亨特和丹切克正身處浩瀚太空中的某個地方。他們周圍是一大片黑暗的區域，這地方由許多被圍牆封閉的區域組成，看著像是無數電話亭，四面延伸的地板將它們連線起來，在暗淡的光線之下伸展開，漸漸沒入四周的陰暗當中。最主要的光源是一團柔和而蒼白的光芒，是頭頂的群星散發出來的，每一顆星星都很明亮，一眨不眨。
在巨人星系之外某個地方迎接「沙普龍號」之後，傑羅爾•派克阿德已經恢復了正常，他決定讓那兩群伽星人單獨待一會兒，不要地球人去打擾。其他人同意了。他們抓住眼前的機會進行一些短時的「參觀」，經維薩協助，他們體驗了蘇利恩文明的其他方面。派克阿德和赫勒爾去蘇里奧斯更進一步學習了他們的社會組織系統；柯德維爾和琳進行了幾光年的旅行，在若干地點欣賞了許多蘇利恩的太空工程；而亨特和丹切克呢，在經歷了攔截「沙普龍號」的操作後，他們大感興趣，想要看一看是如何利用能量生成巨大的黑洞超環面並投射在飛船路徑上，並且又是如何跨越如此巨大的距離的。維薩答應給他們展示蘇利恩的一處電力設施，緊接著，他們就發現自己到了這裡。
他們身處一個巨大透明的氣泡下方，它是某種結構體的一部分，懸浮在太空中。不過這個結構體的規模到底有多大呢？氣泡外面的前後左右，結構體的外部綿延出去，向上伸出的四條微微彎曲的梁臂都是極為精妙繁雜的金屬結構，隨著距離越來越遠，它們也越來越細，隨之而來的那種巨大的縱深感幾乎令人驚懼。亨特和丹切克就像是站在兩彎新月的交叉點上，這兩個月牙垂直相交，如同地球儀上的赤道與經線彼此交叉那樣，形成四條臂狀物，每一條的末端都連著一個很長很細的圓柱體，似乎都指著遠處的某個點，猶如四支訓練有素的巨型槍筒將火力集中在一個遙遠的靶子上。它們伸出去有多遠，連猜都別想猜，因為根本沒有熟悉的東西能比對著看尺寸。
在一側更遠的地方，在他們目力能及的盡頭，還有一個結構體，跟他們所處的這個結構體十分相似：包含著一個類似的雙月牙形十字構件，上邊也有四個圓柱體，但遠端的細節由於距離太過遙遠而無法看清。另一側的空間裡還有一個，上方也有，下面也有。亨特一邊看一邊想，這一整套東西是對稱分佈在太空中的，圍繞著一個公共的中心點，共同形成一個巨型球面，就像是工程師繪製的工程爆炸圖上的零件，那些槍筒沿著半徑指向球體內部。在這一佈局結構當中那個遙遠的焦點上，模模糊糊有一團詭異的光暈，雜亂的星光飄浮在虛空之中，暈染上了一抹紫色。
讓他們在這場景裡欣賞了一段時間後，維薩告訴他們：「你們現在位於巨人星系外大約五億英里的地方。你們腳下的這個東西叫應力發生器，它們總共有六個，可以在太空中生成一個球形的邊界。外面的每一條梁臂都有五千英里長。那些圓柱體伸出去的距離也是這麼遠，這能讓你們對它們的尺寸有個瞭解。」
丹切克瞠目結舌地看了看亨特，再次仰起頭望著頭頂的景象，然後又看了看亨特。亨特只是出神地回望著他。
維薩繼續道：「應力發生器會感應生成一個時空扭曲的區域，其強度向著中心方向增強，最終會在焦點處坍縮形成黑洞。」一團紅色的環形在光暈朦朧的那個區域亮了起來，顯然是維薩在他們的視覺輸入端運用了疊加效果。「黑洞就在光環中心，」維薩告訴他們，「光環是背景的星光被扭曲之後的效果——這一區域就像是一個引力透鏡。黑洞本身大約距離你們一萬英里，你們所處的這片空間實際上是被高度扭曲了的。不過我能刪改掉混亂的資料，所以你們能像平常一樣感覺和行動。
「在應力發生器所生成的這個區域後面，是投射器陣列，它們利用物質湮滅產生高強度的能量束，並將它們從應力發生器射向黑洞。能量在那裡通過更高層級的維度網路重新定向並分配出去，然後集中回到普通空間裡需要使用它的地方。換句話說，這整個過程構成了進入超域的能量分配網路，可以將能量傳送去任何地方，瞬時跨越星際間的距離。喜歡嗎？」
過了好半天，亨特才發出聲音來，他問道：「在另一頭連線著什麼樣的東西？我是說，這東西能供應一整顆行星……或是與此相當的能量？」
「分配模式很複雜。」維薩答道，「有幾顆行星的能源就是從伽爾法朗提供的，就是你們所在的這個地方，蘇利恩人在不同地方的很多高耗能工程也是從這裡供能的。不過，對於較小的單元，我們可以在任何地方將其接入能量網路，比如太空船、其他的交通工具、機器、寓所……任何使用能源的東西。連進網路的本地裝置的尺寸都不大。我們降落在阿拉斯加的那臺感知機，就是通過能量網路在常規層級從它通往地球的出口提供動力的。如果它攜帶自身的機載式推進能源，那機身就得做得很大了。我們幾乎沒有多少機器是用機載的自主能量源的，它們用不著。能量網路通過巨大的集中式發生器和再定向分配器給每一件東西提供能源，就像你們身處其間的這個東西，它遠在深空。」
「這太難以置信了。」丹切克呼吸急促，「想象一下，五十年前，人們還擔心能源會被耗盡。這也太……太令人歎為觀止了。」
「主能源是什麼？」亨特問道，「你說輸入的能量束是由物質湮滅產生的，是用什麼湮滅的呢？」
「主要是燃盡的恆星核心，」維薩答道，「部分生成的能量要輸送出去驅動一個傳送站網路，目的就是從遙遠的地帶將物質傳送過來，那裡剝離出來的恆星核心就成了湮滅的原料。從伽爾法朗生成的能量會輸送進網路，其日均淨產量相當於每天要消耗一個月球的質量。不過燃料還是很充足的。任何危機對我們來說都還很遙遠。不用擔心這方面的問題。」