「只有勸他委屈一點兒。」
「能勸得聽，倒也好了。」
寶鋆想了想說：「有個人的話，他也許會聽。」
「曾滌生？」
「對了。」寶鋆又說，「明天我來寫封信給我這位老同年。」
「也好。不過你別許下什麼心願。」恭王提出警告：「現在上頭的主意大得很，而且小安子替她做耳目，什麼道聽途說的話，都在上頭搬弄，事情是越來越難辦了。」
寶鋆默然。息了一會才說了句：「等皇上親政就好了。」
這一下提醒了恭王：「皇帝很象個大人了。」他很興奮地說，「我看找機會跟上頭提一提，每天軍機見面，讓皇帝也聽聽，學著一點兒。」
「嗯！」寶鋆又問：「聽說兩宮太后，在打算立皇后了，可有這話？」
「提是提過，預備在皇帝十六歲那年冊立皇后。還有三四年的工夫，不忙。」
「我看皇帝的身子單薄，大婚不宜過早。」
「你正說反了。」恭王放低了聲音：「皇帝的智識開得早，早早大婚的好，省得那班小太監引著他胡鬧，搞壞了身子。」
「聽說‘西邊’那一位，防宮女跟皇上親近，跟防賊一樣。
小安子就奉派了這樁‘稽查’的差使。「
「小安子麼，」恭王很隨便地說，「總有一天要倒大黴。」
由這裡開始，大談宮內的近況，凡是恭王想要知道的，寶鋆都能讓他滿意。就這樣正談得起勁時，聽差來報：「崇大人來了。」
人影未到，先見冰燈，用整塊的堅冰，鏤刻而成，據說加了一種獨得之秘的「藥」在裡面，能夠日久不消。這冰燈共是四盞，刻成春、夏、秋、冬四季景緻的花樣，是崇綸隨身攜來的。
「你不在家看燈，聽」什不閒「、」子弟書「，跑這兒來幹什麼？」
崇綸七十多歲了，養生有道，腰腿依然輕健，給恭王請了個乾淨俐落的安，笑嘻嘻地答道：「聽說六爺在這兒，特為趕來伺候。」
「你別以為沒有到你家看燈，是瞧不起你。實在是亂糟糟的，沒有那份閒心思。」
「其實，那些燈年年一樣，也沒有什麼看頭，不過借個因由，陪著說說話。」崇綸又說，「我本來也在想，時世不好，這些照例的玩意，不如蠲免了吧！可也有人說，年年玩兒慣了的，今年忽而改了樣子，必是捻匪鬧得太兇的緣故。想想是安定人心要緊，所以照常弄了些燈來掛。」
恭王知道，這是崇綸心有未安的解釋，聽聽就是，不必再往下談，不然倒象真個耿耿於懷，未能釋然似的，所以換了個話題。
「聽說這幾天，地面兒上要飯的，比平時添了許多。可有這話？」
「那是一定的。上燈以後，家家都要出來逛逛，這時候不‘做街’，還到什麼時候？」
「什麼叫‘做街’？」寶鋆插進來問了一句。
「那是他們的‘行話’。」崇綸笑道：「上街來要飯，就叫‘做街’。」
「不是有難民夾在裡頭？」
「不會吧，」崇綸答道，「他們那一行，雖是末等營生，規矩可大得很，各有地段，誰也不許胡來，更不容外人插足。再說，能夠逃難到京城，不是手裡有倆錢兒，就是有至親好友可以倚靠，何致於要飯？」
恭王聽著不斷點頭，向寶鋆說道：「不經一事，不長一智。
斯之謂也。「
「怎麼啦？」崇綸困惑地，「好端端的，六爺提起這個！」
「五爺今兒在上頭面奏，說最近京城裡要飯的多了，得想辦法。」恭王又說：「你有步軍統領衙門的差使，地面兒上的事，也有你一份！」
崇綸兼署步軍統領衙門左翼總兵，東半城地面歸他所管，這時很輕鬆地說：「那好辦。多不敢說，就這個大正月裡，我包管五爺上朝，看不見一個要飯的。」
他說得到，做得到，當夜派人去找「杆兒上的」——丐頭的俗稱，說是給五百吊京錢，這半個月，不準在內城「做街」。
「杆兒上的」又稱「趕兒上的」，據他們自己說，正名叫做「趕上吃」，是明太祖所封。意思是奉旨吃白食，那家有紅白喜事，趕上了便有殘羹剩飯好吃。當然，作為丐頭的「杆兒上的」，既不必「做街」，也不會吃討來的飯，坐享孝敬，日子過得很寬裕。
這時京城裡那個「趕兒上的」，姓丁，外號「丁判官」，家有一妻二妾，安享餘年，已不大管事，但權威仍在。聽崇綸所派去的那個筆帖式，說了究竟，丁判官表示正月裡廟會甚多，是「做街」的好時機，不過：「既然崇大人吩咐，那就認了！」