【一】
此處是個小房間。
有爐灶、桌椅。
還有看似裝了水的大水缸，鍋盆碗筷則擱在牆邊架上。
空海和逸勢與柳宗元隔桌對坐。
除了柳宗元，房內還有劉禹錫、韓愈，以及兩位二十來歲的男子。韓愈坐在柳宗元身旁，那兩人則站在窗邊和門旁，靜默地注視著圍繞在桌邊的四個人。
空海和逸勢也才進到屋內。
方才，韓愈喚住兩人，為他們帶路。
一開始，韓愈並未帶他們來這裡。
他先往南走，又往東走，在市內轉來轉去好一會兒。
不久，一名男子從人群中走近他們，對韓愈說道：
「沒有跟蹤者。」
如同靠近時的利落手腳，男子隨即又沒入人群，失去蹤影。
然後，一行人往西走去。
這房子位於西市盡頭，附近有土牆環繞。
韓愈穿過門戶，帶領空海和逸勢進到這個房間。
一進門，柳宗元已等在那裡了。
簡短寒暄之後，空海和逸勢面向柳宗元坐下。
「專程要先生走這一趟，深感抱歉。」柳宗元說道。
「請別掛念。我們不在意——」空海答道。
「跟上次一樣，這是熟識友人的屋子。我已支開閒雜人等，不會有人打擾。請放心暢所欲言。」柳宗元說。
「那就不客氣了，在柳先生說話之前，有件要事得先向您說。」空海答道。
「什麼事？」
「皇上狀況如何？」
「狀況？」
「病情。這幾天有何變化嗎？」
空海說畢，柳宗元表情突然僵住，一直保持回問空海時的模樣。
經過頗長時間的沉默之後，柳宗元開口說道：
「真是令人震驚。如空海先生所言，皇上的病情的確發生了變化。」
「是否兩三天前，狀況突然好轉，身體舒服許多了？」
「正是如此。」
「不過，昨晚或今天起，病情又惡化了吧？」
「沒錯，確如先生所言。只是，您為何知曉此事？」柳宗元問。
根據柳宗元說明，兩天前起，臥病在床的永貞皇帝狀況好轉，迄今為止幾乎不開口說話的他，竟然「一大早就開口說肚子餓，連吃了好幾碗粥，還吃魚、水果等滋養品」。
眾人本來以為這可能是惠果阿闍梨祈禱奏效。
「不料今早又轉壞了，恢復到先前的模樣。」柳宗元一邊擦拭額上的汗水，一邊繼續說道：
「只是，空海先生為何如此清楚？這是極其秘密的事，很少人知情啊——」
「空海，你剛才沒——」
逸勢硬生生把「沒說這事」這幾個字給吞了下去。
空海這番話，逸勢同感震驚。
在這種場合，有時空海臉上會出現不夠謹慎的表情，那表情仿如笑容。
是一種看似滿足的神情，就像小孩兒因其能力而讓大人備感震驚的得意神情。
此時，空海正是如此。
一瞬間，他的嘴角看似即將浮現這種神情，他卻巧妙地收斂住，說道：
「其實——」
空海將不久前從馬哈緬都那聽來的事一五一十地告訴柳宗元。聽畢，柳宗元說：
「空海先生，這麼說來，是那個督魯治咒師在施法折磨皇上——」
「正是。」
「噢。」
「因被那兩名男子窺見，督魯治咒師才倉皇變換作法場所。」
「……」
「當他變換場所之時，詛咒皇上的力量也減弱了。」
「這……」柳宗元不勝感嘆地輕撥出聲：
「您究竟是何等之人啊。光從督魯治咒師這事，就能聯想到皇上的病情？」
「請您儘快行動。」空海道。
「儘快行動？」
「最好趕快派人到崇德坊搜查那廢宅。萬一督魯治還留在原處，這事便能在一眨眼工夫解決了。我想，就算報官，他們只怕也無法立刻理解此事的重大。最好還是先通知您。我早就想好，與您碰面時，無論如何，都得先將這事告訴您。」
空海剛說畢，柳宗元已站起身，吩咐入口處男子：
「子英。」
「是。」名叫子英的男子點點頭。
「照你現在聽到的話，知道該怎麼辦吧。」
「是。」
「快去準備——」
「知道了。」子英點頭後，以眼神向空海和逸勢致意：
「失陪了。」
隨後立即奔出屋外。
【二】
「話又說回來——」柳宗元再度轉身面對空海和逸勢：
「有幾件事要說，就從晁衡大人的另一封信說起吧。」
「您信上說，那封信是高力士大人所寫，並非晁衡大人——」
「是的。經我再次詢問家母，家母說記錯了，本以為是晁衡大人的信，其實是高力士大人所寫才對。兩封信放在一起，所以搞錯了。另外，家母也想起另一件事。」
