【一】
西明寺。
槐樹蒼綠，一天比一天濃郁。
起初，樹梢隱約可見點點新芽，繼而膨起、綻放，待放眼望去，已蔓延成一大片淡綠了。
今年，春天比往常來得早。
溫煦的陽光，灑落中庭。
空海和逸勢佇立在中庭淺綠的樹蔭下。
「真是佩服哪，空海。」逸勢望著眼前的牡丹花說。
「明明葉子還沒長出，花苞倒膨成這個樣子。」逸勢所說的，是空海平素經常以手掌罩蓋的那株牡丹花。
牡丹枝莖上，長出一個又大又漂亮的花苞。
「是你讓這花長成這樣的？」
「嗯，也可以這樣說吧。」空海淡淡地回應。
逸勢將目光移向空海，說：「空海啊，我真搞不懂你這個人。以前就覺得你有些高深莫測，來到長安，這種感覺更強了。」接著又說，「你啊，比起我們那個日本國，似乎更適合待在唐國。」
「是嗎？」
「四天前的那個晚上，也是這樣。面對那隻黑貓，你毫無懼色，還能沉著應付。」
「不，其實那時相當危險，多虧丹翁大人前來援助。」
「我可看不出來。至少，若我們不在現場，光你一人的話，一定可以對抗那傢伙。」逸勢毫不吝惜地稱讚。
那夜之後，隔日、再一日，眾人連著兩天返回棉田，開挖丹翁所指點的數處地方，總共挖出十尊陶俑。
每尊俑像胸前，都貼有胡文咒語，背後刻著「靈」「宿」「動」三個字。手腳部位也經人精巧加工，使其更容易活動。拆解破壞這些陶俑後，內裡出現大量頭髮。
柳宗元帶走了一尊陶俑的頭、手、腳、軀體等部位。
為謹慎起見，柳宗元留下兩名衛士。
「讓他們暫時監視著棉田。萬一發生什麼事，馬上告訴我。」臨走前，他對徐文強這樣說。
「那以後，不知會不會發生什麼事。」
「大概不會再出事了吧。」
「可是，空海，那天晚上出現的到底是什麼啊？是貓？還是——」
「是人。」
「人能化為貓嗎？」
「不。」空海搖搖頭，「是人在暗中操弄貓，有時也能讓自己看起來就是貓。」
「是人嗎？」
「大概是吧。」
「不過，暗中操弄貓的人，他到底想幹什麼呢？」
「我怎麼會知道。」
「可是，你不是一直覺得，劉雲樵宅邸事件跟徐文強棉田事件有關聯嗎？」
「是啊。」
「兩者之間的關聯，我大概猜想得到，因為劉雲樵宅邸的那隻妖貓，也出現在那片棉田。」
「嗯。」
「不過，你跟妖貓提到了楊貴妃的事。難道貴妃的事也跟貓扯上關係了？」
「沒錯。」
「為什麼你認為他們有牽扯？」
「你還不明白嗎？」
「嗯？」
「想想看嘛。」
「完全摸不著邊際。」
「那麼，你先想想，在劉雲樵宅邸出現的妖怪，曾說過什麼話？」
「什麼話？妖怪說了一堆，我答不出來。」
「譬如，妖物不是這樣說過嗎，‘要用絹布勒死你’。」
「哦。」
「白樂天在馬嵬驛也說過，貴妃是遭人用絹布勒死的。」
「哦。」
「此外，被妖物附身的劉雲樵之妻，變身為老婦之後所跳的舞曲，不就是李白翁作的《清平調詞》嗎？」
「嗯……」逸勢沉思了片刻。
逸勢當然知道《清平調詞》是為貴妃而作的。
說起來，正因為得知此事，空海才決定一探馬嵬驛的。
「事情果真如此？」
「沒錯。」
「可是，到底誰搬出了貴妃遺體？是那隻貓乾的嗎？」
「這我也不知道。」
「我想起來了，空海。石棺的棺蓋內面，不是沾滿血跡抓痕嗎？到底是誰抓的？依我看，那些血跡，像是已下葬的貴妃突然甦醒，拼命想逃出而用指甲撓抓棺蓋所留下來的。」
「既然你這麼想，事情大概也就是這樣吧。」
「空海，你別愛搭不理的。關於那件事，你有什麼看法？」
「我跟你想的一樣。」
「現在回想起，還是讓人不寒而慄。要是自己被埋在地下，像貴妃那樣從地棺裡醒過來，我會變成什麼德行？大概也會掙扎著亂抓個不停，在二度斷氣前就發瘋了吧——」
逸勢似乎正在想象自己在地底石棺中悠悠醒來的情景，聳著肩，微微弓起背來。
「空海，柳宗元大人說，有信要麻煩你看，那也跟此事有關？是晁衡大人的信嗎？」
晁衡，也就是倭人阿倍仲麻呂。
「嗯。」
「對了，柳大人的信差也快到了吧。」
「嗯——」空海頷首點頭。
