「那是什麼？」格蕾絲在她身後問道。
「沒什麼。什麼都沒有。」
然後她發出一陣輕笑，繼續往前走，頭腦中除了水和乾淨的襯衣，什麼都不再想。她有一種不明來由、難以解釋的愉悅，甚至咧開嘴綻出笑容。
一天後，她們到達了南境局大樓。沼澤已蔓延至庭院裡，覆蓋了地磚，一直漫到通往室內的混凝土臺階下。屋頂似乎塌陷下去，上面有鸛鳥和朱鷺築巢。靠近科學署的外牆上有焦痕，大樓裡曾發生火災，一直燒到自行熄滅。遠遠望去，看不到有人類活動的跡象。格蕾絲認識的人都已不見蹤影。她們身後是蓄水池，那株歪歪扭扭的松樹上仍掛著燈串，比幽靈鳥上次見到時高了兩英尺。
她們心照不宣地同時在大樓邊緣停下腳步。通過側面的一道裂口，可以看到三層佈滿垃圾的空房間，而再往裡則是更深沉的黑暗。她們在樹叢的遮蔽下又站立了片刻，凝視著這片殘骸。
格蕾絲無法感覺到大樓緩慢起伏的呼吸，無法感覺到它的喘息。她也感覺不到南境局內部的回聲，而幽靈鳥卻通過這種回聲瞭解到，此處已形成自己的生境與生態圈。進入大樓，擾亂其生態，將是一種錯誤。勘探時間已經結束。
她們沒有逗留，沒有尋找倖存者，沒有做任何看似平常，卻可能很愚蠢的事。
但此刻是真正的考驗，真正的測試。
「要是外面的世界不存在了怎麼辦，或者跟我們所知的不同，或者沒有通往外面的路？」格蕾絲說道，儘管此刻她已身處於一個如此豐富而完整的世界。
「我們很快就能知道了。」幽靈鳥一邊說，一邊拉起格蕾絲的手，捏了一下。
幽靈鳥的表情顯然讓她平靜下來，格蕾絲微笑著說：「是的，很快就能知道。」她倆所瞭解的事加到一起，或許比地球上任何一個依然活著的人所知道的都要多。
這只是一個普通的日子。一個普通的夏日。
於是她們繼續前進，一邊走一邊扔石子，尋找那或許已不存在的隱形邊界。
她們走了很久，不斷朝空中扔石子。