「什麼事？」
「就是白鈴夫人曾看過高力士寫的那封信。」
「噢。」
「她雖然看不懂倭文信，但高力士大人那封信是以漢文寫的。」
「信上寫了些什麼？」
「家母當時問過白鈴夫人，不過，她說信上所寫乃不可告人之事，所以也就沒告訴家母了。」
「原來如此——」逸勢說道。
「白鈴夫人死後，那兩封信才落到老夫人手中吧。」
「是的。」
「晁衡大人寫給李白大人的信留了下來，就是我們前次拜讀的那封。」
「沒錯。」
「至於高力士大人所寫那封，您信上說，被青龍寺的惠果阿闍梨買走了——」
「正是此事，我想說的正是此事——」
「那是何時發生的事？」
「白鈴夫人死後不久，約莫二十年前了吧。」
「當時到底發生了什麼事？」空海問道。
「這……」柳宗元用舌頭舔溼了嘴唇，開始說了起來。
據說，白鈴死後一月有餘，有一自稱青龍寺僧人者，前來拜訪。
那位僧人說，他與白鈴生前有一小小機緣——
「我應該早些來拜訪，得知她亡故，不過是三天前的事。」
他自稱名叫「惠果」，在白鈴的靈前誦經薦亡。
「請問，白鈴夫人遺物存放何處？」惠果在誦經後問道。
白鈴遺物，實際並沒多少，她也沒有任何親戚。所以，身後物全寄放在柳老夫人那兒。
「多半在我這裡——」
「其中是否有信件？」
「信？」
「是已故的高力士大人寄給晁衡大人的信，白鈴夫人生前曾跟我說好，那封信要託付我——」
老夫人仔細詢問之下，得知白鈴曾對惠果說過，自己儲存著這樣一封信。
由於該信涉及大唐王朝秘辛，白鈴曾讓惠果過目，請教他該如何處理才好。
讀完那封信，惠果當時如此說道：
「這是不得了的信，絕不能讓任何人看見。」
「我在世時還可以做到，死後便不知會如何了。燒掉也是辦法，不過有生之年裡，我想留在身邊，用以追懷晁衡大人。」
倘使有朝一日自己過世了，會安排把那封信交付惠果，到時候燒燬與否，全憑他處置……
據說，白鈴對惠果說過這樣的話。
「關於那封信，白鈴夫人可曾說過什麼？」
柳老夫人因此想起白鈴生前說過的話。
「我曾聽她提起信的事。」
「噢。」
「雖然沒聽說要把信交給惠果和尚，卻知道她手上確實握有這樣重要的信。」
「您讀過那封信嗎？」
「沒有。我只聽說過，但不知信的內容為何……」
「信在何處呢？」惠果問。
柳老夫人帶惠果進入白鈴房中，從櫃子裡取出幾封信，又取出一個信匣，說道：「我想應該就是這個了。」
開啟信匣，裡頭有一文卷，是白鈴的親筆信，說明自己死後任何人不得閱讀信匣裡的信件，只能交予青龍寺惠果和尚。
「是這個嗎？」
柳老夫人遞出信匣，惠果稍微拉開文卷，匆匆一瞄說道：
「沒錯，就是這個。」
惠果恭敬地收下了那信匣。
【三】
「於是，那封信連同信匣一起被惠果阿闍梨帶走了。」柳宗元說道。
惠果告辭之際，取出紙包的金子，打算留給老夫人。
「我不能接受這錢。剛剛您說，白鈴夫人本來就要把這信匣交給您的。」柳夫人推辭說道。
「由我這個和尚來說可能有點奇怪，就算是供奉給白鈴夫人的吧——」
惠果如此說完，留下金子，告辭而去。
「原來如此。所以，那封信現在在青龍寺惠果阿闍梨的手上嗎？」空海說。
「應該是吧。如果沒被燒燬的話——」
「那，您是認為，這次的事跟那封信有關——」
「有關。」
「您跟惠果阿闍梨提過此事嗎？」空海問。
柳宗元有點兒憂愁地搖了搖頭說：
「還沒說。在這節骨眼兒上，實在不知道這番話該不該說。或者，正因為在這節骨眼兒上，才該說——」
柳宗元頓住話，欲言又止地將視線朝下。
「不過……」柳宗元保持俯視姿勢，喃喃說道。
「是王大人嗎？」空海開口問道。
「沒錯，空海先生。正是這樣啊。我才為這件事傷神。」柳宗元抬起頭來說，「若提起高力士大人的信，也就不得不提晁衡大人的倭文信。如此一來……」
「如此一來，也就不得不涉及王叔文大人或許偷信的事了？」
「是的，正是如此。」
「……」
「到底如何是好，我無法判斷。」
「……」
