【一】
空海和橘逸勢離開西明寺，是在正午之前。
兩人往西市走去。
為了和昨日才見面的馬哈緬都再度會面。
昨日，空海一聽到劉雲樵之事，立刻辭別馬哈緬都。告辭之際相約翌日，即今日再會。
馬哈緬都把劉雲樵之事大致說過後，又對空海說道：
「空海，接著就是你委託我辦的那件事。」
「如何呢？」空海問道。
「由於事出突然，對方說明日午時過後，倒是可以挪出時間。」
「馬哈緬都呢？」
「明日你若要去，我可以作陪。」
「那就偏勞了。」
此事是昨日說好的。
「怎麼啦，空海？」那時，逸勢以日語問道。
「我前陣子拜託馬哈緬都的事，今日給我答覆——」
「什麼事呀？」
「我想到祆教的祆祠看看，所以拜託馬哈緬都引見。」
所謂祆祠，就是祆教寺——瑣羅亞斯德（zoroaster）教的寺院。
「若是可能，我想當面向祆教僧人請教一些事。」
「哦——」
「馬哈緬都告訴我，若是佈政坊的祆祠和那裡的安薩寶，倒是挺適合的。他已為我做了安排。」
「安薩寶？」
「所謂安，是姓。」空海說道。
空海入唐之時，祆教在中國已有三百年的歷史。
唐都長安，也有好幾座祆教寺——祆祠，僑居的西域人亦為數不少。為統一管理這些僑居西域人，官方設有「薩寶」的官職。薩寶通常由西域胡人有力者擔任。西域人使用中國姓氏時，很多都喜愛以「安」為姓。
「逸勢要一起去嗎？」
逸勢被空海如此一問，也很想前往祆祠一探究竟。
因此，空海和逸勢才一起走出西明寺。總之先到西市。打算和馬哈緬都會合後，再一起前往位於佈政坊的祆祠。
佈政坊位於西明寺所在的延康坊北側，但是兩坊之間還有光德坊和延壽坊。負責長安治安的右金吾衛也在佈政坊。
「不過，空海啊——」逸勢邊走邊叫住空海，「今朝所說的話，孔雀明王當真說你會有生命危險嗎？」
「是啊！若是再繼續插手劉雲樵之事的話。」
「若是有生命危險，那麼我也涉身其中囉。」
空海考慮一下說道：「唔，應該已涉身危險之中了吧。」
「真的嗎？」
「不知道是真是假，不過，你應該也包括在內。」
「不要威脅我！」
「不是威脅你。」
「意思是說那隻妖貓會對你我設下什麼圈套嗎？」
「你說呢？」空海邊走邊說。
「昨日你又去胡玉樓了吧？這樣對劉雲樵之事不是涉入更深了嗎？」逸勢說道。
昨日，空海辭別馬哈緬都後，立刻直奔胡玉樓，和玉蓮及牡丹會面，聽她們又把劉雲樵之事詳細敘述一遍。
「不錯，正是如此。」
「總覺得事情愈變愈可怕。」逸勢說道。
「嗯。」
逸勢對著頷首的空海問道：
「不過，空海啊！今日你不是有不少事要調查嗎？」
「昨日已拜託大猴替我去辦了，他應該會辦得很好吧！」
和尚們在讀梵文時，大猴因為會講天竺語多少也幫得上忙，所以他在西明寺非常管用。
「拜託他何事呢？」
「兩件事。」
「兩件事？」
「劉雲樵之事和麗香之事。」
「什麼？！」
看來逸勢好像無法理解的樣子。
「拜託他調查劉雲樵現在人在何處，情況如何，還有劉雲樵的族譜等。」
「麗香呢？」
「昨日玉蓮不是說麗香好一陣子未曾出現在雅風樓了嗎，我頗在意這事。拜託大猴調查麗香的身世及她的過去等。」
「不過，調查劉雲樵之事，還能理解。連麗香都要調查，所為何來呢？」
「因為麗香的客人是劉雲樵。」
「但是……」
「那隻貓不是連劉雲樵進出雅風樓，還有請道士之事都一清二楚嗎？」
「那和麗香有關聯嗎？」
「或許吧！」空海說道。
「不過，你這般熱衷於妖怪、梵語、祆教，對最重要的密宗，到底有何打算呢？」
「這些都是為了密宗呀！」
「什麼？」
「哈哈。」
「你是說妖怪啦、梵語啦，還有現在要前往的祆教寺，都是為了取得密法嗎？」
「對啊！當然我本身也很感興趣。對了，逸勢，我必須爭取時間。可是我只有一個人，真是令人焦急啊！」
「是嗎？」逸勢應聲後，接著又說道，「我們不是還有二十年嗎？」
