文人出身的劉禹錫，是柳宗元的好友。現在，兩人同在王叔文手下共事。
劉禹錫和赤一道出現，難道發生了什麼特別的事情？
「傳什麼話？」空海開口問。
「昨晚，皇上彷彿精神錯亂……」
「唔……」
「惠果和尚雖也設法幫忙，卻說危險時刻或許即將來臨。」
「危險時刻？」
「皇上和惠果和尚都很危險。」
「唔。」
「他沒告訴我詳情。請您見諒。這件事若傳出宮外，後果將會很嚴重。」
「我知道了。」空海點了點頭。
他心裡十分明白，攸關大唐天子生死之事，豈可輕易洩露風聲。
「那，我這邊也要趕緊行事了。這些器具，請您安排。方法由您決定。」
空海將逸勢手上的紙張，及書桌上擱著的紙片，一道交付給赤和劉禹錫。
「知道了。」
劉禹錫頷首致意，卻滿臉不解。
他不明白，在這種時刻，空海為什麼要籌辦宴會，還要召集這麼多樂師。
不過，這些疑問卻不能明說。
「請您代我向柳先生問安。我這邊也會盡力而為。」
空海語畢，赤和劉禹錫同聲說道：
「告辭了。」
兩人立即離去。
【三】
空海和逸勢離開西明寺，走在路上。
大猴也久違地同行。
最近大多留守在西明寺的大猴，語帶興奮地說：
「好久沒和空海先生出門了，真是高興。」
一行人向西行，漫步在春日的喧鬧之中。
在街坊中走動的人們，誰都不知道宮裡正在發生什麼事。
因阿倫·拉希德這件事而死人的案子，雖曾喧騰一時，但從長安這百萬人口的城市看來，也不過就是部分人茶餘飯後的傳聞罷了。
無論任何事件，均將被吞沒進此大城市內部，然後失去蹤影。
宛如親身體驗此巨大城市所具有的偉大機能，空海臉上浮現憨笑，深呼吸地走在路上。
「空海，我們到底要去哪兒？」
逸勢問道。
因逸勢還沒聽到空海說出目的地。
劉禹錫和赤告辭。
「我們也走吧。」
空海如此說，隨即起身。
「走？」逸勢反問，接著又問，「去哪兒？」
「去了就知道了。」
空海要逸勢起身，自己跨前一步後，再度回頭。
「對了，大猴，你也一道去吧。」
語畢，空海催促逸勢，離開了西明寺。
「去西市。」空海說。
「去西市做什麼？」
「我心裡有個打算，想去找個東西。」
「什麼東西？」
「荔枝。」
「荔枝？」
所謂荔枝，是南方採收的果實。白色果肉呈半透明狀，味甘甜。屬無患子科常綠喬木，是雌雄異花。樹木可高達十米。
蜀地雖也出產荔枝，但離採收期尚早。
「現在荔枝能弄到手嗎？」
「所以才要去西市啊。總不能每件事都託赤去辦吧。」
西市人聲鼎沸，一片嘈雜。
眾多店家在此擺攤。
空海有如識途老馬，漫步在鱗次櫛比宛如迷宮般的店家之間。
「喏，就是這兒。」
過了一會兒，空海登步，立在毛筆店門前。
店頭陳列著大大小小的毛筆，店內有個白髮老人。
「這不是空海先生嗎？」
老人先揚聲召喚。
「好久不見了。」
空海臉上浮現笑容，向老人打招呼，說道：
「李先生，這位是我常提到的橘逸勢。」
逸勢介紹完，再介紹大猴。
「逸勢，這位是來自蜀地的李清水先生。在長安，像李先生這樣擅長制筆的人很是罕見。」
空海語畢，老人滿臉笑得皺成一團，說：
「不是很罕見，是絕無僅有。」
「李先生教了我各種製作毛筆的技法。」空海向逸勢解釋。
「那，空海先生今天大駕光臨，有何貴幹？」
「我有件事，非先生幫忙不可。」
「噢，什麼事？」
「你可不可以幫我找到一些荔枝？」
「荔枝？！」
「是的。」
「這——很難哪。」
「所以，才來請託先生啊。」
空海若無其事地回應。
【四】
「說到荔枝，還得再有一個月才會運到長安。即使運來，數量也很少。」
「應該是這樣吧。」空海點了點頭。
就算南方採收了荔枝，也有距離上的問題。
果實採收後，光是不讓它腐爛而運至長安，就要大費周章。
「即使弄得到手，也要花不少錢。」
李老人思索某事一般，瞄了空海一眼。
沉默片刻後，突然又說：
「我不能打包票。」
「當然。」
「我只能說，盡力而為。」
「這樣就行了。」
「我去幾處可能得手的地方問問看。要是荔枝已運到長安了，就可能弄到，要是還沒運來，即使是我，也沒辦法哪。」
「您知道可能有的地方嗎？」
「知道是知道。長安的有錢人家，每年均競相搶食荔枝。這時，有人已在收購途中，也有人舍蜀地、遠赴南方收購去了。運氣好的話，其中某人的貨或者正好在此時運到長安了。」
「不過——」
「不過什麼？」
「量太多可就沒辦法了。」
「是。」
「而且還要花不少錢。」
「我知道。」
「因要從貨物中偷偷挪出若干——」
「是的。」
「必須貨已運到長安，才有可能辦到。」
「我明白。」
