這事傳到寶鋆那裡，大為著急，那一張單子開出來，一定是幾十萬兩銀子，就算打個折扣，也還是一筆巨數。他是戶部尚書，首先就會遭遇麻煩，所以急急趕到恭王那裡去報告訊息。
「豈有此理！」恭王拍案大怒，「馬上把這個老小子找來。
等我問他。「
明善是內務府世家，對於伺候帝王貴人，另有一套手法，最著重的是籠絡下人，窺探意旨，所以等恭王派了個侍衛來請時，他不慌不忙，先以酒食款待，然後探問恭王何事相召？
「寶中黨一到，談不到幾句話，王爺就發了挺大的脾氣。
吩咐馬上請明大人到府。「
「喔！」明善問道：「可知道寶中堂說了些什麼？」
「那就不知道了。」
雖未探聽明白，也可以想象得到。明善不敢延擱，派人陪著那侍衛喝酒，自己也不坐轎，騎了一匹馬，帶著從人趕到大翔鳳衚衕鑑園來見恭王。
「聽說派了你‘勘估大臣’的差使，軍機上怎麼不知道啊？」
「六爺！」明善知道事已不諧，非常見機，極從容地笑道：「我是替六爺跟寶中堂做擋箭牌。」
這話令人覺得意外，而且難以索解，恭王便問：「怎麼回事？你說！」
「修各處宮門，是上頭的意思。」明善把聲音放得極低，「我不能不裝一裝樣子，把工料的單子開上去，一看錢數不少，這事兒就打銷了。倘或上頭跟六爺交代下來，那時候既不能頂回去，更不能不頂回去，不是讓六爺你老為難嗎？」
「總是你有理。」寶鋆開玩笑地說，「照你的話，六爺還得見你一個情？」
明善跟寶鋆極熟，聽得這話便針鋒相對地答道：「戶部不也該見我一個情嗎？」
「那好！」寶鋆趁勢雙手一拱，半真半假地說：「我正要拜託。大婚典禮，戶部籌款，內務府花錢，務求量入為出，那就算幫了軍機上的大忙了。」
「說實話，」明善收起笑容，擺出不勝頭痛的神情，「凡有慶典，有一部《大清會典》在那兒，按譜辦事，差不到那兒去。現在有個小安子在裡頭胡亂出主意，事情就難辦了。」
這一說，恭王和寶鋆都不開口。安德海已經「成了氣候」，相當難制，「咱們先不提這個。」寶鋆看著恭王問道，「大婚用款，該定個數目吧？」
這件事，軍機大臣已經談過好幾次，決定了數目，寶鋆說這話的用意，是暗示恭王，告知明善，好教他心裡有數，不敢放手亂花。
於是恭王報以一個領會的眼色，轉臉嚮明善伸了一個指頭：「這個數兒都很難！你瞧著辦吧。將來花不夠，你自己在內務府想辦法。」
一指之數，自然不會是一千萬兩，是一百萬兩。這與內務府原來的期望，大不相同，內務府估計大婚費用，起碼會有三百萬兩，如今只有三分之一，因而明善大失所望。但表面上絲毫不露，滿口答應：「是，是！我那兒請六爺放心，不該花的，一個鏰子也不行，該花的也還得看一看，能省就省，凡事將就得過去就成了。」言外之意是慈禧太后交代下來，內務府就無能為力了。
寶鋆想了想笑道：「這些地方就用得著倭艮峰了！」
這與倭仁何干？明善困惑而恭王會意，但他不願在這時候多談，因而很快地把話扯了開去，談到選秀女的事。
這是一次特選，目的是要從八旗世族中選出一位德容並茂的皇后，所以明善對這件大事，特別留心。當時把初選的日期，備選的人數，那家的女兒如何，如數家珍似地都說了給恭王聽，其中特別提到蒙古狀元崇綺的女兒，觸發了恭王的興趣。
「我老早就聽說了，」他瞿然而起，「崇文山那個女孩子是大貴之相，唸書一目十行。可惜我沒有見過。」
親王位尊，八旗世族的婚喪喜慶，很少親臨應酬，因此，恭王沒有機會見到崇綺的女兒。但寶鋆跟崇綺家很熟。崇綺的父親賽尚阿，貴極一時，在咸豐初年，他不曾因剿治洪楊；兵敗獲罪以前，寶鋆是他家的常客。同治四年會試，寶鋆奉派為總裁，所以崇綺又算是他的門生，自然見過這個門生的愛女，這時便接著恭王的話說道：「說她一目十行，不免過甚其詞，不過崇文山對女兒的期許甚高，親自課讀，有狀元阿瑪做老師，或者可以成為才女。」
「長得怎麼樣？」