「不。二十年後，我已經超過五十歲。我如何能等二十年呢？」
「……」
「逸勢啊，今朝你看到庭院那朵盛開的牡丹花了吧？」
「看到了。」
「我想做的，就如同那般。」
「如同那般？」
「我必須讓那朵密之牡丹早些在我內部盛開，不必等二十年。」
「嗯。」
「不過，像那朵牡丹花般過早綻放，並不好。」
「……」
「早些讓它綻放雖好，但在未準備妥當之際就強行讓它盛開，不久就會枯萎。然而，我又不能準備二十年。」
「所以目前自己的所作所為，正是為此而準備。」空海說道。
此時，空海和逸勢已經走到喧囂嘈雜的西市了。
【二】
「這麼說來，這位始祖出生於比佛陀還久遠的時代。」空海說道。
地點是位於佈政坊的祆教寺——祆祠之內。房子昏暗。穿過大門，正面有個祭壇，點燃著火。火和煙的味道，籠罩著整個屋內。
牆壁已經被煙燻成暗灰色，原本窗子就不多的屋內，顯得更加陰暗。不過，牆壁像和屋頂之間留有排煙的縫隙，煙能夠順利排出，屋內倒也不如想象中那般煙霧瀰漫。
據說祆教的始祖——瑣羅亞斯德，出生於西元前七世紀至西元前六世紀。
後來被稱為「佛陀」的人物——喬達摩·悉達多（gotamasiddhāttha）西元前五六三年誕生於天竺迦毗羅衛國。
雖然瑣羅亞斯德出生的確實年代已經不可考，但若採用誕生於比基督還早六百五十年的今日之說，那麼，瑣羅亞斯德的誕生就比悉達多還早八十年以上。
「我們祆教的始祖誕生之時，比佛教還要早許多吧！」
空海聽完安薩寶的這番話，回答了前面那句話。
據說，瑣羅亞斯德受到神的啟示開始傳道，約在三十歲之時。瑣羅亞斯德教深入一般民眾的生活，則是十二年後，巴克特里亞（bactria）的地方首長衛殊達斯巴皈依之後。
安薩寶順著空海的提問，敘述祆教和瑣羅亞斯德的一些事蹟。
「無論何事，只要先擄獲該國最高權力者的心，就能在世間廣為流傳。」他對空海如此說道。
他們佇立在祭壇前談話。安薩寶一身官職裝扮，也戴著與官員同樣的頭冠。年約五十五歲。頭髮及下顎所蓄的鬍鬚，白髮白鬚都已混雜其間。高鼻子，藍眼睛。
除了空海、安薩寶外，還有橘逸勢和馬哈緬都兩人。
屋內響起火焰燃燒的聲音。
「真是不可思議！」空海凝視著祭壇的火，低聲說道。
「何事呢？」安薩寶問道。
「正在燃燒的火。」
「火？」
「黑暗中的火，顯得更美……」
「……」
「愈是黑暗的地方，火就愈顯得絢麗耀目。」空海徐徐說道。
「確實如此——」安薩寶說。
他用那藍色的瞳孔盯著空海說道：「你有一些很有趣的想法。今日相談甚歡——」安薩寶又轉向馬哈緬都說道，「你確實替我引見了一位很好的朋友。有些很難和異教徒深談的話，和你好像也可以談談。空海——」安薩寶再度轉向空海，面露微笑，說道，「是否願意光臨寒舍？」
經安薩寶勸誘，眾人往外頭走。豔麗的陽光灑在頭上，綠油油的槐樹閃著耀眼的光亮，風一吹過來，葉片上的光影就灑落到樹下。
安薩寶的住所就在祆祠後方。那是一棟紅磚、土壁的屋子。他帶領眾人來到某房間，房內泥地，陳設桌椅，屋角擺著一個甕。
四人坐在桌前，不知從哪裡出現一個女人，在桌上擺了四個素燒碗。那女人從甕裡舀水注到水瓶內，然後拿著水瓶，將它放置在桌上。
從窗外射進來的光將槐樹葉的影子照在桌面上。
空海喝下女人倒在碗裡的水。冰冰冷冷，一口喝下後，口中有種清爽甘甜的感覺。
「空海——」安薩寶說道。
「是。」空海邊將碗放在桌上，邊頷首回應。
「yaato——你聽過嗎？」安薩寶問道。
「yaato——嗎？」空海依照安薩寶發音，正確地說出「yaato」這個詞。
「是的。」
「第一次聽到。」空海說道，看了一眼坐在安薩寶一旁的馬哈緬都。
當安薩寶說出「yaato」時，馬哈緬都好像聽到什麼刺耳的話般，臉上浮現出不悅的神情。不過，這表情很快就消失了，現在空海所看到的是和平日沒兩樣的馬哈緬都。