「那，何時想要？」
「最遲三天後一大早。」
「三天後？」
「很抱歉。由於時間緊迫，所以才來請託先生。」
「嗯。」
李老人抱著胳臂沉吟道。
「那，總之，三天後的早上請人到這兒一趟。要是拿到手了，就交給他。」
「應該是個叫作赤的年輕人會來這兒。」
「是嗎？」
李老人點了點頭，繼之對空海說：
「荔枝弄到手，我也要向您請託一件事。」
「什麼事？」
「雖然我不知道您現在在忙什麼，但要是事情收拾妥當了，請您務必陪我下盤棋。」
「在下樂意奉陪。」
空海微笑點頭應允。
【五】
離開李老人家，空海和逸勢漫步街頭，走在雜沓的人群中。
大猴亦步亦趨跟在兩人身後。
迎面而來的行人，看到鶴立雞群的大猴，莫不訝異於他的龐大身軀，而讓出路來。
託大猴的福，空海和逸勢舉步都很輕鬆。
「不過，空海，這樣妥當嗎？」
逸勢邊走邊問。
「什麼？」空海反問。
「荔枝的事。弄得到手嗎？」
「可以到手。」
空海爽快地回答。
「李先生不是說他沒把握嗎？感覺似乎蠻難的。」
「要是不行，李生先一開始就會說不行。」
「可是——」
「他那樣講，就是說，應該可以弄到手。雖然他沒打包票。」
「是這樣嗎？」
「李先生是南方人。跟蜀地、南方頗有淵源。即使現在，他對那邊的事還是瞭如指掌。」
「話雖如此，荔枝不是季節性果實嗎？就算李先生對南方再熟，也不能送來還沒成熟的荔枝吧。」
「比蜀地更南方，您覺得如何？」
「更南方？」
「他不是說過，長安那些揮金如土的有錢人家，競相搶食荔枝嗎？」
「他是說過，那又怎樣？」
「逸勢，老實說，李先生就是這類有錢人家。」
「什麼？！」
「李先生所說的有錢人家，也包括他自己。」
「李先生是有錢人家？」
「沒錯。」
「那，他為什麼在那兒賣毛筆呢？」
「制筆是他的嗜好。他不是為了賺錢才賣毛筆的。」
「也就是說，李先生自己每年都搶食荔枝？」
「沒錯。他常派人運荔枝到長安。」
「聽李先生的說話語氣，荔枝雖然還沒運到長安，但可能已在途中了。」
「他不是說要花不少錢嗎？」
「那是一定的。萬一自己那邊來不及，他打算向先送至長安的某人調貨吧。那樣就要花錢了。」
「原來如此。」
逸勢欽佩地點了點頭。
「空海先生結識的三教九流真不少哪。」大猴從後方說道。
「因為空海先生蒙人的手段一流。」
「我會蒙人？」
「空海先生。」
「什麼？」
「比起倭國，或許空海先生更適合待在這邊。」
「長安嗎？」
「是的。我覺得，倭國對空海先生來說太小了。您沒必要勉強去穿綁手綁腳的衣服吧？」
「那我就這麼辦好了。」空海回答。
「你是認真的嗎？」
驚慌失措的人，反而是逸勢。
「空海，你不打算回日本了嗎？」
「當然打算回去。」
語畢，空海長嘆了一聲，又對著天空說：
「不過，我也很想留在大唐。」空海停步，望向逸勢，接著說，「逸勢，老實說，關於此事，我也很傷腦筋。」
空海用手指搔了搔頭，嘴角浮現無法形容的微妙笑容。
「大唐令人感覺舒暢。」
「空海，我也覺得你適合這裡。比起關在那蕞爾小國，你待在這裡比較……」
說到這裡，逸勢閉上了嘴。
似乎在尋找恰當的語彙。
「應該比較有趣吧，對我自己來說。」
空海代逸勢回答。
「沒錯。我也覺得比較有趣。比起在那小小的島國過日子時的你，待在這裡的你顯得有趣多了……」
逸勢聲音愈說愈小，突然中斷了。
逸勢望向空海，說：
「空海。你留在大唐可好？」
「要留下來嗎？」
「空海，就這麼辦吧。」逸勢回道。
語畢，逸勢突然流下淚來。
淚水順著兩頰滑落。
「空海，你就留在大唐吧。」逸勢繼續說。
「這件事我還得再想一想。」
空海輕拍逸勢肩頭，又跨出腳步。
逸勢和大猴，追趕在空海身後，也跨步前行。
「逸勢。」
空海背對著逸勢，向隨後跟上的逸勢喚道。
「什麼事？空海。」逸勢回應。
「聽說荔枝真的很美味。」空海說。
「好像是。」
「如果弄到手了，你和我一起先嚐嘗吧。」
「好啊。」逸勢點了點頭。
三人在西市人群中信步而行。
「不過，空海，萬一只弄到兩顆，那該怎麼辦？」
「那就……就你和我吃掉這兩顆吧。」
「好嗎？」
「沒關係。」
「你心裡一定懷著什麼詭計，想把荔枝弄到手吧。」
「也可以這樣說。」
「你到底懷著什麼鬼胎？」
「關於這次的事，荔枝，可說是必備之物。」
「為什麼？」
「你知道嗎？長安有錢人家，為何會在這個時候想吃荔枝？」
「不知道。」
「因為從前有位貴人讓它流行了起來。」
「哪位貴人？」
「就是貴妃——楊玉環哪。」
空海這樣回答。