【一】
春天的原野，春草滋生。
不久之前還凍得僵硬的大地，如今已被新萌的野草所覆蓋。
浮雲悠悠，飄蕩在晴空之中。
遠眺去路，驪山已隱約可見。
昨天早上，告別了長安。
一行十五人。
空海、橘逸勢、白樂天、子英、赤、大猴、玉蓮、五位樂師和三位廚師。
十五人加上三頭載貨的馬匹，一起前往驪山。
驪山，位於長安東北六十八里處。
當時的六十八里路程，換算成現代的尺度，大約三十公里。如果步行，朝髮長安，夕至驪山，需要花費一整天工夫。
「不必急。」
空海決定，兩天一夜走完此行程。
長安至驪山途中，會經過滻水和灞水兩條河流。
抵達灞水，便打尖夜宿。
今早自夜宿地再出發，此刻，驪山已近在眼前。
空海和逸勢，都是第一次來到驪山和華清池。
一行人中，僅白樂天曾來過此地一回。
此刻，白樂天默默眺望著愈來愈近的驪山。
由其神情，看不出他在想些什麼。
此時，白樂天官拜秘書省校書郎。
雖說是校書郎，卻是個閒差，對自負的文人而言，該不是個滿意的官職吧。
相較於白樂天，玉蓮看似雀躍不已。
玉蓮是胡玉樓的歌妓。
空海和胡玉樓商討後，她才一同前來驪山。
由於空海曾幫玉蓮驅除附身邪物，所以玉蓮和胡玉樓對他風評頗佳。
「好久沒出遠門了。」
玉蓮邊走邊向空海說道。
「我真的幫得上忙嗎？」
玉蓮似乎不太明白，自己為何會混在此行人中。
不僅玉蓮，逸勢、白樂天、大猴，及子英、赤等人，也都不明就裡。
不，規劃此行的空海，恐怕也同樣不明白。
「當然幫得上忙。至此，你已經幫了我們很多忙。」
原來，樂師和廚師都是看在胡玉樓玉蓮的面子上，才一道隨行的。
「到了華清池，只要做你們平常做的事就可以了。」
空海對玉蓮等人如此說道。
「玉蓮姐負責起舞……」
樂師們負責奏樂。至於廚師——
「就使出你們的本領，料理好吃菜色讓大家品嚐就成了。」
空海這樣對廚師們說道。
然而，此行目的到底是什麼呢？
對此，逸勢和玉蓮似乎也不明白。
被追問的空海，也僅回應：
「不，我也不太明白。」
「不明白也無所謂。只要對空海先生有幫助，宴會又辦得賓主盡歡，這樣就夠了。」
和空海一同出遊。
在華清池舉辦宴會。
光憑這些，玉蓮似已心滿意足。
同樣，大猴也如此想。
「空海先生對此事大概自有考慮吧，我就無所謂了。就算空海先生沒任何考慮也行，我一點也沒關係。」
大猴如此理解。
終於，一行人來到通往驪山的坡道前。
「空海，之後會發生什麼事？」
逸勢用日語向空海問道。
「不知道，不知道會發生什麼事。」
空海一邊跨上坡路，一邊答道。
「要是你知道什麼事，就透露一點點嘛。」
「逸勢，對不起——」空海說。
「老實說，這件事我也還沒搞清楚。」
空海微笑回應。
「你自己都沒搞清楚？」
「或許會發生什麼事，或許不會發生什麼事……」
「我沒有其他意思。」
「其他意思？」
「我只是想辦一場宴會。」
「辦一場宴會？」
「沒錯。」
「而且，只想聽聽與會賓客們說話而已。」
「賓客？你到底在說誰？」
「不知道，到底會是誰呢？」空海喃喃自語。
往上走著走著，隨風飄來一股空海、逸勢十分熟稔的溫泉味道。
「一場歡宴……」
空海這樣說道。
【二】
驪山西繡嶺下湧出的溫泉，歷史久遠。
據說，遠在秦漢時代即為世人所知曉，現在的溫泉湧量每小時還有一百二十五升。溫度則高達四十三攝氏度。內含石灰、碳酸錳、硫酸鈉等九種有機物質，傳聞對關節炎、皮膚病格外有療效。
此處的「湯泉宮」，是貞觀十八年（644年），唐太宗李世民命閻立德所建造的。
溫泉宮改名為「華清宮」，則始自唐玄宗天寶六載（747年）。開元二十八年（740年），楊玉環和唐玄宗在此邂逅，此後又經過了七年，才改名華清宮。
華清宮的「華」，意即「花」，指的是「牡丹」。
而所謂牡丹，也就是楊玉環。
溫泉宮南側聳立著驪山西繡嶺，玄宗在其北坡和宮殿庭院遍植花木。
當時，栽植最多的正是牡丹，為數大約一萬株。
