蕭秋水年少學的是詩，他深知詩人的竅門。
他尊重任何傾盡畢生於志業的人。
「先天無上罡氣」是武當正宗內功，據說叄百年來，武當已失傳，「無極神功」是道教仙家絕學，「歸元大法」是外內家混元罡氣的獨一法門，「大般若撣功」則是南北少林一脈的高深內功。
而今這兩人竟都通曉，無怪乎他們會寂寞，無怪乎他們會自視甚高。
更無怪乎他們要一決雌雄，比個高下。
永無敵手，是件悲哀的事。
鐵騎也有所感：「除少林天滅大師，把‘大般若禪功’練到了‘龍像般若撣功’的境界，以及燕狂徒一身內外狂颼般的魔功奇力外，這世上真難有幾人可以跟我們交手的了……」銀瓶「噯」了一聲切斷道：「當然太禪掌門師侄的‘九天混元正氣’，亦是一絕……還有據悉現下江湖有個什麼幫的主持李沉舟，內功心法，出入今古，幾無所不諳，又深不可測，惜緣慳一會。」武當掌教太禪真人原是鐵騎、銀瓶之師侄，但以名聲、德望、武功得以掌門之席，武當長幼有序，禮教深嚴，太禪是為掌門，鐵騎、銀瓶言語也甚為尊重。
銀瓶微喟道：「別人還有死穴絕脈，我們……」鐵騎傲然道：「連‘罩門’，都沒有了！」蕭秋水不禁苦笑，這種武功，他連聽都沒有聽說過。
「而今我們比內功，是一個打一個挨，挨不住算輸，你做裁判。」鐵騎繼續說。
銀瓶接著說：「這樣好了，打多也無謂，如果自己覺得傷不了對方，就罷手算數。」鐵騎道：「好，就這麼辦。」銀瓶把馬一紮，提氣凝神：「你先打，我挨。」鐵騎怫然道：「既然如此，怨不得我。」便蓄力欲打，竟把蕭秋水肯不肯當裁判一事，遺忘得一乾二淨了。
唐方、唐朋醒來的時候，已不能言，不能動，連臉部都失卻了表情。
而且他們也不認識對方的臉容。
起先大家都唬了一跳，後來才知道大家都被「改裝」了。
改變了一個完全不同於自己的容貌，冰雪聰明的唐方，居然成了一殷實的商賈模樣，而唐朋卻給化裝成了年邁的老太婆。
他們起先以為左丘超然、歐陽珊一不在內，後來才知道那邊一個瘦小的屠夫和叄絡長髯的郎中，就是左丘和歐陽。
然而馬竟終呢？
馬竟終不在。
馬竟終在哪裡？
唐朋、唐方等被人扶持著走，其實是押持著走，走過大街，走過小巷，從荒涼的沙漠，窮山惡水，走到人跡漸多的地方。
他們不知道他們將流落何處。
馬竟終在哪裡？
他也跟其他人一樣，吸了藥王之毒。
但他功力卻是其中最深厚的，外號就叫「落地生根」。
他臨僕跌之前。已抓住鐵索，將暈倒時全力一蕩，竟晃落江中。
江中有江水，江水使他清醒。
他喝了幾口水，比較恢復神智，便立即把舌根的毒洗清逼出。
那毒不很毒，「藥王」似無意要殺他們，目的只是要他們束手就擒。
等到馬竟終再有能力攀上大渡河鐵索吊橋時，人都不在了。
「藥王」已自河水中躍起，率權力幫眾，押走了他們。
「藥王」也知道少了一人，但他以為馬竟終已淹死了。
莫非冤不可謂不奸詐，但他那時要全力閃躲唐朋的「子母離魂鏢」而且在七月天驟然落入江中，那滋味也不是好玩的。
馬竟終開始跟蹤「藥王」這一行人。
他妻子在那邊，他的孩子也在那邊，他的朋友更在那邊，不由得他不跟蹤。
他功力未曾恢復，毒性仍在，故此他不敢妄動。
他發現「藥王」是要把他們運到一個地方去。
什麼地方？
他看見「藥王」和「火王」又在康定碰過臉面，然後換成了「火王」祖金殿押送這四人，其中還有「一洞神魔」左常生及康劫生護送。
這一行喬裝打扮的人，經滬定大橋，竟然入川，到了清水河一帶。
