袁保慶是袁甲三的侄子，他跟孫衣言於馬新貽都有知遇之感。尤其是袁保慶，被委為營務處總辦，平日抓散兵遊勇，頗為嚴厲，因此為馬新貽帶來殺身之禍，更是耿耿於懷。在席間與孫衣言兩人，極力主張對張文祥用刑，非要追出主使的人來，才肯罷休。
張之萬抱定宗旨，只聽不說，唯唯否否地敷衍著，等席散以後，魁玉把他和臬司梅啟照留了下來，這才談到正事。
「孫、袁兩公的話，決不可聽。」梅啟照這樣說道，「他們為報私恩，不顧太局，難免激出太亂子來。如今江寧城裡，人心惶惶，安分守己的人家，都閉門不出，袁篤臣家就是如此。」
袁篤臣就是袁保慶。
張之萬吸了口氣：「照此說來，江寧竟是危城！」
「也差不多。」魁玉答道，「但盼滌相早早到任，讓我交出了總督關防。」
「滌相還在請辭，辭是當然不准他辭的，但天津的案子未結，還要入京陛辭請訓，這一耽擱，起碼兩個月工夫。」張之萬說，「我們就想辦法拖它兩個月！這一案只有等滌相來料理。」
「要拖也容易。」梅啟照說，「張文祥不肯供，只有抓他的親屬來問，這樣就拖下來了。」
「他的家屬在那裡？」
「在浙江湖州府德清縣新市鎮。」
「行文浙江，逮捕到案。」張之萬又問，「還有什麼遠些地方的人好抓？」
「有個時金彪。」梅啟照說，「張文祥曾供過這個人，也是捻匪那裡投降過來的，現在山西當參將。」
「那就行文山西，逮捕到案。」
「是！」梅啟照問道：「請示欽差大臣，那一天提審？」
「我審也無用。」張之萬說，「這一案到最後如何定讞？該有個打算。打算好了我們就照這條路子去走。」
梅啟照深深點頭，看著魁玉，魁玉也點點頭，示意梅啟照提出商量好的辦法。
辦法是替張文祥想好的一套口供，一要顯得確有深仇大恨，完全是張文祥個人處心積慮，必欲得而甘心，藉以搪塞「嚴究主使」的朝命和清命；二要為馬新貽洗刷清譽，而且要隱隱含著因為公事認真，致遭小人之怨的意思，這樣，馬新貽之死，才能有殉職的意味。
這套假口供是如此說法，張文祥本是李侍賢手下的裨將，洪楊平定，他逃到了浙江寧波，與海盜有所勾結，同時開了個小押當，隱姓埋名，苟且度日。
等馬新貽調了浙江巡撫，海盜為患，派兵剿治。在浙江象山、寧海有一處禁地，名叫南田，向來為海盜所盤踞，馬新貽捉住了其中的頭目邱財青，處以死刑，另外又殺了海盜五十餘名，其中頗多張文祥的朋友，平日常受他們的接濟，這一下等於斷了張文祥的財路，因此他對馬新貽恨之入骨。