為了栽植變種牡丹，玄宗詔令天下第一園藝師朱單父，來此效勞。
每逢花季，整片斜坡都綻放著牡丹，看似刺繡，因而取名為「西繡嶺」。
可以說，華清宮是為楊玉環和唐玄宗精心打造的宮殿。
此處宮殿，不止一棟建築物。
四周環繞著高大城垣，數棟樓閣、宮殿坐落其內外。
每年十月至翌年春天，玄宗在此過冬。
這期間，此地就是大唐帝國的政治中心。
眾多官宦與其相關人員也都隨行移住，整個冬天都在此執行政務。
長安政治，幾乎原封不動全部搬至華清宮。
驪山附近的各個村落，也群聚著商人和官員。冬季裡，長安城的熱鬧，整個遷移至此。
華清池的建築，極為豪奢。
以四周環繞的城垣來看，也可說是具體而微的長安城。
北邊是正門，津陽門。
南邊是昭陽門。
兩門之間，建有富麗堂皇的前、後殿。
東側是玄宗和貴妃的寢宮「飛霜殿」，玄宗御湯「九龍殿」和貴妃專用御湯——妃子湯，又名芙蓉湯，則相隔在兩端。
不論玄宗專用御湯九龍殿，或貴妃芙蓉湯，都是石砌而成。
九龍殿寬敞的浴池中，魚、龍、鳧、雁等白玉石像羅列其間。製作石像所用的白玉石材，均是安祿山千里迢迢自范陽（今北京）運來奉承天子之物。
浴池之間，搭設美麗的白玉石橋，湯池水畔則有盛開的白玉石雕蓮花。
《明星雜錄》記載，每逢玄宗入浴，便出現花朵綻放、雁鳥展翅、龍魚鱗光閃現的異象。
楊玉環專用的芙蓉湯，也配置了這樣的白玉石蓮花。
唐代詩人王建所寫《華清宮感舊》一詩便如此描述：
貴妃湯殿玉蓮開。
傳聞，「端正樓」是貴妃梳妝所在，特別為貴妃所建的「七聖殿」四周，則遍植貴妃所鍾愛的石榴樹。
在華清宮西側，還有為宮女沐浴所建的十六個「長湯」。
長湯湯屋數十間，遍佈美麗花紋的文石。
《明星雜錄》記載，以白銀顏料塗漆的白香木小舟，在浴池中載浮載沉，就連槳櫓也綴飾著珠玉。
更甚者，還有瑟瑟、沉香交疊堆成的東海蓬萊仙山，聳立浴池之中，此湯殿本身，就寓有神仙世界的象徵。然則，安史之亂以後，華清宮便逐漸衰頹了。
代宗李豫時期，一手掌握權勢的宦官魚朝恩，為代宗亡母建造章敬寺時，曾拆卸華清宮「觀風樓」，當建材使用。
比空海入唐還晚的後世，也就是黃巢之亂以後，便荒蕪得無影無蹤了。
晚唐詩人崔櫓曾參訪此地，作詩憑弔：
草遮回蹬絕鳴鑾，
雲樹深深碧殿寒。
明月自來還自去，
更無人倚玉闌干。
野草蔓生，遮掩石階。天子御駕鈴聲，不復聽聞。雲樹深深纏繞，青碧御殿森寒，一切沉寂無聲。
明月如昔，兀自來去。再也無人，憑倚白玉欄杆，眺望明月了。
【三】
正面的津陽門，覆滿了新生滋長的野草。
空海一行人自此進入華清宮。
跨步進去，是一段石階。
石階間雜草蔓生，隨風靜靜搖擺。
野草不似夏日般蔥鬱沖鼻，而是春天的柔軟新綠。
彼處一叢野甘草。
此處一叢繁縷。
春草還不甚繁茂，高度也未及膝。
這兒的景緻，予人的印象並非荒涼頹廢。
左右並列的湯殿均十分古老，也都滋長著柔軟野草。
說是風情，的確是風情。
「景色真迷人哪。」空海說。
「事前沒想到竟是如此美景——」
逸勢嘆了口氣，喃喃自語般說道。
前面又是一個門。
空海一行悠然漫步，穿越此門。
右手邊，有高聳入雲的宮殿。
一眼便看到青瓦屋簷。
青瓦和青瓦之間，雖然長有不少雜草，但應該還不至於到會漏雨的程度。
樑柱上的硃紅顏色，也還殘留著。
「沒想到，華清宮這樣華麗。」
逸勢的聲音，似乎興奮難抑。
總之，單單穿過津陽門的內城裡，便有宮殿、湯殿、樓閣、城門等三十餘座。
午後的陽光斜斜照入。
樑柱、殿壁上，攀爬著雜草、葛藤。
整座華清宮隱然可見，歷經數十年，已逐漸歸於自然之中。
搭載的物品連同三匹馬，一起擱在津陽門外。
樂師和廚師也留待門外。
此處有一水池，中央有個浮島，其上搭建了一座橋。
「從前，大概很熱鬧吧。」
玉蓮喃喃自語般說著。
「從這兒望過去，那邊就是玄宗寢宿的飛霜殿吧？」
空海立在池畔問道，白樂天頷首回答說：
「沒錯。」
