喬歡不在店裡的那兩天，因無法分身，李芳好不得不放喬青羽自己坐公交車上學放學。突如其來的「自由」，卻讓喬青羽心生不安。
在公交車上，她總感覺有人偷偷盯著自己。為了避開學生群，上車後她會盡量往後擠，直到踏上高出兩個臺階的後半部分，遁入面色麻木的上班族群；為了躲開不請自來的竊語，她會習慣性地在耳裡塞入耳機。有那麼一兩次，彷彿要抓個現行似的，她猛地將視線朝學生群掃去，卻只看到那些與她無關的年輕背影。明盛也在他們之中——這讓她很意外。
她想，也許是自己對彩色頭髮太敏感了。圍著明盛說話的幾個男生一看就是混社會的，其中有一個就是一頭黃毛。
上次在校門口奶茶店圍著自己的那群人中也有個黃毛——喬青羽仔細回想著，開始憎恨自己當時太慌張了沒記住他們所有人的面龐——但和今天公交車上的這個應該不是同一個。
馬上她又生氣地想，就算是同一個又怎樣，明盛和他們一夥，不是太理所當然了嗎？
下車後她就去店裡吃晚飯，李芳好的不斷催促使得她不得不一口氣把熱氣騰騰的麵條吃完。喬青羽因此推測報警並沒有起到預計的效果，那幾個人照樣不請自來。她很想問問李芳好卻不敢開口。連續兩天，她在店門口的臺階上發現幾攤大小不一的鮮紅印記——一開始她嚇壞了，以為是血，但看清後她舒了口氣，是油漆。
可是，為什麼會有紅色的油漆？
為什麼要把喬白羽的東西都扔了？
喬歡回來的那天是禮拜六，店裡比平日早半個小時歇了業。李芳好洗衣服，喬陸生看電視，喬勁羽躺在裡間和同學發簡訊。喬歡洗完澡回到房間，打著哈欠要上床時，已經坐在被窩裡，貼牆靠著的喬青羽合上了從圖書館借來的《卡拉馬佐夫兄弟》。
「喬歡姐，」她直截了當問，「那幫人是不是往店門上亂塗亂畫了？」
「沒有的事，」喬歡朝她誇張眨眼，「瞎想什麼呢！別瞎操心哈。」
喬歡並不擅長說謊。喬青羽笑了下，沒再追問。
這一天除了喬勁羽，一家人都睡得異常地早。半夜，也許是凌晨，迷迷糊糊中喬青羽感覺身邊突然空了。睜開眼，木門下方的縫隙裡透出暗黃的光，是客廳亮著小燈。
隨即傳來走出門的腳步，聽著三個大人都在。燈一黑，大門發出緩慢但清脆的啪嗒聲。
喬青羽頓時清醒了，想也沒想就跳下了床，胡亂穿上褲子和外套，也跑了出去。
她很快就捕捉到了他們步伐匆匆的背影。在朝陽新村的大門口，三個大人拐向麵館的方向，半分鐘後喬青羽過了馬路。和上次一樣，她躲在對面的梧桐樹後，鬼鬼祟祟朝這邊張望。
蒼白的路燈下，喬家手工麵館的銀灰色鐵卷門被一些橫七豎八的鮮紅大字塞滿了：
艾滋病一家！髒！狗孃養的！
極醜陋，極兇殘。還用笨拙的筆觸畫了個女孩，擺出極其汙穢的姿勢。觸目驚心。喬青羽閉上眼，難受地幾乎窒息。
對面傳來刺耳的刺啦聲，捲簾門被開啟，又拉下，喬陸生從店內拎出幾桶油漆，搬出幾把椅子，和李芳好、喬歡一起，馬不停蹄地開始往門上刷棕色的油漆。
喬青羽快步離開了。
她一口氣跑到了運河邊。河水靜謐，空氣無聲，這個時間馬路上竟沒有一輛車子通過。寂靜中喬青羽轉頭望見不遠處那棵巋然不動的、張牙舞爪的古樟，走了過去。
這次，官方的保護牌亮潔如新，不再貼著明盛的警告。
幾個月前何愷在樹下被明盛威脅的場景跳進腦海，進寰二中後這黑暗的幾個月，就像這漆黑的河水一般，令人窒息。
全是明盛開的頭。
抬頭，交錯無序的樹枝被無數蒼綠的葉子覆著，像一張巨大的網，沉沉壓住了天空。樹幹上爬滿無數褶皺，是乾裂的，沒有生命力的樹皮。
喬青羽跨進低矮的圍欄。
這幾天她隨身攜帶那把古銅色的美工刀，它不重但結實地躺在褲子口袋裡，拉得褲子有點變形卻令喬青羽很有安全感。剛才，出門儘管匆忙，但刀仍在。
靠近樹幹，喬青羽緊抿嘴唇，亮出了冷色刀刃。
