大家對王夢齡的印象都不好，主張內調，降級補用。這樣子辦，還有一項好處，可以表示他是辦事不力降調，而吳棠是才能卓越超擢，一升一降之間，示人以大公無私，把慈禧太后有意示惠的痕跡，掩去大半。
恭王聽從了大家的主張，卻不急於覆命，過了三、四天，等慈禧太后再度問到時，方始答奏：「淮徐揚道吳棠，頗得袁甲三的信任。」
「喔，吳棠！」慈禧太后轉過臉來，喜孜孜地向慈安太后說了句：「原來是他！」
忠厚的慈安太后，聽她談過當年絕處逢生的遭遇，這時便很率直地說：「應該給他一個好缺。」
話明明已說到她心裡，她偏不接腔，視線隔著半透明的黃紗屏，落在曹毓瑛身上，「不知道吳棠的才幹怎麼樣？」她指名問道：「曹毓瑛，你在軍機多年，總該很清楚吧？」
曹毓瑛對吳棠自然知之甚深，但這話如何措詞，卻須考慮一下。
禁殿面對，自然不能容他深思熟慮，略想一想，決定了一個宗旨，要裝作不知道慈禧太后與吳棠有那麼一重淵源，揄揚吳棠，也不可過分。於是他隔著紗屏，從容答道：「跟聖母皇太后回奏，吳棠是安徽盱眙人，家世清貧，道光十五年舉人，大挑知縣，分發南河，歷任桃源、清河等縣知縣，以勞績記名道員，去年補上實缺。此人幹練圓通，頗得袁甲三的信任。」
緊要話不必多，畫龍點睛在最後一句，慈禧太后順理成章地接了一句：「能得袁甲三的信任就好。」
慈安太后沒有聽見過「盱眙」這個地名，插口問道：「盱眙在那兒啊？」
「在洪澤湖南岸，清河縣就在北岸。」
「那更好了。」慈禧太后大為得意，看著大家說道：「王夢齡只顧他自己的江南，不想想江北江南，原是一體，沒有袁甲三替他擋著，江南不更難守了嗎？這樣子糊塗的人，不能擱在緊要地方。我看叫吳棠去吧！」
第十部分慈禧全傳（十）（15）
恭王從容不迫地答一聲：「是！」
「我想，」這一次慈禧太后是向慈安磋商，「吳棠很能辦事，我知道的。他在清江浦一帶，做官多年，又是在他家鄉附近，人地相宜，叫他管江北糧臺，籌餉一定有辦法。」
慈安太后對於這些事，本就沒有意見，加以提拔吳棠，另有緣故，所以越發客氣了，微笑答道：「你瞧著辦吧！」
「就這樣辦！」慈禧太后向恭王正式下達旨意：「江寧藩司，叫吳棠去。漕運總督也跟王夢齡一樣，由吳棠兼署，這樣子，辦理江北糧臺也方便些。」
「是。」恭王心想，既然如此，為了指揮方便，便不能不錦上添花，送吳棠一個順水人情，「臣的意思，江北方面，武的提鎮以下，文的道員以下，也得暫歸兼署漕督的吳棠節制，事權歸一，就可以責成吳棠放手辦事了。」
「不錯，不錯！寫旨來看吧！」
「還有王夢齡，該怎麼調？請旨辦理。」
這是恭王有意考驗慈禧太后，果然，她一時無從作答，只問：「可還有什麼差不多的缺？」
「監司的缺是有，不過王夢齡在江寧任上既然不行，調到別的地方也還是不行。」
「那就這樣好了，把他調到京裡來，你們幾個察看一下，問一問，先看看他是什麼材料再說。」
聽她這幾句話，恭王心裡例有些佩服了。內調察看，本是無可處置中的一種延宕手法，想不到她竟無師自通，說出來的辦法，居然深得竅門，這樣子下去，用不到兩三年的工夫，怕就很難制了。
一時的感想，旋即拋開，仍舊回到王夢齡身上，「臣遵旨。」恭王不再難她，老老實實作了建議：「王夢齡既然辦事不力，不如明發上諭，以五品京堂降調，來京聽候任用。」
「對了！因為他辦事不力，才破格起用吳棠。」慈禧太后這時卻又有些擔心了，「吳棠要不負朝廷提拔他的一番苦心才好！」
「吳棠州縣出身，久任繁劇，閱歷才具是有的，只不知操守如何？