「有個土財主，也不怎麼有錢，想弄一張太后賞的‘福’字，肯出四十兩銀子。」
「就為這個啊？」安德海訝然相問，毫不掩飾他的失望的態度。
「這不相干！能辦就辦，不能辦就算了。」
「不是不能辦。」安德海說，「我不少這四十兩銀子花。」
「那就說正經的吧！」
德祿所說的「正經」事，是為人圖謀開復處分。有個姓趙的候補知縣，在咸豐九年分發江蘇，奉委辦理釐捐，第二年閏三月，洪軍十餘萬猛撲「江南大營」，官軍四路受敵，提督張國樑力戰不支，與欽差大臣和春退保丹陽，在城外遇敵，官軍因為欠餉緣故，士氣不振，一戰而潰，張國樑策馬渡河，死於水中。和春奪圍走常州，督兵迎戰受了重傷，死在無錫滸墅關。
「江南大營」就此瓦解，常州、蘇州，相繼淪陷，於是由蘇而浙，東南糜爛。地方官吏死的死，逃的逃，倒霉的自然不少，但也有混水摸魚，就此發了財的，那姓趙的候補知縣，就是其中之一。
辦釐捐並無守土之責，姓趙的原可到新任兩江總督曾國藩的「安慶大營」去報到，聽候差遣。只以他原有一件勒索商民的案子在查辦之中，同時還有十幾萬銀子的釐捐，未曾解繳，所以不敢露面。等江南的戰局告一段落，曾國藩與新任江蘇巡撫薛煥，清查官吏軍民殉難逃散的實況，那姓趙的經人指證，攜帶了大筆稅款，逃往上海，於是被列入「一體緝拿，歸案訊辦」的名單之內。可是在上海，在他的原籍，都不曾抓到這個人。
「你知道他逃到那兒去了？」德祿說：「嗨！就逃在京裡。
你說他膽子大不大？「
「這小子挺聰明。他逃對了！」安德海點點頭，頗為欣賞其人，「天子腳底下，紅頂子得拿籮筐裝，誰會把這麼個人看在眼裡，去打聽他的底細？不是逃對了嗎？」
「對了，這小子是聰明。他看這半年，好些個受了處分的，都開復了，他也想銷銷案，出出頭，然後再花上一兩萬銀子，捐個‘大八成花樣’，新班‘遇缺先補’，弄個實缺的縣太爺玩兒玩兒。」德祿緊接著又說，「二爺，這小子手裡頗有幾文，找上了咱們哥兒，不是‘肥豬拱門’嗎？」
「嗯。你說，怎麼樣？」
「能把他弄得銷了案，他肯出這個數。」德祿放低了聲音說，伸出來兩個手指。
「兩萬？」
「兩萬。」德祿說：「二爺，辦成了你使一半，我們這面還有幾個經手的，一起分一半。」
一萬兩銀子不是個小數目，安德海怦然心動！但是這幾年他伺候慈禧太后看奏摺，對這些情況已頗有了解，心裡在想，當時的兩江總督何桂清，已經因失地潛逃，砍了腦袋，江蘇巡撫徐有壬早就殉了難，能夠出面替姓趙的說話的人，一個都沒有，這就難以措手了。
「他打過仗沒有？」安德海問，如果打過仗，有統兵大員為他補敘戰功，奏保開復，事情也好辦些。
「沒有。從沒有打過仗。」
「那……，」安德海突然靈機一動，「吳棠一直在江蘇辦‘江北糧臺’，那跟辦釐捐的可以扯得上關係，吳棠的面子好大好大的，能讓他給上個摺子，一定管用。」
德祿苦笑了：「第一個要抓那姓趙的，就是吳棠。」
「這可難了！」安德海使勁搖著頭，「一點兒辦法都沒有。」
「不管它了，揭過這一篇兒去，沒有辦法也能掙他一吊銀子。」
「噢！」安德海詫異，「有這麼好的事？」
於是德祿又說了第二個計劃。這就完全是騙局了！德祿也跟人請教過，知道開復處分這一層，不容易辦到，所以對安德海並未存著多大的希望。剛才只不過把前因後果談一談，倘或安德海能辦得到，自然最好，辦不到再講第二個計劃也不遲。這個計劃非安德海不可，而且他也一定辦得到。
「現在外面都知道，西邊的太后掌權，也都知道你安二爺是西太后面前，一等一的大紅人。」
「好了！好了！不用瞎恭維人！」安德海其詞若有憾地揮著手說：「談正經的吧！」
德祿尚未開口，只覺眼前一亮，門簾掀開，有人走出來大聲說道：「怎麼回事？我們酒都喝完了，你們還沒有聊完？
來，來，我做寶，來押兩把。「
「不行！」德祿答道，「你們玩兒去吧，我跟安二爺還有事要談。」