昨天吃完晚餐後，我出示許可檔案，簽名離校，搭公交車去鎮上參加讀書會。入夜後自己一個人乘車進城感覺好奇怪。除了我之外，車上只有兩名乘客，一個是穿著綠色外套的胖女人，另一個是頭戴布帽的老先生。通常我進城時，車上會坐滿阿靈赫斯特的女學生，現在我只覺得自己好顯眼，因為身上的制服還有那頂愚蠢的帽子。我比上星期晚到了些，但讀書會還沒正式開始。珍妮這次比較早到，只比我遲一些。我和她一起坐，那兩個男生——皮特和休——來了後也和我們坐在一起。
除了小威外，這次出席的成員跟上次一模一樣。我隱隱期盼他只是遲到，但直到最後他都沒有出現。
這次的主持人是布萊恩，他把主題儘量集中在席維伯格的題材是多麼驚人的廣泛上——好吧，他的確是。但面對現實吧，其中有些只是平庸之作，雖然依舊有趣，但你就是不能拿《泰瑞的繼子》和《內在銷亡》相提並論，還煞有其事地認真看待它。休之前沒看過任何一本席維伯格的作品，但為了這次讀書會看了《穿越時間線》和《航向半人馬星座》。「你們一直說‘喔，你該看這本，你該看那本’，但我沒得選，只能架上有什麼看什麼。」他說，「而根據架上那幾本隨機挑選的作品，我想我之後也懶得繼續看了。」
我現在倒是挺喜歡《穿越時間線》，不過我本來就特別偏愛時光旅行的題材。在我最早看的科幻小說之中，有一本就是波爾·安德森的《時間守護者》（因為我按照作者姓氏字母順序開始看）。不過就算如此，我還是能理解他的意思。大家都同意席維伯格的題材多變，並開始討論起他有哪些優秀的小說。奇斯提到《塔城世界》，我們於是開始滔滔不絕地討論那本小說和人口過剩的問題，還有《航向桑給巴爾》和《諜報爭奪戰》，以及人口過剩到底是不是個假議題——布魯納認為這是件可怕的壞事，席維伯格則認為人類會有辦法適應——而他們兩者誰比較有道理。太過癮了！布萊恩沒有像哈麗葉上星期一樣，會適時將話題拉回正軌，而有趣的是，最會離題的人就是哈麗葉。
我試著不要太多話，但大概還是失敗了。
「讀書會下星期照舊舉行嗎？」格雷格問，「還是要等聖誕節之後再繼續？」
「照舊好了，不過來個跟聖誕節有關的主題怎麼樣？」哈麗葉提議。
「以聖誕節為主題的科幻小說？」格雷格問，「像什麼？」
「《黑暗崛起》。」休說，「雖然是奇幻小說，又是童書，但主題就圍繞在聖誕節上。」
「好，那不如下次就由你主持讀書會？」格雷格問。
大家的視線都集中到休身上。這時候，我陡然領悟了一件事，那就是即便休只有十五歲，大家也並不因此小看他，不僅讓他參加讀書會，甚至還認為他有主持的能力。我也是；他們並不把我看成一個特立獨行的怪胎，還願意認真傾聽我說話。
「我不確定一本書夠不夠討論，」休說，「不過那是系列小說，其他本也可以放進來一起講。」
「反正如果提早結束的話，我們可以去酒吧續攤。」哈麗葉說。