經聽懂了這句話，而且已經想到這個影子是誰了。
四
江湖中總有很多種神秘的傳說，有時候甚至會將一個人說成神話。
影子就是這些神話中的一種，甚至可以算是其中最神秘的一種。
"他是江湖中最可怕的殺手，他是江湖中代價最高的殺手，可是他從來也沒殺過人？"一一最可怕的殺手居然是個從未殺過人的人，還不是神話是什麼？
最不可解釋的是——
江湖中誰也沒見到過這個影子，因為見過他的人都已經死光了。
一一這個影子既然從不殺人，見到他的人為什麼會死呢，誰能解釋這種事？這不是神話是什麼？
這居然不是神話，居然是事實，現在，姜斷絃終於已經完全明白了。
就在這一瞬間，他幾乎已經死了三次。