這一群人帶著人質，入川作什麼？
馬竟終不瞭解。
他惟有暗地裡跟著這一隊人，走過一條街又一條街，走過一條巷又一條巷，翻過一山又一山，渡過一水又一水。
他不知道他們要停在哪一條巷子。
然而他前面即將終止的死衚衕，卻在命運裡等著他。
鐵騎一齣手，雙指一駢，點打銀瓶「窩心穴」。
銀瓶屹立依然。
鐵騎一反手，又拍出了七八掌，一剎那間，這七八掌連響，前面出掌，但發出的掌響竟在銀瓶背門。
可是銀瓶佇立不動。
鐵騎臉色一變，手曲成鑿，左右錐打銀瓶左右太陽穴。
「噗！噗！」兩聲，銀瓶仍然神色不變。
鐵騎臉色一沉，雙指迸伸，直插銀瓶雙目。
蕭秋水也唬了一跳。如此狠辣的手法，豈不是出手就廢了對方的一對招子？
蕭秋水正想阻止，但鐵騎出手何等之快，已打在銀瓶眼上，銀瓶也立時合上雙目，鐵騎雙指戳在銀瓶眼蓋上，居然無事。
鐵騎長嘆一聲，萎然收手，收手時忿然將長袖一拂，衣袂觸及山上崖邊一株碗口大的小松，「卡勒」一聲，松樹如同刀斫，崩然崩斷。
蕭秋水這才知道鐵騎的出手，究竟有多厲害，而銀瓶的護體功力，簡直難以想像。
然後輪到鐵騎閉上雙目，凝神扎馬。
銀瓶緩緩開眼，立起吸氣，好一會臉色才從青白色轉為紅潤，眉須皆揚地笑道：
「怎樣，我的‘先天無上罡氣’如何？」鐵騎臉色鐵黑，連目也不翻道：「你也試試我的‘金剛不壞神功’吧！」銀瓶大喝一聲，突然出手！
他一聲大喝，「砰」地一聲，一株正面對銀瓶的松樹，竟被罡氣折裂為二。
就在這一剎那，銀瓶不知已打出了多少拳，多少腳，打在鐵騎的重大死穴、要害：「百會穴」、「天門穴」、「鼠蹊穴」、「印堂穴」。
「人中穴」、「喉結穴」、「命門穴」上。
可是鐵騎不但不倒，臉部神態，居然發出了一種隱約的淡金色的光輝。
佛門有名絕學：「金剛不壞神功」！
然後銀瓶也長嘆一聲，收了手。
「你的內功好。」鐵騎微笑，緩緩收手。
「你的功力也厲害。」銀瓶頹然道：「那今年這次比試，又是平手了？」鐵騎苦笑道：「咱們已平手了五六十年了。」銀瓶忽道：「等一等。」鐵騎奇道：「什麼事？」銀瓶似笑非笑地望定蕭秋水，蕭秋水只覺渾身不自在起來，銀瓶道：
「適才我大喝一聲，這小子也在場的，居然不被震倒，想來內功也是不錯……」適才那一聲斷喝，樹力之折，然而蕭秋水聽來的確不覺如何。
鐵騎也明白過來了：「你這小子很不錯，不如拿劍刺刺我們，誰要是挨受不住，誰就算輸……」蕭秋水也瞭解過來了，原來鐵騎、銀瓶是要他用兵器去刺戳他們，比較誰強。誰受不住，便算誰輸。
本來無論武林高手內功已到何種境界，用掌力劈打可以受得住，但不見得可以受利器的刺割。
這道理正如皮革一般，亦譬如以掌擊鼓，鼓面自能消解力道，但用一根針來刺，結果就完全不一樣了。
當然以鐵騎、銀瓶兩人已入化境神功，普通刀槍之刺，根本不傷分毫，就算一流高手用刀劍加之，也承受得住，但要是一流高手外加一流的利器呢？
蕭秋水本來不是第一流高手，甚至也不是二流叄流四流五流的，甚至要進入第六流都很難，充其量可以成為武林中第七、八流的好手。
可是他適才卻挨受了銀瓶那一吼，這連鐵騎等也很奇怪，能承受得了銀瓶那一吼的，少說可以在武林中排到第叄級高手裡去。
銀瓶「掙」地拔劍，彩虹一般的劍花一亮，銀瓶把劍遞給蕭秋水。
「你用這柄劍，刺我們的要穴，記住，要大力地刺下去，不然對我們是沒有用的。」鐵騎也「叮」地拔出鐵劍，發出一道激烈的厲芒，把劍交給蕭秋水：「公平起見，你兩把劍一起刺吧。」於是蕭秋水就拿著兩把劍，呆在那邊。
