飯罷天色將黑，宮門下鑰，進出不便，隨即叩頭告辭。慈禧太后早備下了賞賜，恭王福晉謝恩受領，同時也把自己備下的犒賞，二百兩銀票的一個紅封袋，當著慈禧的面，交給了管事的宮女。
等回到府裡，恭王問起進宮的情形。夫婦倆都有些猜不透慈禧太后的意思，不過對於大格格的懂事聽話，在兩宮太后面前一點都不顯得怯場，做父母的自然都感到欣感。也因為如此，心裡都隱隱然地存著一份祈望，最好慈禧太后從此不提此事。
一連幾天，居然毫無動靜，恭王以為事成過去。其實那是慈禧還沒有工夫來料理此事。自恭王福晉入宮開始，她接連不斷地在「會親」，醇王的福晉，一等承恩侯照祥的妻子，她的胞妹和弟婦，都被接到宮裡，細敘家常。此外慈安太后也在會親，因為兩宮並尊，也要到她這裡來請安，人來人往，頗不寂寞。
如果僅僅是敘家人之禮，談談日常瑣屑，還費不了她多少時間。就因為在與醇王福晉，談起往事，提到當年受過吳棠的恩惠，姐妹倆感激涕零之餘，曾憑倚著父親的靈柩自誓，只要有出頭的一天，首先就要報答這個雪中送炭的恩人。現在貴為「以天下養」的太后，而且親掌大權，此時還不報恩，要等到什麼時候？
第十部分慈禧全傳（十）（11）
此原是她耿耿在心的一件大事，這個把月來，為了全力對付肅順，以及圖謀實現垂簾的願望，一時想不到此，現在大局已定，鉅奸已除，正好來辦這件快心之事。所以在被醇王福晉提醒以後，慈禧太后每夜在枕上所思量的，就是如何報吳棠的恩。照她的願望，最好給吳棠一個總督，但這是辦不到的事。一個道臺，連監司都還未巴結上，何能超擢為方面大員？不要說恭王和軍機大臣們不會同意，就算同意了，她也還不敢這麼不顧法度，因私害公。
但一時雖無處置的善策，她仍然相信機會很快就會到來。朝廷已連下詔旨，諭令中外保舉人才，飭知各省察舉循良，訪求學行兼備之士。在求賢以外，也曾下詔，廣開言路，而且最近御史上書言事的也很多，只要有人保舉了吳棠，就可以登進賢才，破格用人的理由，大大地提拔他一下。
這樣想停當了，便特別注意舉薦現任官員的摺子，倒有個御史鍾佩賢，上疏「請揚舉善之功，以收得人之效」，列舉了一大串湘軍將領的名字，說這些人本來無籍無名，只以得人識拔保薦，不數年間，都已立下大功，推原論始，原保的人應加褒獎。在那十幾個名字中，並無「吳棠」二字，但慈禧太后經歷了這四個月，已學會了北附生髮的竅巧，打算借這個摺子，來問問恭王，只要有一絲關連，能扯得上吳棠，便有文章好做了。
她正這樣一個人在燈下籌劃，忽聽得外面有聲音，彷彿是什麼人來叩宮門，有人出去應接，不免暗暗詫異。過了一會，聲音靜了下來，然後聽得安德海在問坐更的太監：「主子安歇了嗎？」
慈禧太后聽這問話，便知是有極緊要的事，就在裡面大聲問道：「什麼事呀？」
「跟主子回話，有六百里加緊的軍報。」
「呃！」慈禧太后答了這一聲，倒有些茫然了，這是她第一次在夜裡收到緊急軍報，一時不知該如何處置？定神細想一想，記起先帝遇到這樣的情形，必是先收折來看，有的表面緊急，實際上無關輕重；有的需要先作一番考慮，不妨到第二天再發下去；也有的必須即時指授方略，那就要立刻飛召軍機大臣來商議，甚至找值班的軍機章京來，口述諭旨，當夜馳發軍前。
於是她吩咐宮女去開了門，接來內奏事處呈進的黃匣，同時傳話，叫安德海在外待命。
匣子裡一共兩道奏摺，都是從浙江來的，一道是前任都察院左副都御史，在籍幫辦團練，分守浙東的王履謙，奏報浙江嚴州等處的洪軍，用八漿炮船，由臨浦攻打蕭山，連陷諸暨，隨即全力進攻紹興，府城腹背受敵，終於被攻破西門，全城陷落，自請處分。另一道是浙江巡撫王有齡、杭州將軍瑞昌，連銜會奏，說杭州省城為洪軍的「忠王」李秀成、「侍王」李世賢，重重包圍，形勢危急，請求速派援軍。
慈禧太后對浙江的地形和軍事態勢，不甚明瞭，但杭州是浙江的省城，紹興是浙東的名邑，這是她知道的。更因為是六百里加緊的軍報，越發覺得事機急迫，不能耽誤，心裡盤算了一下，便即喊道：「小安子！」
「奴才在這兒。」安德海在窗外答應：「你知道不知道，軍機處這會兒有人沒有？」
「怎麼沒有？有值夜的軍機章京，住在方略館。」
「對了，我倒忘了！你趕快把這兩個摺子送了去，讓他馬上送給六爺去看。」慈禧太后又說：「這是要緊的軍情，可別耽誤了。」
於是，安德海接了黃匣，到敬事房要了鑰匙，開出宮門，交代乾清門侍衛把那兩道奏摺送到方略館。
方略館在武英殿北面，值夜的漢軍機章京許庚身，奉命編制近十年的軍機處檔案，正埋首在故紙堆中。接到乾清門侍衛送來的黃匣，以及口傳的慈禧太后的旨意，不敢怠慢，開啟黃匣，拿起奏摺一看，頓時五中如沸。許庚身正是杭州人，他家的老屋，還是明朝傳下來的，族人甚多，如今危在旦夕，當然懸心不已。
然而公事要緊，只得暫且把自己憂煩丟開，託了一同值夜的滿軍機章京代為照應，匆匆繞過內務府，套車出西華門，往北直奔翔鳳衚衕的鑑園。恭王宴客剛散，聽說軍機章京送奏摺來，便叫請到書房見面。
行過禮，呈上奏摺，恭王才看了幾行，便先吩咐：「星叔，你慢點走！」
這當然因為許庚身是杭州人，而且一向主辦軍事方面的廷寄諭旨，特意留他下來，要有所諮詢，因此在恭王看折時，他一個人坐在旁邊，默默地盤算，準備有所建議。
「星叔，」恭王憂形於色地問道，「你看紹興一陷，杭州還能守得住不？」
「難，難！」許庚身使勁搖著頭，「紹興一失，寧波不保，寧紹兩府極富庶，為浙江軍餉所自出，故而失寧紹則絕餉源，此其一。