【一】
橘逸勢一大早就趕至空海的房裡。
「喂，空海——」逸勢的聲音宛如雀躍，「那是你的把戲嗎？」
興奮過度的逸勢，臉色微微泛紅。
「逸勢，你在說什麼？」
「牡丹啊。你用手罩住的那朵牡丹，今天早上開花了。」
「哦。」
「別裝傻了！剛剛西明寺的和尚都在起鬨。」
「奇怪——」空海一臉詫異的神情，「不可能這樣。」
「可能也好，不可能也好，我知道你平時都用手罩住那株牡丹。比起其他枝丫，它不是更早長出葉子、膨起花苞了？」
「嗯。」
「難道你又打算說，是孔雀明王讓牡丹開花的？」
「我沒那樣說。」
「總之，你快來看。」
經逸勢催促，空海走到庭院裡。
牡丹花前，果然聚集了一群人。
包括志明和談勝兩人。
空海跨步走去，志明首先察覺，向他打招呼。
「這牡丹真出色。」
空海在志明身旁端詳，果然有朵盛開的白牡丹。
是朵出色的大輪白牡丹。
開花的枝丫不堪花朵重量，沉甸甸地彎垂下來，那花朵卻昂首盛開。
是朵嬌豔美麗的牡丹。
更奇特的是，這並非該開出白牡丹的枝丫。本該開出紅牡丹的枝丫，此刻竟盛開著白牡丹。
同枝丫的其他花苞，均是一色紅，便是明證。
「這訊息，很快就會傳遍長安城了。」志明說。
「到時觀賞人潮大概會蜂擁而至。」談勝對空海說。
其他牡丹好不容易長完新芽，紅色新芽苞才剛綻放，正要伸展淺綠新葉，獨獨那株枝丫，葉片大大張開，而且開著花。
實在是——
空海一臉傷腦筋的神情，婉謝眾人的讚歎，匆忙離開現場。
「怎麼了，空海？」隨後趕上的逸勢，隔著空海肩膀低聲問。
「剛才說過了，逸勢，那不是我的把戲。」
確實，空海之前每天都用手掌籠罩那花苞，想讓牡丹提早盛開，但昨晚有人讓牡丹更早開了花。
「不是你的把戲，那會是誰？」
「大概是丹翁大師吧。」
「丹翁？為什麼？」
「這——」空海似乎在思考某事，默默走了幾步，再喃喃自語，「可能是約定的訊號。」
【二】
「原來丹翁大師昨晚來過了。」逸勢恍然大悟地點頭。
此處是空海的房間。
空海正向逸勢訴說昨晚發生之事。
話雖如此，空海並沒詳細說出自己的體驗。就算那是丹翁法術中的光景，若向逸勢提起自己去了兜率天，那可沒完沒了。
空海只跟逸勢提到，丹翁暗中潛入自己的房間，告訴他有關晁衡信件的事。並說，可能是丹翁臨走前，讓那株牡丹開花的。
那株牡丹，是空海每天以手掌籠罩的枝丫。因為已受空海手掌的影響，丹翁才能於一夜之間讓其開花。
「可是，晁衡大人的信，丹翁大師真能弄到手嗎？」
「不知道，他應該多少有些線索吧。」
「空海啊，你打算怎麼辦？」
「什麼意思？」
「難道我們要痴等丹翁大師拿到信嗎？」
「不，要做的事多得很。」
「什麼事？」
「比方說，一是到安先生那裡。」
「安先生？」逸勢問。
空海稱呼為安先生的人，就是安薩寶。他不是唐人，而是胡人——波斯人，簡單說，就是今日的伊朗人。
這時期，波斯國教祆教——拜火教已傳入長安，並且蓋起祆祠來。
安氏是拜火教祭司，空海拜他為師，學習天竺語——梵語、波斯語等胡語。
所謂「薩寶」，其實並非人名，而是一種官職。為方便管理滯唐的西域人，大唐朝廷才設定「薩寶」官職。
逸勢一度和安薩寶這人打過照面。
「為什麼？」
「之前，你也一道去時，安先生不是說過了嗎？」
「他說了什麼？」
「卡拉潘（karapan）的事啊。」
「卡拉潘？」
「他說，在波斯邪宗淫祠做事的咒術師，叫作卡拉潘。而且，卡拉潘咒師也來到大唐了。」
「那又怎麼了？」
「開挖貴妃墓地時，不是有石棺出土嗎？」
「嗯，我記得。」
仿若有一隻冰冷的手撫觸他的頸項般，逸勢聳了聳肩。
他似乎想起石棺開封時，棺蓋內側的血跡抓痕。
「那時不是從土裡挖出狗骷髏嗎？」
「嗯。」
「狗骷髏上寫了一些字。」
「哦，我想起來了。」
「那些字不是波斯文嗎？」
「的確——」
「汙穢此地者，將受詛咒。毀壞此地者，災禍及身。以大地精靈之名，予彼等以恐怖。」狗骷髏上如此寫道。
此外，徐文強家棉田出土的兵俑胸部，也寫了波斯文的咒語。
「還有，跟此事件似乎牽連頗深的胡玉樓的麗香，不也是胡人嗎？」
「沒錯。安先生還提到，麗香似乎也進出來路不明的道士家，」逸勢點頭道，「原來如此。你想向安先生多探聽點兒訊息？」
「是的。」
「你不是說，還有其他事可做？」
「嗯。」
「什麼事？」
「剛剛提到麗香出入的道士家，大猴已經查出在哪裡。我想去那兒探個究竟。可是——」
「怎麼了？」
「等我先聽過安先生的說明也不遲。」
「那你打算先去找安先生？」
「是打算這麼做。所幸今天正好是到安先生那兒學胡語的日子。我不能只顧妖物，把學胡語的事給疏忽了。」
「好，我也一道去。」
逸勢語畢，窗外傳來呼喚聲。
「空海先生在吧？」
是大猴的聲音。
「在。」
空海將窗子開出一條縫隙，有雙親切的大眼睛正朝裡面窺視。
果然是大猴。
「先生，大事不妙了！」
「怎麼了？」
「今天一大早，我到呂家祥宅邸打探訊息。」
劉雲樵現正藏身呂家祥家裡。
「空海先生，劉雲樵死了。」大猴說。
「什麼？」空海罕見地高聲驚叫。
「這可不是謠傳。昨晚，不，今天一大早，劉雲樵屍體被發現了——」
「被發現了？」
「是。在呂家祥家的房間裡。」
「到底發生了什麼事？青龍寺的鳳鳴應該一直跟在他身邊。依他的法術，一般半吊子咒術或普通妖物，根本敵不過他的。」
「空海先生，這不是鳳鳴先生的錯。即使是空海先生，對劉雲樵也是回天乏術。」
「怎麼說？」
「因為劉雲樵是自己結束自己的性命的——是自殺。對於想死的人，即使是佛陀，也愛莫能助。」大猴嘆了口氣說。
「自殺？」
「是的。」大猴結實的下巴動了動，點點頭。
【三】