是日，空海和逸勢接受了柳宗元之邀約。
柳宗元握有據說是阿倍仲麻呂所寫的信件，要請他們解讀。
只是，由於信涉機密，必須避人耳目，所以會面地點懸而未決。
「我會派人去接你們。」柳宗元這樣說。
「屆時我會安排一切，你們只要跟著信差走，他會帶你們到我這邊來。」
約定之日就在今朝。
曉鼓已鳴畢。在此時辰，柳宗元信差隨時會到。
兩人說話的空當，「空海先生——」大猴身影出現，出聲叫喚，同時朝空海與逸勢方向走來。
他的後方另有一名清瘦男子的身影。乍見之下，像是一隻老狐狸。
與其說他是官人模樣，還不如說他一派文人氣。
男子唇邊留著輕描淡寫的髭鬍，眼睛細小，宛如機警的動物。
「柳先生的信差。」大猴低聲說道。
大猴身後的男子朝著空海和逸勢殷勤行禮。
「在下韓愈。」
空海與逸勢也回禮，報上自己姓名。
「我來迎接客人，」韓愈高度警戒的視線，須臾不離空海，「我這就帶兩位到柳宗元處。不過，先有一事相告。」
「什麼事？」
「關於晁衡的信。」
韓愈說畢，臉色籠上一層陰影。
「怎麼了？」空海問。
韓愈唯恐有人偷聽似的，目光四下巡視。
杳無人跡。
即使如此，韓愈依然不放心，停頓了好一會兒才開口。
「老實說，昨晚，晁衡的信不知被誰偷走了。」
為了說出這句話，韓愈彷彿耗盡了肺中的空氣。一說完，他急忙深深地吸了一大口氣。
「真的嗎？」逸勢問。
「是的，千真萬確。」韓愈明確地回答。
【二】
木製車輪齧咬泥地、碎石的震動聲響，從腰際傳到背部。
此刻，空海和橘逸勢坐在馬車裡。
馬車可容納四人，每邊對坐兩人。空海和逸勢並肩而坐，對面是韓愈。
馬車外面，垂掛著布幔，隔絕了由外窺視車內動靜的可能。
「抵達目的地之前，抱歉不能多說些什麼。」
起程時，韓愈跟空海和逸勢這樣說。
之後再無下文了，韓愈近乎固執地緊閉嘴唇。
馬車一齣延康坊，便往東前進。
走了一陣子，在崇德坊拐向南行，繼而在宣義坊拐往西方。
逸勢察覺有異。
「喂，」他小聲地對空海說，「這不是又折回來了嗎？」
坊與坊之間的大街，各朝東西和南北延伸，呈棋盤方格狀。
換句話說，馬車朝目的地前進，先往東，再往西，就等於往回走。
「為什麼故意繞遠路？」
走了一會兒，這次是往北拐。
這還是走回頭路。
「空海，這是怎麼回事？」
「大概是想檢視有沒有誰在跟蹤吧。」
如果確認無人跟蹤——
「總會到達目的地吧。」
大概就是這樣的看法了，空海將背靠在椅背上。
馬車「嗒嗒」地走了好一陣子，穿越某個坊門。
「像是永樂坊。」逸勢自顧自地說道。
不久，馬車停住了。
「兩位請下車！」韓愈說。
兩人走出車外，此處是有著半圓屋簷樣式的土牆所圍造的宅邸中庭。
悄然不見人影。
數棵槐樹聳立。
新芽乍萌的牡丹花叢、池塘，點綴其間。臨池有株巨柳，長長的枝條垂掛水面。
真是宏偉的宅邸啊——
逸勢用這般的眼神望向空海。
「這邊請。」說畢，韓愈便往前走去。
空海與逸勢緊隨在後。
一行人穿過宅邸入口，來到內宅。
依然不見人影。
繼續穿越設有爐灶、鍋鑊的房間，再往裡面走。
「就是這邊……」
韓愈停下腳步。
眼前是一扇門。
「空海先生和逸勢先生已經帶到。」韓愈出聲朝門內招呼。
「請，快請進來。」房內傳來柳宗元熟悉的聲音。
【三】
窗在右，柳宗元面桌而坐。
空海和逸勢坐在柳宗元對面。
韓愈也圍桌坐著，迎面看過去，窗在空海和逸勢的左方。
桌上有茶，盤內盛裝著甜點，有杏脯，以及數種胡國點心。
「此地是友人住家。經我無理請託，特意空了出來。他當然不知道我要與誰會面，也不曉得我今天會到這兒來。」
柳宗元說畢，目光望向空海和逸勢。
「用這種形式招呼客人，我先向二位致歉。」
「哪裡。」
「這麼做，是為了保密。」
「您倒不用顧慮我們二人。聽說徐文強的棉田，後來似乎沒什麼動靜。」
「每天都有回報，但沒什麼異樣。」
「棉田陶俑的事，您報告上級了嗎？」
