十二
慈禧太后今年三十正壽，安德海早就在宮內各處發議論了，說她操勞國事，戡平大亂，皇上崇功報德，該顯一顯孝心，而況天下太平，正該好好熱鬧一下。慈禧太后本人也被說動了心，有意鋪張一番。但這樣的事，臣下無人奏請，自己就不便開口。當然，有「孝心」的人是有的，只是恭王口口聲聲要省儉，沒有人敢貿然提議。
因此，以國服雖除，文宗的山陵未曾奉安的理由，國家的大慶典，依然從簡。十月初十這一天，跟去年一樣，皇帝一早由御前大臣扈從著，到長春宮來請安，侍奉早膳。然後於辰正時分，臨御慈寧宮，由皇帝率領王公大臣，在慈寧門外，恭行三跪九叩的大禮。叩賀聖壽的儀典，就算告成了。
當然，宮內有小規模的慶賀節目，在粹芳齋接受福晉命婦的叩祝，接著開戲，皇帝親侍午膳。這一頓飯在戲臺前面吃了三個半時辰，從午前十點，到午後五點才罷。
福晉命婦磕頭辭出，兩宮太后命駕還宮。秋深日短，已到掌燈時分，慈禧太后累了一天，原想早些休息，但人聲一靜，一顆心倒反靜不下來了。
在粹芳齋是百鳥朝拱的鳳凰，回到寢宮便是臨流自憐的孤鸞。每到此刻，便是她把「太后」的尊銜，看得一文不值的時候！三年來養成的習慣，凡是遇到這樣的心境，她就必須找一件事來做——什麼事都好，只要使她能轉移心境。有個最簡單的方法，挑個平日看得不順眼的太監或宮女，隨便說個錯，把他們痛罵一陣，或者「傳杖」打一頓，借他人的哀啼，發自己的怨氣，最見效不過。
但這一天不行，大好的日子，不為別人，也得為自己忌諱。正在躊躇著，不知找個什麼消遣好的當兒，一眼望了出去，頓覺心中一喜。
是大公主來了！她今年十一歲，但發育得快，娉娉婷婷，快將脫卻稚氣，而說話行事，更不象十一歲的小姑娘。慈禧太后十分寵她，不但寵，甚至還有些忌憚她，因為她有時說的話，叫人駁不倒，辯不得，除掉依她，竟無第二個辦法。
於是慈禧太后自己迎了出去。大公主一見，從容不迫地立定，嫋嫋娜娜地蹲下身子去，請了個極漂亮的安，然後閃開，讓跟著來的一名「諳達」太監，兩名「精奇媽媽」跪安。
「諳達」太監張福有，手裡捧著個錦袱包裹的硃紅描金大漆盒，慈禧太后便即問道：「那是什麼呀？」
「我奶奶，」這是指她的生母，恭王福晉，大公主說：「今兒進宮拜壽，又給我捎了東西來，我拿來給皇額娘瞧瞧。」
「好的，我瞧瞧！」
進屋把漆盒開啟，裡面花樣極多，一眼看不清，只覺得都是些西洋玩藝，慈禧太后拿起一具粉紅羊皮鑲裹的望遠鏡朝窗外看了看，隨手放下，又撿起一個玻璃瓶，望著上面的國字問：「這是什麼玩藝？」
「香水兒！」大公主答道：「是法國公使夫人送的。」
「送給誰啊？」
「送給我奶奶。」
「噢！」慈禧太后又問：「送得不少吧？」
「就這麼一瓶。」
聽說就這一瓶，她心裡的感覺就不同了。如果京城裡就這獨一無二的一份，這應該歸誰所有呢？
她在心裡這樣想著，大公主已經開口了：「我奶奶說，這瓶香水兒不敢用，叫我也留著玩兒，別開啟。」
「為什麼？」慈禧太后愕然相問。
「說是不莊重。讓人聞見了香水味兒，說用鬼子的東西，怕皇額娘會罵。」
「小東西！」慈禧太后笑道：「你捨不得就捨不得，還使個花招兒幹什麼？」
「我捨得，我也不會使花招，拿這些東西來給皇額娘瞧，就打算著孝敬皇額孃的。」
聽得這話，慈禧太后十分高興，把漆盒丟在一邊，拉著她的手要跟她閒話。