「這一下，小安子可以吃飽了。」
「哼！」寶鋆冷笑，「總有一天‘吃不了，兜著走’！」
談了半天，尚無定論，文祥還有許多事要辦，客要會，沒有工夫跟他慢慢磨，便即旁敲側擊地問了句：「你是要跟六爺商量一下？」
「不！不能跟他提。一提，就辦不成了。」
「好！」文祥站起身來說，「我先走。明兒在宮裡見吧！」
第二天黎明，寶鋆先到午門行禮，與本科會試總裁及十八房同考官，率領新貢士叩謝天恩。然後來到軍機處，與李棠階及曹毓瑛寒暄了一陣，自鳴鐘正打八下，蘇拉來通報：
「叫起了！」
在養心殿「見面」，寶鋆隨班行禮以後，又單獨請兩宮太后的「聖安」。慈禧太后問了些闈中的情形，也嘉勉了一番，最後提到大工，很明白地宣示：「定陵工程，讓恭王跟你‘總司稽查’。派別人，我們姊妹倆不能放心！」
這話中見得慈禧太后對恭王幾乎已不存芥蒂，天意已回，恩寵可復。寶鋆很佩服文祥的眼光，果然有「六、七成把握」。
於是寶鋆磕頭謝恩，同時正好提出請辭內務府大臣的要求。慈禧太后的答覆，跟對文祥的表示一樣，她要想一想再說。
接下來是文祥以暫領樞務的地位，呈上兩張名單，一張是翰林院教習庶吉士期滿大考的閱卷官，一張是新貢士殿試的讀卷官，都照規定名額加一倍開列名銜，等候兩宮太后鈐印欽定。慈禧太后也說要「想一想」，把單子留下了。
等退出養心殿，文祥一面吩咐軍機章京寫旨進呈，一面親筆寫了一封短簡，遣人騎一匹快馬，專程投遞恭王府。到了日中，訊息外傳，王公大臣復又紛紛趨賀，這一次恭王不象以前那樣一概擋駕，大部分親自接見，小部分請熟客代為招呼。一時僕從傳呼，衣冠趨蹌，門前轎馬沿著王府圍牆，從東到西擺滿了一條衚衕，恭王府恢復了一個多月以前的臣門如市的盛況。
到了下午，文祥、寶鋆和曹毓瑛，直接從宮裡來到恭王府，這時只有極少數關係特殊的客還在那裡，熟不拘禮，恭王道聲「失陪」，把他們引入小書房中，閉門密談。
「看樣子水到渠成，」文祥說了這一天召見的經過，又加上一句，「現在全瞧六爺你的了！」
「怎麼呢？」恭王環視座中，以豁達而沉著的聲音說，「我早就想過，事情不能由著我的脾氣辦。你們大家說吧，只要於大家有益，你們怎麼說我怎麼做。」
三人相互看了一眼，依舊由文祥發言：「第一步，當然得上個謝恩的摺子。」
「嗯。」恭王點點頭，「這用不著說的。第二步呢？」
「第二步，請六爺明兒一早進宮，預備召見。」
從罷黜以來，恭王從未進宮，就復了「內廷行走」的差使，仍然如故，這原是他跟兩宮太后賭氣，事到如今，這口氣已賭不下去，而且也沒有再賭下去的必要了。恭王雖覺得這麼做，總有於心不甘之感，但既然已答應了大家維持大局，言猶在耳，無可推託，終於又點點頭表示勉為其難。
「等召見的那會兒，全在六爺自己。反正一句話：你多受委屈。」
說著，以眼色示意，曹毓瑛便從身上掏出一個空白信封來，抽出裡面的一張紙，遞給恭王。
這是個謝恩的奏摺稿，恭王看不到三、五行，臉色就變了。
「六爺！」寶鋆急忙遞了句話過去，「你也別辜負了大家的一番苦心。」
「天恩浩蕩，臣罪當誅！」恭王容顏慘淡地苦笑著，把折稿遞還給曹毓瑛。
三個人都有同樣的感覺，對恭王抱歉！但走到這一步，不能不狠下心來逼一逼：「怎麼樣呢？」文祥問道，「是不是遞了上去？」
「水不到、渠不成，我能說不遞嗎？」
三個人都微微低著頭，無言以解，更無言以慰。終於文祥向曹毓瑛說道：「琢如，請你馬上就辦吧！」
「是。」曹毓瑛起身告辭，為恭王去繕遞這道奏摺。
這個「謝恩」的摺子，實在是一通悔過書。自從慈禧太后發那篇手詔以來，儘管嚴旨譴責，群臣交議，恭王自己始終不辯，暗中便顯得有一分不屈的傲氣在，意思也就是說：什麼貪墨、徇私、驕盈、攬權，都是欲加之罪。但這個謝恩摺子一上，便等於在屈打成招之下畫了供，恭王豈能甘心？
而大勢所迫，非如此不足以開啟僵局。除非如他自己一個人在燈下窗前，所千百通盤算過的，大不了連爵位都可以不要，以「皇六子」的身分，終身閒廢。但考量大局，顧念許許多多牽連著他人功名得失的關係，總覺得對自己下不了棄富貴如敝屣的重手，那就只好聽文祥、寶鋆和曹毓瑛他們去擺佈了。
在曹毓瑛，恭王肯如此做，真有如釋重負之感。派肅親王華豐會同刑部、都察院審問蔡壽祺指參薛煥行賄一案，慈禧太后交下的一紙迴避名單，他人嫌疑較輕，幾乎都是陪筆，真正要回避的，只有自己一個。這一點曹毓瑛心裡明白，所以對恭王的復起，他也格外關切而賣力。拿回那通奏稿，復回軍機處，找著值班的「達拉密」——軍機章京領班，立即謄正，扣準時刻，遞了上去。
所扣準的這個時刻，就是兩宮太后看完奏摺，在一起傳晚膳的時刻，這樣，慈安太后才有機會表示意見。果然，內奏事處依照軍機處傳來的話，把照例謝恩的不急之件，夾在傳遞緊急軍報的黃匣子中，一起送進宮去，多少年來立下的規矩，凡遇緊急軍報，隨到隨送。等安德海遞上膳桌，慈禧太后開啟一看，頭一件就是恭王的摺子，不由得就說了句：
「老六有了摺子了！」
現在慈安太后也頗瞭解辦事的規章制度了，便問：「那是謝恩的摺子吧？」