「是的。我已親口稟告王大人了。」
「王大人怎麼說？」
「他交代，暫時別對外透露。士兵、金吾衛官員也都要保密。」
「總有一天，這事還是會傳開來，成為街談巷議的。」
「我也這麼想。」
「王大人現在有何打算？」
「等適當時機，再把種種事情稟告皇上。」
「種種事情，您指的是？」
「貴妃之墓被盜挖、劉雲樵宅邸事件，以及目前青龍寺鳳鳴和尚守護在劉雲樵身邊等。」
「劉雲樵那邊，沒發生什麼事吧？」
「約定的日期是十五天，如今只剩三天——」
「說得也是。」
空海和柳宗元，你來我往，淡然地交談著。
切入正題之前，柳宗元一邊和空海對話，一邊在腦子裡歸納所要提出的內容。不，與其說這樣，還不如說他只不過想再度確認，自己是否有全盤托出的打算。
「話說回來，關於晁衡大人那封信——」
話還沒說完，柳宗元深深嘆了一口氣。
「聽說被偷走了。」
「是的。」
「知道是誰偷走的嗎？」
「不知道。」柳宗元輕輕地搖了搖頭，「寒舍庫房中，恰堪收藏機密文書，今早卻發現晁衡先生的信不翼而飛了。」
「原來如此。」
「我手中持有晁衡先生之信，包括韓愈在內，僅有極少數人知情，且藏信地點只有我本人知道。」
「不過，還是被人偷走了？」
「沒錯。」
「會否有人潛入庫房，順手牽羊連信也帶走了？」
「庫房裡還擱著值錢的東西，竊賊卻沒下手。」
「這麼說來，果然——」
「打一開始，賊人可能便已鎖定晁衡大人那封信。」
「可有竊賊線索？」
空海追問，柳宗元靜靜地搖頭。
「沒有。」
「總之，也就是說，那封信對某人似乎很重要。」
「是的。」
「信的內容到底是什麼？」
「就像我所說的，無法讀懂，因為是用倭國文字所寫。字是吾人常用之字，卻以倭國語法寫成。若非倭國之人，當然讀不出個所以然來。」
「請教過懂倭語之人嗎？」
「沒有。」柳宗元又搖了搖頭，「因我覺得隨意讓人得知內容並不好。我只知道，信上記載與楊貴妃之死相關的種種事情——」
「這話怎麼說？」
「給我這封信的人這麼說的。」
「給你這封信的人？」
「關於這點，現在不便透露。把這封信的事告訴外國人，我也猶豫了一陣子。」柳宗元望著空海，繼續說道，「我從白居易那兒聽到不少貴妃陵墓之事，也知道她的遺體不在墓裡。空海先生，想必你也已經知曉此事。正因為如此，我才想跟你討論晁衡的信……」
「結果，事到臨頭，信卻被偷走了。」
「是的。」柳宗元點頭說道，「不過，有件事還沒對你說。」
「關於給你這封信的人嗎？」
「不，是別的事。」
「什麼事？」
「先前所提過的劉雲樵事件。」
「你說的是？」
「我也耳聞，劉雲樵宅邸出現一隻奇怪的貓，竟然能預言先皇之駕崩。關於此事，我們瞞著皇上多方訪查，終於有了眉目。」柳宗元突然中斷說話，定睛凝視空海。
「請繼續說下去。」
「老實說，劉雲樵未必與貴妃之死完全無關。」
「是嗎？」
「說有關，指的並非劉雲樵本人和貴妃有牽連。」
「怎麼說？」
「與貴妃有關的人，其實是劉雲樵的祖父——劉榮樵。」
「劉榮樵？」
「是的。劉榮樵曾以近衛軍的身份護衛玄宗皇帝走避安史之亂，逃到蜀地。」
「原來如此。」
「據說，他是馬嵬驛叛軍核心分子之一。殺了貴妃兄長楊國忠，用長矛刺舉其首級。同時，逼迫玄宗皇帝處決楊貴妃的叛軍，劉榮樵也名列其中。據說，以長矛刺舉貴妃之姐韓國夫人首級的人，正是他。」
「哎——」
「此事是白居易告知的。」
「是白居易？」
「關於玄宗皇帝和楊貴妃之事，他似乎另有看法，老早就在調查。關於這兩人，他所知甚多。」
「這麼說來，端倪隱約可見。」
「是的。如今，長安鬧得滿城風雨，似乎全與貴妃有關。」
說畢，柳宗元總算察覺了一般，伸手到桌上。
「呀，我真是怠慢。準備了茶水，卻只顧說話……」
柳宗元拿起茶罐，準備泡茶。
「還是讓我來效勞吧。」韓愈起身，從柳宗元手中接過茶罐，將茶葉放入各人的茶碗裡，並以熱水澆注。
茶水稍稍涼卻，緩緩滲出茶色來。