「往昔，當瑣羅亞斯德將祆教廣為傳播時，有各式各樣的障礙。當時，邪宗淫祠到處林立，邪宗淫祠裡的yaato百般阻撓瑣羅亞斯德的神職。」
「哦！」
「空海，這就好像佛教的佛陀尚未悟道時，也有種種魔障一般。」
「是的。」
「景教方面，也有相似的事情。」
景教——空海入唐之時，已傳入中土——即基督教的聶斯脫利派（nestoria）。
「這種事，我倒是有所耳聞。」
「空海，方才談到光的話題，從一個國家將光運送到另一個國家的時候，光所形成的影的部分也會隨之而來。」安薩寶說道。
空海細細體會安薩寶的這番話，沉默了一陣子，再低聲點頭。
「是的。」
「雖然我們將祆教傳到這個國家，但與此同時，我們也引進了違反祆教教義的思想。」安薩寶說到此時，深深嘆一口氣。
「就是方才提到的邪宗淫祠。」
「正是。」
「那yaato呢？」
「信仰邪宗淫祠的咒術師，稱為yaato，也稱為karapan。」安薩寶說道。
「yaato也來到大唐了嗎？」
「對。說是大唐，不如說咒術師已經來到這長安了。」安薩寶頷首說道，並露出苦笑。
「簡直就像阿胡拉·馬茲達和安格拉·曼紐的戰鬥般，無論在哪一塊土地上，這些事總是重複不已。」說這話的是馬哈緬都。
此時，方才倒了水就出去的那女人又回到屋內。
「安爺！」那女人喊道。
「何事？」安薩寶看著那女人。
女人看一下空海和逸勢，將目光又轉向安薩寶。
女人可能因空海和逸勢在場，正在猶豫是否該將事情說出來。空海立刻站起來要離席，安薩寶卻制止他。
「這位是馬哈緬都帶來的朋友。你要對我說的事，若是馬哈緬都也都能知道的話，當著這位朋友說出來也無妨。」安薩寶說道。
「若是馬哈緬都老爺的話，倒無妨。」
「既是如此，就把話當著這位朋友的面安心地說出來吧！」
安薩寶此話一齣，女人才下定決心開口說道：
「左金吾衛的張爺來訪。」
「張爺？哦，那位張爺嗎？」
「是。」
「無妨，請他進來。」
安薩寶說完後，女人立刻走出屋子。
「我們該告辭了。」
空海如此說，安薩寶卻又留住他。
「不，空海。你在，或許更好！」安薩寶說道，「張彥高友人的田裡出了令人擔心的事，感到很困擾，他是為了此事而前來商量的。」
【三】
張彥高年約四十，鼻子下面留著兩撇鬍子，腰間插了一把刀。他一進屋內，先和安薩寶、馬哈緬都寒暄，並以可疑的目光瞄了一下在場的空海和逸勢。
「張爺，這是從倭國來學習密法及儒學的空海和橘逸勢。」安薩寶說道。
空海和橘逸勢報上自己的名號並寒暄過後，張才以生硬口吻簡短報出自己的姓氏。
「敝姓張。」他對空海和逸勢的警戒心相當明顯。
「是不是又發生了什麼事？」安薩寶問道。
「是的。」張彥高頷首應道。
又瞄了一下空海和逸勢，好像有話要對安薩寶說，因空海和逸勢在場而躊躇。
「但說無妨，這兩位是馬哈緬都帶來的朋友。馬哈緬都很少會引見人來。」
「是。」雖然張彥高點頭稱是，仍掩藏不住緊張的神情。
「我認為異國的人聽到我們所談之事，或許能給一些寶貴的意見也不錯，才把他們留下來。聽馬哈緬都說，空海頗有能耐，前陣子還替胡玉樓的玉蓮姑娘驅除餓蟲。不過，若是你不方便開口的話——」
安薩寶說到此時，空海鞠躬致意。
「我們就此告辭！」
「不，不！」張彥高急忙對空海說。
空海將視線移到張處。
「您就是那位空海嗎？」張彥高有些困窘地問道。
「您知道我嗎？」
「是的。倭國來的人，替玉蓮驅除手上餓蟲之事，我曾直接從玉蓮那裡聽聞。我這才想起來了。那位倭國和尚，就是空海您——」
「呀！」空海道了一聲後，和逸勢面面相覷。
「我有時會邀張爺一起到胡玉樓。因為平日受金吾衛張爺的諸多照顧。」一旁的馬哈緬都說道。
