空海方才說罕見，是指逸勢臉上浮現不帶愁苦的笑容。
「逸勢，別生氣。我只是在想，你也有這樣笑的時候。」
「所以我問你，我到底怎樣笑嗎？」
「別要我說明。我只是喜歡你剛剛的表情而已。」
「這有什麼好大驚小怪的？」逸勢噘著嘴。
「我也喜歡你生氣時的表情。」空海唇角浮現微笑。
「不玩了。」逸勢沒勁頭地說，「跟你抬槓，真吃虧。」
「吃什麼虧？」
「不太清楚，就是因為不清楚才會吃虧吧。」
「你吃虧了嗎？」
「吃虧了。」
「結果，剛才那是什麼意思？」
「我為什麼笑嗎？」
「正是。」
「也沒什麼大不了。只是瞧見大猴，突然靈機一動。」
「你想起了什麼？」
「哎，空海啊，我總覺得，大猴這傢伙為你辦事時，似乎快樂到不行。如果我剛剛笑了，只是這個緣故。」
逸勢話未說畢，便聽到慌亂的腳步聲，後面傳來呼喚：「空海先生——」
空海與逸勢回過頭去，只見方才應該已經出門的大猴立在那兒。
「怎麼了，大猴？」
「也沒怎樣，空海先生。不過就是我一齣門，就碰到某人了。」
「碰到誰？」
「前不久來這兒迎接空海先生到柳先生那兒的——」
「韓愈？」
「是的。韓愈乘馬車駕到，跟我碰個正著，他讓我傳話。」
「什麼話？」
「好像是柳先生派他去辦急事。他說，可以的話，請空海先生馬上過去一趟——」
「馬上去一趟？」
「韓愈先生是這麼說的。」大猴的目光往後面瞧。
順著大猴的視線一看，西明寺山門下，果然站著一名男子正朝著這邊望。
「韓愈……」逸勢視線移至那男人身上，喃喃地念著對方名字。
察覺兩人投來的視線，韓愈恭敬地行了個禮。
【四】
空海、逸勢圍著木桌，與柳宗元相對而坐。
此處正是前不久雙方碰面時，柳宗元友人那棟宅邸。一如上回情景，馬車東繞西轉，好不容易才來到這座宅邸。
迎面而坐的柳宗元，滿臉沉重的表情。他雙頰陷落，眼眶發黑，唯有眼神不變，宛如在揣測對方的分量。
「發生了什麼事？」招呼打完，先開口的是空海。
柳宗元頷首，以沉重的聲音說道：「確實出事了……」
「什麼事？」
「很嚴重的事。可是在宮裡，我卻找不到可以商量事情的人。」
「……」
「我們想做的，是政治改革。希望有一天，可以開創新局，不讓宦官及五坊小兒再欺負無辜百姓。所以，才擁護王叔文先生。該做的事堆積如山，我們卻做不到百分之一。宮裡大半以上的人，對我們的改革很不高興，樹敵很多。萬一不小心找錯商量物件，光這點，就會毀掉我們的計劃了。」
「您找王叔文先生談過了嗎？」
「沒有。」柳宗元搖搖頭。
「為什麼？」
「可以說，我目前所面臨的困擾，王先生本人也牽扯在內。」柳宗元呼吸困難般地答道，「我找你這位外國人商量這樣的事，或許有些奇怪。可是，空海先生，我見過您替商販解圍，目睹了您擁有不可思議的力量。目前，我可以商量的物件，就只有您了，空海先生……」
「只有我？」
「是的。我要商量的事跟您有關，跟楊玉環也有牽扯。」
「總之，您可以把事情說出來嗎？」
「是。當然，請您務必保密——話雖如此，或許附近的人早已察覺，空海先生也知道了。王叔文先生身邊有位女子，很早以前，他就暗中照料她的生活起居。」
「是住在平康坊，名叫李香蘭那位嗎？」
「哦，您都知道了嗎？」柳宗元驚呼道，「既然您已經知道，那我就直接說了。老實說，有名男子寄住在李香蘭家中，是王先生關照進去的，雖說男女同居不大好，但因還有好幾個下人，又是王先生所安排，所以我們對這事並未關切太多。」
「嗯。」
「不過，寄住的那位男子，似乎是空海先生搜尋的某道士。」
「是周明德吧。」
「真令人吃驚。您說得沒錯。為什麼會知道這件事？不，這事待會兒再聽您高見，現在先讓我說說我的事吧。」
如此，柳宗元開始述說事情的來龍去脈。
【五】
據說，周明德回到那宅邸，時辰已過大半夜。
入門後，周明德便直驅李香蘭房間，叫醒她說：「喂，那信匣呢？」
「信匣？」李香蘭一邊揉著惺忪的睡眼，一邊點燈火問道。
「對。」周明德挨近李香蘭。
搖曳的燈盤燭火，映照著周明德的臉孔。
李香蘭見狀，「啊」的一聲發出驚叫。
原來，周明德滿臉是血，那血一直流淌至胸部，甚至衣襟、衣袖也都被鮮血濡溼了。
「喂，信匣呢？」對著幾近癱軟的李香蘭，明明寄人籬下，周明德卻以主人般的口吻追問。