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週一一早，明盛在課桌內發現的奇怪恐嚇信引發了班裡的熱議：僅有「收手」二字，寫在一塊半個巴掌大的棕色樹皮背面。為什麼是恐嚇信呢？因為——這是明盛自己解釋的——樹皮的一角被火燒焦了，表示這個人在用火威脅自己。
「靠，你不是為了籃球賽什麼都忍了嘛，怎麼還有人惹你啊，」專程跑來湊熱鬧的陳予遷興奮不已，「幹嘛用樹皮啊，哪個神經病啊？」
「我也想知道，」明盛聲音不大卻極有穿透力，不打折扣地竄進喬青羽的耳朵，「是誰特意與我過不去，連一棵老樹都不放過。」
「寫的是’收手’，是不是你欺負哪個小姑娘了把人家逼急了呀？」葉子鱗心不在焉笑道。
「那是你，」陳予遷替明盛反駁，「你看你那花痴樣，昨天阿盛比賽你都不來去哪混了……總算把江濱的那個妞拿下了？」
葉子麟笑聲猥瑣：「昨天是我的大喜日子，不宜廣播，細節待會兒跟你們說~」
換座位後明盛脫離了後門邊的「寶座」，也掛在了教室的中軸線上，不過是中軸線另一側的第五小組最後一排，與第四小組緊緊貼著，距喬青羽不到兩米。他們說話間不少人湧向後排想一睹恐嚇信的真容，明盛便任由他們傳看。喬青羽低頭對著英文課本喃喃，心思卻隨著那塊樹皮，在教室裡飄蕩了一圈。最後，右前方的關瀾站了起來，把樹皮遞到坐在喬青羽身後的，伸出右臂越過喬青羽頭頂的高馳手中。
「誰這麼無聊，」關瀾面朝後排站著，左手叉腰，右手因打抱不平而不自覺叩響喬青羽的桌面，「阿盛，肯定是育才那幫人故意找茬，激怒你，影響我們校隊比賽！」
「啊，那就不能掉進他們的圈套，去年不就是比賽前故意找阿盛單挑嗎？」鄧美熙不知從哪裡冒出來挽上關瀾的手臂，「害得阿盛被處分，影響了比賽的發揮，好過分哦……」
話是對著關瀾說的，落進的卻是全班的耳朵，當然包括喬青羽。以前，她怎麼不覺得鄧美熙如此造作？
「去年育才的那個肥仔都被開除了，」葉子鱗扯著嗓子，「我就不信他們還敢來第二次。」
樹皮在高馳手裡翻來覆去：「為什麼要寫在樹皮上啊？這肯定是我們本校的人放在阿盛課桌裡的吧？今天早上誰最先來教室，有沒有看到外班的人來教室？」
「我開門的~」前排轉過腦袋的蔣念像小學生一樣舉起了手，「但我坐第一排沒注意哦~」
「我第二個到，沒看到外班的人~」新坐在後門邊的楊文西開口，「可能不是今天早上放在阿盛課桌裡的呢？」
「看這刀痕就知道，割下來的時間並不久，肯定是這一兩天，」高馳摩挲著樹皮若有所思，「看著有點像樟樹的皮……」
一片「名偵探高馳」的逗笑聲中，喬青羽悄悄吸了口氣。她第一次意識到原來自己所在的高二5班這麼團結，也深刻體會到明盛的可怕：他似乎什麼都不用做，就可以調動全班的力量。
更可怕的在於他的沉默。用他在乎的老樹來威脅他，喬青羽不信自己在他眼中和在別人眼中一樣，是個透明人。
上課鈴聲的響起打斷了一整個教室的破案現場，可喬青羽知道這件事不會停。很快，她就會變成全校同學的通緝物件。英語小鄔老師在黑板前講解生詞，她心神不寧無意識地轉著筆，數次把筆掉落在地上。第三次，她彎腰撿起筆時，被小鄔老師點了名。
「你來把這些例句讀一遍。」
因為心虛，喬青羽讀得磕磕巴巴。在順雲一中英語也算是她的強項，可在寰州二中，就像所有其他科目一樣，她的英語平平無奇，口語更是因為生硬而顯得有點土氣。此刻，她信心全無，對著黑板小聲讀完，緊張地全身毛孔都張開了。
「看你渾渾噩噩的，」小鄔不滿地說，「站著聽吧。」
喬青羽垂下頭，臉紅到耳根。生平第一次在課堂被當做差生般對待，她無地自容。
「老師，」明盛懶洋洋開了口，「她站那妨礙我們後排的視線~」
小鄔瞪大眼，無奈的視線越過喬青羽，臉上有一種不易察覺的委屈巴巴，夾雜著軟綿綿的責怪：「那你說怎麼辦？」
「站後面啊。」