「白先生，該不是第一回來此吧。」
「第二次了。」
飛霜殿搭建在較高處，自水池登上石階，便可走到飛霜殿前庭。
「那是九龍殿，那是芙蓉湯——」
白樂天伸手指點解釋著眼前的建築。
「地點要選在哪兒？」
空海向白樂天問道。
「若是追思貴妃的宴會……」白樂天站在池邊，放眼四望，說，「就在飛霜殿好了……」
「那，我們去看一下。」
空海率先往前跨步。
左邊是水池，空海繞到水池右邊。
接著腳踩石階，拾級而上。
白樂天走在空海身旁，逸勢、大猴、玉蓮、子英尾隨其後。
登上飛霜殿那一刻，「噢。」
最先叫出聲的人，是空海。
「這是——」
白樂天站在空海身旁，紋絲不動。
隨後登上石階上的逸勢，也低聲讚歎道：
「太漂亮了……」
四處開滿了牡丹花。
有如懷抱飛霜殿一般，叢生的牡丹盛開著花朵。
沒想到數量如此驚人。
綻放大朵紅花的牡丹，放眼望去，少說也有上百株吧。
開著白花的牡丹，數量相差無幾。
奼紫、嫣紅。
其他繽紛多彩的牡丹，也在此繚亂漫開。
玉花、紫水、瑞麗、千香花。
各式各樣的牡丹品種，均栽植在此處。
而且，所有牡丹宛如果實般開放，不勝負荷地將花莖折彎。
說是紅色，不單單是紅色。
說是白色，也不單單是白色。
既有濃郁的紅，也有輕淡的紅。
即使是濃郁的紅，也分別有看似血色的紅和太陽西沉般的紅。
飛霜殿即聳立在此牡丹花海之中。
「好漂亮……」
玉蓮在空海身後自言自語。
五十年之前——
此處，到底舉行過何等華麗的宴會？
楊玉環腳履胡人長靴，也曾踩踏過此石階嗎？
穿戴與身體等重飾物的仕女們，曾在此來回走動嗎？
如今，此地其人已杳。
唯有來自倭國的留學生沙門空海。
以及橘逸勢。
默默無聞的詩人白樂天。
胡人玉蓮、胡人大猴、漢人子英。
僅此而已。
石階之間冒出的野草，隨著微風搖曳，成千上萬的牡丹花，沉甸甸地搖擺著。
「就這樣決定了。」
空海喃喃自語。
【四】
空海、逸勢和玉蓮三人，魚貫地走在白樂天身後。
飛霜殿前，如火如荼地準備宴會。
宴會地點一選定，空海便要大猴招呼在外等候的赤、樂師、廚師等人，把馬上的物品運來。
「在這附近點上篝火吧。」空海吩咐。
空海讓人準備篝火放在四個地方，中央鋪上波斯絨毯，四周擱著燈火架。
樂師們解開樂器行李，廚師們動手準備菜色。
趁著空當，空海和逸勢由白樂天帶路，去探視華清宮內部。玉蓮也加入其中。
穿越飛霜殿至浮島上的石橋，一行人走出西側。
在這之前，他們已看過九龍殿、芙蓉湯的內部情景。
意想不到的是，芙蓉湯內仍有少量泉水流入，浴池上搭建的白玉石橋，也留下了遺蹟。
九龍殿中的白玉石魚、龍已遭人盜取，消失不見了，但芙蓉湯的白玉石蓮花還剩下一半。
看來，竊賊搬運白玉石蓮花時，沒能全部帶走。
看完這些之後，空海一行人才來到此處。
宮女沐浴的長湯，位居西側。
湯屋共有數十間。
為了能讓宮女們同時入浴，浴池建造得十分寬敞。
約莫六十尺見方。
白樂天要大家來探看，一行人才穿過水池來到此地。
「前次沒看見內部。」白樂天解釋。
此人真是諱莫如深。
說要跑一趟華清宮的人，本來是白樂天。
聽他這樣說，空海才想到宴會的事。
現在，白樂天正苦心構思名為《長恨歌》的長詩。
此詩是以貴妃——楊玉環和唐玄宗為題材。
白樂天始終無法完成此篇詩作。
為了尋覓靈感，白樂天思量要跑一趟華清宮。
說起來，空海、逸勢同白樂天前往馬嵬驛，也出自相同理由。
西側建築，比東側傾圮得嚴重許多。
部分牆壁已剝落，似乎也能由此穿梭入內。
白樂天站在破壁之前，以手撫觸即將崩壞的壁面，顰蹙回望空海等人。
「有股奇怪的臭味傳來。」白樂天說道。
【五】
那股臭味，空海和逸勢也都聞到了。
聞到的那一瞬間，惡臭讓人極想別過臉去。
是腐臭味。
顯而易見地，那股腐臭是自崩頹的壁間傳出的。也就是說，臭味乃是自建築物中散發出來的。
那樣的臭味，不是某一腐爛東西擺在裡面而已。臭味十分濃烈。