「信匣？」李香蘭猛然想起一件事。
這信匣，正是前不久王叔文來時，咐吩道：「這東西寄放在這兒一陣子。」
而後擱置下來的東西。
信匣表面描繪著螺鈿圖案，模樣十分精美。
不過，為什麼周明德知道王叔文寄放的信匣呢？
「那、那信匣——」
臥室牆邊有個壁櫥，就放在那裡面。
李香蘭話尚未說出，周明德便已找到那壁櫥了。
開啟壁櫥後，周明德一邊將裡面的東西一件件取出，一邊說道：
「哎呀，可不就在這兒嗎？」
沾滿血跡的臉，笑得十分得意，他伸手取出那信匣。
他開啟信匣盒蓋。
「怎麼，是空的？」
裡面空無一物。
「喂，你——」
手拿空信匣，周明德神色駭人地看著李香蘭。
「這信匣裡面的東西，到底怎麼回事？」
「我不、不知道。從沒見過裡面的東西。」李香蘭用雙手撐著自己說道。
「嗯哼。」周明德像在思考什麼，又彷彿理解了某事一般，最後點了點頭，「難道被誰拿走了？」
周明德以可怕的眼光，再度瞪視李香蘭。
李香蘭嚇得魂不附體。
「哎，既然不見了，那也沒辦法。不過——」說畢，周明德不客氣地挨近李香蘭，一把抓住她纖細的手腕說道，「那就來佔佔你的便宜了。」
那張沾滿血跡的臉孔不斷逼近，血腥味直往李香蘭臉上衝來。
她嚇得連發出哀叫的力氣也無。
如此，周明德凌辱了李香蘭兩次。
「真是痛快！」
周明德站起身，裸著身子在宅邸內踱步，還大聲使喚下人們：「喂，起來，起來！」
就在李香蘭的注視下，他對起床的下人們說道：「你，到院子裡拿木柴。」
「你，去準備大鍋。」
「你，備水。」
下人們各個睡眼惺忪。
雖說周明德裸身吆喝他們，因平素便是熟臉常客，他們也就準備柴火，取出大鍋、水。
宅邸宴客時，有時得準備百人以上的飯菜，所以備有大鍋。
遵照周明德的叮囑，下人們在院子堆柴、架鍋、盛水入鍋。
「點火！」周明德說。
不一會兒，薪柴起火，大鍋底下開始冒出橙黃色的火焰。
此時，李香蘭也整好裝束，到院裡來。
不久——
鍋裡的水咕嚕咕嚕地發出聲音，開始沸騰起來。熱水滾沸的大鍋搖搖晃晃。
「好了，應該可以了。」周明德說道，「接下來，讓大家看看好玩的事。」
說畢，周明德便徒手抓住大鍋邊緣。「嗞——」的一聲，令人厭惡的烤肉焦臭味四溢。
就這樣，周明德抬高光溜溜的身子，投身沸水之中。
連制止都來不及。
如果人站在大鍋中，肚臍以上會露出水面，不過，周明德是全身下沉投入滾燙的沸水中的。沒多久，滾水上浮現出他那張煮得透紅的熟臉。
不知是否在沸水中未曾閤眼，周明德的眼珠被煮得白濁不堪。
「真是舒服啊。」周明德用雙手擦拭自己紅通通的臉孔。
結果，臉皮整張脫落，隱約可見黃中帶白的脂肪組織。下一瞬間，整個身體沉入沸水底部，周明德死了。
他竟然將自己下鍋煮沸而死。
【六】
「總之，空海。因為這事，今早李香蘭請我到她宅邸去了。」柳宗元束手無措地說。
「為什麼請你到她府上？」
「因為她想找人商量，所以才想起與王叔文最親近的我吧。」
「換言之，李香蘭會這麼做，另一個原因是，周明德凌辱了她。」
「是的。這事到底該老實告訴王叔文，還是隱瞞不說的好，李香蘭現在驚慌失措得無法判斷了。」
「原來如此。不過，柳先生為什麼這麼急著找我來呢？李香蘭被凌辱的事，不是愈少人知道愈好嗎？」
「問題正在這裡，空海先生。今天我講這番話的目的，其實在後面。剛剛那些話，都是為了說明後面的事，實在不該隱瞞空海先生。」
「還有其他事？」
「我到李香蘭宅邸時，在那兒見到某樣東西。」
「某樣東西？」
「就是我剛才提過的信匣。」
「信匣？」
「是的。那正是我收藏晁衡大人信件的信匣。」
「這真是、真是——」連空海也驚叫起來。
柳宗元沉默了下來。
他默不作聲地以袖口擦拭額頭上的汗珠。
「您剛剛說，那是王叔文先生寄放在李香蘭那裡的信匣吧？」
「是的。」
「那信匣，真的跟柳先生被偷走的信匣一樣嗎？真的是裝有晁衡大人信件的那個信匣？」
「錯不了。不僅圖案，連信匣外表的小瑕疵，都跟我記憶中的一模一樣。」
「這麼說來，偷走信匣的是王叔文先生？」
「我不得不這麼想，所以才進退兩難。空海先生，能不能給些高見？」
「那信匣是從柳先生宅邸偷走的，這事告訴李香蘭了嗎？」
「不，還沒。」
「只要沒說，或許還可設法解決。」空海說道。