已看過三分之二了，自己面前一塊牌子都不曾留下，看慈安太后那裡，也不過留下十幾個人。她不願讓人看出她心不在焉，便故意這樣問道：「怎麼辦呢？竟不大有看得上眼的！」
「寧願嚴一點兒。」慈安太后說到這裡，忽然指著一個長身玉立的說：「看那個怎麼樣？」
「留下吧！」慈禧太后第一次留下一塊牌子。
從這裡開始，她打起精神，細細挑選，一挑也挑了七、八個，兩下合在一起，恰好是二十個人。
於是宣召戶部尚書寶鋆上殿，宣示了初次入選的人名。寶鋆問道：「那一天覆選？請兩位皇太后旨，好早早預備。」
兩位太后商議了一下，決定在二月初十複選。寶鋆領旨退出，皇帝問了問時刻，仍舊趕到弘德殿去補這一天的功課，兩宮太后便在御花園內隨意瀏覽了一會，回到漱芳齋去閒談休息。
所談的自然還是脫不開秀女，兩宮太后都感嘆著沒有出色齊整的人才，好在該指婚的王公大臣的子弟，都不過是跟皇帝差不多的年齡，再等三年也還不妨。
「妹妹，」慈安太后忽然說道，「我在想，孩子們成親，還是晚一點兒的好！」
聽見她這句話，慈禧太后立刻就想到了大格格，心中便是一痛。大格格從前年指配給她嫡親表兄，六額駙景壽的長子志端，不久成親，新郎才十五歲，生得瘦弱，兼以早婚，不過一年多的工夫，弄出個咯紅的毛病，看樣子怕不能永年。設或不幸，這一頭自己一手所主持的姻緣，竟是害了大格格的終身！
「唉！」她情不自禁地嘆了口氣，由衷地點著頭：「說得是。」
「那麼，我看皇帝大婚，也不必那麼著急。晚兩年吧？」
原來是定了後年，皇帝才十五歲。晚兩年到十七歲，實在也不能算遲，慈禧太后同意了，「晚兩年也好。」她說，「日子寬裕，可以慢慢兒找。」
「對了！」慈安太后又說，「咱們倆把這話擱在肚子裡，先別說出去。要暗底下留心，才能訪著真個是好的。」
這個宗旨慈禧太后卻不能同意，她認為皇帝立後，不愁覓不著德容俱茂，可正中宮的名門閨秀，不必在暗底下私訪，應該通飭內外大臣留意奏聞，千中選一，才是正辦。不過時候還早，此刻用不著跟她爭執，所以含含糊糊地答應著，不置可否。
「皇帝挺象個大人的樣兒了。」慈安太后以欣慰的聲音提出勸告，「咱們也不能老拿他當孩子看待。前兒六爺提過，每天召見軍機，讓皇帝也在場聽聽，這件事兒倒可以辦。」
「還是書房要緊。」慈禧太后不以為然，「總要能看摺子！現在可又不比從前了，興了洋務，添出來許多花樣，曾國藩、李鴻章、左宗棠、丁日昌他們的摺子，不能不仔細看。要是看不懂摺子，光聽軍機說，也還是不懂。」說到這裡她覺得也不便把慈安太后的話，完全駁回，便又加了一段話：「等過幾天，問問大家的意思，還有弘德殿的師傅們，如果大家認為該讓皇帝一起召見軍機，自然也可以。」
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說是這樣說，慈禧太后一直不曾諮詢大臣，慈安太后也不便再提。轉眼到了二月初十，複選秀女的日子到了。
因為複選只有二十個人，無須欽安殿那麼大的地方，所以改在漱芳齋引看。這天是個日暖風和的好天氣，而且複選的秀女，再度進宮，不似第一回那麼羞怯退縮，於是場面氣氛也都跟初選大不相同了。
初選行禮是十個人一班，複選改了五個人一班，磕過頭要報履歷，為的是聽她們的聲音。駐防各地的旗人，盡有幾輩子在一地，與土著無異的，但一口京片子始終不敢丟下，不過有的圓轉，有的尖銳，有的低沉，好聽不好聽卻大有分別。