「哎呀——」逸勢發出恍然大悟的聲音，「原來如此！」逸勢自問又自顧地點頭。
「若是如此，希望空海和尚也幫忙拿個主意。」張彥高說道。
「不知道是否能幫上忙。」空海說道。
「那麼，就——」
安薩寶一說，眾人又重新坐下。
「因為空海是第一次來訪，你還是從頭把事情道來吧！我也再聽一次，順便整理一下頭緒。」
安薩寶話一齣口，張彥高裝模作樣地掃視了一眼眾人後才開口。
「我有一個朋友，名叫徐文強，今年四十五歲。他在驪山北面擁有廣大的棉花田，怪異的事情就發生在他的棉花田裡。」
張彥高在說到「怪異」兩字時，特別用力強調。
「徐文強是在去年八月開始發現怪異之事。」
聽說是在八月的月圓之夜。
徐文強信步走在自己的棉花田間，思索收穫棉花的事情，突然聽到一種不可思議的聲音。
那聲音既不是從地底下傳來，也不是從棉花葉子間傳來，而是一種好像悄悄話的聲音，彼此似乎在商量什麼事的聲音。
每晚，都聽得到那聲音。其內容，像在商量什麼日期之類。那天，聲音決定將日期定在「那日的翌日」，不過，「那日」到底是哪日，那聲音好像也並不清楚。
終於，那聲音想起「那日」就是七日後。那麼，七日後到底會發生什麼事呢？
徐文強每晚都到棉花田去聽那聲音。
事情發生的前一日，那聲音終於想起「那日」所要發生的事，那就是德宗皇帝的皇太子李誦會在那日病倒。
「雖說病倒，但不會死。」那聲音說道。
那時，「那日」已逼近眼前。
結果，李誦病倒的翌日，那聲音又說：
「我們就要出來了。」
皇太子李誦病倒之日的早晨，張彥高收到徐文強傳來的信函。
信的內容——是否聽說皇太子李誦近來身體不適呢？若是有任何病恙，在當天突然惡化的話，請務必告知。
「我聽說皇太子在例行問安後病倒，是在讀完那信之後。」張彥高說道。
「後來你如何處理呢？」空海問道。
「我急忙帶著兩名親信，快馬直奔徐家。」
張想了解為何徐文強能夠預知皇太子病倒。
「我的想法是，在不得已情況下或許得逮捕徐文強。相反，或許可以助他一臂之力。」
「您和徐文強是怎樣的朋友呢？」
「我們都出生在驪山腳下，從小一塊兒長大的。」
「見到徐文強了嗎？」
「見到了。」張彥高答道。
當徐文強第一次告訴張彥高棉花田夜裡有聲音傳來之事時，那晚，張彥高便帶著兩名部下，和徐文強一起前往棉花田。
那是個月黑風高的夜晚，有風，整片棉花田「沙沙」作響。張彥高、徐文強和兩名部下站立在黑夜中，屏氣以待。
張彥高的一名部下手握火把，火焰被風吹動，發出燃燒的響聲。四周盡是伸手不見五指的漆黑，只能看到火光照射下彼此臉龐通紅。
「還不出來嗎？」張彥高喃喃自語。
「稍等一下。」徐文強說道。
「這原本不是我的工作，應該是其他人來的，我認為自己是收信當事人，所以硬要來的……」
當張彥高說這話時，黑暗中突然有聲音傳來。
「風正在吹著呢。」傳來低微卻很清楚的聲音。
「是呀！風正在吹著呢。」有聲音答道。
「如何？李誦終於病倒了吧！」
「是呀！李誦終於病倒了。」
「哈哈……」
「嘻嘻……」
「呵呵……」
無數的笑聲在黑夜中此起彼落。
「再來就看明日了。」
「再來就看明日了。」
聲音說道。
「誰？」張彥高忍不住叫道。
不過，沒人回答。風更強，黑暗中的一大片棉花葉「沙沙」搖晃著。無數笑聲與棉花葉聲重疊，馬匹的嘶叫聲好像也混在其中。盔甲的碰撞聲，戰車的嘎吱聲……
然後，還有無數低低的笑聲——
「嘿嘿……」
「哈哈……」
「呵呵……」
那些聲音相互混雜，又和風聲重疊，不知不覺，在強風的暗黑之中，聲音響徹雲霄。
【四】
「嗯……」空海發出低低的聲音，嘴角強忍住笑意。
真是有趣！
嘴巴張開，此話好似已到嘴邊又硬吞了下去。
「真是耐人尋味！」空海說道。
「僅僅是這樣，聲音漸漸變小後就中斷了，問題是——」
「翌日的晚上？」
「正是。」