銀瓶、鐵騎紛紛催促。
「刺吧，快刺吧！」「刺過來呀！要使力！」蕭秋水要刺，遲疑不決。
「疑慮什麼？！快呀！」「猶豫幹嗎？！用力！」蕭秋水想了一想，嘆了一聲，倏地收劍，兩掌拍出。
他還是放心不下，不忍傷人，決定先用已身之掌力試試。
他當然知道自己掌力何等薄弱無力，但他還是堅持要試試，以策安全。
誰料這個決定乃救了兩條性命。
這兩掌打出去，蕭秋水忽然被一股大力所捲動反震，然後有一種奇異的急嘯聲。
蕭秋水大吃一驚，然後才知道嘯聲來自他的掌力，而他的掌力猶如排山倒海，連擋也擋不住，收也收不及。
他沒敢輕視鐵騎與銀瓶，所以這兩掌中用了九成功力。
他想收掌，已來不及。
鐵騎、銀瓶一見蕭秋水出掌，臉色就變！
但他們不能閃躲，「誰受不了，就算誰輸」。
這兩個倔強的老人，誰也不願輸。
蕭秋水的掌勁，猶如狂颼般吐了出去，而鐵騎、銀瓶只有硬受。
掌擊中身體，沒有聲響。
好深厚的功力。
然後鐵騎鐵黑的臉色變了，變成慘白色，一搖，再搖，卻沒有動。
銀瓶中掌，臉色沒有變，卻退了叄步，每一步在地下踏了一個窟窿。
只聽鐵騎慘笑點頭：「好，好掌力……」銀瓶也苦笑：「好，好內功……」話一說完，兩人突然一齊吐了一口鮮血，血箭打在地上，竟然射出了一個血洞，一個血窿。
蕭秋水慌道：「兩位前輩……」鐵騎咬著唇道：「我知道，怪不得你，是我們要你打的，你己收了手，沒用全力……」銀瓶撫胸道：「你沒用劍刺我們，是不殺之恩，是我們看走了眼，沒有話說……」說完兩人對望一眼，銀瓶一拱手道：「這位小友，至少有一百五十年以上的功力，可是你小小年紀……」銀瓶嘆了一聲，沒有說下去。
鐵騎接道：「你眉宇軒動，神光內斂，是日後武林俊傑，可是武技卻不如內力高……唉，這都不說了，」說罷一揮手，疾道：「我們傷重，告辭了。」銀瓶皺眉道：「後會有期。」鐵騎、銀瓶臉色越來越蒼白，一閃身，已掠下山，蕭秋水正待要叫，但兩名老人，輕功何等高明，一瞬已不見人影。
蕭秋水自己也莫名奇妙。
但他自己不知道，自己第七八流的武功，卻身懷第一流的內功。
這內功都是連服叄顆及「草蟲」所致。
是武林至寶，傳藥方為秦始皇時求長生不老術時仙客所研得之秘方，直至唐室皇司監造，後造得仙丹十四顆，太子先服兩顆而暴斃，帝君震怒，連殺當時天下名藥石師十二名，九族同誅。
惟這其餘十二粒，卻被盜出皇宮，經武林異人輾轉相傳，終於在丹中滲合瞭解毒之法，雖不能如始創者意圖長生不死，但每丸可使功力促進一甲子。
六十年的內功修為，在人生幾何能求？無怪乎不少武林高手都死爭奪，最後落於異人燕狂徒之手。
燕狂徒亦是花了極大的代價，方才獲得它的。
但他性格極是乖戾，只食四顆，因看重李沉舟，交予兩顆，另一枚卻要修理邵流淚而迫其服食，而邵流淚盜走其餘五粒，希望尋得「草蟲」後，解去原先熱毒，再服其餘，卻天意播弄，使蕭秋水、宋明珠各服一枚，重上丹霞後，宋明珠又強使蕭秋水吞食兩顆，故蕭秋水總吃了二粒。其餘一枚宋明珠取走。
這下功力之遽增，實非他自己所能想象的。
縱鐵騎、銀瓶功力蓋世，硬挨他一掌，也受傷不輕，若換作旁人，早就肝腦塗地了。
蕭秋水看鐵騎真人、銀瓶道人之去，心裡悵然。
一下子丹霞嶺又只剩他一人。
從丹霞望過去，只見山接山、海接海，山谷在遠處，風景雖好，江山如畫，卻覺偌大天地之間，無有去處。