從軍機大臣那裡下來，到對面屋內與同事相見。大家都正在忙的時候，也不過作個揖，問聲好，公務私事，有許多話說，卻無工夫。於是曹毓瑛作了安排，晚上為朱學勤接風，邀所有的同事作陪，以便詳談，一面把自己的車借給朱學勤，讓他坐了去拜客。
承德地方不大，扈從的官員也不多，拜完客回到客店，時候還早，朱學勤好好休息了一陣，才換了便服，來到曹家，已有好幾個同事先在等著，各家都有信件什物託他帶來，朱學勤就在曹家一一交代。
開席入座，行過了一巡酒，談風漸生，紛紛問起故人訊息。朱學勤交遊最廣，問到的幾乎無一不識，特別是那些名士的近況，潘祖蔭在崇效寺宴客賞牡丹；李慈銘新結識了三樹堂的名妓佩芳；翁同龢上已那一天與同鄉公祭顧亭林；諸如此類不是風雅便是風流的韻事，他或者親歷、或者親見，所以談來格外真切有趣。
「看來九城繁華，依然如昔。」隨扈到行在以後，始終未曾回過京的許庚身，感慨而又嚮往地說。
「就圓明園，卻真是傷心慘目。」朱學勤搖搖頭不願再說下去了。
一提到圓明園的遭劫，頓使滿座不歡，而且這會談到時局——恰是曹毓瑛所希望避免的話題，所以趕緊找句話岔了開去。
第二部分慈禧全傳（二）（3）
「修伯，」他說，「你何必住店？搬到我這裡來吧！」
「倘或耽擱的日子不多，那就一動不如一靜了。」
「‘通典’有話下來了，這裡事多，正要添人，意思是讓你留下來幫一兩個月的忙。」
朱學勤原來就有多住些日子的打算，但這話只好跟曹毓瑛一個人在私底下說，在座的同事中，有些是要顧忌的，所以他表面上只能持一切聽上命差遣的態度，點點頭說：「我自己無所謂。不過，我在恭王那裡，是奉了旨的，倘要我留下來，恭王那裡該有個交代。」
「當然，當然。」曹毓瑛說：「好在‘撫局’已成，你原來也該歸班了。」
一席快談，到此算是結束。在「內廷當差」的官員，都起得絕早，所以睡得也早，飯罷隨即道謝，紛紛散去。曹毓瑛把朱學勤留了下來，一面差人到客店去算帳取行李，一面將這位遠客延入書房，重新沏上茶來，屏人密談。
朱學勤告訴他，即使沒有密信催促，也要到熱河來一趟，因為在京聽得行在的謠言，說恭王挾洋人自重，有謀反的企圖，這話傳到他本人耳朵裡，異常不安，上折請求到行在來謁見皇帝，就是想當面有所解釋。接到硃批的摺子，皇帝的猜嫌，似乎越來越重，恭王與文祥商量的結果，決定叫朱學勤來作一番實地的考察，當然也要下一番疏導闢謠的工夫。
說完了這些，朱學勤緊接著又問：「到底有這些謠言沒有？」
「怎麼沒有？連惇王都有這話！」
朱學勤大為驚駭，而且不勝困惑：「‘宮燈’、‘心臺’一班人，造此謠言，猶有可說。怎麼惇王也說這話？」
「惇王原是個沒見識、沒主張的人，誤信謠言，又何足怪！」
「可是，」朱學勤顯得很不安，「惇王的身分不同，嫡親手足如此說，上頭當然會相信。」
「上頭還不知惇王的為人？」曹毓瑛極沉著地說，「這些個謠言，當然大非好事，但也不必看得太認真！」
「嗯，嗯！」朱學勤有所領會了，淡焉置之，可能比認真去闢謠，要來得聰明。
「可慮的倒是上頭的病！」
「是啊！」朱學勤趕緊又問：「這方面，京裡的謠言也極多。
到底真相如何？「
曹毓瑛看了看門外，移開茶碗，隔著茶几湊到朱學勤面前，輕輕說道：「不過拖日子而已！」
「噢！能拖多少日子呢？」
「聽李卓軒的口氣，只怕拖不過年。」
「那，那……。」朱學勤要問的話太多，都擠在喉頭，反不知先說那一句好了。