第二天一早，欽差行轅外，聚集了好些百姓，有些純然是來看熱鬧，有些則是來替張文祥「助威」的。當然，欽差大臣奉旨審問如同大逆的要犯，跟地方官審理案件不同，警戒嚴密，不得觀審，百姓只能在一府兩縣差役的彈壓之下，遠遠站在照牆邊張望。
此外從欽差行轅到上元縣衙門，一路也有百姓在等著張文祥。他一直被寄押在上元縣監獄，獨住一間死刑重犯的牢房，但睡的高鋪，吃的葷腥，有個相好，釣魚巷的土娼小金子，偶爾還能進去「探探監」，所以養得白白胖胖，氣色很好。這天一早，扎束停當，飽餐一頓，然後上了手銬，在重重警戒之下，被押到欽差行轅。看到夾道圍觀的人群，不由得滿臉得意，看的人也很過癮，覺得張文祥為兄報仇，不但義氣，而且視死如歸，頗有英雄氣概，恰恰符合想象中的俠義男兒的模樣。
孫衣言和袁保慶是早就到了，在花廳裡陪著鄭敦謹閒談，談的是天津教案。正在相與感嘆，國勢太弱，難御外侮之際，督署派來當差的武巡捕來報，說張文祥已經解到，請欽差升堂。
等坐了堂把張文祥帶了上來，鄭敦謹看他一臉既兇且狡的神色，心裡便有警惕，所以問話極其謹慎，而張文祥其滑無比，遇到緊要關頭，總是閃避不答。那兩名司員因為已經得到指示，也是採取敷衍的態度，一句來一句去，問是問得很熱鬧，卻非問在要害上面。
於是袁保慶開口了，他是問起一通奇異的檔案。在馬新貽被刺以前幾天，督署接到一封標明緊急機密的公事，封套上自然蓋著大印，但印文模糊，不知是那個衙門所發？開啟來一看，裡面是一張畫，畫的一匹死馬，文案上趕緊叫人逮捕那投文的人，卻已不知去向。這張意示警告的畫，究竟是誰弄的玄虛？袁保慶要問的就是這一點。
照袁保慶想，如果張文祥真的為了私仇，處心積慮，非置馬新貽於死地而後快，則行蹤愈隱密愈好，豈能事先寄這麼一張畫，讓馬新貽好加意防備？這是情理極不通之處。
而且，反過來看，果真馬新貽有過那種不義的行為，則此畫的涵意，在他是「啞子吃扁食，肚裡有數」，也會特加防範，何致漫不經心，自取其禍？
「王書辦！」袁保慶說：「把那張畫取來！」
王書辦是上元縣的刑房書辦，張文祥一案的卷牘證據，都歸他保管，知道他指的是那張「死馬」的畫，當即取來呈堂。
「張文祥！」袁保慶把那張畫提示犯人：「這張畫你以前見過沒有？」
他問得很詭譎，因為這張畫以前沒有提出來問過，是最近欽差到了江寧，有人突然想起，這張畫來路可疑，特為檢了出來歸案。袁保慶疑心張文祥根本不知其事，但如說了緣由，他必定一口承認，真相就難明瞭。所以故意這樣套他一句，如果張文祥不知就裡，一口回答「不曾見過」，則送畫的自另有人，追出這個人來，就可以知道指使的是誰。
然而他失望了，張文祥看了看答道：「見過的。」
「你在那裡見過？」
「是我送給老馬的。」
「咄！」有個司官拍案叱斥：「豈有此理！你對馬制臺，怎麼能用這樣無禮的稱呼？」
張文祥把雙三角眼翻了翻，什麼表示也沒有。
「我問你，這張畫是你親自送到總督衙門的嗎？」袁保慶又問。
「是我自己送的。」
「你為什麼要這麼辦？你不想想，這一下有了防備，你還能有僥倖一逞的機會？」
「明人不做暗事！先給他個信，教他小心！」張文祥答非所問地，但彷彿強詞奪理，很難駁詰。
袁保慶也感覺到了，張文祥實在難對付！凡是犯人，或者想脫罪，或者想避重就輕，企求著堂上筆下超生，決不敢胡扯惹問官生氣。而張文祥不同，本性既兇狡，又根本沒有打算活命，若說他有些微畏懼之心，無非怕吃眼前虧，可是堂上定了決不用刑的宗旨，那就連這一絲忌憚都沒有了！因此信口雌黃，想怎麼說就怎麼說，拿他毫無辦法。
好在目的是要追指使的人，袁保慶便不理他那套大言不慚的話，仍舊在那幅畫上追根。
「那麼，這張畫，是你自己畫的？」
「這也沒有了不起，反正一匹‘死馬’！」