七月底的天氣，晚膳過後，將次黃昏，正是一天最好的時候。皇帝帶著小太監到御花園掏蟋蟀去了，但有十一歲的大公主——恭王的大格格和十歲的公主，兩個冰雪聰明的女孩兒，承歡膝下。慈禧太后總在這時候看奏摺，不相干的便徑自掐指痕作了處理，有出入的順便告訴慈安太后一聲，遇到特別重要的，就要把奏摺念給她聽，彼此作個商量。
這天因為有心要跟慈安太后打交道，所以事無鉅細，一概商量著辦。偏偏的奏摺也多，第一件是本年正逢甲子年，刑部請停秋審勾決，慈安太后一聽案由便說：「這是好事嘛！」
「當然是好事！今天李棠階不是講漢文帝，一即了位，就下旨減輕刑罰嗎？咱們學他吧！」
慈安太后沒有聽出她話中諷刺的意味，只不斷點頭，於是慈禧太后伸出纖纖一指，用極長的指甲，在原折上刻了一道掐痕，那是表示「應如所請」。
第二件是恭親王的摺子，請重定朝會的班次。他以「議政王」的身分，一直居於王公大臣的首位，現在自請列班在惇親王之次。
「六爺這是什麼意思啊？」慈安太后詫異地問。
「這也沒有什麼！」慈禧太后故意淡淡地說，「本來就該按著長幼的次序來嘛。」
「不過。」慈安太后沉吟著，她心中有一番意思，總覺得恭王應該與眾不同，但拙於口才，這番意思竟無法表達。
「準了他吧！」
「看看，看看！」慈安太后想了想說，「我看交議的好。」
「不然。」慈禧太后搖著頭，「本來是件小事，一交議變成小題大作，倒象是他們手足不和，明爭暗鬥似的。多不合適啊！」
「啊，啊！」慈安太后馬上變了主意：「你這話不錯。」
說服了這位老實的「姐姐」，慈禧太后感到小小的報復的快意。這幾年她已深切瞭解，做官的人，對國計民生，或者不甚措意，但於權貴的榮辱得失，十分敏感。恭王的「聖眷」，一直甚隆，凡有恩典，他自然亦總以「謙抑為懷」，辭親王世襲，襲親王雙俸，不管到最後的結果如何，一開始總是「優詔褒答」。所以這個朝會班次自請退居惇王之後的奏摺，如果依然給他面子，至少應該「交議」，暗示出不以為「五爺」的地位應在「六爺」以上的意思。而現在一請就準，少不得會有人猜疑，恭王的聖眷不如從前了！
讓他們這樣猜去！慈禧太后嘴角掛著微笑。撿起第三件摺子，那是曾國藩所上，接到錫封侯爵的恩旨，專摺奏謝，同時陳明在偽天王府所獲「玉璽」兩方、「金印」一方，已經另行諮送軍機處。
她把這個摺子唸完，不屑地冷笑一聲，作了一個閱過的記號，隨手放在一旁，是預備交到軍機處去處理的，但慈安太后卻有話要說。
「這可有點兒奇怪。」她說，「曾國藩上一次奏報，說那個‘天王府’裡，什麼也沒有，另外一個摺子上又說，李秀成身上帶著許多金子，這不就是在說‘天王府’一無所有，是全讓他們那些個‘王’，自己帶走了嗎？」
「對了，那意思是燒掉的燒掉了，帶走的帶走了！」
「不對！」慈安太后搖著頭說，「玉璽金印，是多要緊的東西，又不累贅，為什麼倒不帶走呢？」
慈禧太后笑了，「姐姐，」她說，「連你這麼忠厚的人，都把曾家兄弟——不，曾國荃的毛病看出來了！無怪乎外面有話，說湘軍都在罵曾國荃。說句老實話吧，長毛的玉璽、金印，他是怕砍腦袋，不敢拿回湘鄉，不然，連這兩方玉，一把金子也不會給留下。」
慈安太后覺得她的持論太苛。但不便再為曾國荃辯護。因為他的封爵，原是她的主張，替別人辯護似乎是為自己辯護，那是用不著的，只要自己問心無愧就行了。
「還有，洪家的那個小孩子，到底怎麼樣了呢？」慈禧太后憂慮地說：「非得要把下落找出來不可！不然，總是個禍根！」
※※※
洪福瑱的行蹤，大致是清楚的，由金陵走廣德，經皖南走江西，由新城到石城，江西臬司席寶田，窮追不捨。據說洪軍殘部保護著他們的「幼主」，雜在難民叢中，白天休息，夜裡燃香為呼應的記號，摸黑而行，蹤跡極其隱秘。
上諭一再追索，始終沒有好訊息來。到了九月裡，京城裡忽有流言，說洪福瑱已為湘軍營官蘇元春所生擒。席寶田得到訊息，派了專差去要人，蘇元春不肯交出，直到席寶田自己去要才要了來。
當時有人為席寶田指出，蘇元春難道不知道這是大功一件，為什麼有放掉洪福瑱的意思？他是不求有功，但求無過。
曾氏兄弟的提報中，大張其詞，說偽「幼主」已「閥門自焚」，現在又出來一個偽「幼主」，朝廷追究其事，曾氏兄弟必然遷怒，隨便找個題目，就可致人於死地。因此勸席寶田不要多事。
席寶田默不作聲，把洪福瑱解到南昌，由巡撫沈葆楨親自審問。這已是瞞不了的一件大案，等沈葆楨奏報到京，朝廷不知作何處置？那些對曾國藩、曾國荃不滿或者心懷妒嫉的京官，都在談論此事。旗人中的許多武官，尤其起勁。湘軍的聲名，早成他們痛心疾首的根源，自然是抱著幸災樂禍之心，期待著曾氏兄弟會獲嚴譴。
訊息證實了。十月初，沈葆楨派專差齎折到京，奏摺裡沒有提到蘇元春的名字，說是席寶田部下的游擊周家良——據傳就是奉席之命到蘇元春那裡去要人的那個武官，於「石城荒谷中將洪幼逆拿獲」。這自是一件值得慶幸的事，恭王和軍機大臣們心裡的一塊石頭可以放下了。