「只好私下找到惠果阿闍梨，向他說明一切，商量如何是好。要不，就是跟王大人明言，要他說出心裡話——」
「王大人目前狀況如何？」
「很糟糕。」柳宗元斷言道：
「可以說非常糟糕。食不下咽，瘦得不成人形。晚上就算上床了，大概也輾轉難眠。」
如此一來，柳宗元的負擔勢必加大。他看起來似乎也睡得不多，眼圈都已泛黑了。
「該怎麼辦呢？」
「我也不知道您該如何做才好。」空海坦白地說。
「如果惠果阿闍梨沒有燒燬高力士大人的信。那麼，信應該還留在青龍寺。若能讀到那封信，也許會有新發現。」
「惠果阿闍梨知道另一封信的事嗎？」
「晁衡大人那封倭文信嗎？恐怕還不知道吧——」
「若是這樣，我們或許有機會讀到惠果阿闍梨的那封信了。」
「此話怎講？」
「可以告訴惠果阿闍梨，我們手上有一封這樣的信，並且拿給他看。至於信上寫些什麼，柳先生可加以說明。接著再問他，若他手上還握有高力士大人的那封信，能不能也讓我們看看。」
「說的也是。不過，還是有問題。」
「剛才說的那事嗎？」
「王大人或許曾偷走那封信的事，是否告訴惠果阿闍梨？」
「嗯。」
「另一件事是，現在惠果阿闍梨正專心為皇上施法，是否在這種時候告訴他這種事？」
「此事的判斷，不該是我，而是身臨現場的柳先生吧。」
「誠然若是。我必須自行判斷。」柳宗元咬著嘴唇說。
「對了，惠果阿闍梨此時正在施行何種法術呢？」空海問。
「我們未曾探問過。」柳宗元答道。
「說的也是。萬一風聲走漏，下咒者知道惠果阿闍梨所施行的法術，他們便可取巧閃避。如此一來，法力也將削弱大半了。」
「真會這樣嗎？」
「是的。」
「在那咒法之中，大概有許多不為吾人所知的機微妙處吧。」
「正是。譬如說，受咒的一方——以此次而言，如果皇上得知本身被施咒，反而容易受制於咒法了。」
「皇上已得知此事了。」
「若已知曉，恐怕無法忘卻吧。當務之急是皇上必須意念堅定，絕不可臣服於咒法。」
「惠果阿闍梨也這麼說。」
「嗯。」
「雖然我不曉得他施行的是何種法術，但惠果阿闍梨在皇上寢宮前設壇，法壇正前方置放一尊面目猙獰的佛像，然後，他坐在像前祈誦。」
「原來……」空海意領神會般點頭說道：
「法壇中央是不是矗立著這麼大的筒狀物呢？」他兩手交合，在胸前比畫大小。
「您怎麼知道？」
「惠果阿闍梨正在施行的可能是——」
「且慢，空海先生。如果您要說出法術名稱，我們不聽也無妨。萬一我們聽到了，又以某種形式傳到對方耳裡，法術威力恐怕會折損吧？」
「是的。」
「既然如此，我們寧可不聽。」
「好。」空海點頭繼續說下去：
「不過，有一點需言明在先。如果惠果阿闍梨施行的法術如我所推測，那麼，將是極為強烈之法，每一位皇帝僅能施行一次。」
「這真是讓人振奮的話啊。」柳宗元點點頭後，問道：
「對了，空海先生，剛剛您說到——」
「什麼事？」
「若能得知對方所施行的咒術，將有方法可使咒力減半——」
「我是說過。」
「若敵方是您先前提到的督魯治咒師，那麼，我們不是已經知道他所施行的咒術了嗎？」
「可說已有一些線索了。」
「數量龐大的蟲加上狗——可以推測出是何種咒術嗎？」
「惠果阿闍梨所施行的若是天竺法術，那麼，督魯治所施展的，很可能是唐國的咒法。」
「我國的咒法？」
「道教咒法之中，有所謂‘蠱毒’和‘魘魅’兩種，這次似乎是將兩者合二為一了。」
所謂「蠱毒」，是借用動物具有的不祥之力向對方下咒的一種咒術。
譬如說，蛇和蛇、鼠和鼠等同類的生物大量蒐集一處，放入一個容器裡。
然後，原封不動地放著。
不久，飢餓的蛇或鼠會相互咬食，最後倖存的一隻將成為施咒的道具。
空海說明蠱毒之法後，又說：「在我們倭國，這被稱為‘打式’。」
「那‘魘魅’又是指什麼？」
「這種法術是先製作人偶，再將下咒物件的毛髮或指甲塞進人偶之中，用以替代對方，再用火燒或釘入釘子。」
「督魯治咒師所用的，是將二者合二為一的咒術？」
「沒錯。」空海點頭說：