蘇祿把白蘭地取了來，曹毓瑛認不得那是什麼酒，於是正在主持洋務的恭王，為曹毓瑛解釋，這瓶酒有五十年陳了，還是法國皇帝拿破崙「御駕親征」俄羅斯那年釀造的。又指著「1812」的洋字給客人看，自然，曹毓瑛認不得。
等把那琥珀色的液體，倒在成化官窯的青花酒鍾裡，曹毓瑛淺淺嘗了一口，果然醇冽非凡，為平生所初見。但美酒當前，卻不敢多飲，怕酒意濃了，談到正事，思考不免欠冷靜周密。
於是略飲數杯，便即罷手，恭王也不多勸，吃了飯，延入書齋，摒退僕從，密商大計。
「我竟小看了‘西邊’。」恭王感嘆著說，「差一點下不得臺。」
這話在曹毓瑛不算意外，也算意外。西太后聽政不過十幾天，已頗有能幹的名聲，但居然會讓恭王「差一點下不得臺」，這不能不說是意外之事。
「那八位對西邊的觀感如何？」恭王又問。
曹毓瑛想了想答道：「一言以蔽之，精明二字。怡、鄭兩王，頗有畏憚之意。」
恭王搖搖頭：「她的厲害，不在精明上面，在假裝不懂，裝傻賣呆。」
「噢……。」曹毓瑛很注意地，「王爺這又是深一層的看法了。必有所本？」
「是啊！」恭王一面回憶著，一面慢條斯理地說：「西邊很‘熱’，要逼我獻議垂簾，我當然不能那麼冒昧。西邊看看沒有辦法，說是要讓我回軍機，這是進一步逼我。厲害得很！」
「那麼，王爺當時怎麼說呢？」
「我當然辭謝了。」恭王又說，「我答應兩宮，好好籌劃一條路出來。你有什麼高見？」
曹毓瑛握著手，思索久久，說出一句恭王想不到的話來：「其實，西邊的主意，也未嘗不可行。」
「怎麼呢？」恭王愕然。
「王爺一回去，自然是樞機領袖。軍機制度，由來已久，大政所出，天下鹹知。贊襄政務的，亦不得不僭竊軍機處的名義。王爺一去，正好收回大權，雖不能凌駕而上之，分庭抗禮，也佔著不可動搖的地步。」曹毓瑛一口氣說到這裡，略停一停，看恭王一時無話，便又說道：「至於穆、杜、匡、焦諸位，眼前不能不依附那‘三位’，但此是王爺不在軍機的情形，王爺一回軍機，正管著他們，不能不聽王爺的。」
「倘或不聽呢？」
「好辦得很！免了他們的軍機。顧命大臣的名義，是先帝所授，一時免不掉，軍機大臣的進退，權在今上，有何不可免？」
「嗯，嗯！」恭王點點頭，似乎意動了，「你的見解很新，也很深。不過……。」
「王爺如果沒有更好的打算，不妨就照此而行。當斷不斷，反受其害。」
「這……，」是極難決斷的事，恭王躊躇著說，「我怕弄得短兵相接，兩敗俱傷。」
曹毓瑛默然。他有所意會了，恭王自覺身分貴重，要保持雍容莊嚴的姿態，不肯與慓悍的肅順，白刃肉搏。
「我想，一切總得回了城再說，咱們現在就談回城以後的做法吧！」
「是！」曹毓瑛謙恭地答應一聲，端起茶碗，卻欲飲不飲，定神沉思，未想別人，先想自己。他在軍機處的資格，已經跟軍機大臣沒有什麼分別，但究竟不是軍機大臣。焦祐瀛的職位原來應該是他的，由於他的堅辭，焦大麻子才得「飛上枝頭作鳳凰」。當初堅辭超擢的原因，就是表示對恭王效忠，他一直相信恭王會重回軍機，要到那一天，他才能真正被重用，也才能真正發揮自己的才具。
想不到在大行皇帝生前，恭王不能達成心願，而眼前卻意外地有了回軍機的機會。誠然，贊襄政務與軍機大臣已無分別，顧命八臣結成一體，恭王縱為軍機領袖，不能改變以一敵八這個不利的形勢。但是，恭王決不是所謂「孤掌難鳴」，軍機大臣也好，贊襄政務大臣也好，都必須假手軍機章京，才得推行政務，否則號令不出國門，肅順天大的本事，也不能另找一班能幹的司員，來組成兩班軍機章京。這樣，恭王就不必怕他們了！曹毓瑛自信有恭王出面，加上他在軍機章京中的資望、才能和影響力，可以逐漸設法把受顧命的贊襄政務大臣，弄成一個有名無實的虛銜，大權復歸于軍機處這個正軌上。當然，這要經過一番極嚴重的衝突，恭王不願披掛上陣，親臨前敵，那真是件無可奈何之事。
第六部分慈禧全傳（六）（6）
想到這裡，不免有些氣短心灰，便即說道：「既然重心移到京裡，我想求王爺設法，等這一次換班回京，讓我不必再回熱河來了。」