「反正不是你我。」曹毓瑛冷笑一聲：「哼！咱們這一班裡頭，聽說有人不大安分，遲早要出了事才知道利害。」
許庚身想一想問道：「莫非‘伯克’？」
「伯克」是隱語，用的《左傳》上「鄭伯克段於鄢」的典故，暗指曹毓瑛那一班中的軍機章京鄭錫瀛。
曹毓瑛不願多談，搖搖手叫著許庚身的別號說：「星叔！
牌興如何？「
「找誰？」
「找……？」曹毓瑛沉吟了一下說，「還是自己人吧！」
於是寫了兩封小簡，叫進曹升來吩咐：「請王老爺、蔣老爺來打牌。」
彼此都住得近，一招即至。軍機章京王拯、蔣繼洙、許庚身，陪著他們的「達拉密」，坐上了牌桌。各人所帶的聽差，站在後面替主人裝煙。
八圈打完歇手，曹毓瑛一家大輸。
結完帳開飯，賓主四人，各據一方，除了主位以外，王拯年輩俱尊，自然首座，蔣繼洙年紀雖輕，科名卻早於許庚身，坐了第二位。主人以漕運糧船上帶來的紹興花雕和千里遠來，在上方玉食中都還算是珍品的黃花魚款客。
座無外客，快飲清談，不須顧忌，話題很自然地落到當權的幾個大臣身上。提名道姓，有他們習用的一套隱語，怡親王的「怡」字，拆開來稱為「心臺」，「鄭親王」喚作「耳君」，是在「鄭」字的偏旁上著眼。杜翰的代名最多，一稱「北韋」，取義於「韋杜」並稱，而唐朝長安城南的「韋曲」在北，「杜曲」在南，又稱「通典」，由於通典是杜佑所作，或者徑用對杜甫的通稱為「老杜」。對唯一留在京裡的軍機大臣文祥，稱為「湖州」或者「興可」，因為宋朝善畫竹的文同，湖州人，字與可。
這些在局外人聽來，稍作猜詳，都還可解，再有些卻真是匪夷所思了！肅順的外號叫「宮燈」，說是「肅」字的象形，匡源被叫作「加官」，以戲中「跳加官」例用小鑼，其聲「匡、匡」。
至於焦祐瀛，原是同僚，私底下他們一直叫他「麻老」或者「麻翁」，至今未改，「麻老真何苦？」王拯感嘆著說，「通典跟‘上頭’等於師兄弟，連宮燈對他，都得另眼相看，麻老要去跟他較勁，豈非自不量力？」
「唉！」曹毓瑛嘆口氣，「通典可惜！他不比加官、麻老，全靠宮燈提拔，何必甘心受人利用？我看……，將來他要倒霉！」
第一部分慈禧全傳（一）（13）
做客人的都不響，心裡卻都在體味曹毓瑛的最後那句話，「將來」如何呢？宮燈要垮嗎？如果宮燈不垮，杜翰又如何會「倒霉」？
「請教琢翁，」蔣繼洙忍不住要問：「你看，恭王看了上頭親筆批迴的摺子，可還會有什麼舉動？」
「你看呢？」曹毓瑛反問一句：「應該有什麼舉動？迴鑾的話，不必再提，朝覲行在又不準。宮燈讓他們弟兄一時見不著面，這一著最狠！」
「我倒有個主意，」許庚身介面說道，「何不讓修伯來一趟？」
「這個主意不壞！」蔣繼洙附和著說，「一面讓修伯來看看動靜，一面也讓咱們聽聽京裡的訊息。」
曹毓瑛點點頭，向王拯徵詢意見：「少鶴，你看如何？」
「修伯若來，名正言順。」
修伯是恭親王的親信，朱學勤的別號。軍機章京在京城裡還有滿漢各一班，朱學勤是領班之一，為了軍機處公務的聯絡，朱學勤亦有到熱河來一趟的必要，所以王拯說是「名正言順」。
這一說，曹毓瑛愈覺許庚身的建議可行，當晚就寫了信給朱學勤。這封信在表面看來，無足為奇，但一用挖了許多框框的「套格」往信上一覆，所顯現的字句，就另成一種意義。這是曹毓瑛與朱學勤所約定的，秘密通訊的方法。